1989年圣诞节假期,Guido van Rossum写了一个他称为"小脚本语言"的解释器。1991年正式发布时,没人想到这个业余项目会颠覆整个数据分析行业。三十多年后,Python击败了R、SAS、Excel和所有付费工具,成为数据分析师的首选——不是靠营销预算,而是分析师们遇到每个新问题时都主动选择了它。
Python是一门通用型解释型编程语言。"解释型"意味着无需编译即可直接运行代码,这让开发速度极快。"通用型"意味着同一套语言能处理Web服务器、自动化、科学计算和数据分析。语法极简,用缩进而非括号定义代码块。你常常能直接读懂一个Python函数的功能,即使从没写过Python。免费、开源、Windows/Mac/Linux三端无缝运行——这套组合在企业内部推广时至关重要,因为预算和IT政策往往是付费软件的死穴。
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为什么分析师们集体抛弃老牌工具?R的统计能力顶尖,但没统计学背景的人学起来痛苦。SAS功能全面,但昂贵且封闭。Excel处理几十万行数据就开始崩溃。Python便宜、可读,而且已经有了能干活的数据库。
转折点在2008年。AQR资本管理的量化分析师Wes McKinney发现,用现有工具做金融计算简直是折磨。他开发了pandas库,给Python赋予了类似电子表格的数据操作能力。2009年开源,2012年已席卷金融、科技和学术界。pandas补上了Python最后一块短板:加载CSV、查看数据、筛选行、按类别分组、聚合列——几行代码搞定。在此之前,这些操作的繁琐设置足以劝退大多数分析师。
pandas出现后的 adoption 速度呈飞轮效应:更多人用Python做数据→更多贡献者改进库→吸引更多人。这个循环至今仍在加速。
实际干活的是四个核心库,而非Python本身:
1. NumPy负责数值计算。它提供的数组像数学向量/矩阵一样运作,底层用C编写,运算极快。几乎所有数据库都建立在NumPy之上。
2. pandas提供DataFrame——分析师真正打交道的结构。带列名和行标签的表格,加载文件后直接操作。
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