加拿大安大略省圭尔夫市,一位天文摄影师用自家后院的天文望远镜,拍到了一串被称为"马克里安星系链"的壮观天体。这串星系位于狮子座和处女座之间的天区,其中最引人注目的是一对被称为"双眼"的星系——它们正用引力互相撕扯,在宇宙中上演一场长达数亿年的舞蹈。
摄影师罗纳德·布雷彻(Ronald Brecher)的作品揭示了这片天区的丰富细节。他特别指出:"注意NGC 4438和NGC 4435中引人注目的色彩和细节,它们构成了一对紧密相邻的星系,被称为'双眼',位于这张图像的中心偏下位置。"这对星系也被称为"马克里安之双眼",巨大的尘埃、气体和恒星河流在它们之间流动,引力相互作用已经破坏了彼此原本的螺旋结构。
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马克里安星系链的名字来源于天文学家本杰明·E·马克里安(Benjamin E. Markarian),他发现这些星系在空间中保持着协调一致的运动。但这串星系链只是更庞大的室女座星系团的一小部分——这个星系团据估计包含约2000个星系。
在"双眼"的右侧,可以看到两个明亮的椭圆星系M86和M84。根据NASA的资料,它们由著名天文学家查尔斯·梅西耶(Charles Messier)于1781年发现。这对星系最佳观测时间是五月,借助双筒望远镜或小型天文望远镜,在远离光污染的暗空环境下即可观测。
布雷彻的拍摄工作从4月17日持续到4月27日。他使用了一台Skywatcher Esprit 120折射望远镜,搭配天文相机以及多种滤光片和辅助设备。最终成品整合了超过九个半小时的光信号数据,才呈现出这幅星系全景图。
对于想要亲自寻找马克里安星系链的观测者,方法如下:首先在春季夜空中定位狮子座,日落后数小时内它会高悬于西南方的地平线。找到代表狮尾的亮星五帝座一(Denebola),然后在其左下方找到处女座中的亮星东上相(Vindemiatrix)。用6英寸口径的望远镜在这两颗星之间的天区扫视,即可发现马克里安星系链。
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