短篇小说：说媒

俗语说得好：天上无云不下雨，地上无媒不成亲。可这世上的媒婆，十个倒有九个半是嘴里抹了蜜、心里藏着针的主儿，把东家的瘸腿说成“足下生风”，把西家的麻面夸作“面若桃花”，生生把一桩桩姻缘撮合成了怨偶。今儿个要说的这位，却是媒婆行当里的异类——红娘。

红娘姓洪，单名一个“娘”字，因“洪”与“红”同音，又兼她生得一副热心肠，街坊邻里便都唤她“红娘”。这红娘年过四旬，生得倒也齐整：一张鹅蛋脸，两弯柳叶眉（虽不是那沈家的柳叶巷的柳叶，却也是天生的秀气），鼻梁高挺，唇若涂朱。只可惜左颊上一颗朱砂痣，绿豆大小，平添了几分俗艳。她说话时爱捏着腔调，不笑不说话，一笑露出两排白牙，倒有三分像那戏台上的彩旦。

红娘做媒有个规矩：不诳不骗，不瞒不藏。东家男子是个瘸子，她便说“腿脚不甚灵便”；西家姑娘是个麻面，她便说“脸上略有几点俏麻子”。这般实诚，反倒赢得了一众街坊的信赖，十五年间撮合了九十九对夫妻，竟没有一对闹到要拆伙的。这在京城媒婆行当里，算得上是个异数。

这日正是立秋，天高云淡，京城南门外官道两旁的槐树叶子开始泛黄，一阵风吹过，簌簌落下几片，在尘土里打了几个旋儿。红娘提着一个竹篮子，篮子里装了几块桂花糕、两方手帕，正往城南王家赶——王家大姑娘年方十八，要她说一门亲事。

途经护城河时，红娘在柳树下歇脚。河面上飘着几片落叶，缓缓向东流去。她望着那流水出神，想起十五年前自己刚入行时的情景：那时候她也不过是个二十出头的寡妇，丈夫病死了，留下她孤零零一个人，要不是隔壁开杂货铺的赵婶子带她入了这一行，只怕早饿死在街角了。

“红娘姑姑！红娘姑姑！”

一阵急促的喊声打断了她的思绪。红娘扭头一看，只见一个十二三岁的小丫头气喘吁吁地跑来，头上扎着两个抓髻，一张圆脸红扑扑的，正是隔壁钱家的丫鬟小翠。

“咋的了？这般慌张。”红娘站起身，拍了拍裙子上的灰。

小翠喘了好几口气才说出话来：“不好了！我家姑娘……我家姑娘要出家！”

“出家？”红娘一愣，“出什么家？”

“当尼姑去！”小翠急得直跺脚，“昨儿夜里跟我家太太吵了一架，今儿一早就要绞头发，太太拦都拦不住，这会儿正闹着呢！太太让我赶紧来找您，说您最会劝人，求您去说说。”

红娘眉头一皱，当下也不去王家了，提了篮子就跟着小翠往钱家走。

这钱家住在城南甜水井胡同，是个不大不小的人家。钱老爷早年做绸缎生意，攒下些家底，五年前一病归西了，留下太太周氏和一儿一女。儿子钱大有，今年二十二，在城南开了间米铺，生意还算过得去。女儿钱玉簪，今年十七，生得花容月貌，又识得几个字，是这一带出了名的美人。

红娘一路走一路问：“你家姑娘好好的，怎么突然要出家？”

小翠瘪着嘴说：“还不是为了那姓金的。”

“姓金的？哪个姓金的？”

“就是那个金满堂啊！绸缎庄的少东家。”

红娘一拍大腿，恍然大悟。

金满堂这个人，红娘是知道的。城南金家绸缎庄的独生子，今年二十岁，生得倒也体面，只是为人有些浮浪，爱喝两口酒，又爱听个曲儿，常跟几个纨绔子弟混在一起。三个月前，有人托红娘去说金满堂和钱玉簪的亲事，红娘打听了一番，觉得金满堂这人不太靠谱，便婉拒了。谁知那金家不死心，又另寻了媒婆去说，也不知怎的，钱太太周氏竟然应了这门亲事。

“你太太应了这门亲，你姑娘不愿意？”红娘问。

“可不是嘛！”小翠说，“姑娘嫌那金公子不正经，说什么‘宁嫁田舍郎，不嫁轻薄儿’。太太骂她不知好歹，金家好歹也是殷实人家，嫁过去吃穿不愁。姑娘说太太是‘卖女儿’，太太气得打了她一巴掌，这不就闹起来了。”

