很多反映鸦片战争的影视剧和书籍中,有一条清军战败的原因是海岸炮台上的大炮不能转动,与英军战舰作战时被动挨打导致失败。实际上大多数清军炮台大炮确实不能左右转动,少部分只能上下调整射击角度,但还有一些大炮是可以左右调整的。
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清朝在鸦片战争之前长期武备松弛,武器装备已经远远落后于时代,海岸炮台上的大炮有两种,一种是只配备炮架,这种炮无法调整,只能成一个角度射击。另一种炮安装在四轮炮车上,此类大炮只可以调整上下射击角度,但无法左右转动。这两种大炮如此落后,因此在与敌舰的战斗中很吃亏。
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面对在海上进行机动作战的英军战舰,清朝中的有识之士也想办法应对。1840年,精通算学与火器技术的嘉兴县县丞龚振麟,到浙江担任宁波军营监制军械。1841年春,龚振麟针对清军炮台大炮不能转动的缺陷,创制新式磨盘炮架,将只能直射的旧式炮架,改成上下左右改变射击角度和方位的新式炮车。
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这种炮车的底部设有一个直径约1600毫米的大型旋转磨盘,炮身及自带炮架固定于该磨盘之上,磨盘下方有枢轴支撑,使整个炮架围绕中心轴进行水平旋转。如果调整上下俯仰角度时,炮手按压大炮后部,前面用楔木多少来抬高或降低身管。如果需要左右转动身管,可将木棍插在炮架两端,像推磨那样推拉大炮实现左右调整。
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1841年,靖逆将军弈山批准民间技术人才丁拱辰在广州铸造大炮,丁拱辰将他监制的大炮都采用滑车绞架,这种装置与磨盘炮车有异曲同工之处。据《演炮图说辑要》记载,这种滑车绞架用于调整炮身位置,改变射击的角度,并且操作还比较灵活。当时清朝铸造的海岸炮台大炮重量在4000-8000斤,过去调整一门炮需要数十人,有了滑车绞架后仅需六、七个人就能调整千斤大炮的射击角度。
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虽然清军有了可以转动的炮车,但在鸦片战争期间普及率较低,关键是大炮和火药性能落后,打仗还是一败涂地。
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