赵光义荣登大宝后，是如何对待哥哥赵匡胤24岁的妻子宋皇后的？

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

赵光义荣登大宝后，是如何对待哥哥赵匡胤24岁的妻子宋皇后的？

“娘娘，陛下……又往咱们宫里赐东西了。”

说话的小宫女声音压得极低，像怕惊醒了什么沉睡的凶兽。她低着头，不敢看窗前那道消瘦的背影。

窗边的女子未动，只望着庭院里那株被移栽来的老梅。梅是周皇后——不，是开宝皇后，是先帝还在潜邸时就亲手种下的那株。如今，它被连根掘起，安在了这西宫冷僻的角落里，虬枝嶙峋，不见一朵花苞。

“这次是什么？”她的声音平静得没有一丝波纹。

“是……是蜀锦十匹，南海明珠一斛，还有……”小宫女的声音更低了，几乎成了气音，“还有一套凤冠霞帔，规制……规制依的是……”

“依的是皇后的礼制，对么？”女子终于转过身。烛光映着她过分年轻的脸，不过二十四五的年纪，眉眼间却凝着一层化不开的寒霜。她是宋氏，太祖皇帝赵匡胤的继后，如今新帝赵光义口中“奉养于西宫”的皇嫂。

小宫女扑通一声跪下了，浑身发颤。

宋皇后却轻轻笑了笑，那笑意未达眼底，只浮在苍白的唇边。“他既要我做这‘开宝皇后’，尊荣赏赐，我便受着。只是……”她望向窗外沉沉夜色，那里宫墙高耸，隔绝了一切，“只是这送东西来的路，和当年烛影斧声那晚，他走进万岁殿的路，是不是同一条？”

话音落，满室死寂。只有更漏声，一滴，一滴，砸在人心上。

小宫女猛地抬头，眼中尽是骇然。烛影斧声——这四个字，自新帝登基，已成宫中最大的禁忌，无人敢提，无人敢想。

宋皇后不再看她，重新面向那株枯梅，声音轻得像梦呓：“他得了这天下，却终究怕着什么。怕我？我一个未亡人，有什么好怕。他怕的，是这天下人心里那杆秤，怕先帝爷在时，那一声声‘万岁’的回音……更怕他自己龙椅下，那永远烧不干净的……血痕。”

她伸出手指，虚虚描摹着梅枝狰狞的轮廓。

“你看，他把这树移来，是想让我睹物思人，日夜煎熬？还是想告诉我，连先帝亲手植下的根，他也能随意挪移，生死荣辱，尽在他手？”她收回手，拢入袖中，指尖冰凉，“赏赐接着，衣服收着。告诉来使，本宫……谢陛下隆恩。”

“娘娘……”小宫女声音带了哭腔。

“下去吧。”宋氏闭上眼，“夜深了，我也倦了。这出戏，才刚开锣，总要养足精神，才能陪咱们这位官家……好好唱下去。”

风起，穿堂而过，卷灭了离她最近的一盏烛火。

黑暗吞没她半边身影，唯有那双骤然睁开的眸子，在残余的微光里，亮得惊人。

第一章

开宝九年冬，开封府的雪下得格外早，也格外急。

扑簌簌的雪粒子敲打着西宫庆寿殿的琉璃瓦，声音密得让人心头发慌。殿内虽燃着银骨炭，暖意却似乎总隔着一层，透不到人心里去。宋氏拥着一件半旧的锦裘，靠坐在窗下的暖榻上，手里握着一卷书，半晌未曾翻动一页。

她入宫为继后，不过短短数年。十七岁嫁与年长她二十余岁的太祖皇帝，那场婚礼极尽隆重，震动汴京。人人都说，宋家女儿好福气，父亲是左卫上将军、忠武军节度使宋偓，母亲是后汉永宁公主，真正的勋贵之女，又得配天下之主。可只有她自己知道，踏入这禁宫深闱时，心头那份沉甸甸的茫然与敬畏。

太祖待她，是长辈对晚辈的宽和，是君主对皇后的礼遇，有敬重，却谈不上多少夫妻间的温存。她谨守本分，管理六宫，安静得像一朵开在角落里的花。她曾以为，岁月便会如此平静流淌，直至终老。