红娘叹了口气，加快了脚步。

这世上的亲事，十桩有八桩是父母之命、媒妁之言，哪里轮得到姑娘家自己点头？钱玉簪这般倔强，怕是要吃苦头的。

到了钱家，果然听见内宅里传来哭闹声。红娘跟着小翠进了二门，就见钱太太周氏正站在女儿房门口，一手扶着门框，一手拿着手帕擦眼泪。周氏今年四十出头，保养得宜，看上去不过三十五六，只是此时哭得眼睛红肿，发髻也歪了，显得有些狼狈。

“红娘来了！”周氏见了红娘，像是见了救星，“快进去劝劝这死丫头，我真是管不了她了！”

红娘放下篮子，上前拉住周氏的手，低声道：“太太别急，容我进去跟姑娘说几句话。”

推门进去，只见钱玉簪正坐在床沿上，怀里抱着一个包袱，脸上泪痕未干，一双眼睛红红的，像只受了惊的小兔子。她穿着一件淡蓝色的褙子，头发披散着，手里攥着一把剪刀，看样子是真打算绞头发。

红娘心里一酸，这姑娘她从小看着长大的，小时候扎着两个小辫子，见了她就甜甜地喊“红娘姑姑”，一转眼都这么大了，出落得这般标致，却摊上了这么一桩糟心的亲事。

“簪儿啊，”红娘走过去，在她身边坐下，轻轻把那把剪刀拿了过来，“这是做什么呢？好好的姑娘家，当什么尼姑？那青灯古佛的日子，岂是你能过的？”

钱玉簪抬起头，眼泪又涌了出来：“红娘姑姑，我不嫁那个金满堂！我听说他整日喝酒听曲，还跟戏子混在一起，这样的人，嫁过去有什么好？”

红娘掏出帕子给她擦眼泪，柔声道：“你不愿意，好好跟你娘说就是了，何必闹到要绞头发的地步？”

“我说了！说了多少回了！”钱玉簪哭道，“可娘说已经收了金家的聘礼，退不得。红娘姑姑，你说这世道怎么这样？凭什么我的终身大事，我自己做不得主？”

这话说得红娘一时语塞。她做媒做了十五年，这样的问题听过无数回，可从来没有人能给出一个答案。这世道就是这样，姑娘家的婚事，从来不是姑娘自己说了算的。

正想着，外头忽然传来一阵喧哗。小翠跑进来喊道：“姑娘！姑娘！金家的人来了！”

钱玉簪脸色一变，猛地站起来：“他们来做什么？”

“说是来送定亲的礼单，让太太过目。”

钱玉簪咬着嘴唇，忽然抓起那个包袱就往外冲。红娘眼疾手快，一把拉住她：“你要去哪儿？”

“我去城外的水月庵！”钱玉簪挣扎着，“我就是做姑子去，也不嫁那个金满堂！”

红娘死死拽住她，心里忽然有了个主意。她凑到钱玉簪耳边，压低声音说：“簪儿，你听我说。你就算去了水月庵，你娘也能把你拉回来。你要是真想不嫁这个人，我倒有个法子。”

钱玉簪停住挣扎，泪眼朦胧地看着她。

红娘的声音更低了：“金家的亲事，你娘之所以不肯退，无非是碍着面子，又舍不得那份聘礼。要是能叫金家自己悔婚，这事儿不就结了？”

“金家怎么会自己悔婚？”

“那就要看你的了。”红娘微微一笑，那颗朱砂痣跟着动了动，“你且听我慢慢说。”

钱玉簪将信将疑地坐回床上，红娘便附在她耳边嘀嘀咕咕说了一阵。钱玉簪的脸色先是惊讶，继而犹豫，最后竟露出了一丝笑意。

“这……能行吗？”她小声问。

“信我的，”红娘拍了拍她的手背，“我做媒这些年，什么样的人没见过？金满堂这种人，最是好对付。”

说罢，红娘起身出了房门。周氏还在院子里抹眼泪，见了红娘，急忙迎上来：“怎么样了？”

红娘笑道：“太太放心，姑娘被我劝住了，绞头发的话，再也不会提了。只是——”

“只是什么？”

“只是姑娘说了，金家的亲事她认了，但有个条件。”

周氏松了口气：“什么条件？只要她肯嫁，别说一个条件，十个八个都成。”

“姑娘说，成亲之前，想见金公子一面。”红娘慢悠悠地说，“不拘什么地方，茶楼酒肆都行，两个人坐下说说话，彼此认识认识。毕竟是要过一辈子的人，总不能到入了洞房才知道对方长什么样。”

周氏沉吟片刻：“这……怕是不合规矩。”

“规矩是死的，人是活的。”红娘笑道，“太太想想，姑娘现在不情不愿的，要是见了金公子，看对了眼，心里欢喜了，这亲事不就顺顺当当的了？再说了，又不是私下里见，找个妥当的地方，派个人跟着，出不了岔子。”

