刚完成阿尔忒弥斯任务,美国现在正将注意力转向在太空建立核能发电,政府希望在4年内将核反应堆发射到月球,但是批评人士称这一时间表可能存在问题。
在历史性的阿尔忒弥斯2号月球任务之后,特朗普政府正在重新关注在太空建立核能发电,并发布了更新后的联邦机构指导方针。
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此举为的是确保美国在这场新的太空竞赛中领先世界,这场竞赛将决定哪个政治力量在未来制定规则,因为人类正在建立永久性月球基地,并致力于乘坐核动力航天器前往火星。
核能对于在月球上生活和工作是必要的,因为无法无限期地使用太阳能,而且月球之夜长达14.5个地球日。根据美国国家航空航天局(NASA)的说法,核反应堆可以放置在永久阴影区,并能持续发电。
政府周二发布的指导方针指示能源部、国防部、白宫科技政策办公室和NASA开始采取措施,最早在2028年在轨道上安全部署核反应堆,并在2030年将其发射到月球,这与特朗普12月发布的一项行政命令一致。
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前太空探索技术公司宇航员、NASA局长贾里德·艾萨克曼在社交平台上分享这一消息的帖子中写道:“美国在太空使用核能的时代已经到来。”
指导方针指出,NASA和国防部应该创建设计竞赛,以便“近期展示”“低到中功率的太空反应堆”,为在未来十年内部署高功率反应堆做准备。
在一个月内,政府指示NASA启动一个项目,开发具有裂变表面动力的反应堆,在月球上提供至少40千瓦的持续、可靠电力,并准备一个使用核电推进的演示选项:即利用反应堆发电并为航天器提供推力的技术。
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在60天内,它要求能源部对核工业在5年内生产“多达4个太空反应堆”的准备情况进行评估,包括反应堆设计、交付长周期组件、燃料分配或生产,以及解决任何差距的建议。
指导方针还指示白宫科技政策办公室在90天内制定一份路线图,确定实现这些目标的障碍。指导方针说:“国防部将在资金到位的情况下,争取在2031年部署一个任务支持型的中功率在轨反应堆。”
太空核能并非新鲜事,自20世纪60年代以来就已经在使用。将反应堆送入太空的努力也已经持续多年,在第一届特朗普政府时期,能源部和NASA在2018年成功演示了一个核反应堆动力系统。
但一些专家表示,最近设定的反应堆目标在分配的时间表内是不可行的,尽管并非所有人都同意。
国家安全分析师、核专家兼作家约瑟夫·西林西奥内去年8月表示:“整个提议是荒谬的,并且违背了现在正被资金短缺所困扰的太空计划的合理管理。”
他认为,月球上的核反应堆可能需要长达20年才能成为现实。
NASA前技术、政策和战略副局长巴维亚·拉尔博士最近辩称,在2030年在月球上拥有核反应堆是可能的,这样做需要30亿美元。
无论如何,NASA的目标是在2028年进行首次阿尔忒弥斯登月。
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