1902年的这张立体照片标题写着:“Prince Yang Che,天津附近被俘的义和团首领。”不过,美国国会图书馆特别注明,这一标题来自未经核实的早期说明卡,因此人物身份目前仍无法确认。这张照片本身更像是八国联军占领天津期间拍摄的战俘影像,也反映出当时西方商业摄影常常用带有戏剧性的标题吸引观众。至于义和团运动爆发的原因,主要是甲午战争之后西方列强加紧侵略,清政府放任列强划分势力范围,民族危机已经空前严重,老百姓痛感国将不国,简单说就是列强欺压太过。另外,传教士和教会在地方上恃强凌弱,干预地方诉讼、侵占民众财产、勾结地方官府,百姓积怨已久,最终矛盾彻底爆发。加上当时华北地区天灾频发,清政府腐败无能,税收负担极为沉重,老百姓实在走投无路,只能抱团反抗求生。
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义和团的形成发展经历了一个特殊的过程。最早在山东冠县兴起,由赵三多等人打出起义旗帜,后来渐渐发展到直隶、天津、北京,声势愈发壮大。时间回到1900年春夏,当时义和团已经进入北京,包围了外国使馆,还在廊坊阻击八国联军,取得了廊坊大捷,让列强遭受严重挫败。不过由于慈禧太后对义和团态度反复无常,之后清政府转而联合八国联军镇压义和团,1901年《辛丑条约》签订后,这场运动宣告失败。义和团运动成功阻止了列强瓜分中国的企图,彰显了中国人民的反抗力量,也让西方列强意识到直接统治中国是行不通的。但义和团运动本身也存在局限,它本质是农民运动,提不出科学的斗争纲领,带有一些迷信色彩和盲目排外的行为,比如破坏铁路电线、无法区分侵略者与现代文明成果,这类行为确实存在局限性。
那么义和团运动期间到底死了多少人呢?历史学家估算,直接战死以及被清廷和八国联军处决的团民,大概是10~15万人。受义和团运动暴力波及身亡的中国教民、被称为“二毛子”的平民,大概有5~10万人,这些人当时都被义和团列为攻击对象。八国联军战死人数约为1000~2500人,清军战死人数约为1.5~2万人。在天津老龙头火车站、紫竹林租界、北仓以及北京巷战等正面冲突中,因为义和团团员的武器非常落后,只能用大刀、长矛对抗列强的枪炮,造成了大量密集伤亡,单场战役就有数百甚至数千团民牺牲。北京陷落后,清政府转向剿灭义和团,下令捕杀团民,仅天津一地,一夜之间就有2000多名义和团团员被清军处决。再加上八国联军攻占天津和北京后开展扫荡,对溃散的团民进行无差别击杀,俄军又在东北等地单独行动,进一步造成了大量人员伤亡。
义和团确实存在一定局限性,组织形式中掺入了降神附体、刀枪不入等封建迷信内容,采取暴力排外的手段,造成许多无辜教民和百姓伤亡,无法准确区分敌我;而且“扶清灭洋”的口号中,“扶清”并非权宜之计,而是核心的政治方向,运动并未触及政权与土地问题。但换个角度看,义和团是中华民族在近代追求民族解放道路上的又一次探索,它证明传统农民起义确实救不了中国,但它的抵抗延缓了列强灭亡中国的脚步,为中国赢得了宝贵的时间。它沉重打击了清政府的反动统治,让列强认识到中国民众拥有无限蓬勃的生机,就像瓦德西(德意志陆军上将、八国联军统帅)说的那样:“瓜分一事实为下策”。
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