周氏想了想，觉得这话有理，便点了点头：“也罢，就依她。只是这事还得跟金家商量。”

“太太只管去商量，”红娘说，“金家那边要是有什么顾虑，我来帮着说和。”

周氏千恩万谢，留红娘吃了午饭才放她走。

红娘出了钱家，并没有回家，而是径直往城南柳家巷走去——她得去找一个人。

这柳家巷里住着一个叫陈半仙的人。说是半仙，其实不过是个走街串巷的算命先生，五十来岁，瘦得像根竹竿，一张脸皱巴巴的，活像风干的橘子皮。这陈半仙年轻时也曾读过几年书，后来家道中落，便操起了算命的行当，凭着三寸不烂之舌，倒也混得风生水起。

红娘跟陈半仙是多年的老相识了。当初她刚入行时，陈半仙帮过她不少忙，两人一文一武，一唱一和，没少撮合成好姻缘。陈半仙这人虽然看着猥琐，却有一桩好处——心肠不坏。他算命从不胡说八道，该说什么说什么，偶尔遇到那些明显不合的姻缘，他还会主动劝人家散了，宁可自己少赚几个钱。

找到陈半仙时，他正蹲在巷口一棵老槐树下啃烧饼。见了红娘，他把剩下的半个烧饼揣进怀里，抹了抹嘴，笑道：“哟，什么风把咱们红娘大人吹来了？”

“少贫嘴。”红娘在他旁边蹲下来，“有桩买卖，你做不做？”

“什么买卖？”

红娘便把金钱两家的亲事一五一十说了，末了道：“我想让你去给金满堂算一卦，就说他今年犯太岁，不宜成亲，否则有血光之灾。”

陈半仙眯起眼睛，捻着下巴上几根稀疏的胡须：“你这是要搅黄这桩亲事？”

“不是搅黄，”红娘正色道，“是救那个姑娘。金满堂那个人你不是不知道，浮浪子弟一个，嫁给他能有什么好下场？”

陈半仙沉默了一会儿，叹了口气：“你说的倒也不错。金家那小子，去年在茶楼里听曲儿，跟人争风吃醋，差点没把人打出人命来。这样的人，确实不是良配。”

“这么说，你答应了？”

“答应是答应，”陈半仙伸出两根手指，“但这个数。”

红娘瞪了他一眼：“二两？”

“怎么，多了？”

“二两就二两，”红娘从袖子里掏出二两银子拍在他手里，“事成之后，再请你喝酒。”

陈半仙把银子揣好，站起身来，拍了拍裤子上的灰：“成，我明天就去金家。不过我可把丑话说在前头，我只能说他有灾，至于金家信不信，那就看造化了。”

“你放心，”红娘笑道，“金太太最信这个，去年为了金老爷的坟地风水，前前后后请了八个风水先生。你的话，她一定信。”

两人商定妥当，便各自散了。

红娘走在回家的路上，秋风拂面，带着一丝凉意。她心里想着钱玉簪那张泪痕满面的脸，又想起金满堂那副轻浮的模样，不由得叹了口气。

这做媒的活计，说好听了是“月下老人牵红线”，说难听了就是拉皮条。可她红娘做媒，从来不是光为了那几两银子的谢礼。她是真的希望每一对新人都能和和美美地过日子，别像她自己那样——年纪轻轻就守了寡，孤零零地过了大半辈子。

想到这里，红娘的眼圈有些发红。她抬头看了看天，天边的云彩被晚霞染成了橘红色，像一匹铺开的锦缎。

“红娘姑姑！”

一个清脆的声音从身后传来。红娘回头一看，只见一个十六七岁的姑娘小跑着追上来，穿着一件水红色的衫子，腰间系着一条葱绿色的汗巾，生得明眸皓齿，笑盈盈的，正是隔壁孙家的姑娘孙巧云。

“巧云啊，”红娘笑道，“什么事这么急？”

孙巧云跑到跟前，喘了两口气，脸上飞起两朵红云，低着头扭捏了半天，才从袖子里掏出一方手帕，递到红娘面前。

红娘接过手帕一看，上面绣着一对鸳鸯，旁边还绣着两行小字。红娘虽然认得几个字，却也不甚精通，看了半天，只认出“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”这两句——这是白居易《长恨歌》里的名句，她给人说媒时常用，所以记得。

“这是……”红娘抬起头，看着孙巧云。

孙巧云的脸更红了，声音小得像蚊子叫：“红娘姑姑，我想请您帮我做媒。”

“哦？”红娘来了兴趣，“哪家的公子？”

