核反应堆关闭后,链式反应虽然停止,但反应堆并不会完全“安静”。堆芯深处残留的放射性碎片仍在持续衰变,释放出一缕微弱到几乎无法探测的粒子——反中微子。如今,科学家首次直接测量到了这种停堆后的残余信号。 利用法国双 Chooz 实验装置,研究人员检测到了两座核反应堆关闭后仍释放出的反中微子。这些粒子来自堆芯中部分使用过的核燃料以及附近存放的乏燃料,形成一种肉眼不可见的粒子“余辉”。相关成果发表在《物理评论快报》上,由德国海德堡马克斯·普朗克核物理研究所的安东尼·奥尼永和蒂埃里·拉塞尔领导完成。 反中微子在核裂变过程中大量产生,但极难被探测,因为它们几乎不与物质发生相互作用。大多数反中微子会直接穿透反应堆墙壁、屏蔽层和周围岩层,不留任何痕迹。正是这一特性,使它们成为理想的“信使”——与热量、辐射等传统信号不同,反中微子难以被屏蔽或隐藏。 停堆后,活跃裂变产生的大量反中微子迅速消失,但长寿命裂变产物仍在缓慢衰变,维持着一股微弱但持续的粒子流。这项研究首次给出了反应堆关闭后残余反中微子通量的定量测量结果,未来或许能为核安全检查人员提供一种新工具,即使在设施停机期间,也能核实反应堆活动情况并监测乏燃料库存。
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