5月7日举行的英国选举,是自2024年7月工党重新上台以来的首次重大考验。结果显示,激进右翼政党英国改革党实现历史性突破,工党则遭遇重挫,连英格兰北部和威尔士这些传统票仓也未能守住。
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在威尔士,这个曾让工党一个世纪来逢选必胜的地区,工党同样失利。对工党首相基尔·斯塔默而言,这无疑是一场灾难。
此次有多场选举同时举行,截至5月8日周五傍晚,结果仍未全部揭晓。英格兰136个地方政府共改选5000多个市政议员席位。苏格兰则改选位于爱丁堡、拥有广泛立法权的地方议会。威尔士选民也投票改选地方议会“塞内德”,同时伴随一项重要改革:由于全面实行比例代表制,议员人数将从60人增至96人。
到周五傍晚,工党已经失去数百个议席,并丢掉了多个具有象征意义的地方政府控制权,例如英格兰东北部最贫困城市之一哈特尔浦,以及英格兰西北部另一处传统工党票仓泰姆赛德。在泰姆赛德,英国改革党拿下了绝大多数市政议员席位。
在威尔士,工党的失利更加惨重。即便是即将卸任的威尔士首席大臣埃卢内德·摩根,也在自己位于威尔士西南部塞雷迪吉昂-彭布罗克选区惨败。工党在那里仅列第四,勉强排在绿党之前。
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斯塔默周五一早表示,这些结果“令人痛苦”,但“不会动摇我的决心”,试图压制外界对他可能被迫离开唐宁街的猜测。不过,在电视节目中,人们已经能明显感受到大量工党民选官员的愤怒——他们在英格兰败给英国改革党,在威尔士则输给民族主义政党威尔士党。工党前领袖杰里米·科尔宾的亲近盟友、议员约翰·麦克唐奈在英国广播公司表示,工党当前面临的是一场“生存性危机”。
英格兰东北部赫尔的工党领袖达伦·黑尔直言,斯塔默“并不是这个职位的合适人选”。他在英国广播公司说:“我们上门拉票时,人们提到的其实不是工党本身,而是基尔·斯塔默这个人。”一名不愿具名的政府消息人士也对英国广播公司表示,如今党内已经形成一种共识:首相无法带领工党走到下一次大选,也就是2029年。
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这位工党领袖的支持率已跌至新低。这名前人权律师讲话刻板,过去两年多次失误,在左翼阵营内引发不满。比如,他曾试图削减残障人士补助。他也没有为英国民众,尤其是深受生活成本危机冲击的低收入群体,带来此前承诺的“改变”。他任命彼得·曼德尔森出任驻华盛顿大使的决定,也长期损害了自己的声誉。
由于工党内部目前没有明显、也没有公认的接班人,斯塔默的支持者周五仍在努力稳住阵脚。国防大臣约翰·希利在英国广播公司第四电台表示:“我们并不是在否认现实……但基尔·斯塔默获得的是五年任期,在当前国际局势下,人们最不需要的就是更换领导人。”副首相戴维·拉米也表达了类似看法:“飞机飞行途中不会更换驾驶员。”
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2019年成立、主张反移民的英国改革党,是此次英格兰选举的最大赢家,在威尔士和苏格兰也取得了令人瞩目的突破,而这两个地区过去几乎看不到它的存在。奈杰尔·法拉奇周五上午在伦敦东部哈弗灵表示:“我们正身处一个历史性时刻。我们已经证明,在那些自第一次世界大战以来一直由工党主导的地区,我们也能赢。”哈弗灵也由此成为英国首都第一个转而由英国改革党掌控的行政区。
英国改革党主张放弃国家层面的碳中和目标。它在英国最贫困的地区获得大量选票,包括北部和沿海城镇,这些地方正是2016年英国脱欧公投中的支持区域。多年来,当地民众一直觉得自己被威斯敏斯特的政治人物所忽视。在苏格兰和威尔士,英国改革党不仅吸走了原本属于保守党的选票,也开始侵蚀工党的支持基础。
随着地方根基逐渐成形,法拉奇如今已被视为下一次大选中角逐唐宁街的有力人选。4月29日,《卫报》披露,他曾接受加密货币亿万富翁克里斯托弗·哈伯恩500万英镑、约合580万欧元的捐款,却未依法申报。不过,这一消息显然没有削弱他的受欢迎程度。
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在威尔士,工党遭到选民排斥,最大受益者是民族主义政党威尔士党。这个社会民主主义政党成立于1925年,最初是为了保护威尔士语。长期以来,它一直生活在工党的阴影之下。但到周五,它已在威尔士南部多个城市和工人阶层选区明显领先。威尔士党有可能在其历史上首次获得主导加的夫执政联盟的机会。
在苏格兰,苏格兰民族党预计将进一步巩固其主导地位。该党已经执掌地方政府19年。不过,这并不意味着它获得了压倒性支持。与威尔士党类似,苏格兰民族党更多是受益于苏格兰选民对工党的失望,以及部分选民为阻止英国改革党而进行的策略性投票。
苏格兰和威尔士会出现分离主义升级吗?从眼下看,对国家统一的直接风险仍然很小,但未来出现紧张局面的可能性不低。苏格兰民族党领袖、即将卸任的苏格兰首席大臣约翰·斯温尼已经表示,一旦他在荷里路德地方议会的胜选得到确认,就会再次要求举行独立公投。被称为民调界“教皇”的约翰·柯蒂斯认为,这首先是一种“表演性姿态”,意在尽可能争取支持独立的选票。
苏格兰民族党大概也不希望立刻推动公投,因为有50%的苏格兰人反对独立。无论如何,英国政府也不会批准这样的全民投票。在威尔士,只有三分之一选民支持独立。斯旺西大学历史学教授马丁·约翰斯认为,威尔士党已经有意淡化这一诉求,“以免疏远那些并不支持独立的大量选民”。
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此次英国选举还进一步确认,两党制正在走向终结。过去一个世纪,英国政治一直由工党和保守党两大政党主导,如今这一格局正逐渐被打破,英国政治也开始呈现出与欧洲大陆多数国家相似的常态化多党竞争局面。
绿党领袖扎克·波兰斯基说得更直接:“两党制已经彻底死亡。”绿党在伦敦的突破也得到进一步确认。它在首都东北部哈克尼赢得了本党首个市长席位,而且是从工党手中夺下的。
如今,在英格兰,选民至少可以在五个政党之间作出选择——英国改革党、保守党、工党、绿党和自由民主党;而在苏格兰和威尔士,如果再算上分离主义政党,选项甚至达到六个或七个。
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