5月上旬,斯塔默领导的工党在选举中一败涂地,在地方选举中支持率暴跌,丢掉大量传统核心议席。
斯塔默支持率也在大幅下降。根据民调机构YouGov5月中旬的民调数据,斯塔默的选民净支持率已暴跌至-46%,执政满意度只剩下19%。超过70名工党议员公开要求斯塔默下台。
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斯塔默的反应则与这些呼声截然相反,不辞职的同时抛出了重磅筹码,希望在短期内强行通过一项在未来4年追加180亿英镑的国防预算,将英国国防开支提升到GDP的3%,试图通过增加军事开支,提振英国工业,同时将自己塑造成英国国家安全捍卫者的角色,来转移国内选民对其内政失败的失望。
那斯塔默这一手耗资百亿英镑的国防牌,究竟能不能保住他自己的相位?
英国5月份的地方选举对斯塔默来说不仅是中期测试,也是对工党执政两年无所作为的具体体现。工党在内部民生问题上的失败,导致工党未能巩固在苏格兰北部的“红墙”,甚至在伦敦和曼彻斯特边缘选区也失去了支持。
工党在选举中的溃败,迅速引发了工党内部的倒戈。在议会制下,首相的权力来自于工党的支持率。选举的溃败让工党议员的“铁饭碗”无法得到保证,随之而来的就是忠诚荡然无存。
从5月初开始,工党左翼和中间派就联手对斯塔默发难,质疑斯塔默的执政能力,多名政府官员发出辞职威胁,导致内阁处于半瘫痪状态。
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但客观的说,工党在选举上惨败,绝大部分责任并不在斯塔默身上。
英国现阶段所遇到的危机,是2008年金融危机导致的结构性衰退,只不过在斯塔默任期内迎来了一波爆发。斯塔默2024年带领工党参加大选时,举起的“变革”大旗,承诺结束保守党时期的紧缩和混乱,也正是靠着这一承诺才得以拿下执政地位。
从工党过去两年的执政来看,斯塔默确实也没能拿出重振英国经济的本事。
2026年的英国,依旧陷入高通胀、高税收、低增长的泥潭。斯塔默政府推出的一系列财政手段,不仅没能推动对实体经济的投资,普通家庭的生活成本反而不断上升,英国国民医疗体系效率依旧低下,公共服务因缺少财政拨款陷入停摆。
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斯塔默支持率的暴跌,说明选民已经不相信工党能继续兑现选举承诺,斯塔默执政的工党和保守党唯一的区别就是换个人上台。
当然,有些问题也不能完全扣在斯塔默头上。这两年的剧烈地缘政治变动,也是英国经济持续低迷的原因之一。特朗普的关税战、新一轮的巴以冲突、现在的美伊冲突,的的确确重创了英国经济。石油价格和大宗商品价格飙升以及关税提升,直接推高了英国的通胀水平,这些成本最终都由英国普通民众买单,继而转化成对斯塔默政府的不满。
斯塔默的应对方式不是解决英国的内部问题,而是把矛盾转嫁出去,斯塔默早在4月份就在准备。
在2月份的慕尼黑安全会议上,斯塔默大肆宣扬俄罗斯的地缘威胁,并强调在美国和欧洲关系发生变化的当下,欧洲应该建立独立于美国的实力。
这一套的逻辑和拜登时期的“国家安全”如出一辙,试图在公众层面上制造安全焦虑,把面包、物价、医疗上的压力转向外部。在这一背景下,斯塔默政府推出了一份4年180亿英镑的国防支出方案。
那问题就来了,斯塔默能否凭借这一手强力国防支出力挽狂澜?
这个答案其实是否定的。
180亿英镑的新增国防开支,最多算是一场政治秀。在结构性矛盾难以处理的情况下,除非英国本土真的遭受威胁,否则这种看似进取的应对策略只能饮鸩止渴。
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更重要的是,斯塔默的大规模增加军费开支的方案,也面临内部强大的阻力。英国财政大臣里夫斯作为斯塔默的政治盟友,强烈反对大规模军费开支,要求将增加的规模控制在100亿英镑以内。她发出警告称,英国当前已经是债台高筑,强行推动大规模的赤字开支,将造成灾难性的负担。
事实上也的确如此,如果大规模增加军费开支的方案得到通过,只能进一步削减在医疗、教育和地方福利上的开支,这又会进一步导致工党基本盘崩溃,这会被视为对工人阶级利益的背叛。
也就是说不管打不打高额军费支出这张牌,斯塔默的结局都已经注定,就是下台。
从本质上来说,这张180亿英镑的牌依旧是英国地缘政治传统与当代政客投机主义的缝合产物。
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斯塔默政府“重炮轻民生”的策略,不仅药不对症,反而由于其巨大的财政黑洞和与底层民众需求的严重脱节,正在演变成一场新的政治豪赌。
如果斯塔默无法在未来几个月内迅速扭转英国经济的颓势、抚平选民在生活成本危机中的创伤,那么这笔看似雄心勃勃的180亿英镑国防预算,不仅无法成为他的“救命稻草”,反而极有可能成为引发内阁财政决裂、加速工党政府走向垮台的最后一块多米诺骨牌。
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