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太空,对普通人来说,它十分遥远,但太空种子却离我们每个人都很近,有可能你早就已经吃过了用太空种子种出来的食物,只是自己不知道罢了。
仅我国而言,早就已经有了很多成熟的太空种子蔬果,比如西红柿、甜椒、南瓜、油菜和西瓜等等,相比传统的蔬果,这些太空种子种出来的往往是又大又甜又多汁。太空到底有什么魔力,能够让植物的种子到那里去转一圈就变得好吃了呢?其实,这么想完全是一种误会。太空并不能让果蔬变得更好,它只能促进果蔬更快地变异。
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现在我们所见所食的果蔬粮食品种,早就与它们的祖先很不一样了,其中很多甚至早已没有了祖先的任何蛛丝马迹,而导致这种改变的就是变异。
变异是植物进化的关键一环,其本身是随机的,且大多数的变异都是有害的,但有害的变异会被淘汰,而有益变异则会在自然选择的作用下被保留下来。就这样一代一代的演变与传承,才有了我们现在看到的这些粮食果蔬。然而,在自然界之中,植物依靠自然变异而产生新品种的速度是很慢的,但太空可以加快这一进程。
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太空中的环境与地球截然不同,真空、失重、磁场、紫外线和辐射,这些因素交叠在一起,就可以大幅加快植物种子变异的进程。
由于变异本身是随机的,所以太空种子在带回地球之后,还要进行种植,并从中挑选出那些发生了有益变异的种子,比如那些变得更大、更甜或者汁水更多的种子。太空加快了变异的速度,高效的人工选育又替代了缓慢的自然选择,于是许多优质的新品种粮食果蔬就出现在了我们的面前。
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有人对于太空种子会有所担忧,毕竟是接受了太空辐射,安全性真的有保障吗?
这一点完全不用担心,辐射并不会影响到食品安全。你可能不知道,在进行食品消毒时,有时就会使用安全的核辐照技术,而太空种子接受的辐射量远比食品消毒时接受的辐射低得多。再有,太空种子并不是被带回来,通过筛选之后就能出现在我们的面前,在此之前还有很多的步骤要走。在通过地面种植筛选出优秀的种子之后,这些种子还会经过三代以上的筛选,然后再被派发到各个省份进行试点种植。
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在试点种植成功之后,太空种子筛选委员会还会对这些优质的种子再次进行评估筛选,然后继续试点种植。
如果最后挑选出的种子在3年之后依然表现优秀,才能够被证实评定为“太空种子”,这些种子种出的粮食果蔬才能够与我们见面。进行太空育种并不单纯是为了增加粮食果蔬的口感、提升粮食果蔬的产量,有时一些种子的变异也会带来功能性的提升。比如由太空五号带回来的小麦种子就能直接产出低筋面粉,而太空六号带回的小麦种子则能产出高筋面粉。
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除了进行太空育种,我国的航天员还会直接在太空种植蔬菜。
比如我国的天宫二号空间站实验室里就种植过生菜。相比在地面上种菜,在太空中种菜要困难得多,因为种子不管如何变异,也难以直接适应太空的独特环境,所以在太空种菜不仅要给植物提供适宜的光照,还要注意补水、保水,甚至还要向栽培装置中注射空气。如此大费周章当然不是为了吃,而是为了将这些在太空中种植的蔬菜带回地球进行研究。
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