“就是……就是城南周家的周子衡。”孙巧云的声音越来越小，“他……他前儿在巷口看见我，托人把这方手帕给了我，还说……还说想娶我。”

红娘心里一动。

周子衡这个人，她也是知道的。城南周家的二公子，今年十九岁，在城南开了间小书坊，平日里以卖书为生，是个老实本分的读书人。周家家境一般，比不得金家那般殷实，但胜在清白规矩，周子衡本人也是个正正经经的后生，从不沾花惹草。

“你们认识多久了？”红娘问。

“也就……就见过几面。”孙巧云低着头，用手指绞着衣角，“他常来我家铺子里买豆腐，我给他包过几回豆腐。”

红娘忍不住笑了。这倒是一桩好姻缘：孙家是开豆腐坊的，周家是开书坊的，一文一武，倒也般配。孙巧云这姑娘她也了解，勤快能干，心地善良，配周子衡那样的读书人，正是天造地设的一对。

“成，”红娘拍了拍孙巧云的肩膀，“这事包在我身上。我先去周家探探口风，要是人家也有这个意思，我就替你们把这事儿办了。”

孙巧云大喜过望，连连道谢，又从袖子里掏出一包银子塞给红娘。红娘推辞了一番，最后还是收了——这是行规，做媒的没有不收谢礼的道理，不然反而不吉利。

回到家中，天色已经擦黑了。红娘住在城南一条窄巷子里，一间小小的平房，门前种着一丛凤仙花，此时花开得正好，红艳艳的一片。她推门进去，点上油灯，灶台上还冷着早上剩下的半锅粥，她也懒得热，就着两块咸菜囫囵喝了一碗。

吃完饭，洗了碗筷，红娘坐在灯下，拿出一个旧账本来翻看。这账本上密密麻麻记着的，不是银钱往来，而是她这十五年来撮合过的每一对夫妻的名字、生辰、住址，以及婚后生活的状况。

第九十九对，是去年腊月成的亲，男方是个屠户，女方是个裁缝，两人成亲后开了间肉铺，日子过得红红火火，上个月还给她送来了一只猪腿。

红娘翻到空白的一页，提笔写下：

“第一百对。男方：周子衡，年十九，城南周家巷，开书坊。女方：孙巧云，年十七，城南甜水井胡同，豆腐坊。”

写完，她端详了一会儿，又在后面加了一句：“但愿是天造地设的一对。”

搁下笔，红娘吹灭了油灯，躺在床上，望着窗外的月亮出神。月光透过窗纸洒进来，在地上投下一片清冷的光。

她忽然想起了很多年前的事。那时候她还年轻，丈夫还活着，两个人虽然穷，却也恩恩爱爱的。丈夫是个木匠，手巧得很，给她打了一张梳妆台，台上雕着并蒂莲的花纹。那张梳妆台现在还在屋里摆着，只是铜镜已经锈迹斑斑，照不见人影了。

红娘翻了个身，把被子裹紧了一些。

秋风起了，夜凉如水。

第二天一早，红娘就去了周家。

周家在城南周家巷，是一处不大的院子，三间正房，两间厢房，院子里种着一棵石榴树，此时树上挂满了红彤彤的果子，压得枝头都弯了。周子衡的母亲刘氏正在院子里晒被子，见了红娘，连忙放下手里的活计，笑着迎上来。

“红娘来了？稀客稀客，快屋里坐。”

刘氏是个四十多岁的妇人，生得白白净净的，说话慢声细语，一看就是个好脾气的。她丈夫周德茂前年去世了，如今跟儿子相依为命，靠着一间小书坊过活，日子虽不算富裕，却也还过得去。

红娘跟着刘氏进了堂屋，坐下后寒暄了几句，便开门见山地说：“大嫂，我今天来，是有一桩好事要跟你说。”

刘氏给她倒了杯茶，笑道：“什么好事？”

“你家子衡今年十九了吧？”红娘端起茶杯，吹了吹浮沫，“也该说亲了。”

刘氏一听这话，脸上的笑容更深了：“可不是嘛！我也正为这事发愁呢。子衡这孩子，整天就知道看书卖书，也不出去走动，哪家的姑娘能看上他？”

“大嫂别这么说，”红娘放下茶杯，“子衡这孩子我是知道的，老实本分，知书达理，这样的后生，打着灯笼都难找。不瞒你说，今天我来，就是替人提亲的。”

刘氏眼睛一亮：“哪家的姑娘？”

“孙家豆腐坊的姑娘，孙巧云。”

刘氏想了想：“是不是甜水井胡同那家孙记豆腐坊？”

“正是。”

“那姑娘我见过，”刘氏点点头，“生得齐整，人也勤快，前儿我还去买过两回豆腐呢。只是……”她犹豫了一下，“孙家的家境如何？”

