安徽
前七十三年仲冬，长安细雪初霁，尚书郎尹忠记录下一件小事：宫门东侧，刚被册立为皇后的许平君在御道旁同父亲说笑几句，转身时衣摆沾雪，侍女忙不迭去掸。没人想到，这位温婉的女子只剩三年寿命，而她背后的许氏，也将在六十余年内经历起伏，终至沉寂。时序就是这样无情，一场雪，便像暗示了许家的命运。
许家的底子并不寒酸。许广汉早年任掖庭令，虽因私刻御玺有过短暂下狱，却因小过保命，后得以重回内廷。掖庭这种地方，接触的多是宫女与宦官，能爬上去，多少要点路数。许广汉为人谨慎，一贯“多说一句不如少说一句”，但“娶女须嫁好人家”这句老话，他显然信了。女儿许平君与流落民间的太子刘病已成婚后，许家从一个中档官宦之家瞬间跻身帝室裙带，这一步，后来被许多人羡慕却学不来。
霍光掌政的那些年，许家并未坐享其成。霍光的妻子霍显直言：“阉隶之家，凭什么封侯？”一句话堵死汉宣帝最初的册封请求。结果就是，许广汉只得了个名不副实的“昌成君”。朝堂大权尽归霍氏，羽林军、常侍郎皆换上霍家的旗号，许家子弟连卫尉的小缺都捞不到。忍，是他们唯一能做的。
转折在前六十八年。霍光病逝，刘病已一鼓作气立长子刘奭为太子，顺手把丈人在廷上拜为平恩侯，又让许广汉成了皇帝与外廷沟通的密钥。尚书奏牍要避开霍禹那一关，最稳妥的方法就是“递给平恩侯府的管家”，夜里绕过东阙送进未央宫。那些竹简，奠定了许家第一次崛起的基础。
霍氏覆灭之后，皇帝索性给许广汉两个弟弟开爵——博望侯许舜、乐成侯许延寿。一门三侯，西汉中期已是凤毛麟角。许延寿不只吃爵禄，西羌用兵时他配赵充国挂帅，后来又升大司马车骑将军，位在三公之上。宫中风向也变了，羽林左队换成许氏亲兵，外戚格局从“霍氏独大”转为“史金许三足鼎立”。
然而家族兴盛要靠人才储备，这恰是许氏的短板。许延寿早逝，长子袭封乐成侯，史书连名字都没写；次子许嘉过继给无子的祖父许广汉，得了平恩侯。刘奭即位，是为汉元帝。外界都以为许嘉能像舅舅霍光那样把握朝政，可他天性寡言，且过多顾忌声誉，遇事常常“且待诏令”，反倒让史家、金家抢了锋芒。
许嘉真正站稳脚跟，是因为女儿嫁给了太子刘骜。前三十二年，汉成帝继位，许氏顺理成章登皇后。许家第二次站上高台，一边是大司马车骑将军的父亲，一边是正宫皇后，气势盛过史家。酒酣耳热时，有大臣私语：“金张许史，不过如此。”连王政君也暗暗较劲。
成帝骄奢，却对许皇后情深十余年，只可惜两胎俱夭，宫闱无嗣。王家兄弟入京后节节上升，王凤被拜大司马大将军，与许嘉并列。有人调侃：“两位大司马，一军令可抵一军令，干脆掷骰决断。”事实上，王凤握兵权，许嘉持符节，明争暗斗在所难免。前二十六年，成帝口头劝许嘉“归府养疾”，赐特进侯，体面下台。许家失去官位，等于被抽去了脊梁。
局势并未绝望，关键在人——皇后。若许皇后能诞下一子，许氏借太后之尊大可复兴。遗憾的是，赵飞燕、赵合德姐妹入宫，宫中流言四起，“月食三年”也被扣在皇后头上。许嘉束手无策，族人私下请巫者作法，妄图转运。巫蛊在西汉是死罪，早有前车之鉴。事败，几名仆妇以“刳木作人”之术被处斩，许嘉虽保住性命，却被遣回封国，自此再无翻身。
废后两年，成帝立赵飞燕为后，独宠赵合德。冷宫里的许皇后仍想复入椒房。她托寡居的姐姐许孊联络成帝宠臣淳于长，重金贿之，信札中不乏“愿复执箕帚侍侧”哀求。淳于长笑言：“事成之日，皇后当与赵氏并坐左中宫。”一句戏言，竟让许氏抱上最后一丝希望。
王莽争大司马之位，暗中揭发淳于长“调戏前皇后、贪赃纳贿”诸条，添油加醋送至帝前。成帝震怒，先斩淳于长，旋即赐许皇后一杯鸩酒。前十九年深夜，冷宫灯烛零落，许氏浅饮毒酒，仅叹一声：“终是镜花水月。”第二日，宫门外一抬素棺悄然出建章宫，随行者无哭声。
许皇后死，许家再无倚靠。乐成侯支系困守封地，平恩侯一脉子孙散居各郡，偶有小吏，终未沾台阁。金张许史的排阵，自此只余金张史三姓。后人翻检档案，发现许氏族谱在东汉光武帝时代已多亡佚，竟连迁葬地点也无确切记载。历史的潮水替换家族，比翻书还快。
回想第一场落雪，那被掸落的雪花里藏着许家的荣光，也预示了他们飘散的结局。盛衰有因，人事无常。一门三侯，两位皇后，终究没能躲过时间这把刻刀。
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