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2023年3月，埃及旅游与文物部在胡夫金字塔前召开了一场新闻发布会。一个由埃及、法国、德国和日本科学家组成的“扫描金字塔”联合团队宣布，他们在金字塔北侧正上方、高于大画廊的位置，发现了一条此前完全未知的隐藏走廊。这条走廊长约九米，宽约两米，截面呈三角形拱顶结构，内部中空，两端封闭。
他们是怎么发现的？没有拆一块石头，没有钻一个孔。他们用宇宙射线给金字塔做了断层扫描。
胡夫金字塔是古埃及第四王朝法老胡夫的陵墓，建于约公元前2560年。它由超过两百万块石灰岩和花岗岩堆砌而成，单块最重可达数十吨，总质量约五百九十万吨。用物理手段穿透数百米厚的岩石进行内部探测，常规地质雷达和声波探测在高密度巨石堆砌结构中衰减极快，无法穿透如此巨大的尺度。钻孔探测则因为金字塔的文物保护限制被严格禁止。唯一能从外部无创穿透整个金字塔的，是宇宙射线中的μ子。
μ子是宇宙射线撞击地球大气层时产生的基本粒子。高能宇宙线粒子与大气原子核碰撞后产生π介子，π介子衰变为μ子。μ子的质量约为电子的两百多倍，穿透力极强，能穿过数百米厚的岩石。一平方米的地球表面每分钟大约有一万个μ子穿过，来自各个方向，能量从几亿到几千亿电子伏特不等。
μ子成像的原理和X射线成像类似。当μ子穿过不同密度的物质时，密度越大的物质挡住或偏转的μ子越多。在金字塔周围放置μ子探测器，记录各个方向入射的μ子通量，如果某个方向的μ子通量显著高于预期，说明那个方向上的物质密度低于周围岩石——换句话说，那里存在一个中空的腔体。
2015年到2017年，“扫描金字塔”团队在胡夫金字塔外部的三个位置——北侧、西侧和内部的大画廊下方——分别部署了μ子探测器。外部探测器放置在金字塔基座外侧，内部探测器放置在大画廊的走道内。每个探测器由多层塑料闪烁体或核乳胶薄膜组成，μ子穿过时会留下电离径迹，通过对径迹的统计分析重建μ子的入射方向和通量。
经过数年数据积累，外部探测器数据在金字塔北侧正上方区域捕捉到了一个μ子通量异常高的信号。同时，内部探测器也在大画廊上方的同一区域探测到了对应的高通量信号。内外两个独立μ子探测系统在同一位置探测到了相同的异常，将定位精度提高到足以进行几何重建的程度。
2020年，团队用内窥镜相机从大画廊上方一块可拆卸的石板缝隙探入，拍到了这条走廊的内部。内窥镜镜头捕捉到了一个三角形拱顶结构的空腔，内壁为石灰岩表面，未经打磨，两端被石块封闭。走廊的三角形截面与金字塔内部其他已知通道——如大画廊和通风井——的结构类似，都采用三角形拱顶这一古王国时期典型的建筑形式，用于将上方巨石的重力分散到两侧墙壁，是极其有效的结构减重设计。
对这条走廊功能的推测主要有两种。一种认为它是结构减重走廊——金字塔内部的大画廊和国王墓室上方已经发现过多层减重腔，用于将上方巨石的重量绕过下方墓室直接传递到基岩，隐藏走廊属于同一套减重系统。另一种推测更为谨慎——它可能通往一个尚未被发现的墓室或储物室。这两种推测目前都没有定论。团队已向埃及最高文物委员会申请进行进一步的微创内窥探查或微型机器人探测，以确定走廊端头封石是否连接其他未知空间。
胡夫金字塔内部此前已知的主要结构包括国王墓室、王后墓室、大画廊、上升通道、下降通道和多个通风井。但内部大量区域是否还存在其他腔体，始终是个未解之谜。每一个新增的μ子探测器阵列都在提高对金字塔内部结构的测绘精度，未来可能还有更多未知空腔被发现。
μ子成像技术最初在粒子物理学中用于中微子实验的本底测量，后来扩展到了多个领域。此前它已被用于福岛核电站的堆芯熔毁成像、火山岩浆室的密度重建、以及大型工业构件内部的无损检测。在考古学中，胡夫金字塔的隐藏走廊是这项技术截至目前最高调的成果。
宇宙射线从深空持续轰击地球大气层，产生的μ子穿过胡夫金字塔的石块，穿透法老的墓室和隐藏的走廊，最终到达探测器。这条隐藏通道已经在金字塔内部封存了四千五百多年，它可能是结构减重走廊的一部分，也可能通往一个尚未被发现的墓室。μ子成像技术目前是唯一能穿透数百米厚石墙进行内部探测的无创手段，它的精度在过去几年间持续提升，下一个可疑的高通量信号正在大金字塔的其他区域被重新分析。
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