当一块牛排可以从细胞“长”出来,当一颗心脏能在芯片上模拟跳动,当机器人拥有能自愈的活体肌肉——这些并非科幻,而是正在发生的现实。随着“十五五”规划将生物制造列为重点布局的未来产业,湖南科学技术出版社引进出版了MIT科学家瑞图·拉曼博士的新书《生物制造》,为公众提供了一份理解这一革命性学科的及时指南。
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拉曼博士曾同时入选《福布斯》和《麻省理工科技评论》“35岁以下科技创新青年”榜单,在全球科学界极为罕见。她在书中提出一条清颠覆性观点:人类制造技术的未来,不是“制造”,而是“生长”。
传统制造遵循“减法”与“成型”逻辑,比如切削金属、铸造塑料、组装零件。而生物制造则是“加法”与“自组织”:利用细胞作为“活的积木”,提供设计蓝图与适宜营养,让生命力量自主组装、分化,最终“长成”所需之物,从一块肉、一片皮肤,到一颗能跳动的心脏、一部能游泳的微型机器人。
生物制造最贴近日常的应用当属“细胞农业”。原理是从牛身上提取极少量肌肉干细胞,在充满营养液的生物反应器中大规模增殖分化,最终长成与真肉无异的肌肉组织。
书中披露,全球首个细胞培养肉汉堡由马克·波斯特教授制作,耗资超30万美元。但如今成本已急剧下降。该技术被寄予厚望的原因在于:它将减少99%土地占用、96%用水量,并降低高达96%的温室气体排放。更重要的是,通过精确控制细胞生长环境,可定制肉类营养价值,如提高不饱和脂肪酸、剔除诱发疾病的生化物质。当一块“培植肉”兼具牛排口感与三文鱼般丰富的营养,传统饮食观念将被彻底改写。
除了“细胞农业”的未来应用方向外,书中还用大量案例展示了通过生物制造的介入,科学家利用微流控技术,在巴掌大小的芯片上构建微型、立体的肝脏、肺、心脏、肠道乃至血脑屏障模型,以“器官芯片”的高度模拟真实器官功能与病理状态,来进行新药的临床试验筛选、以及替代动物实验;书中还介绍了科学家已能用软骨细胞在可降解支架上“种”出精确的人耳形状,能用3D打印构建含血管网络的活性组织,未来,心脏病患者或许不再苦等器官捐献,医生只需提取其自身细胞,打印一片能完美嵌合、无排异反应且能随身体“生长”的心脏补片……
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可以说,《生物制造》的格局远不止技术科普。作为一本真正的通识读本,它通过大量篇幅引领读者进行伦理与哲学思辨,这也是本书最闪光的特质。
当“人造活物”能对伤害性刺激做出反应,我们如何界定其道德地位?若将其与“大脑类器官”相连,是否可能产生某种“意识”?技术会让社会更平等,还是制造“超级人类”?书中提出思想实验:因事故失去双腿的人通过植入生物工程肌肉获得远超常人的奔跑能力,这是康复还是“人体增强”?健康人若要求“超人化”改造,是否将创造由生物技术固化的贫富鸿沟?
拉曼博士并未给出标准答案,在书中既不对未来妄下判词,也不对风险视而不见,让每一次技术突破都在社会共识的透镜下折射出清晰的利害光影。她在书中以开放姿态呼吁,这场思考不能限于科学家和企业家,必须吸纳哲学家、法学家、政策制定者及每一位将受技术影响的普通公众,因为技术的终极伦理不在实验室的显微镜之下,而在普通人餐桌旁的日常生活中。
潇湘晨报晨视频记者 周诗浩
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