野马归来

图为近日，在甘肃敦煌西湖国家级自然保护区内拍摄的普氏野马和小马驹。 新华社记者 郎兵兵摄

今年德国柏林的早春来得有些迟。寒气还藏在风里，地上的积雪也迟迟没有消融。柏林动物园的马场一片雪白，十几匹沙棕色的普氏野马围着雪地中央的草垛埋头吃着早餐，它们把鼻子埋进草堆，呼出的热气落回鬃毛上，结成细小的霜。

一名饲养员推着小车缓缓穿过雪地，他走到马群的外圈，把草一捆一捆补上，又投放了一些新鲜枝叶和一棵圣诞树，云杉枝条还带着绿意。“它们特别喜欢嚼叶子。”该动物园哺乳动物负责人马丁·克朗茨林指着正在大快朵颐的野马说。

“普氏野马的‘食谱’比家马简单得多。”克朗茨林说，冬天吃干草加颗粒饲料，夏天再加上新鲜青草。干草全天供应，不做额外限制。

马群内部的秩序遵循着自然法则。克朗茨林说，普氏野马在野外通常是一匹公马带几匹母马，而在柏林动物园这个以母马为主的马群中，头马通常是最年长或最壮硕的母马，头马的身份会随季节更替或新个体的加入而发生变化。

很难想象，这些看上去似乎与世无争的动物是地球上现存的唯一野生马种，一度在野外绝迹。普氏野马原产于中国新疆维吾尔自治区准噶尔盆地和蒙古国干旱荒漠草原地带，是拥有6000万年漫长进化史的“活化石”。然而，由于历史上盗猎猖獗、栖息地退化等多重因素，这一物种于20世纪中叶在中国野外绝迹。

野马归来，这个看似简单的愿望成为此后几十年无数人共同奔赴的目标。随着中国启动“野马返乡”计划，甘肃濒危动物保护中心(简称保护中心)自20世纪80年代末起，先后从德国、美国等国引进18匹普氏野马种源，正式开启人工繁育与保护工作。

“从一开始我们就严格遵循‘适应性饲养—栏养繁育—半自然散放试验—自然散放试验—野生种群重建’的思路，将普氏野马种群划分为多个小群，以组建结构优质的繁殖群，为持续扩大普氏野马种群打好种源基础。”保护中心野生动物管理科科长王红军说。

为了给种群壮大夯实基础，保护中心在细节上下足了工夫。“我们通过不断完善基础设施、加强日常监测、丰富不同繁殖期饲草料种类及营养、依据遗传多样性优化种群结构等措施，进一步加强了繁育保护普氏野马的综合能力，为种群下一阶段的发展壮大奠定了实践基础。”王红军说。

远在柏林的克朗茨林对中国同行的努力感同身受。他说，中国不仅在繁殖方面做得出色，在监测和冬季投喂方面也付出了巨大努力。“这在放归初期尤为重要，冬季寒冷的天气和有限的食物让建立初期的种群需要‘稳定支持’。”

就这样，一匹匹野马重归故土，撑过一个又一个冬天，种群规模一点点壮大。2025年，在新疆乌鲁木齐举行的“普氏野马回归40周年”活动上公布数据显示，中国普氏野马种群数量已突破900匹，占全球总量的1/3，被国际公认为物种重引入的成功典范。

“中国的成功经验证明，像普氏野马这样的大型动物也是可以被成功送回野外的。”克朗茨林说。在他看来，持续扩大普氏野马种群数量仍有许多工作要做。他说，目前普氏野马的野外种群主要分布在中国和蒙古国，但规模仍然偏小。一个主要威胁是严酷的寒冬。历史上，普氏野马数量锐减，一方面由于猎杀与栖息地丧失，同时严寒的冬天也是重要因素。

“今天仍有类似风险，小种群对极端严冬的抵御能力远不如大种群。”克朗茨林说，因此这需要各国携手合作、共同努力，通过引入更多个体来增强现有种群，建立更多种群，并让不同种群之间实现基因交流。“如果能做到这些，普氏野马的数量还会继续增加。”

从栖居在柏林森林里的珍稀物种，到重新驰骋在准噶尔盆地与河西走廊的复兴种群，普氏野马正走在一条从野外绝迹到重返荒野的“漫漫归途”。

(据新华社电记者褚怡、陈斌)