北京
在许多人的印象中，飞蛾翅膀只是用来飞行的“工具”。但一项新研究显示，翅膀远比我们想象的更复杂——它们甚至能“闻”到气味。
飞蛾翅膀表面那层粉末状的鳞片，其实由许多敏感毛发构成。这些毛发不仅能帮助飞蛾在空中保持稳定、调节体温，还能感知甜味和苦味。而最近发表在《实验生物学杂志》上的一项研究发现，对于烟草天蛾（Manduca sexta）而言，翅膀还能帮助它们嗅觉。
此前已有线索表明，烟草天蛾的翅膀上存在能检测不同气味和味觉的受体蛋白。来自德国马克斯·普朗克化学生态学研究所的科学家团队决定进一步验证这一点。
研究中，科学家先轻轻剪去飞蛾翅膀的边缘，再喷上金色喷雾，然后用扫描电子显微镜观察翅膀上的微小毛发。他们发现其中一些毛发带有微孔——这是嗅觉感受器的典型特征。随后，经过数月分析，他们确认翅膀上拥有编码气味受体的基因。
为了证明这些翅膀确实能感知气味，团队使用了一种名为“电翅图”的技术。他们将剪下的翅膀放在两个电极之间，记录其对不同气味分子的反应。结果发现，翅膀只对两种气味产生明显反应——吡咯烷和哌啶。这两种带有臭味的有机化合物属于胺类，常见于茄科植物的叶片中。
更令人惊讶的是，即使剪掉翅膀边缘，它依然能感知这些气味。这意味着气味感受器可能分布在翅膀更广泛的区域，而不是只集中在边缘。研究人员表示，这一发现为理解昆虫的嗅觉系统提供了全新视角，也再次提醒我们：自然界的生物远比我们以为的更加精妙。
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