红娘笑道：“大嫂放心，孙家虽是做小买卖的，却也殷实，家里有七八间房，还有几亩地，日子过得不错。孙巧云那姑娘更是没得说，针线活、厨房活样样拿手，最难得的是性子好，从不跟人红脸。”

刘氏听了，很是满意，但还是说：“这事我得跟子衡商量商量。婚姻大事，不能光我一个人做主。”

“那是自然，”红娘站起身，“大嫂跟子衡商量好了，让人给我捎个信。要是两家都有意，我就来张罗定亲的事。”

从周家出来，红娘又去了孙家。孙巧云的母亲张氏正在豆腐坊里忙活，见了红娘，连忙擦干净手，把她请到后院坐下。

红娘把周家的情况一五一十说了，张氏听了，也是十分满意。她见过周子衡，知道那是个好孩子，只是担心周家家境一般，怕女儿嫁过去吃苦。

红娘笑道：“孙大嫂，你这就不懂了。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，可光有钱有什么用？人品好、性子好才是要紧的。周家虽不富裕，却也饿不死人。再说了，子衡那孩子是个有出息的，将来未必不能发达。”

张氏想了想，觉得红娘说得有理，便点了头：“那就麻烦红娘多费心了。”

两家的口风都探明白了，红娘心里有了底，便开始张罗着安排两人见面。按照当时的规矩，未婚夫妻在成亲前是不能见面的，但红娘不理会这一套，她觉得两个人要是没见过面就稀里糊涂地拜堂成亲，万一不合眼缘，那不是害了人家一辈子吗？

所以她每次做媒，都会想方设法安排两个年轻人见上一面。有时候是在庙会上“偶遇”，有时候是在茶楼里“巧逢”，总之要让他们彼此看看，心里有个数。

这次也不例外。红娘跟孙巧云商量好了，让她三天后去城南的观音庙上香，她又跟周子衡说，让他那天也去观音庙，说是“求签问前程”。这样一来，两人就能在庙里“巧遇”了。

安排好这些，红娘又去了一趟钱家。

钱玉簪那边的事，也得抓紧办了。

陈半仙已经去了金家，给金满堂算了一卦，说他今年犯太岁，不宜成亲，否则有血光之灾。金太太果然信了，急得团团转，但又舍不得退了钱家这门亲事——毕竟聘礼已经下了，退亲的话，面子上过不去，银子也打了水漂。

红娘去了钱家，见了周氏，把陈半仙的话添油加醋地说了一遍，末了道：“太太，我听说金太太现在左右为难，既怕儿子有灾，又舍不得退亲。依我看，这事儿倒是个机会。”

周氏皱眉：“什么机会？”

“退亲的机会啊。”红娘压低声音，“太太你想，要是金家主动提出来退亲，那就不关你的事了。聘礼也不用退，面子也保住了，姑娘也不用嫁了，岂不是一举三得？”

周氏犹豫了：“可是……退了亲，玉簪的名声……”

“太太这话差了，”红娘道，“是金家犯太岁，又不是咱们玉簪有什么不好。退亲的事传出去，大家只会说金家迷信，谁会怪到玉簪头上？”

周氏被她说动了心，沉吟片刻，点了点头：“那……那就按你说的办。只是金家那边……”

“太太放心，”红娘笑道，“金太太现在正发愁呢，只要稍微点拨一下，她自然会主动提退亲的事。”

红娘说到做到，当天下午就去了金家。

金家住在城南金鱼池附近，是一栋三进的宅子，青砖灰瓦，门楣上挂着“金记绸缎庄”的匾额。红娘进了门，穿过影壁，绕过花厅，在正厅里见到了金太太赵氏。

赵氏今年四十六七，生得富富态态的，穿着一件藕荷色的褙子，头上戴着赤金的首饰，一看就是个有钱的太太。只是此时她眉头紧锁，一脸愁容，见了红娘，勉强挤出个笑容来。

“红娘来了，坐吧。”

红娘坐下，也不绕弯子，直接说道：“太太，我听说陈半仙给您家公子算了一卦，说他今年犯太岁，不宜成亲？”

赵氏叹了口气：“可不是嘛！我这正发愁呢。亲事都定了，聘礼也下了，要是退亲，钱家那边怎么交代？”

红娘道：“太太，我倒是有个主意。”

“什么主意？”

“您跟钱家说，不是退亲，是把婚期往后挪一挪。等过了今年，明年再办喜事。这样一来，既避了太岁，又不伤和气。”

赵氏想了想：“这倒是个好主意。可是……钱家能答应吗？”

“能不能答应，不去试试怎么知道？”红娘笑道，“这样吧，我替太太去跟钱家说。钱太太那边，我也说得上话。”

