湖南
一
那天是腊月十八，我们村办喜事最好的日子。
大壮家门口贴着大红喜字，鞭炮皮子铺了一地，红红的，像撒了一地的辣椒。锅里炖着猪肉粉条，香味顺着风飘出去半里地，村口的狗都跟着摇尾巴。我端着一盘瓜子从屋里出来，正瞧见大壮他娘王婶在院子里转圈，手里攥着一沓红包，脸上的笑都快咧到耳根子去了。
"他婶子，新娘子啥时候到啊？"我凑过去问。
王婶一拍大腿："快了快了！迎亲的车都到镇上了，估摸着再有半个钟头！"
她说话的时候，眼角的褶子里都是光。要知道，大壮今年三十二了，在我们村，这岁数还没成家，那是要被人戳脊梁骨的。为了给大壮娶上这个媳妇，王婶可是把家底都掏空了。
新娘子叫小芬，邻县的，是媒人老李头介绍的。人长得周正，就是要的彩礼高——十八万八。我们这穷山沟，一年到头刨地里那点收成，哪能拿得出这么多？王婶咬咬牙，把家里两头猪卖了，又找娘家兄弟借了五万，剩下的八万，是去信用社贷的款，利息一年好几千。
大壮他爹走得早，娘俩相依为命。王婶常跟我念叨："只要大壮能成家，我这把老骨头累死在地里都值。"
吉时快到了，迎亲的车队鸣着喇叭进了村。红色的桑塔纳打头，后面跟着两辆面包车，车头扎着大红花，喜庆得不得了。大壮穿着崭新的西装，胸前别着大红花，从车上下来的时候，脸红得跟猴屁股似的。
可新娘子小芬下车的时候，脸色却不太对。
她穿着租来的白婚纱，手里抱着一束塑料花，眉头皱得能夹死苍蝇。她娘——一个穿着紫色棉袄、烫着卷发的妇人，紧跟在她身后，嘴里嘟嘟囔囔不知道在说啥。
王婶迎上去，热情地拉小芬的手："闺女，快进屋，外头冷！"
小芬却把手一缩，往后退了一步，开口就是一句话，让满院子的人都愣住了——
"婶子，进门可以，钱得先给够。"
二
王婶的笑容僵在脸上："闺女，啥钱啊？彩礼不是上个月就送过去了吗？十八万八，一分不少啊！"
小芬她娘往前一站，叉着腰，嗓门尖得像划玻璃："王家嫂子，话不是这么说的！我们家闺女嫁过来，那是一辈子的事。十八万八是彩礼，可还有‘改口费’、‘下车钱’、‘离娘费’，这些加一块儿，十万四，今天必须现钱！"
"啥？十万四？"王婶腿一软，差点没坐地上。
院子里的客人都炸开了锅。我端着瓜子盘子的手都在抖——这哪是娶媳妇，这是抢钱啊！
王婶眼圈一下子就红了，她拉着小芬她娘的袖子："他姨，咱们事先没说这个啊！彩礼我都是借的、贷的，家里现在连买盐的钱都没有了，你让我上哪儿凑这十万四去啊？"
小芬她娘把脸一扭："那我不管，规矩就是规矩。拿不出来，这婚就别结了，我闺女跟我回家！"
王婶"扑通"一下就跪下了，抱着小芬她娘的腿："他姨，我求求你，别为难我们娘俩……大壮三十二了，好不容易……"
那一刻，我眼泪都下来了。一个六十多岁的老婆子，跪在自家院子里，给亲家母磕头。围观的乡亲们有的叹气，有的摇头，有的悄悄抹眼泪。
就在这时候，大壮从屋里冲了出来。
他一把把他娘拉起来，眼睛通红，死死盯着小芬和她娘。他没喊没叫，就那么站着，胸口一起一伏，半天，从牙缝里挤出一句话：
"不结了。滚吧。"
院子里一下子静得能听见锅里粉条咕嘟咕嘟的声音。
小芬她娘愣了："你说啥？"
大壮把胸前的大红花一把扯下来，狠狠摔在地上："我说，不结了！你们走！这婚我不结了！"
小芬慌了，她大概没想到大壮会这么决绝："大壮，你……你冷静点，咱们再商量商量……"
"商量啥？"大壮冷笑，"我娘卖猪、贷款、借遍了亲戚，给你凑了十八万八。今天你又要十万四，明天是不是还要再要个二十万？我大壮是穷，可我娘不是你们提款机！"
他蹲下身，扶起还在发抖的王婶："娘，咱不结了。这媳妇娶进门，是要孝顺你的，不是来吸你血的。"
王婶哭得说不出话，只是一个劲儿地拍大壮的背。
小芬她娘还想再说啥，被小芬拉住了。小芬看着大壮，眼里有点复杂的东西，最后还是低下头，跟着她娘上了车。
迎亲的车队，原路返了回去。
那天晚上，王婶在屋里哭了大半宿。大壮坐在院子里，抽了一夜的烟，烟头堆了一地。
后来听说，小芬回去没俩月，就嫁给了邻村一个开小卖部的，彩礼八万八。她娘逢人就说闺女嫁得好，可村里人背地里都说——
姑娘啊，做人留一线，日后好相见。狮子大开口的，最后吃亏的还是自己。
大壮呢？开春他就跟着包工头出去打工了，临走前跟他娘说："娘，您等着，我挣钱还债，再给您娶个知冷知热的好媳妇。"
王婶站在村口，望着儿子的背影，抹了一把眼泪，笑了。
日子啊，再难，也得往前过。
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