一群地主家女眷住在土匪岛上会怎样

晨雾还未散尽，湖心岛的轮廓在朦胧中逐渐清晰，王家两条船一前一后靠了岸。

武壮第一个跳下船，回身伸手搀扶。刘芸搭着他的手上了岸，脚下泥土松软，她踉跄了一下。紧随其后的是少夫人汪娇，她一手扶着船舷，一手牵着十岁的福明。

汪娇今年二十八岁，正是女子最美的年纪，即便逃难中未施脂粉，一身素色襦裙也掩不住她的秀丽。柳叶眉，杏仁眼，皮肤白皙得像是上好的细瓷，此刻因紧张和疲惫更添几分柔弱。

“少夫人当心！”武壮低声道。汪娇点点头，将福明护在身后。

王家的女眷陆续下船：几个贴身丫鬟，还有几个老仆妇。男丁在另一条船上，王世昌带着张铁牛、王宝田等人也上了岸。

岛上已聚集了不少人，都是昨夜和今晨逃来的富户。二十几间草棚根本不够住，许多人只能露天席地，用随身带的被褥搭个简易窝棚。

更让王世昌心头一紧的，是岛上那些土匪。他们三五成群地站着，眼神像刀子一样在登岛的人群里刮来刮去。当汪娇下船时，王世昌明显看到好几个土匪的眼睛直了，交头接耳，指指点点。

“武壮！”王世昌压低声音，“寸步不离护住女眷！尤其是夫人和少夫人！”

“老爷放心！”武壮握紧了腰间的刀柄。他身材魁梧，比寻常人高出一头，站在女眷身前像一堵墙。

这时，祝小芝和丘杏儿走了过来。祝小芝端庄干练，丘杏儿眉眼间带着几分江湖气。

“王老爷来了！”祝小芝微微颔首，“岛上屋子紧缺，我给王家留了三间草棚！”

王世昌拱手：“多谢丘夫人！”

丘杏儿扫了一眼王家的女眷，特别在汪娇身上停了停，转向那些土匪方向，提高声音道：“胡头领！这些都是我丘家和黑虎寨的客人，大当家有话，要保他们周全！”

远处一个短打扮的壮汉，抱了抱拳，没说话。但他朝手下使了个眼色，几个原本要凑过来的土匪悻悻退了回去。

王世昌心中稍安，又听祝小芝道：“不过屋子确实少，只能委屈各位挤一挤了。我已经让人收拾出最靠里的一间，单独给少夫人和福明住！”

这话一出，不仅王世昌愣住，连刘芸也惊讶地看向祝小芝。岛上房屋如此紧缺，许多人家都是十几口挤一间，能单独分出一间给汪娇，简直是天大的面子。

“这……太感谢了！”王世昌连连作揖。

祝小芝摆摆手：“不必客气。少夫人是官家眷属，自然该有些体面。只是……”她压低声音，“岛上鱼龙混杂，千万看护好了！”

这话里的意思，王世昌听懂了。他重重点头，转身吩咐：“武壮，你带四个壮丁，就守在那间屋子外！夜里分两班，绝不能离人！”

那间单独的草棚在岛子最深处，背靠一片陡峭的石壁，只有一条小路通到门前，易守难攻。草棚不大，约莫一丈见方，里头只有一张土炕、一张破桌、两把凳子。炕上铺着干草，还算干净。

汪娇牵着福明进了屋，刘芸跟着进来看了看，点点头：“虽简陋，倒也安全！”

门外，武壮已经开始布置守卫。两人守在门前，两人守在通往草棚的小路路口。武壮自己则搬了块石头坐在门前三步处，腰刀横在膝上，像一尊门神。

王家的其他人就没这么幸运了。另外两间草棚，一间住了刘芸和贴身丫鬟，挤得满满当当。另一间住了王世昌、张铁牛、王宝田和几个男丁，同样拥挤不堪。其他人只能在草棚外搭起简易窝棚。

安顿下来已是巳时。湖面上雾气散尽，阳光刺眼地照下来，岛上热气蒸腾。对岸念慈庄方向的浓烟还在升腾，但喊杀声渐渐停了。

王世昌站在高处望了一会儿，心中沉重。他下到自家草棚区，见刘芸正指挥丫鬟烧水做饭，其实哪有什么饭，不过是把随身带的干粮用热水泡软，再煮一锅捡来的野菜。

“老爷！”刘芸见他眉头紧锁，递过一碗热水，“先喝点水！”

王世昌接过碗，却没喝，目光不由自主地瞟向汪娇那间草棚的方向。虽然隔着一段距离，还能看见武壮如铁塔般的身影，以及草棚周围晃动的几个土匪身影。他们不敢靠近，但也不愿离开，就远远地趴在岩石后、树丛里，朝这边张望。

