北京
网球的冠军们，为什么在登上巅峰时，笑容背后总藏着常人难解的挣扎？这项运动的成功者，似乎比被他们击败的对手，更深地纠缠在心理的迷局里。他们又是如何在漫长的职业生涯中，像保护发球一样，学会保护自己的内心，解开那些死结的？
马修·福特曼（Matthew Futterman）在他名为《最残酷的比赛：追逐职业网球的伟大》的新书中，试图回答这些问题。他通过与球员们进行的深度访谈，寻找那些只有他们自己才懂的场上密码，以及当这些屡试不爽的方法，也无法驱散追逐伟大所带来的巨大压力时，他们又会作何反应。书中，他记录下了与手握24座大满贯冠军的诺瓦克·德约科维奇（Novak Djokovic）在美网共进晚餐时的一段深入对话，带我们走进了这位史上最伟大男子球员的内心世界。
那是2023年夏末的一个夜晚，纽约下起了仿佛挪亚方舟时代一般的倾盆大雨。硬币大小的雨点倾盆而下，恰在全年最后一项大满贯赛事落幕之后。一名八岁的男孩，无心在帐篷下与五十个人一起躲雨，他只想在那令人浑身湿透的壮丽景象里跳舞。他从人群中穿过，拽着父亲的手，把他拉进了瓢泼的雨中。雨水瞬间浸透他们，就在那一刻，男孩握住了父亲的另一只手，他们四目相对。接着，男孩开始跳了起来，更像是那种充满节奏的蹦跳，他的父亲也跟着一起蹦了起来。然后，笑声轰然爆发，是那种翻滚着、尖叫着的大笑。他们像两个男孩，一个小小的，一个大的，在雨里笑着，跳着舞。
这就是德约科维奇在人生这个阶段庆祝大满贯冠军的方式。那一刻，他在阿瑟·阿什球场旁的球员花园里，庆祝着自己的第24座大满贯冠军，一个在现代网球史上无人能及的成就。没有其他人能像他一样理解那一刻的感受。那种当冠军的感觉究竟如何？比最伟大的人还要强大那么多，是什么滋味？答案或许只有他自己知道。很可能，就像和八岁的儿子一起，在倾盆大雨中跳舞一样。这种感觉需要付出什么代价去换取？这大概是更衣室里悬在所有人心头的价值两亿美元的谜题，那个数字差不多是他职业生涯累积的奖金总额。不过，到了这个地步，钱已经不是重点了。重要的是，似乎只有他自己才领悟了那个终极的密码。
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