直到那个雪夜——开宝九年十月癸丑日。

记忆里的画面总是破碎而混乱。万岁殿方向隐约传来的喧哗，宫中骤然紧张的空气，内侍们仓皇奔走的身影，还有最终确认的那个消息：太祖皇帝驾崩。

然后，便是晋王赵光义在灵前继位，改元太平兴国。

一切快得让人措手不及。她从未真正经历过如此剧烈的权力更迭，但深宫之中长大的本能，让她在巨大的恐慌中抓住了唯一清晰的念头：闭宫，锁门，不见任何人。

然而，新帝的旨意来得更快。

“请皇后殿下移居西宫，颐养天年。”传旨的内侍语气恭敬，脸上却没什么温度，“陛下言道，必遵皇嫂如母，所有用度，一依前制，决不敢有丝毫怠慢。”

西宫。前朝妃嫔养老之所。她二十四岁，便成了“前朝”的遗孀。

移宫那日，雪暂歇，天色是惨淡的灰白。她坐在轿中，透过微微晃动的轿帘缝隙，看见熟悉的宫殿楼宇缓缓向后滑去。途经万岁殿附近时，她似乎闻到了一丝极淡的、混杂在冰冷空气中的焦糊味。她猛地攥紧了袖中的手，指甲深深陷进掌心。

住进庆寿殿已有月余。赏赐如流水般送来，绫罗绸缎，珍玩古器，甚至特意寻来她故乡的吃食。新帝赵光义，她的这位小叔子，如今的官家，在“孝悌”二字上，做得无可指摘。朝野上下，谁不赞一声今上仁厚，善待寡嫂？

可越是如此，宋氏心头那根弦绷得越紧。

“娘娘，”贴身侍女润芝轻手轻脚进来，换了一盏热茶，低声道，“王公公来了。”

王继恩。新帝身边最得用的内侍都知。他来，绝不只是请安。

宋氏放下书卷，整了整衣袖：“请。”

王继恩年纪不算大，面色白净，一双眼睛总带着三分笑意，却让人看不透底。他进来，规规矩矩行了大礼：“奴婢给开宝皇后请安。陛下惦记娘娘清寂，特命奴婢送来新贡的顾渚紫笋，并几色江南细点，给娘娘尝鲜。”

“有劳王都知，代本宫谢过陛下厚爱。”宋氏语气平淡。

“奴婢分内之事。”王继恩笑着，并未立刻退下，目光似不经意般扫过殿内陈设，“这庆寿殿年久，陛下总觉委屈了娘娘，前几日还吩咐将作监，开了内库，要寻些好的摆设器物给娘娘送来。只是……”

他顿了顿。

宋氏端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，并不接话。

王继恩只好自己续上：“只是奴婢多句嘴，娘娘如今身份贵重，虽是颐养，这殿里殿外服侍的人，还是得用些心思。原先侍奉的老人固然贴心，但规矩上，或许不如专门调教过的省心。陛下之意，是想为娘娘换一批更伶俐懂事的宫人，不知娘娘意下如何？”

来了。宋氏心中冷笑。赏赐是面子，换人，才是里子。要把她变成瞎子、聋子，牢牢控在这西宫一隅。

她缓缓啜了一口茶，温热的茶水入喉，压下心头的寒意。

“陛下的美意，本宫心领了。”她放下茶盏，声音清晰而稳定，“只是本宫习惯了润芝她们伺候，骤然换人，反倒不惯。再说，本宫一个未亡人，清静度日便是福分，无需太多人扰攘。还请王都知回禀陛下，旧人足矣，不敢劳动陛下再费心神。”

王继恩脸上的笑意淡了一分，很快又堆满：“娘娘念旧，真是仁厚。既如此，奴婢便如实回禀陛下。只是……”他上前半步，声音压得更低，“娘娘，如今毕竟是新朝了，有些旧例，该改也得改。陛下是至诚至孝之人，娘娘若凡事配合，陛下自然保娘娘一生尊荣无忧。这西宫虽偏，只要娘娘安分，便是最稳妥的所在。您说，是不是这个理？”

安分。配合。

宋氏抬起眼，第一次正正看向王继恩。她的目光清澈，却带着一种久居上位者特有的沉静压力，尽管这压力如今已没了根基，余威犹在。

“王都知的话，本宫听懂了。”她一字一句道，“本宫如今是开宝皇后，依礼受奉养。该有的礼数，陛下给了，本宫接着。不该有的心思，本宫没有，也请陛下放心。至于旧例新规……”她微微侧首，看向窗外又开始飘落的雪花，“本宫一个妇道人家，不懂朝政，只知遵循礼法。太祖皇帝定下的礼法，想必今上，也不会轻易更易吧？”

