海滩沙子包含无数的小“星星”，是这种生物花5亿年堆积起来的！

信息来源于生きもの好きの語る自然誌、foraminifera、Mccrone、Journal of Sea Research、beach combing。

我不相信有人去海边能忍住不抓把沙子！感受着细软的沙子从手中滑落，那种粗粝中带点舒服的感觉令人欲罢不能，而且还不会脏手，跟内陆的沙子完全是不同的感受。

如果你去的是印度洋-西太平洋的热带和亚热带的海滩，尤其是拥有浅海珊瑚礁的那些地方，那你玩沙子的时候需要多注意了！留心点观察，有时候你手中的沙子居然是星形颗粒！

非常浪漫、非常让人惊喜，看到这种小确幸的瞬间能暂时忘掉生活的烦恼。

这些这些颗粒与夜空中的繁星毫无关联，也不是我们通常理解的由岩石风化而成的矿物砂砾，当然也不是什么被冲上岸的海星幼体。

它们实际上是微小生物的遗骸，这些生物属于有孔虫亚门，学名是球形杆状有孔虫（Baculogypsina sphaerulata），叫它们别称“星砂”应该会更明确些。这些星形颗粒是它们死亡后脱落的外骨骼。

这么说好像突然就有点膈应了，但球形杆状有孔虫绝对是珍贵的宝藏，它们的存在是不可或缺的。

有孔虫是动物界的一个目，属于肉足纲。全球的有孔虫种类超过18000种，这个数字是包括化石和现在还活着的物种，它们大多数生活在海洋中。

有孔虫是单细胞原生动物，名字来源于它们其碳酸钙外骨骼上布满的孔洞。它们的大小通常在50微米到几毫米之间，属于是不用显微镜也隐约能看到的级别。

其中外骨骼是星形的主要是今天的主角是球形杆状有孔虫，它们是非常非常古老的生物，其种群最早发现于5亿年前的岩层中，然后在漫长的地质时期中演化成了现在熟知的样式。也就是说你随手的一捧沙子，就可能是来自5亿年前的遗产。

前寒武纪

球形杆状有孔虫的外形并不固定，它们的颜色样式很多，有透明、灰白、棕褐色和深褐色。大多数情况下，颜色较浅的颗粒表面带有深色斑点或斑块。外骨骼的表面光滑度不一，从光滑到粗糙都有，但都会布满了许多孔洞。

它们的寿命很短，只有1.5年左右。繁殖的方式在单细胞原生动物中没啥特别的，就是直接无性分裂进行繁殖。

球形杆状有孔虫跟硅藻形成了共生关系，硅藻住在它们的外骨骼内，然后通过照射进水中的阳光进行光合作用，给球形杆状有孔虫提供碳水化合物和氧气。而球形杆状有孔虫则给硅藻提供了安全的住所和氮源等养分。

研究显示，球形杆状有孔虫的多孔构造可能就是为了让硅藻方便光合作用而演化出来的。

虽然它们的数量非常多，但它们只栖息在特定的浅海礁坪环境，其分布跟海平面、水温、水质等等因素密切相关，地质学家因此可以依靠它们来分析不同时期的海平面变化、海岸线演化等等信息。

球形杆状有孔虫在珊瑚礁生态系统中极为重要！其外骨骼跟珊瑚一样都是碳酸钙构成的，它们是热带碳酸盐台地的重要组成部分和主要的碳酸盐生产者。

球形杆状有孔虫的碳固定能力很强，其年固碳量可高达每平方米约700克，在珊瑚礁环境中仅次于造礁珊瑚上的石灰藻。所谓的“碳固定”指的是将大气中无机形式的二氧化碳转化为有机化合物的过程。因为几乎所有的食物链都依赖于植物或藻类固定的有机碳来运转，所以球形杆状有孔虫对生态的意义就不言而喻了。

不过咱们前面说过了，球形杆状有孔虫跟硅藻是共生的，其实它的碳固定能力主要是通过身上的硅藻实现的。

另外当球形杆状有孔虫死亡后，它们留下的钙质外骨骼就会成为海滩和礁坪沉积物的主要来源。这些沉积物对维持海岸线稳定、补充流失的沙粒、保护岛屿不被海浪侵蚀等方面都至关重要。

球形杆状有孔虫对水质的变化非常敏感，尤其是对营养盐污染和海水酸化，因此它的健康程度基本上可以用来判断珊瑚礁和周边的海洋环境的情况，这给保护工作提供了巨大的帮助。

2014年，的研究人员在《海洋研究杂志》（Journal of Sea Research）发布了一则研究，他们认为可以大量人工繁殖球形杆状有孔虫来补充海滩沙土，从而来解决环境海平面上升导致的海岸线沉降和珊瑚礁光照减少的问题。

东京大学

实验是在斐济以北的图瓦卢岛进行的，研究团队通过人造水草坪、珊瑚沙和PVC管道，在人工环境中模拟出自然海岸线的环境，然后在接下来的182天内进行球形杆状有孔虫的繁育尝试。

结果他们发现人工养殖的球形杆状有孔虫的无性繁殖并不难实现，他们甚至因此记录了很多数据，确定了阳光、藻类生长和水流等诸多因素对球形杆状有孔虫的生长和繁殖的影响。

利用球形杆状有孔虫缓解海平面上升的方案目前依然只是理论假说，但起码这项实验证明了人工环境中培育大量杆状有孔虫是有可能的，基础打好后，利用星沙拯救海岸线就不是无稽之谈。