河南
很多人都熟悉明治维新把日本带上近代化的故事，却很少有人聊透维新前德川幕府统治那二百多年的社会真相。这套严格到不近人情的等级体系，说它是日本版种姓制度真不夸张，今天就好好聊聊这事儿。
德川幕府统治的二百六十多年里，日本真正话事人一直是世袭的征夷大将军，不是躲在京都的天皇。天皇顶着全国精神领袖的名头，连任命将军都只是走个过场，不管愿不愿意都得签字盖章认下人选。德川家握着全国四分之一的土地，经济军事都碾压所有地方诸侯，是实打实的权力中心。
这套统治模式叫幕藩体制，幕府管中央，大名管地方，还定下三个核心规矩，兵农分离把武士和农民彻底切开，等级高低按领地粮食产量算死，外交锁国只留少量渠道跟荷兰朝鲜中国通商。将军下面是大名也就是地方诸侯，每个大名都有自己的领地和私人武装，跟将军关系的亲疏直接决定地位高低。直属将军的武士里，够资格谒见将军的叫旗本，下面还有御家人，层层叠叠把权力牢牢攥在德川家手里。
整个社会被严格分成士农工商四个等级，也就是常说的四民，所有身份全都是世袭，想跨级比登天还难。站在顶端的士就是武士，整个武士阶层加上家属占总人口的十分之一，是妥妥的统治阶级。占人口大多数的农民，大半收成要被幕府收走，初代将军德川家康都明说，收税要收到农民死不了活不成的程度，不少人连口粮都剩不下。
四民之下还有更低的贱民阶层，职业居住地全被卡死，不许从事农业，只能做皮革这类没人愿意碰的苦活。不同等级之间不许随便通婚，真要结亲，得先把对方收为养子养女改了身份才行，一点空子都不给留。整层社会从上到下钉得严严实实，也就少数立了大功的平民能改身份，幕末新选组的近藤勇就是少有的特例。
别看着天皇是名义上的最高等级，实际日子过得还不如地方上的中小藩主滋润。德川幕府给天皇的封地收入才不过几万石，经济实力远不如普通诸侯，手头紧巴巴的不说，还被限制碰政治。幕府专门出台规矩，要求天皇以学问和神事为第一要务，连改年号、排座次全都是幕府说了算，还禁止地方诸侯随便跟天皇私下接触。
只有长州藩是唯一例外，被允许跟皇室联系捐款，当年没人觉得这事儿有啥不对，后来推翻幕府的核心力量就是长州藩，等于幕府给自己挖了垮台的坑。这套严格的等级制度不光影响当时的政治，还影响到今天日本人的性格，不少研究都认为，江户时代就形成的重视表面规矩、表里不一的行为倾向，一直延续到了现在。
江户二百多年没有大规模内战，国内经济慢慢发展，教育也普及开来，日本人的民族归属意识早就慢慢发芽。当时锁国跟外界隔绝，日本知识分子一边吸收中国的儒家思想，一边憋着劲要证明日本文化比中国优越。甚至有学者提出，孔子之后的中国已经偏离了圣人之道，日本才是真正的中华，还有人说发展慢的国家才会长存，这套歪理后来给日本对外扩张提供了思想基础。
天皇虽然丢了政治权力，但是宗教权威从来没被动摇过，从古代开始就被宣传成天照大神的后代，是降世的活神仙。哪怕是权倾朝野的幕府将军，也不敢废掉天皇，只敢夺走他的政治权力，名分上还得靠着天皇认证，不然位置就名不正言不顺。一直到现在，日本皇室的祭祀活动还是沿用江户时代传下来的老规矩，哪怕战后定下政教分离原则，这套传统也没断过。
到了幕府统治末期，旧体系早就撑不下去了，内有领主和农民的尖锐矛盾，外有欧美列强逼着日本开港通商。旧体制解决不了这些内外危机，逐渐失去了对全国的掌控，各方势力都需要一个新的权威凝聚人心。被压了几百年的天皇就这样成了各方都认可的精神支柱，倒幕派打着天皇的旗号起事，二百多年的德川幕府就此垮台，明治维新也就拉开了序幕。
参考资料：人民日报 《明治维新前夕日本社会状况解析》
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