不可思议，这种动物能进行光合作用，头断了还可以再生

大家好，我是魅力科学君，今天给大家介绍一种令人觉得不可思议的动物——黑岛天兔海蛞蝓（Costasiella kuroshimae），这种动物不但能进行光合作用，而且头断了还可以再生。

黑岛天兔海蛞蝓属于海兔科柱海蛞蝓属动物，主要分布于印度洋和太平洋之中，它们的体型很小，其体长通常不超过1厘米，由于它们看上去有点像植物的叶子，又有点像一只小小的小绵羊，因此人们通常将其称为叶羊，为方便描述，下文我们也这样称呼它们。

我们知道，想要进行光合作用，就得有叶绿体。实际上，叶羊自己是没有本事制造叶绿体的，但它们却能“偷走”藻类的叶绿体，然后将其据为己有，让其在自己的身体里继续进行光合作用。

叶羊平常主要以藻类为食，在进食的时候，它们会用类似针管一样的口器刺穿藻类细胞，把里面的东西吸出来，其中就包括了叶绿体。

通常来讲，在大多数动物体内，这些被吞进肚子的叶绿体很快就会被消化分解，但叶羊却可以把这些叶绿体保留下来，并将其储存在自己身体的分支状消化结构中。

这些分支结构会延伸到它们身体两侧那些像叶片一样的突起里，这样一来，叶绿体就能更好地接触阳光。

重要的是，这些“偷来”的叶绿体并不是摆设，它们依然可以继续工作，研究表明，叶羊在进食一次之后，就可以在长达数月的时间里，仅仅依靠阳光和二氧化碳来维持生命活动。

这是因为叶绿体自己保留了少量最关键的基因，能自主合成光合作用过程中损耗最快的那部分蛋白质，勉强维持基本运转，而由于叶羊细胞内部的化学环境跟藻类细胞差别不是特别大，因此叶绿体的基本物质交换在新环境里还能凑合运行一段时间。

除此之外，叶羊细胞并不是被动容纳叶绿体，而是会主动上调自身的抗氧化酶表达，帮叶绿体处理掉光合作用产生的那些危险副产品，起到了一部分原本由藻类细胞核承担的保护功能。

有意思的是，为了让自身的光合作用更持久一些，叶羊通常会更倾向于选择那些叶绿体更耐用、更稳定的藻类取食。

作为一种动物，叶羊竟然能进行光合作用，这已经令人觉得很是神奇了，然而在研究工作中，科学家又发现了它们的另一个不可思议之处，那就是在有些时候，它们会主动让自己的头断掉。

更准确地说，是从脖子处把头部和身体断开，在此之后，它们的身体会因为失去生命力而烂掉，但头部却可以长出一个新的身体。

根据科学家的观察，叶羊的“脖子”位置有一条类似“预设断裂线”的结构，当条件触发时，这个区域会逐渐断开，经过大约22个小时之后，其头部就会彻底脱离身体。

在接下来的时间里，“只有头”的叶羊依然生命力十足，而随着时间的推移，新的身体逐渐开始在其后方长了出来，在大约两到三周之后，它就又变成了一只完整的叶羊。

一个没有身体的头部，是怎么活下来的呢？答案又回到了那些被“偷来”的叶绿体上。

简单来讲，在没有身体的情况下，这些叶绿体仍然在进行光合作用，在其能量支持下，叶羊就有能力完成后续的再生过程。我们可以将其简单地理解为，在“断头重生”的这段时间里，它们暂时从“动物模式”切换到了“植物模式”。

那它们为什么要这么做呢？难道说它们会像壁虎那样在危机来临时“断头求生”吗？

对此，科学家普遍认为，叶羊的这种行为应该不是为了躲避捕食者，因为整个过程太慢了，相对来讲，这更应该是一种自我修复策略，比如说当其身体里的寄生虫过多，或者某些组织受损严重时，它们就可以通过“舍弃旧身体，重新长出一个新身体”这样的策略来彻底摆脱问题。

就目前的情况来看，我们对叶羊还知之甚少，其中的许多关键机制还没有搞清楚，期待在未来的日子里，科学家能有更多的发现。