王继恩眼角几不可察地抽动了一下。他深深看了宋氏一眼，躬身道：“娘娘说的是。奴婢愚钝，多言了。奴婢告退。”

看着王继恩退出殿外的背影，宋氏一直挺直的脊背，才几不可察地松了半分，靠在引枕上，指尖冰凉。

润芝忧心忡忡地上前：“娘娘，这般回绝，会不会触怒……”

“触怒？”宋氏闭了闭眼，“他若真能被这点小事触怒，倒简单了。他要的，从来不是几个宫人，也不是我的顺从。”

“那他要什么？”

宋氏没有回答。她要的答案，在更深的迷雾里。太祖如何驾崩？赵光义为何能如此顺利继位？她那个名义上的儿子，太祖次子赵德芳，如今何在？还有太祖长子，早已去世的赵德秀……这些疑问像毒蛇，盘踞在她心底。

王继恩今日来，是试探，也是警告。告诉她，她的“安分”是有界限的，而这界限，由赵光义来划定。

雪越下越大，很快将王继恩留下的脚印覆盖得干干净净。

宋氏望着那一片苍茫的白，忽然想起移宫前，她偷偷藏在箱笼最底层的那件东西——一幅小小的、太祖某日兴致来时，为她画的消寒图。图上无梅，只寥寥几笔远山，一行孤雁。

当时只道是寻常。

如今，那竟成了她与那个时代、那个人，最后一点微弱的联系。

殿外寒风呼啸，如泣如诉。

第二章

西宫的日子，像一潭表面平静的死水。

宋氏每日按品大妆，接受寥寥几个尚有旧情的老宫妃的请安，然后便是看书、抄经、对着庭院枯坐。赵光义的赏赐依旧时不时送来，每次都由王继恩或他手下得力的太监亲自经手，态度无可挑剔，却将“监视”二字，明明白白写在每一次低眉顺眼的恭敬里。

庆寿殿的宫人，虽未大规模更换，但润芝悄悄告诉她，角门负责采买杂物的小太监，前几日“失足”跌进了井里，捞上来时已没了气。补上来的是个生面孔，手脚麻利，却从不与任何人多话。

宋氏听了，只是沉默。宫里死个把低等内侍，连一丝涟漪都不会有。但这“失足”，落在此刻，分明是敲山震虎。赵光义在用这种方式提醒她：你身边的人，生死皆在我一念之间。

更让她心惊的是，几日后，一个在御膳房做事的、曾受过她小恩惠的老嬷嬷，偷偷塞给润芝一包点心，点心底下，压着一张揉得极皱的小纸条。

纸条上只有歪歪扭扭两个字：“小心……芳。”

芳？赵德芳！

宋氏握着纸条的手，瞬间被冷汗浸透。德芳是太祖幼子，也是她名义上的儿子（虽非亲生，但她是皇后，所有皇子在礼法上均为嫡子）。太祖驾崩时，德芳已十七岁，出阁读书，封为贵州防御使。新帝登基后，进封为山南西道节度使、同平章事，加检校太尉，表面看，荣宠有加。

但这“小心”二字，透着彻骨的寒意。

她试图打听赵德芳的消息，却发现自己真的成了聋子瞎子。西宫内外，消息被严密封锁。偶尔有风声漏进来，也是新帝如何优待太祖子弟，如何追封已故的兄长赵德秀为滕王，如何为弟弟赵廷美（赵光义幼弟）加官进爵……一派兄友弟恭、抚慰先帝遗泽的祥和景象。

直到太平兴国元年的元宵节。

宫中照例有宴饮，赵光义下旨，请开宝皇后赴宴，与太后、太妃及众嫔妃同乐。旨意说得恳切，言道“佳节思亲，皇嫂独居西宫，朕心难安，特请共聚，以全孝道”。

这是一道无法拒绝的旨意。拒绝，便是不识大体，不顾皇家体面，不领新帝孝心。

赴宴那晚，宋氏穿了礼制规定的皇后礼服，头戴九龙四凤冠，沉重得几乎让她抬不起头。镜中的女子，妆容精致，华服璀璨，却面色苍白，眼神空洞，像一尊被精心打扮过的木偶。

宴设在崇政殿偏殿，灯火通明，丝竹悦耳。她到来时，殿内已有不少人。赵光义尚未驾临，太后、太妃们低声交谈，嫔妃们珠光宝气，笑容恰到好处。她的出现，让殿内出现了片刻诡异的安静。所有目光都落在她身上，好奇的，审视的，同情的，幸灾乐祸的……像无数细针，扎在她裸露的皮肤上。

