北京
我们或许很难将鸟类的啁啾声与人类语言联系在一起，但新的研究发现，孟加拉雀的鸣叫中竟然遵循着一条人类语言的基本结构定律——齐普夫定律（Zipf's law）。齐普夫定律指出，在任何语言中，少数词语会高频出现，而绝大多数词语则很少使用。具体来说，最常用的单词（英语中为“the”）出现的频率大约是最常用词第二名（“of”）的两倍，是第三名（“and”）的三倍，依此类推。研究人员发现，孟加拉雀的鸣唱构成也符合这种独特的频率分布。 令人惊讶的是，这一规律并非首次在人类以外的物种中发现。去年，座头鲸的歌声也被证实遵循齐普夫定律。这意味着，在相隔数百万年进化出的至少三个不同谱系中，都独立出现了同样的语言结构特征。尽管鸟鸣和鲸歌中类似单词的单元可能并不像人类词汇那样传递具体含义，但这一发现动摇了“人类语言是完全独特”的固有观念。该研究的共同作者、爱丁堡大学认知科学家西蒙·柯比（Simon Kirby）表示：“我们突然发现这些互不相关的物种竟然做着与人类相似的事情，这为我们提供了一条新的分界线，一种重新划分世界交流系统的方式。” 在柯比看来，这条分界线并非存在于会说话与不会说话之间，而是存在于通过文化学习获得声音信号的物种与叫声由基因先天决定的物种之间。与人类语言类似，座头鲸和许多鸣禽的歌声是一代代文化传承下来的。此前研究已经显示，所谓的“齐普夫式词汇分布”有助于人类婴幼儿学习语言，而如今这一规律在遥远谱系中的再现，或许暗示着一种更深层的、跨物种的交流演化逻辑。
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