“这帮混账！”王世昌咬牙低骂。

刘芸顺着他的目光看去，叹了口气：“好在有武壮守着，又有祝夫人和杏夫人照应，他们不敢造次！”

“不敢？”王世昌冷笑，“那是现在！若是住得久了，若是……唉！”

他重重坐下，碗里的水溅出来些。刘芸在他身边坐下，轻声道：“老爷在担心娇儿？”

“能不担心吗？”王世昌压低声音，“金银丢了我不心疼，田地宅子毁了也能再建。可汪娇……她不能有任何意外！”

刘芸点头：“我明白。齐文是朝廷命官，体面不能受一点损！”

“不止这个！”王世昌声音更低了，“汪娇娘家那是富贵大家，在淮安府有头有脸。这次咱们损失惨重，回乡重建少不得要她娘家帮一把。若是她出了事，我怎么向她父母交待？咱们王家还怎么在太皇河立足？”

这话说到了刘芸心坎上。她当然知道汪娇的重要性，不仅因为她是独子王齐文的妻子，更因为汪家的势力。王家的商队生意，有一半是靠汪家的关系网。王齐文能在南京刑部谋职，也少不了汪家的打点。

“老爷考虑的是！”刘芸握住王世昌的手，“这样，晚上我去跟她睡一块。我是婆婆，有我在，那些土匪总该收敛些。我绝不让她受一点委屈！”

正说着，远处传来一阵喧哗。两人抬头望去，见是几个土匪喝醉了酒，摇摇晃晃朝女眷聚集的地方走去。虽然被胡头目的人拦下了，但那污言秽语还是随风飘来。

王世昌霍地站起，手握成拳。刘芸忙拉住他：“老爷，忍一时！”

午后的岛上闷热难当。草棚里像蒸笼，许多人只好到树荫下躲太阳。女眷们不敢乱走，都聚在自家草棚附近，用帕子扇着风，小声说话。

汪娇那间草棚的门一直关着。福明年纪小，受不住热，汪娇便用帕子蘸了凉水给他擦脸擦手。孩子靠在母亲怀里，小声问：“娘，咱们什么时候回家？”

汪娇柔声道：“等贼兵走了就回家！”

“爹会来找我们吗？”

“会的！”汪娇声音有些哽咽，但强忍着，“爹在南京当官，等他知道消息，一定会来找我们的！”

其实她心里清楚，南京离此数百里，丈夫王齐文此刻恐怕还不知道家中遭难。就算知道了，他一个文官，又能做什么？

门外忽然传来武壮低沉的声音：“少夫人，丘夫人送了些酸梅汤来！”

汪娇开门，见祝小芝亲自端着一碗汤水站在门外。她连忙接过：“怎敢劳烦婶娘！”

祝小芝笑了笑：“天热，解解暑！”她朝屋里看了看，“孩子还好吧？”

“还好，多谢婶娘照应！”这一天下来，若非祝小芝和丘杏儿几次出面震慑土匪，那些贪婪的目光恐怕早就变成实际行动了。

祝小芝压低声音：“我方才去找了胡头目，明说了少夫人是南京刑部主事的家眷。他们虽为匪，也怕日后官军清算，应当会收敛些。不过……”她顿了顿，“岛上的确不可久住。我已经让世裕派人去打听岸上情况了，只要贼兵一撤，咱们立刻回去。”

汪娇点头：“全凭婶娘安排！”

祝小芝离开后，汪娇关上门，背靠着门板，长长吐出一口气。她从怀里掏出一面小铜镜，镜中的自己脸色苍白，眼下有淡淡的青影。她想起出嫁那日，凤冠霞帔，十里红妆，父亲拉着她的手说：“娇儿，王家是体面人家，齐文又是读书人，你过去不会受委屈！”

谁能想到，会有今日？

窗外又传来土匪的哄笑声。汪娇走到窗边，从缝隙往外看，见几个土匪正对着这边指指点点，嘴里不干不净。武壮站起身，朝那边走了几步，手按刀柄。土匪们这才讪讪散开。

但不过一刻钟，又换了一拨人，照样远远蹲着，朝这边张望。

汪娇退回炕边，紧紧抱住福明。孩子感受到母亲的恐惧，小声说：“娘，我怕！”

“不怕，武叔在外面守着呢！”汪娇轻声安慰，也不知是安慰孩子还是安慰自己。

傍晚时分，王世昌实在坐不住了。他找到丘世裕，两人站在岛子东头一处岩石上说话。

“贤弟，岛上绝不可久住！”王世昌开门见山，“那些土匪今日还收敛，明日呢？后日呢？咱们的女眷……”

丘世裕面色凝重：“我何尝不知？已经派人去打听岸上情况了！”

