Netlist这家平时鲜少走上舆论前台的内存技术公司,近日做了一件可能撼动AI服务器供应链的事:向美国国际贸易委员会(USITC)投诉三星电子,指控其侵犯多项动态随机存取内存(DRAM)专利。USITC本周三确认已根据投诉启动调查,被列为调查对象的不仅有三星的芯片,还包括使用这些芯片的谷歌、英伟达、博通和超微电脑的产品。一家存储器IP持有者,把下游的云巨头和AI芯片公司一起拉进战场,这在美国半导体专利纠纷中并不多见。
Netlist在投诉中提出了一项毫不含糊的诉求:要求USITC下令禁止涉嫌侵权的三星内存芯片及含有这些芯片的成品进口到美国,并禁止相关厂商在美国境内销售。DRAM是处理器临时存取数据的核心元件,也是当下支撑AI大模型训练和推理服务器的基础硬件之一。如果禁令最终落地,哪怕只是临时排除令,影响的将不仅是三星的出货,还包括那些搭载了涉诉内存的GPU服务器和云计算设备。
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USITC的调查将进入快速通道。按照规则,委员会会在45天内设定完成调查的目标日期,随后由行政法官主持证据听证并作出初裁,初裁结果将提交委员会复审。ITC签发的任何排除令或禁止令都会在发布后立即生效,除非美国贸易代表在60天内以政策理由将其推翻。这种近乎“自动执行”的救济速度,让不少专利持有人把ITC视为比联邦法院更锋利的武器。
这次调查其实是两家公司之间长达数年的高性能内存专利战的又一次升级。早在2023年,得克萨斯州联邦陪审团在一起关联案件中裁定三星赔偿Netlist 3.03亿美元。一年后的2024年,另一个陪审团又就内存产品中的数据处理技术判三星再付1.18亿美元。这样的金额在专利侵权案中并不常见,也侧面反映出双方争议技术对于内存性能的重要程度。
变化的市场环境进一步放大了这场冲突的破坏力。随着美国大型科技企业竞相建设AI数据中心,内存芯片需求一路飙升,直接推高了三星、SK海力士、美光等厂商的产品价格。在这种供不应求的背景下,任何供应端的扰动都可能转化成具体的成本和交付压力。如果三星的一部分内存芯片被挡在美国海关之外,短时间内很难找到同等规模的替代产能,受影响的不只是三星自己。
截至发稿,三星电子以及谷歌母公司Alphabet、英伟达、博通、超微电脑均未回复媒体的置评请求。调查目前仍处于早期阶段,最终是否发布排除令还是以和解收场,尚难预料。但就眼下焦灼的AI算力供应链而言,这颗在内存专利里埋下的旧雷,已经足以让整个行业重新审视基础元器件上的知识产权风险。
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