NASA关闭旅行者一号上的一台仪器以维持探测器运行

在距离地球数百亿公里之外，人类最孤独、也最伟大的探测器，正在迎来一个“必须取舍”的时刻。

图源：NASA

2026年4月17日，NASA 喷气推进实验室（JPL）的工程师们向人类最遥远的太空探测器，旅行者1号发送了指令，关闭了旅行者1号上的低能带电粒子仪（LECP），这是为了节省日益减少的电力。

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49年高龄，仍坚守岗位

旅行者1号自1977年发射至今，已经在太空飞行了近49年。它搭载的核电源（放射性同位素热电机）正在逐渐衰减，电力越来越宝贵。

LECP仪器主要负责测量低能带电粒子，包括离子、电子以及来自太阳系和银河系的宇宙射线。它为人类提供了大量关于星际介质的关键数据，帮助我们了解太阳系“防护罩”（日球层）之外的空间环境、粒子密度变化和压力前沿。

它是旅行者号最重要的科学仪器之一，却不得不成为“下一个被关闭的目标”。

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早就计划好的“退休顺序”

其实，这次关闭并非临时决定。多年以前，NASA 的科学家和工程师团队就提前制定了详细的仪器关闭顺序，在保证核心科学数据还能继续获取的前提下，一步步减少耗电。

目前，旅行者1号原本携带的10套相同仪器中，已经有8台被永久关闭。LECP 是本次计划中下一个要关闭的。

仪器名称旅行者 1 号 (Voyager 1)旅行者 2 号 (Voyager 2)宇宙射线子系统 (CRS)已关闭以节省电力 (2025年2月25日)开启低能带电粒子仪(LECP)已关闭以节省电力 (2026年4月17日) 已关闭以节省电力 (2025年3月24日)磁强计 (MAG)开启开启等离子体波子系统 (PWS)开启开启等离子体科学仪器 (PLS)因性能下降而关闭 (2007年2月1日) 已关闭以节省电力 (2024年9月26日)成像科学子系统 (ISS)广角和窄角相机已关闭以节省电力 (1990年2月14日) 广角和窄角相机已关闭以节省电力 (1989年10月10日和12月5日)红外干涉仪、光谱仪及辐射计 (IRIS)已关闭以节省电力 (1998年6月3日) 已关闭以节省电力 (2007年2月1日)光偏振子系统 (PPS)因性能下降而关闭 (1980年1月29日) 因性能下降而关闭 (1991年4月3日)行星射电天文学仪器 (PRA)已关闭以节省电力 (2008年1月15日) 已关闭以节省电力 (2008年2月21日)紫外分光计 (UVS)已关闭以节省电力 (2016年4月19日) 已关闭以节省电力 (1998年11月12日)

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人类目前最远的“信使”

如今，只有旅行者1号和旅行者2号这两艘探测器，进入星际空间。它们是人类目前唯一能够直接探测星际环境的“耳朵和眼睛”。

即便只剩几台仪器在工作，旅行者号依然在源源不断地向地球传回珍贵数据，这些数据在地球上任何实验室都无法模拟。

旅行者1号任务包括， 探测低能带电粒子（离子、电子）；观测宇宙射线 研究太阳系与星际空间的边界；揭示星际介质的结构与变化。

正是依靠这些数据，人类第一次看到“日球层”之外的空间环境；发现粒子密度变化区域；探测到星际空间中的“压力波”。

从1977年到2026年，这两艘小小的航天器已经超越了所有人的预期。它们就像两名孤独而坚定的老英雄，在黑暗的宇宙中，继续为人类点亮一束微弱却宝贵的光。

图源：NASA

旅行者1号目前距离地球254亿公里，光速单程需要23小时，10台仪器还有2个在工作。

旅行者2号目前距离地球213.5亿公里，光速单程需要19小时。10台仪器还有3个在工作。

参考

[1]https://science.nasa.gov/mission/voyager/

[2]https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-shuts-off-instrument-on-voyager-1-to-keep-spacecraft-operating/