美国的月球南极基地

NASA局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）3月24日宣布了长期计划，重点是未来七年内花费200亿美元，在月球南极附近建立半永久的宇航员驻留基地，用于探索、开展研究并开发最终前往火星所需的技术。这次目标不再只是插上旗帜和留下足迹，而是长期停留。月球将是NASA的核心关注点，艾萨克曼明确表示，在争取比中国更早重返月球的过程中，不容失败。

美国在2003年哥伦比亚号航天飞机发生爆炸后，乔治·W·布什总统下令退役航天飞机、开发新火箭，并在2020年前将宇航员送回月球。奥巴马政府认为该计划不可持续，并命令NASA改为飞往附近小行星。特朗普总统第一个任期内，他下令NASA将重点转回月球，计划在2024年登月，称为‘阿尔忒弥斯计划’。拜登政府总体上没有干涉阿尔忒弥斯计划，但因新冠疫情、大幅预算不足及其他各类因素，该计划进展缓慢。

修订后的阿耳忒弥斯计划强调商业性与新的太空核能技术。逐步从政府拥有并运营的太空火箭发射系统过渡到利用商业公司的火箭发射系统，实现每六个月进行一次载人登月。基于阿尔忒弥斯II和III任务的结果，NASA在2028年进行至少一次或两次的月球着陆任务——即阿尔忒弥斯IV和V，然后开始建立月球基地。

NASA已经放弃原计划中的环月轨道门户中转站，将已在开发中的模块和系统重新部署到月球基地。旧的架构设计是，来自地球的猎户座飞船先到达位于月球高轨道的中转站，换乘早已在此等候的月球着陆器，再下降到月球表面。而现在的做法是，猎户座宇航员将直接前往月球表面。原因是之前的猎户座飞船及其服务舱发动机的推进能力有限。

NASA分三个阶段建造月球基地。第一阶段是每年一次的月球登陆实验任务中得到成熟经验和途径，随后大幅增加月球着陆次数，以运送探测车、仪器和技术载荷。第二阶段是建立宇航员在月球表面活动的工作空间和基础设施。第三阶段是建立维持人类存在所需的永久性基础设施。
整个基地具有新的核能和太阳能系统、载人和无人探测车，用于基建的工程机械、月面类手机通信网络、月球GPS系统，月球观测和通信卫星中继网。月球表面基地建设是NASA的优先任务，也是未来火星计划的试验场。预计到2026年，NASA用于重返月球计划的支出达1070亿美元。

艾萨克曼同时也表示，由于目前的国际空间站于2030年左右退役，NASA承诺将继续鼓励商业空间站的发展，以让美国宇航员和国际研究人员继续留在近地轨道。NASA的支持策略包括允许更多私人公司出资的非宇航员在国际空间站上进行研究，将指令官席位“出售”给合格的非宇航员，甚至将实验室作为私人科技领域模块拼装的基地，这些模块随后也可以独立飞行。

为了得到更强大空间飞行动力，首先在2028年实施空间反应堆1号（Space Reactor 1，简称SR-1）任务。使用一台裂变反应堆来驱动核电推进系统。SR-1将是NASA未来几年在月球上部署的一系列新型核能技术中的第一项。

谈到过去的延误和预算超支，艾萨克曼表示NASA将放弃不成功的项目，通过硬件的再利用，减少官僚浪费和低效，以现有的预算来实现新的阿尔忒弥斯架构、空间核能开发、继续科学任务和开展新的探索项目，同时推进低地轨道空间站的商业化。