北京
NASA下一旗舰空间望远镜已瞄准8月底发射，时间线大幅抢跑。在7月29日的简报会上，项目官员表示，南希·格雷斯·罗曼太空望远镜目前正按8月30日升空的节奏推进。届时，搭载该航天器的猎鹰重型火箭将于东部时间上午7点26分从肯尼迪航天中心点火起飞。
项目进度甚至远超内部预期。罗曼望远镜项目经理杰基·汤森在简报会上直言，“在接近发射时，项目正处在我们需要的位置。”这项任务的形式发射准备日期原定2027年5月，但今年春天项目官员透露，精心规划及严守成本上限让任务得以远远跑在时间表之前。上周，工作人员刚完成推进剂加注，这些推进剂将用于把航天器机动至日地L2拉格朗日点并执行轨道维持任务。NASA航天器团队即将与SpaceX火箭团队启动联合操作，预计约三周内将罗曼望远镜封装进猎鹰重型火箭整流罩。
NASA天体物理学部主任肖恩·多马加尔-戈德曼将这一进展评价为“出色的壮举”，他说“复杂的事情很难按进度和预算推进，而这个团队在其资源范围内行事，提前9个月交付。”提前交付背后是大量的集成测试验证。汤森表示，项目在7月初已完成一次评审，确认发射后的操作准备状态，包括望远镜的调试工作。“我们已经演练并调整了计划和流程，用50次任务准备测试完成了超过1100小时的操作培训，所有参训人员正是将在发射后前100天坐镇控制台进行发射及调试工作的那批工作人员。”
调试将在发射后立即开始。罗曼望远镜集成与测试科学家杰里米·珀金斯介绍，航天器会先展开太阳能帆板和遮阳罩，在首个操作日快结束时执行一次机动，将航天器送入前往L2点的轨道。随后工程师会继续检查其他航天器子系统，并展开高增益天线——该天线每日可下传1TB数据。他们还会启动望远镜2.4米主镜拍摄影像，以校准整套光学系统。整个调试阶段预计在发射后约100天完成，届时罗曼望远镜将抵达L2点，随即展开其主要巡天任务。
与天文学家提交提案观测具体目标的传统模式不同，罗曼望远镜将执行广域巡天。高级项目科学家朱莉·麦肯尼表示，“过去几年里，我们与全球科学界合作，征求他们关于如何使用罗曼望远镜的想法。然后我们整合所有意见，试图设计出三个真正核心的巡天项目。”这种预设的巡天策略意味着罗曼望远镜不会在单一天体上停留过久，而是通过大视场高效扫描宇宙，绘制前所未有的宇宙图谱。
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