赵氏千恩万谢，红娘便告辞出来。

出了金家，红娘并没有去钱家，而是先回家吃了一碗面，又睡了个午觉。等太阳偏西了，她才慢悠悠地往钱家走去。

到了钱家，红娘跟周氏说，金家想把婚期往后推一年。周氏听了，正中下怀，但还是假装不情愿地犹豫了半天，最后才“勉强”同意了。

红娘又跑回金家，说钱家答应了。赵氏大喜，当场给红娘包了五两银子的谢礼。

红娘揣着银子出了金家，走在路上，忍不住笑出了声。

金家以为婚期只是推迟了一年，殊不知这一年里会发生什么事？金满堂那种人，一年时间足够他闹出多少荒唐事来？到时候钱家再找个由头退了亲，岂不是顺理成章？

这就是红娘的计划——不硬碰硬，不撕破脸，而是用拖延的法子，让时间来解决一切。

“红娘姑姑！”

又是那个熟悉的声音。

红娘回头一看，孙巧云气喘吁吁地跑来，脸上带着又惊又喜的表情。

“怎么了？”红娘问。

“周公子……周公子他……”孙巧云捂着胸口，说不出话来。

“他怎么了？”

“他今天在观音庙里，跟我……跟我说话了。”孙巧云的脸红得像块红布，“他说……他说他愿意娶我。”

红娘笑了，笑得很开心。

“那就好，”她拉着孙巧云的手，“再过几天，我就去周家提亲，把你们的事儿定下来。”

孙巧云低着头，声音小得几乎听不见：“红娘姑姑，谢谢你。”

红娘拍了拍她的手背，没有说话。

月亮升起来了，挂在槐树梢头，像一面圆圆的铜镜。月光洒在青石板路上，洒在斑驳的墙壁上，洒在两个女人的身上，把她们的影子拉得长长的。

红娘望着那轮明月，心里忽然涌起一股说不清道不明的情绪。她想起了自己年轻时的模样，想起了那个早逝的丈夫，想起了这些年一个人走过的路。

她今年四十二了，在这媒婆行当里摸爬滚打了十五年，撮合了九十九对夫妻，眼看着就要凑够一百对了。可她自己呢？还是孤零零的一个人，连个说话的人都没有。

有时候深夜里醒来，她会想，要是当年丈夫没有死，她现在会是什么样？也许会有几个孩子，也许日子会过得紧巴巴的，但至少不会像现在这样，一个人躺在空荡荡的屋子里，听秋风从门缝里钻进来，呜呜地响，像有人在哭。

红娘眨了眨眼睛，把那点酸涩压了下去。

做媒婆的，最忌讳的就是多愁善感。

三天后，红娘正式去了周家提亲。刘氏已经跟儿子商量过了，周子衡自然是一百个愿意。两家人交换了庚帖，请人合了八字，竟是天造地设的一对，没有什么相克的。红娘又帮着商定了聘礼的单子，择了日子，定在九月十六下聘，腊月十八成亲。

一切都顺顺当当的，红娘心里欢喜，走路都轻快了几分。

可这世上的事，哪里能事事顺心？

这天傍晚，红娘刚从孙家出来，在甜水井胡同口碰见了钱家的丫鬟小翠。小翠的脸色很难看，像是哭过，见了红娘，拉着她的袖子不放。

“红娘姑姑，出事了！”

红娘心里咯噔一下：“又怎么了？”

“金家……金家那位公子，”小翠压低声音，“昨儿晚上在茶楼里喝醉了酒，跟人打起来了，把人家的胳膊打断了！”

红娘倒吸一口凉气：“真的？”

“千真万确！那人的家里人不依，告到官府去了，金公子现在被关在大牢里呢！”

红娘站在那里，半天没说出话来。

她原本想着用拖字诀，拖过一年半载，金满堂闹出点什么事来，钱家就有理由退亲了。可她没想到，金满堂闹出的事这么大——打断了人的胳膊，这可是要吃官司的！

“你太太怎么说？”红娘问。

小翠道：“太太气得差点背过气去，说这样的人不能嫁，一定要退亲。可是金家那边……”

“金家怎么了？”

“金太太今天上午来了，跪在太太面前哭，说金公子是一时糊涂，求太太别退亲。还说愿意多出聘礼，只求钱家能原谅这一回。”

红娘皱了皱眉。金太太这一招够狠的，以退为进，摆出一副可怜相，反倒让钱家不好开口退亲了。毕竟两家是定了亲的，男方犯了事，女方如果立刻退亲，难免会被人说“势利眼”“嫌贫爱富”。

“我明天去钱家看看。”红娘对小翠说，“你先回去，劝你太太别着急，这事总有办法。”

