理解人类生物学的分子机制,是科学界最难啃的骨头之一。谷歌最近宣布了一个新计划,要把量子科学和人工智能这两张王牌,一起打进生命科学领域。
这个叫REPLIQA的项目,由Google Quantum AI和Google.org联手推动。核心动作很直接:拿出1000万美元,砸向五所顶尖学术机构——哈佛大学、麻省理工学院、加州大学圣迭戈分校、加州大学圣芭芭拉分校,以及亚利桑那大学。
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为什么非要量子计算不可?
生物过程的复杂程度远超想象。蛋白质怎么折叠、细胞对新药如何反应,这些本质上都是原子层面的相互作用。经典计算机模拟这些场景时经常力不从心,而量子技术的运作原理,恰恰和这些分子的量子力学规律同源。
谷歌提到了几个具体方向。量子传感器现在能以极高精度观测生物过程;最新实验甚至暗示,量子自旋——亚原子粒子的旋转方式——可能在细胞功能中扮演某种角色。更关键的是,量子计算机有望大幅加速复杂分子相互作用的模拟,比如P450酶的行为,这种酶对药物开发至关重要。
但谷歌的措辞很谨慎。REPLIQA被明确定义为"基础研究",不会一夜见效。他们的目标是搭建底层工具——量子传感器、量子增强的AI算法——为未来的突破铺平道路。用他们自己的话说,"今天打下的基础,希望能点燃下一代发现"。
五所合作院校的选择也有讲究,都是已经在量子-生物交叉领域有布局的先行者。这种"科学生态系统"的打法,意味着谷歌不想单打独斗,而是押注整个学术网络的协同进化。
量子计算和AI的结合,在生命科学里到底能走多远?现在没人知道答案。但1000万美元的种子已经撒下去,接下来要看这些实验室能长出什么。
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