她保持着仪态，向太后行礼，然后被引到仅次于太后的座位上。刚落座，便感受到斜对面投来一道目光。

她微微抬眼，看见了赵德芳。

不过数月不见，少年似乎清减了许多，穿着亲王的常服，坐在宗室席位的靠前位置。他低垂着眼，盯着面前的酒杯，手指无意识地摩挲着杯沿。他似乎想抬头看她，却又不敢，只在她目光扫过时，指尖几不可察地颤抖了一下。

宋氏的心猛地一揪。

就在这时，殿外传来内侍高昂的唱喏：“陛下驾到——”

所有人立刻起身，敛容垂首。

赵光义走了进来。他穿着常服，面带笑容，显得颇为随和。先向太后问安，又与几位太妃说了几句话，目光才转向宗室席位，尤其在赵德芳身上停留了一瞬，笑意加深：“德芳也来了，很好。一家人，正该多聚聚。”

赵德芳连忙起身，躬身行礼：“臣……谢陛下关怀。”声音有些干涩。

赵光义摆摆手，示意他坐下，然后，他的目光终于落到了宋氏身上。

那是宋氏移宫后，第一次近距离面对这位新帝。赵光义比太祖年轻许多，身材魁梧，面容与太祖有几分相似，但眉宇间少了几分太祖的豪迈开阔，多了几分阴鸷深沉。他的笑容很温和，眼神却像深潭，看不到底。

“皇嫂近日可好？西宫住得可还习惯？”赵光义开口，语气亲切，“朕政务繁忙，未能常去问候，皇嫂勿怪。”

宋氏离席，依礼回话：“谢陛下关怀，妾身一切安好，陛下厚赐，愧不敢当。”

“皇嫂这是哪里话。”赵光义笑道，抬手虚扶，“长嫂如母，朕孝敬皇嫂，是天经地义。今日佳节，皇嫂定要尽兴。”他顿了顿，目光扫过全场，声音提高了几分，带着一种刻意的感慨，“朕每思及皇兄创业之艰，便觉肩上担子沉重。所幸皇兄留有子嗣贤良，德芳年轻有为，廷美亦能分忧，朕必当善加抚育教导，以慰皇兄在天之灵。这江山，是赵家的江山，朕与兄弟子侄，当同心同德，共保太平。”

殿内响起一片附和之声，称颂陛下仁德念旧。

宋氏却觉得浑身发冷。赵光义这番话，听起来是安抚，是承诺，但在她耳中，每一个字都像是钉棺的木楔——他将德芳、廷美这些可能的威胁，放在“子侄”“兄弟”的位置上，用“抚育教导”定下了君臣尊卑，用“同心同德”封住了所有异议的出口。更在天下人面前，坐实了他“兄终弟及”的合法性与宽厚。

果然，赵光义接下来便举杯，先敬天地祖宗，再敬太后，然后，第三杯，他面向宋氏。

“这一杯，敬开宝皇后。”他目光灼灼，声音沉缓，“皇嫂深明大义，于国有功。朕在此承诺，必保皇嫂终身尊荣，安享天年。也望皇嫂，能体谅朕心，安心颐养，为天下妇人表率。”

全殿的目光再次聚焦过来。这话，是承诺，更是枷锁。他要她这个前朝皇后，亲口承认他的地位，并以“安心颐养”的姿态，为他“善待寡嫂”的仁名盖上最后一个印章。

宋氏端起酒杯。琉璃盏中，御酒澄澈，映着殿顶辉煌的灯火，也映出她自己苍白的面容。她感到德芳方向投来焦急而绝望的一瞥，也感到赵光义那看似温和实则不容抗拒的注视。

她缓缓起身，举杯，声音不高，却足够让前排的人听清：“妾身……谢陛下隆恩。陛下仁孝，天下皆知。妾身惟愿陛下江山永固，福寿安康。先帝……在天之灵，亦必欣慰。”

她将“先帝”二字，咬得极轻，却又异常清晰。

赵光义眼中笑意微微一凝，随即化开，朗声道：“好！皇嫂请！”