小翠应了一声，小跑着回去了。

红娘站在原地，想了很久，忽然想起一个人来。

第二天一早，红娘去了城南一条偏僻的巷子，敲开了一扇黑漆木门。

开门的是一个四十来岁的男子，穿着一件半旧的青布袍子，面容清瘦，三绺长须，看上去像个落魄的秀才。此人姓白，单名一个“简”字，曾是衙门里的师爷，后来因为得罪了上司，被革了职，如今靠替人写状纸、打官司为生。

白简这个人，红娘是认识的，虽然谈不上深交，但也打过几次交道。此人足智多谋，心思缜密，最擅长的就是在法律条文里找漏洞。找他帮忙，应该能想出个万全之策来。

红娘把金满堂打人的事一五一十说了，又说了钱家想退亲的难处，末了道：“白先生，您给出个主意，这事该怎么办？”

白简听完，捻着胡须沉吟了片刻，缓缓道：“这事其实不难。”

“不难？”红娘一愣。

“金满堂犯了法，被关在大牢里，这是事实。钱家要退亲，理由充分得很——未婚夫是个犯法之人，做未婚妻的，自然没有非嫁不可的道理。”白简顿了顿，“只是，退亲这种事，不能由钱家开口。”

“为什么？”

“因为谁先开口退亲，谁就理亏。”白简道，“金家现在摆出一副可怜相，就是想逼钱家先开口。一旦钱家开口退亲，金家就可以反咬一口，说钱家嫌贫爱富、落井下石。到时候钱家的名声就坏了，玉簪姑娘以后还怎么嫁人？”

红娘听得连连点头：“那您的意思是……”

“让金家自己开口退亲。”

“金家怎么会自己开口？”红娘苦笑，“金太太那个人，精明得很，她知道一旦退了亲，钱家的聘礼就要全部退还，而且面子上也过不去。她不会主动退的。”

白简微微一笑：“那就要看金满堂这个案子怎么判了。”

“怎么判？”

“金满堂打断人的胳膊，按律当杖八十，赔偿医药费，还要枷号示众。”白简道，“如果钱家愿意出点银子，打点一下衙门，让金满堂的刑罚加重一些，比如判个流放什么的……”

红娘明白了：“您是说，让金家觉得这个儿子已经没指望了，自动放弃这门亲事？”

“正是。”白简点点头，“金太太虽然精明，但她更在乎的是自己的儿子。如果她知道儿子要被流放千里，她还有心思顾及这门亲事吗？到时候不用钱家开口，她自己就会来退亲。”

红娘沉吟片刻，觉得这主意虽然有些阴损，但也不失为一个好办法。金满堂这种人，吃点苦头也好，免得将来祸害更多的人。

“只是……”红娘犹豫道，“打点衙门，需要银子吧？”

“不多，”白简伸出三根手指，“三百两。”

红娘倒吸一口凉气。三百两银子，可不是个小数目。钱家虽然殷实，但一下子拿出三百两来，也是伤筋动骨的事。

“就没有别的法子了？”红娘问。

白简摇头：“这是最快、最稳妥的法子。你要是舍不得银子，那就只能等。等金满堂从大牢里出来，看他还闹不闹事。不过，这要等到什么时候？万一他出来之后变本加厉，闹出更大的事来呢？”

红娘咬了咬牙：“成，我去跟钱太太说。”

从白简那里出来，红娘直接去了钱家。周氏听了她的主意，脸色变了几变，最后叹了口气：“三百两就三百两，只要能退了这门亲事，花多少银子都值。”

周氏从箱子里拿出三百两银子，交给红娘。红娘又把银子送到白简手里，白简便去衙门里打点。不出三天，金满堂的案子就判了下来——杖八十，流放三千里，发配到云南边境充军。

金太太听到这个消息，当场晕了过去。醒来之后，她做的第一件事，就是派人去钱家退亲。

聘礼原封不动地退了回来，金太太连一个字都不敢多说。

钱玉簪听说亲事退了，高兴得又哭又笑，抱着周氏喊了一通“娘”。周氏搂着女儿，也掉了眼泪。

红娘站在一旁，看着这一幕，心里五味杂陈。

三百两银子，换了一个姑娘的自由。这买卖，也不知道是亏了还是赚了。

九月十六，周家去孙家下聘。

红娘作为大媒，自然要在场。她穿了一件大红的新衣裳，头上戴了一朵绢花，脸上抹了胭脂，看上去比平时年轻了十岁。

下聘的仪式很隆重。周子衡穿着一身新衣服，骑着马，带着聘礼队伍，一路吹吹打打地到了孙家。孙巧云躲在闺房里，透过窗户缝偷看，脸羞得通红。

红娘忙前忙后，一会儿招呼这个，一会儿吩咐那个，嗓子都喊哑了，但脸上的笑一直没断过。

仪式结束后，两家人坐在一起吃了一顿饭。酒过三巡，菜过五味，周子衡端着一杯酒走到红娘面前，恭恭敬敬地鞠了一躬。

“红娘姑姑，我敬您一杯。”