“派了谁？什么时候走的？几时能回？”王世昌连珠炮似的问。

“今早登岛后就派了，是昌弟亲自去的，走的水路。”丘世裕望着对岸，“最迟明早该有消息！”

王世昌焦躁地踱步：“明早……还要熬一夜！”

“王兄稍安！”丘世裕按住他的肩，“我已经和胡头目谈过，今夜加派人手巡逻，特别看住女眷住处。我丘家的男丁也会参与守夜！”

王世昌这才稍稍安心，拱手道：“多谢贤弟！”

回到自家草棚，天色已暗。岛上点起零星火把，火光在夜色中跳跃，映得人影幢幢。土匪们聚在岛子另一头喝酒划拳，喧闹声随风传来，更添不安。

刘芸已经收拾了一个小包袱，对王世昌道：“老爷，我这就去娇儿那边！”

王世昌点头：“去吧，小心些！”

他又叫来武壮，再三叮嘱：“今夜就是天塌下来，你也不能离开那间屋子三步！”

“老爷放心！”武壮声音斩钉截铁，“除非我死，否则绝不让任何人靠近少夫人！”

王世昌拍拍他的肩，又从怀里摸出一个小布袋，塞给武壮：“这里是二两碎银，给今夜守夜的弟兄。告诉他们，熬过这一夜，回去另有重赏！”武壮接过，重重点头。

刘芸来到汪娇的草棚时，汪娇正在给福明洗脚。见婆婆进来，她忙起身：“母亲怎么来了？”

“我来陪你住！”刘芸放下包袱，看了看屋里，“炕虽小，挤挤也能睡下咱们三个。”

汪娇眼眶一热。这一天下来，她表面镇定，心里却怕得厉害。有婆婆在，总算有了主心骨。

“多谢母亲！”她声音有些哽咽。

刘芸握住她的手：“傻孩子，一家人说什么谢。快收拾睡吧，明天或许就能回去了！”话虽如此，这一夜谁能睡得安稳？

亥时初，岛上渐渐安静下来。土匪那边的喧闹声也低了，大约是喝够了酒。但黑暗中，仍能感觉到无数眼睛在窥视。

汪娇的草棚里点着一盏小油灯，灯芯捻得很小，只发出豆大的光。刘芸和汪娇挤在炕上，福明睡在两人中间。孩子累了一天，很快睡着了。两个女人却毫无睡意。

“母亲，”汪娇轻声问，“您说，咱们的家……还在吗？”

刘芸沉默片刻，实话实说：“宅子怕是保不住了。但只要地契在，地就还是咱们的。等贼兵退了，回去重整家园就是！”

“齐文他……会不会有危险？”

“他在南京，安全得很！”刘芸安慰道，“倒是咱们要保重自己，平安回去见他！”

远处忽然传来女子的尖叫。刘芸和汪娇同时坐起，心跳如鼓。

但尖叫很快被喝止了，接着是男人的怒骂声、求饶声，丘杏儿的声音在夜色中响起，带着怒气：“谁再敢骚扰女眷，老娘剁了他的手！”岛上重新陷入寂静。

汪娇紧紧抓着被角，刘芸搂住她的肩，低声道：“睡吧，没事了！”

可两人谁也不敢真睡。就这么睁着眼，听着外面的动静：风声、水声、虫鸣声，还有偶尔传来的脚步声和低语声。

寅时初，天终于泛白。岛上有了动静，早起的人开始生火做饭。门外传来王世昌的声音：“芸娘，娇儿，你们还好吗？”

刘芸开门，见王世昌眼中同样布满血丝，显然也是一夜未眠。

“我们没事！“外面情况如何？”

“暂时平静！”王世昌压低声，“丘世裕派去打探的人还没回来。不过对岸念慈庄那边，从后半夜起就没再看见火光，也没听见动静！”

辰时前后，岛上的人大多起来了。女眷们聚在一起，小声说着话，眼神却不时瞟向对岸。每个人心里都在问同一个问题：今天能回去吗？

汪娇带着福明出了草棚，在门前空地上活动筋骨。她仍然穿着那身素色襦裙，头发简单挽起，但晨光中，她的美丽反而更加夺目。好几个土匪又凑了过来，在远处指指点点。

武壮往前一站，手按刀柄，目光如电。那些人这才退开。

王世昌看在眼里，急在心里。他找到丘世裕，刚要开口，就见湖面上一叶小舟正快速划来。

“回来了！”丘世裕精神一振。

小船靠岸，丘世昌气喘吁吁跑到丘世裕面前：“大哥！贼兵退了！”

这一天一夜的提心吊胆，终于要结束了。岛上忙碌起来，人们收拾着简陋的行囊，呼唤着家人，准备登船离开。