北京
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“正在为我们提供某种预测能力，使我们能够预测这类岩石以及由此衍生的稀土矿床可能出现的位置。”剑桥大学地球科学系的Emilie Bowman博士这样描述她参与的一项研究。这话听起来有几分野心，但它背后并不是孤例推演，而是来自约9000件火成岩样品的化学指纹，以及一套像“深海声呐”一样的地震波成像系统。她所在的团队做的事，本质上就是在给地球深部画一张分布图——不是普通的岩层图，而是告诉我们：那些藏着现代技术命脉的稀土元素，究竟被“锁”在地壳的哪些角落。
Bowman与同事分析的这9000份岩石数据有一个共同标签：都属于碳酸岩——一种富含溶解态二氧化碳的火成岩。在地质学圈子里，这类岩石长期以来被贴上“边缘”标签。它们的名称五花八门，矿物结构让人挠头，很多记录甚至可以追溯到19世纪或20世纪初，且常常与被遗忘的地区挂钩。有地质学家打趣说，碳酸岩的命名体系快能编出一部新语言了。恰恰因为分类混杂、成矿过程不清，过去大量研究人员对这批岩石绕道而行。
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