两人同时举杯，一饮而尽。

酒液辛辣，直冲喉头，呛得宋氏眼底泛起生理性的水光。她借着放下酒杯的动作，用袖角极快地按了按眼角。

宴席继续，歌舞升平。她却再尝不出任何滋味，只觉那华丽的乐章，喧闹的人声，都隔着一层厚厚的琉璃，模糊而遥远。她看到赵德芳几乎没动筷子，只是闷头喝酒，脸色在灯光下显得潮红而不健康。赵光义则谈笑风生，不时与宗室大臣交谈，俨然一副仁君明主、大家庭和睦之主的模样。

宴至中途，赵光义似乎兴起，召来翰林学士，令其当场赋诗，以记今日“天家团聚之乐”。学士才思敏捷，很快吟出一首颂圣之作，其中一句“烛影摇红承大统，棠棣花开满宫闱”，引得赵光义拊掌大笑，连声称赞，赐下金帛。

“烛影摇红”……

宋氏猛地攥紧了藏在袖中的手，指甲深深掐入掌心，传来尖锐的痛感，才勉强维持住脸上的平静。那血腥惊悸的一夜，竟成了文人笔下粉饰太平、歌颂继统合法的典故！

她感到一阵强烈的恶心，几乎要呕吐出来。借口更衣，匆匆离席。

走出大殿，冰冷的空气扑面而来，让她打了个寒颤，却也清醒了几分。润芝扶着她，慢慢走向偏殿后方供女眷休憩的暖阁。

路过一段回廊时，隐约听到假山石后传来压低的争执声。

“……王爷，您不能再喝了！”

“放手！我心里……心里憋得慌！”

“王爷，慎言啊！这里耳目众多……”

是赵德芳的声音！另一个，似乎是他的贴身内侍。

宋氏脚步一顿。

“慎言？哈哈哈……”赵德芳的声音带着醉意和悲愤，“我还能说什么？父皇……父皇去得不明不白……如今，人为刀俎……我连……连问一句都不敢……”

“王爷！”内侍的声音带着哭腔，“求您了，快别说了！为了王妃，为了小郡主，您也得保重啊！陛下他……他毕竟……”

声音戛然而止，似乎是内侍捂住了赵德芳的嘴，然后是一阵踉跄的脚步声，迅速远去。

宋氏站在原地，廊下的宫灯将她身影拉得细长，微微颤抖。

人为刀俎。

四个字，像冰锥，刺穿了她所有侥幸的幻想。

第三章

元宵宴后，宋氏生了一场病。

说是病，更像是心力交瘁后，身体彻底的垮塌。低烧缠绵，咳嗽不止，人迅速消瘦下去。太医署派了人来诊脉，开了方子，尽是些温补调理的药物。药喝下去，病势却不见多大起色，整日昏昏沉沉。

赵光义闻讯，又赏下不少珍贵药材，并特意下旨，让太医署每日回禀开宝皇后病情。表面看，关怀备至。

只有宋氏自己知道，她有一半是病，另一半，是怕。怕那深不见底的阴谋，怕德芳那绝望的醉语，更怕自己在这无形的牢笼里，慢慢腐烂，直至无声无息地消失。

一日午后，她服了药，正倚在榻上假寐，润芝悄悄进来，脸上带着一丝罕见的激动和不安。

“娘娘，”润芝凑到耳边，声音压得极低，“曹……曹娘娘宫里的一位老姐姐，托人递了话进来。”

曹娘娘，指的是太祖的原配孝惠贺皇后（已故）的妹妹，太祖的妃嫔之一，如今也被安置在西宫别院，素来与世无争。

宋氏睁开眼：“说什么？”

润芝从怀中摸出一个用蜡封好的极小竹管，递过来：“那老姐姐什么也没说，只塞给我这个，说是曹娘娘让务必交到您手上。”

宋氏接过竹管，入手冰凉。捏碎蜡封，倒出一卷薄如蝉翼的丝绢。展开，上面用极细的墨笔，写满了密密麻麻的小字。

只看了一眼开头，宋氏便猛地坐直了身体，心脏狂跳起来。

这并非曹妃的字迹，内容更非寻常问候。丝绢上记录的，竟是太祖驾崩前数月，一些零散琐碎的宫廷见闻和人事变动！其中提到了晋王赵光义数次深夜独自入宫觐见，与太祖密谈至天明；提到了殿前司和侍卫亲军马步军司某些将领的异常调动；提到了太祖晚年颇为信任的一个方外道士张守真，在驾崩前突然离京，不知所踪；还提到太祖驾崩当夜，万岁殿当值的内侍、宫人，事后大多“暴病身亡”或“意外身故”，短短时间内换了一茬……

