元气森林创新院首次亮相 饮料竞争进入研发“深水区”

中国商报（记者 周子荑）在凌晨四点的桃园里，元气森林气泡水产品经理许荟咬下一颗“带点青、带点粉”的桃子。果农告诉她，这个时刻的桃子“滋味最鲜灵”。后来，这种体验成为一款白桃味气泡水迭代的方向。

3月30日，元气森林第二届“创造营2044”在湖北咸宁创新院举办。十余位平均年龄不到30岁的产品经理发布了近20款新品。元气森林创始人唐彬森将其定义为“记录会”，而非发布会。“世界上很多伟大的东西，开始的时候并没有外界想象的那么伟大，一开始可能只是一些简单粗糙的想法。”

元气森林第二届“创造营2044”上亮相的产品。（图片由企业提供）

一座专为试验而建的工厂

咸宁创新院由元气森林与咸宁市政府共建，总投资近5亿元，定位为“一站式研发创新测试基地”，负责新品创新、技术开发及验证、小试和中试测试、连续试产验证，是国内首家从创意到产品原型高效转化的公共实验基地。

唐彬森将其比作飞机制造中的风洞实验室：“做饮料这么多年以来，我们面临的最大一个挑战就是想探索很多工艺，想做很多尝试，但是这些尝试，大的饮料产线不支持。”他表示，有了这条实验线，企业才有底气和实力去继续做更好的产品。

咸宁创新院于2025年年底投入使用，与北京研究院构成元气森林的“双核”研发体系。截至目前，元气森林已投产7座自建工厂，累计总投资近80亿元。

从“单一爆款”到“全线产品矩阵”

元气森林早就明确了从“单一爆款向全线产品矩阵”转型的发展路径。“创造营2044”上亮相的新品，既有气泡水、外星人电解质水、冰茶、好自在等成熟产品线的迭代产品，也有激爽0酒精可乐啤、益生元气泡饮、茶酒、淡真糙米乳等创新饮品。

多项新品涉及工艺层面的调整。好自在清凉茶在坚持六味草本熬煮底味的同时，用黄冰糖替代白砂糖，并添加柠檬和薄荷以中和苦味；益生元气泡饮添加双重益生元专研配方；本榨·冰鲜柠檬水通过-196℃冷榨锁鲜工艺处理。淡真糙米乳定位于早餐场景，采用酶解米浆工艺，低糖低脂，冷热皆宜。

唐彬森表示，元气森林每年研发大量新品，但最终推向市场的并不多，“创新只有通过足够的试错样本，才能总结出成体系的方法论。”

饮料行业竞争转向研发“深水区”

元气森林研究院在创造营上首次系统对外呈现了四大核心技术成果：天然色素稳定应用、-196℃液氮锁鲜、鲜山楂慢发酵、气泡释放动态调节。

四大方向的技术突破与沉淀，详细诠释了元气森林如何通过原料、工艺和配方的研发与改进，实现一瓶饮料从颜色到香气、口味、协调性的极致体验。

从行业视角来看，盘古智库高级研究员江瀚对中国商报记者表示，饮料行业的竞争正从渠道铺货、营销投放转向研发能力的比拼。传统饮料企业的研发多依附于大规模生产线，工艺调整需优先考虑产能效率，许多“非标准化”的创新想法在立项阶段就被过滤。咸宁创新院的特殊之处在于，它并非为效率而生，而是为试验而建。

“创造营2044”现场，元气森林公布了线下渠道数据：终端数量突破100万个，覆盖全国800多个城市。在渠道端完成规模化布局之后，研发端的“重投入”能否成为元气森林下一阶段的核心竞争力，将取决于这些技术储备能否持续转化为有市场竞争力的产品。当饮料行业进入存量竞争时代，研发“深水区”的较量才刚刚开始。