安徽
王桂苡和李敏同在北京师大女附中度过六年。那会儿，一个写得一手工整正楷，一个短跑百米全校第一；一个沉稳，一个活泼。并肩长大的默契让她们即使三年不见，也能一句玩笑把时光抹平。只是毕业后，各自都被生活牵着走。李敏1959年考入解放军外语学院，又随部队到东北练兵；王桂苡到北京师范学院进修，1961年被分配去湖南安江师范讲书。聚首的机会越来越稀罕，书信便成了连线的细线。
回京的火车在1962年1月初到站。刚走出月台，王桂苡便直奔李敏家。一脚踏入院子，先听到婴儿清脆的哭声，她忍不住笑说：“你家添新号角啦？”李敏抱着才三个月大的“宁宁”迎出来，眉眼间全是掩不住的自豪。王桂苡伸手逗了逗孩子，软绵绵的小手抓住她的指尖，那一瞬，她的心像被什么轻轻触动。
午饭后，婴儿睡熟，屋里只剩两位旧日同窗。王桂苡端着热茶，压低声音：“跟你商量个事，别吓一跳——我想明年暑假去上海孤儿院，抱个孩子回来。”话音落地，静得能听见煤油炉里噼啪声。李敏猛地坐直，差点把刚喝的水呛出来，“你是不是疯了？你才结婚两年，怎么就认定自己不能生？！”
这反应倒在王桂苡意料之中。她笑着摆手，“先听我说完。我跟老黄总在外地，两地分居，医生说身体没问题，可一年多没动静，我就急了。”李敏却摆出“机关枪”节奏，把她所有顾虑扫得干干净净：“种子得在对的季节播，晚些发芽也不怪事。你别胡思乱想。”
有意思的是，李敏说着说着，就引了自家先生孔令华常挂嘴边的典故：“瓜熟自落，福至心灵。”王桂苡打趣：“哟，孔夫子的学生，水平见长啊！”一句玩笑，两人仰头大笑。李敏见好友情绪稳定，才放下心事，嘱咐她再耐几载，“别急，缘分来了挡不住。”
分别时是傍晚，雪在路灯下泛着碎钻的光。王桂苡拎着李敏塞进她包里的几件婴儿小衣，心里五味杂陈——既感激也有点隐隐期待。
时间拨到1964年7月。安江师范的宿舍里，婴儿啼哭声和蝉鸣声合奏一曲夏日交响。王桂苡终于当了母亲，抱着胖乎乎的男婴，想起两年前那场“训话”，忍不住失笑。她写信给李敏：土地果然还是自己的土壤最适合播种。半月后，一大包裹从北京寄到，里面叠着小皮凉鞋、绒布肚兜、针脚细密的婴儿帽，连同一封字迹端正的信：别嫌多，这些东西用得上。
这份惦念一直延续。1967年以后，通讯因全国局势变得艰难，可两人仍想方设法托人带信。到了1970年春，组织决定调王桂苡回京。她正好怀着二胎，背着一只旧棕箱回到久别的胡同，还没进院子就听见李敏在屋里招呼：“快进来，炖了鸽子汤接风！”
那顿晚餐热闹异常。两个男人交换工作趣事，孩子们满屋乱跑，李敏和王桂苡在小厨房里忙得热火朝天。切菜间隙，王桂苡突然想起什么，“记得吗？要是当年真去上海抱孩子，现在可不得摆一桌双满月酒？”李敏把围裙一解，“我那会儿说得急了，可你还真听进去就糟了。”
午后天气闷热，李敏提议去胡同口买只大西瓜，拍两下“咚咚”声脆，她拍胸口保证：“这回准甜。”王桂苡笑着掂了掂瓜：“信你一次。”回到家，西瓜被泡进井水，众人先吃面。手擀面出锅的一刻，麦香卷着葱花味飘满屋子，小孩在桌边等不及，用筷子敲碗。“慢点儿，烫！”李敏示意先吹凉，语气像极了当年课堂上认真纠正发音的学霸。
一顿面吃得畅快。接着李敏拿起菜刀，“咱们开瓜。”轻轻一切，刀口刚嵌进瓜皮，一股酸馊味先钻出。只见瓜瓤发白，籽粒发黑，典型的“髅瓜”。场面僵了两秒，下一刻，笑声炸开。孔令华打趣：“夫人挑瓜十拿九稳，偏就差这一回。”王桂苡赶紧递上一碗晾凉的面汤：“行了，西瓜不甜咱还有这口汤。”
欢声笑语一直延续到日暮。那天散席后，两家人一起在胡同口乘凉，孩子们捉迷藏，几只萤火虫在暗处忽闪。王桂苡忽然回头看了眼身侧的闺中旧友，心里明白，从十八岁一起背书的青涩，到如今柴米油盐的烟火，她们的情谊并没被岁月拉开，反而像那看似平常却日久弥香的家酿，越发醇厚。
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