一家波士顿地下室起步的初创公司,拿到美国政府540万美元资助,准备在本土建第一条从工业废液回收镓的量产线。外界都在讨论美国要重构半导体供应链,但很少有人注意到,这次的突破口选在了铝厂的废弃液体里。供应链竞争的下半场,已经从芯片制造往下沉到了废料回收环节,这场技术暗战的真实逻辑是什么?
![]()
戴手套的男子与装有颗粒的玻璃罐 / 男子戴手套手持两个装有颗粒的玻璃罐
![]()
从地下室创业到拿到政府资助 意外走出第二增长曲线
2022年,MIT博士Peter Godart在自家地下室创立了Found Industries,最初的目标是研发废铝转零碳燃料技术。他有机械工程和电气工程双学位,还在NASA参与过机器人研发,团队核心成员大多来自壳牌、洛克希德·马丁等老牌工业企业,目前团队规模已经超过20人。
公司搬到波士顿查尔斯顿两万平方英尺的厂房后,技术推进比预想中顺利,很快建成了100千瓦级的铝燃料演示装置,计划2027年在实体工厂落地运行。但开发燃料技术的过程中,一个意料之外的问题拦住了去路:做催化剂需要用到金属镓,而全球99%的镓供应都来自美国以外。
买不到关键设备也拿不到稳定供应,Peter干脆带领团队从头研发提取技术,原本只是为了给自身燃料业务保供,没想到这项技术反而成了公司第二张王牌,还拿到了美国能源部的专项资助。
这次美国能源部的TRACE-Ga计划总共拿出540万美元资助五个本土镓回收项目,Found Industries就是其中之一。按照计划,公司将在2027年底开始量产镓、铟、锗等战略金属,在满足自身需求的同时,也给美国本土工业链补短板。
两项核心技术均指向闭环 回收成本比传统工艺低很多
很多人不知道,铝其实是一种能量密度极高的储能材料,每升铝的能量密度大约是锂电池的40倍,而且铝是地球上储量最丰富的金属之一,全球每年有超过7000万吨铝在流通,基础设施已经非常完善。
传统铝水反应的最大问题,是铝遇水会瞬间生成氧化膜包裹自身,反应几秒就会停止。Found Industries的核心突破,是在铝中添加了液态金属催化剂,让铝块遇水后像爆米花一样炸开,不断暴露出新鲜表面维持反应,直到铝块完全消耗。
反应温度轻松超过1000摄氏度,氢气和蒸汽混合燃烧能达到1300摄氏度,这个温度完全满足炼钢需求。
反应后的产物是氧化铝,既可以卖给铝厂重新电解,也可以直接供应建材行业,催化剂不参与消耗,可以回收重复利用,整个链条完全零碳排放,还能消耗每年闲置的300多万吨无人处理的回收铝。
而在提镓技术上,Found Industries的工艺同样颠覆了传统路线。传统提镓需要使用大量有机化学品和树脂,成本高还依赖进口,这家公司的技术可以直接从铝厂的拜耳液中通过连续电解回收镓,不需要进口任何特殊耗材,电耗也比传统工艺更低。
目前实验室小型电解槽已经可以连续稳定运行数周,接下来就要进入真实铝厂做中试验证,如果成功,这就是美国本土第一条从工业废液回收镓的量产生产线。
供应链竞争下沉到废料环节 这个逻辑值得我们思考
美国自1987年就停止了本土原生镓的生产,完全依赖进口,而镓是制造氮化镓芯片的核心原料,没有镓,雷达、卫星、5G基站的核心芯片都没法生产。这次美国能源部专门拨款支持本土回收技术,本质是战略资源供应链的重构。
更有意思的是,这次突破不是来自大型矿业公司或者军工集团,反而来自一家做新能源的初创公司。这背后藏着一个被大多数人忽略的趋势:未来的战略资源供应,不再只靠开发新矿,回收和循环利用会成为越来越重要的供给来源。
全世界每年的铝工业生产都会产生大量含镓废液,绝大多数都直接排放或者堆存,过去因为提取成本太高,这些资源都被浪费了。如果这项技术能走通,相当于从已经排放的废料里“开发”出一座新矿山。
对比维度
传统提镓工艺
Found Industries新工艺
耗材需求
需要进口有机树脂和化学品
无需特殊进口耗材
电耗水平
较高
更低
生产成本
比传统工艺低不少
原料来源
原生铝矿
铝厂工业废液
对于铝工业来说,这项技术也能带来额外收益:中等规模铝厂每天需要消耗相当于几千吨煤炭的热能,如果用自身产出的废铝做成燃料替代煤炭,不仅能降低碳排放,还能额外从废液里回收镓卖钱,相当于一块原料赚两次钱。
对于没法完全电气化的工业场景,比如炼钢炉、水泥窑、化工厂,铝燃料也提供了一个现成可用的低碳替代方案,不需要大规模改造现有基础设施就能落地。
Peter把公司的当前战略总结为“纵向一体化自给自足”,先掌控原材料供应,再推进铝燃料业务的发展。这个思路放在当下全球供应链重构的背景下,值得所有相关从业者思考。
真正的产业竞争,到最后往往是原材料话语权的竞争,能不能掌控进料端,直接决定了企业能走多远。
Found Industries的故事告诉我们,回收废料不是低端生意,在战略资源的棋局里,废料回收反而可能成为破局的关键一步。当全球都在抢新矿产能的时候,有人已经开始在废液里找答案了,这个转向,比单次技术突破本身更值得关注。#半导体#
特别声明:以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布,本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.