这是一张很有意思的老照片:1918年4月26日,维利耶-布雷托讷战役刚刚结束,一名德国战俘坐在战地医疗站里,悠闲地喝着咖啡,腿上还放着面包。他的表情十分平静,甚至带着一丝放松,可他并不知道,就在两天前,人类历史上首次坦克大战,正是在这片土地上爆发。
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4月24日清晨,德军出动13辆A7V坦克,目标是突破英军防线,英军则派出3辆Mark IV坦克前往拦截,这是战争史上两军坦克首次正面交锋。战斗中,一辆英国“雄性”坦克对阵三辆德军A7V,英国坦克车长弗兰克·米切尔中尉做出了大胆决定:停下坦克,将其作为固定炮台迎敌,三发炮弹直接命中了领头的德军A7V,迫使德国车组弃车逃跑。
4月24日夜间,澳大利亚军队发动了一场大胆的奇袭:没有任何炮火掩护,趁着黑夜发起白刃突袭。澳军士兵挺着刺刀,在黑暗中无声推进,顶着机枪火力直接发起冲锋。4月25日凌晨,协约国军队完成对德军的合围,澳军为此付出了惨重的伤亡,约2400人伤亡,但他们最终完成了任务。
为什么德军此役只出动了13辆坦克?因为当时德军总共只制造出了20辆A7V坦克,可英国已经制造了2600辆Mark坦克,法国制造了3000辆,20对五千多,这根本不是对等的战争,无异于以卵击石。这不是德国人不够聪明,而是德军犯下了致命的战略误判:他们认为坦克只不过是“心理武器”,不值得投入大量资源研发列装。更关键的是,A7V坦克本身就是一款失败的装备:底盘过低,履带过短,内部没有隔热措施,舱内温度能飙升到50至60℃,士兵在里面很容易中暑。
这名战俘,就是在这场战役中被俘的。此刻他坐在医疗站里,喝着咖啡,吃着面包,可他心里清楚,维利耶-布雷托讷的失败,代表德军的春季攻势已经彻底破产,德国已经输掉了这场战争。他也清楚,自己现在喝下的这杯咖啡,是他当兵以来最奢侈的一顿餐食。但他不知道的是,被俘反而成了他的幸运:维利耶-布雷托讷战败后,德国春季攻势彻底瓦解,从这一刻起,德国已经无力扭转战争的走向。对这名战俘来说,活着,就已经足够了。
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