红娘接过酒杯，一饮而尽，笑道：“子衡啊，我可把巧云交给你了。你要是敢对她不好，我第一个不答应。”

周子衡脸一红，认真地说：“红娘姑姑放心，我一定会好好待巧云的。”

孙巧云坐在一旁，低着头，嘴角微微上翘，露出一丝甜蜜的笑。

红娘看着他们，忽然觉得鼻子有点酸。她端起酒杯，又喝了一杯。

酒是辣的，呛得她直咳嗽。

腊月十八，周子衡和孙巧云成亲。

那天大雪纷飞，天地间白茫茫一片。红娘天不亮就起来了，换上一身簇新的红袄红裙，头上戴了一朵大红花，提着灯笼去了孙家。

孙巧云已经梳妆打扮好了，凤冠霞帔，红盖头遮住了脸。红娘掀开盖头一角看了看，只见新娘子眉眼含笑，脸上红扑扑的，像一朵盛开的牡丹花。

“真好看。”红娘由衷地赞叹。

孙巧云轻轻叫了一声：“红娘姑姑。”

“嗯？”

“谢谢你。”

红娘握住她的手，没有说话。

迎亲的队伍来了，唢呐声、锣鼓声在雪地里回荡，热闹得像是要把天都掀翻了。红娘搀着孙巧云上了花轿，自己跟在轿子后面走。

雪越下越大，落在她的头发上、肩膀上，把她整个人都染成了白色。她深一脚浅一脚地走在雪地里，看着前面那顶红彤彤的花轿在白色的天地间缓缓移动，像一朵开在雪地里的红花。

拜堂的时候，红娘站在一旁，看着两个新人一拜天地、二拜高堂、夫妻对拜，心里忽然涌起一种奇异的感觉。

十五年了，她做了十五年的媒，撮合了九十九对夫妻。今天是第一百对。

一百对，整整一百对。

洞房花烛夜，红娘没有留下来闹洞房。她一个人走在回家的路上，雪已经停了，月亮从云层里钻出来，把雪地照得像白天一样亮。

她推开自家的门，点上灯，屋里还是老样子，冷锅冷灶，空荡荡的。她把红袄脱了，换上一件旧的棉袄，坐在床沿上发呆。

忽然，她想起了什么，起身走到梳妆台前，拉开了抽屉。抽屉里放着一面铜镜，已经锈迹斑斑，照不清人影了。她把铜镜翻过来，背面刻着并蒂莲的花纹，那是丈夫当年亲手刻的。

红娘摸着那花纹，忽然泪流满面。

她哭得很伤心，像个孩子一样，肩膀一耸一耸的。泪水滴在铜镜上，滴在那并蒂莲的花纹上，一滴，两滴，三滴……

哭了一会儿，她抹干眼泪，长长地叹了口气。

四十二岁了，她今年四十二岁了。年轻时那些美好的时光，就像这铜镜上的花纹一样，虽然还在，却已经锈蚀得看不清了。

红娘把铜镜放回抽屉，站起身，走到窗前，推开了窗户。

月光涌进来，把整个屋子都照亮了。

远处传来鞭炮声，噼里啪啦的，是周家在放鞭炮。红娘听着那声音，嘴角慢慢浮起一个笑容。

一百对了。

她忽然想起账本上那句话：“但愿是天造地设的一对。”

但愿吧。

红娘关上窗户，吹灭了油灯，躺到床上。

她闭上眼睛，心里想着，明天还有一桩亲事要说呢。

城南李家的姑娘今年十六了，长得如花似玉，该说婆家了。

还有城西王家的儿子，今年二十二，开了间杂货铺，也该娶媳妇了。

这世上的姻缘，就像那红线一样，牵来牵去，牵不完，也理不清。

而她红娘，这辈子怕是注定要跟这些红线纠缠在一起了。

窗外的雪又开始下了，无声无息地落在屋顶上、树枝上、路面上，把整个世界都盖住了。

红娘翻了个身，沉沉睡去。

她做了一个梦。

梦里，她还是二十岁的模样，穿着一件水红色的衫子，坐在院子里的石榴树下，等着丈夫回家。夕阳把天边染成了橘红色，炊烟从屋顶上升起来，带着一股饭香。

远处传来脚步声，越来越近。

红娘笑着站起来，朝门口迎去……