警惕！青少年沉迷社交平台，大脑皮层加速变薄

html

发表在《神经影像》期刊上的一项新研究表明，在社交媒体上花费更多时间与刚进入青春期的孩子大脑结构上的不同有关。具体而言，在数字平台上花费更多小时的儿童，大脑中管注意力、记忆和情绪的区域，表层变得更薄。这说明，日常的数字习惯可能与大脑在成长的关键阶段的结构成熟相关。

青春期初期是一个以重大生理、社交和心理变化为特征的时期。在此期间，大脑经历高度的重组，为孩子长大成人做准备。

与此同时，儿童越来越多地拿到手机，第一次注册社交媒体账户。最近的统计数据显示，大多数11至12岁的这个年龄段的孩子会定期使用这些平台。

科学家们想知道这种大量刷社交媒体是否与大脑发育有关。之前研究发现，看电视、打游戏这类屏幕时间，会与睡眠紊乱、心理健康问题以及大脑结构变化有关。

社交媒体有它独特的互动方式，不像被动观看电影或玩单人游戏。由于它涉及不同的思维过程，科学家怀疑社交媒体使用可能会让大脑发育的方式不太一样。

以前的研究往往聚焦于年龄较大的青少年，或者把所有屏幕时间混为一谈。所以这次他们专门盯着社交媒体，希望更清晰地描绘出专为社交互动设计的平台到底怎么影响孩子的大脑发育。

“我最初是通过护理患有饮食失调的青少年而对社交媒体研究产生兴趣的，其中许多孩子描述他们花数小时在社交媒体上观看不切实际的身材理想和以体重为中心的内容。这些临床经历让我去研究社交媒体使用对心理健康的更广泛影响，并为家庭提供指导。大脑发育是一个尚不明确的关键领域，这促使我做了这项研究，”该研究作者、加利福尼亚大学旧金山分校的儿科副教授杰森·永田说。

在这项研究中，研究人员分析了一个叫“青少年大脑认知发展研究”的大型全国性项目的数据。他们重点关注了7614名年龄在10到13岁之间的儿童。

科学家利用一种名为结构磁共振成像的技术，为每个孩子的大脑拍摄了详细的图像。这种脑部扫描方法使研究人员能够测量大脑的物理特征，例如大脑皮层的厚度、体积和表面积。

大脑皮层是大脑表面有皱纹的外层，负责处理推理、语言和感官处理等复杂功能。研究人员将这些大脑测量结果与参与者自我报告的社交媒体使用习惯进行了比较。

孩子们完成了调查问卷，详细说明了他们在平常工作日和周末花在社交媒体上的时间。平均而言，青少年每天使用社交媒体大约半小时多一点，但有些孩子上网时间明显更长。

参与者还回答了一份由六个问题组成的问卷，旨在衡量与社交媒体相关的成瘾行为。该调查询问了诸如试着少用但戒不掉或感觉刷屏停不下来等习惯。

为了确保结果尽量准，科学家们考虑了一大堆外部因素。他们调整数学模型时，参考了参与者的年龄、性别、种族、遗传背景、家庭收入，还有照顾者的学历。

他们还考虑了儿童在其他类型屏幕上花费的时间，这样最终结果就能专门反映社交媒体使用的影响。除了检查预定义的脑区外，研究人员还使用先进的计算机算法用特别高的分辨率分析脑部扫描图。

这种高度细致的分析让他们能检查大脑，而不受不同脑区之间人为边界的干扰。研究人员发现，每天用社交媒体时间越长，大脑皮层就越薄，这两者有很明显的关系。

具体来说，在社交媒体上花费更多时间的儿童，大脑好几个区域的皮层外层都比较薄。这些区域包括额叶、颞叶、枕叶和顶叶里面的部分。

这些特定的脑区跟控制执行功能的神经网络有重叠，执行功能包括计划、记忆和冲动控制。它们还跟负责视觉处理和维持注意力的神经网络有重叠。

此外，科学家们注意到，经常用社交媒体的孩子，大脑右半球的皮层总体积更小。他们没有发现社交媒体使用与大脑表面积之间有明显的关系。

在分析成瘾问卷时，科学家并未发现任何与社交媒体成瘾相关的显著大脑物理差异。这些大脑结构的变化完全取决于使用平台的时间长短，而非成瘾行为模式。

青少年大脑发育时，皮层逐渐变薄其实是正常的成长现象。这一自然过程被称为突触修剪，即大脑清除未使用的连接以变得更高效。

不过，如果变薄太快或太厉害，有时可能是发育异常的信号。过去的研究发现，皮层过快变薄与情绪调节困难以及患上精神疾病的风险更高有关。

“社交媒体用得越多，大脑结构差异就越明显，”长田告诉《心理邮报》。“青少年早期用社交媒体，会导致前额叶皮层、颞叶、枕叶和顶叶的皮层厚度变薄。这些区域是默认模式网络、前额叶执行控制网络以及视觉处理和注意力网络的关键节点。但我们不确定这些差异是社交媒体引起的，还是本身就有这种倾向。”

天生大脑皮层较薄的儿童可能更倾向于使用社交媒体。研究人员还指出，他们观察到的大脑结构差异虽然在统计上显著，但幅度相对较小。这些大脑差异的大小与看电视或读书产生的影响相当。

“皮层变薄不一定就是坏事，”长田说。“在发育过程中，大脑会缩小，因为不必要的神经连接被自然清掉，这样神经元的效率就提高了。这些发现不能简单地说成是好还是坏。”

“另外，因为这项研究是横截面设计，我们没法判断这些变化是因为用社交媒体造成的，还是反过来引发了社交媒体的使用。相关不等于因果。还需要更多研究来搞清这些关联到底谁导致了谁，以及长期来看会不会影响行为。”

科学家也没有测孩子们到底看了什么内容。刷教育视频和遭遇网络暴力或看那些精心包装的生活照片，对大脑的影响肯定不一样。

接下来，研究人员打算对这些参与者跟踪好几年，观察他们大脑的变化。这种长期跟踪的方法能帮我们搞清楚，到底是刷社交媒体让大脑变化更快，还是大脑本来就有差异，才导致爱刷社交媒体。

科学家还希望以后能用功能性脑部扫描，看看青少年刷社交媒体时大脑到底在怎么活动。因为这项研究里很多孩子还不到13岁，研究人员觉得这说明了网上年龄验证的政策得再加强。

这项研究名为“社交媒体使用与早期青少年大脑结构：来自青少年大脑认知发展（ABCD）研究的发现”，由Jason M. Nagata、Kevin Bao、Stuart B. Murray、Pierre Nedelec、Racquel A. Richardson、Sahana Nayak、Elizabeth J. Li、Jennifer H. Wong、Eva M. Muller-Oehring、Aaron Scheffler、Fiona C. Baker、Andreas M. Rauschecker和Leo P. Sugrue共同撰写。