文字冷静，近乎实录，没有一句主观臆测，但将这些碎片拼凑在一起，一幅令人不寒而栗的图景已隐隐浮现。

丝绢的最后，是一行稍大的字，墨迹较新，应是曹妃所加：“姊姊遗物中偶得，阅即焚之。保重。”

贺皇后早已去世多年，这显然是贺皇后生前留意记下，藏在身边的秘密！曹妃与贺皇后是亲姊妹，或许在整理遗物时发现，深藏至今。如今局势诡谲，曹妃自身难保，却冒险将此物送来，用意不言自明——她希望宋氏，这个名义上地位最高的未亡人，能知道些什么，或者……能做些什么。

宋氏的手颤抖得几乎握不住丝绢。她猛地将丝绢攥紧，贴在心口，仿佛那薄薄的绢帛有千钧之重。

“润芝，”她的声音沙哑得厉害，“烧了它。现在，就在这里，看着它烧成灰，一粒渣都不能剩。”

润芝虽不知内容，但见主子脸色惨白如纸，不敢多问，连忙取来火盆，点燃。橙红的火苗舔舐着丝绢，迅速将其吞噬，化作一缕青烟和少许灰烬。宋氏死死盯着那火焰，直到最后一点光亮熄灭。

“今日之事，从未发生。曹妃那里，不要再有任何联系。”宋氏闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底深处那潭死水，终于被投入巨石，激起了惊涛骇浪，尽管表面上，她依旧虚弱苍白。

她不能再病下去了。至少，不能这样毫无价值地病死。

丝绢上的信息，印证了她最深的恐惧，也给了她一丝模糊的方向。张守真……这个人，或许是个突破口。还有那些“暴毙”的宫人内侍，他们的家人呢？难道全都死绝了？

病愈后，宋氏似乎“想开”了。她不再终日郁郁，开始按时接受太医调理，气色渐渐恢复。对赵光义源源不断的赏赐，也表现出适度的感激，甚至主动提出，想抄录一些佛经，为太祖祈福，也为陛下祝祷。

这个要求合情合理，赵光义很快准了，还特意赐下上好经卷和笔墨。

宋氏每日大部分时间，便用来抄经。字迹工整虔诚。只有她自己知道，在那些浩如烟海的佛经字句掩护下，她的大脑在飞速运转。

她开始利用一切可能的机会，观察、分析。赏赐来的物件，她会细细查看，从产地、工艺、运送时间，判断赵光义对她“重视”的真实程度以及外朝动向。来送东西的太监，她偶尔会“无意间”问起几句无关痛痒的闲话，比如“近日汴京可有何新鲜事”、“南方漕运是否顺畅”，从对方回答的语速、措辞、神态，捕捉细微的信息。

她甚至“不经意”地对王继恩感叹，说西宫冷清，有时想听听宫外市井的声音。不久，赵光义便下令，将庆寿殿靠近宫墙一侧的某处小阁楼收拾出来，供她登高望远，散心解闷。那阁楼位置巧妙，确实能看到宫墙外一角街市，但更重要的是，站在阁楼上，也能看到大内某些主要通道和宫殿的侧面。

这是一把双刃剑。赵光义以此显示他的“体贴”，同时也在告诉她：你看得到一些，但都在我允许的范围内。

宋氏欣然接受。她站在阁楼上，看远处市井炊烟，看宫内太监宫女如蚁般穿梭，看偶尔经过的亲王仪仗。她记住了赵德芳车驾的频率和路线（越来越少），记住了赵光义上朝、散朝的通常时间，记住了哪些宫殿的守卫格外森严。

一日，她看到一队陌生的、服饰略有不同的侍卫，押送着几辆覆盖着油布的大车，从一条僻静宫道驶向深宫内苑。那些侍卫步履沉稳，眼神锐利，与寻常禁军气质迥异。领头的将领，她依稀记得，曾在丝绢的记录里出现过名字——那是赵光义担任开封府尹时，王府的亲信卫队长。

油布之下，轮廓隐现，像是……兵器甲胄？运往内苑？

宋氏的心沉了下去。赵光义在加固他自己的安全防线，甚至可能，在准备着什么。

就在她以为日子将继续在这种紧绷的平静中滑向未知时，一个意想不到的人，来到了西宫。

来者是赵廷美，赵光义的幼弟，如今封为齐王，加中书令、开封府尹，权势煊赫。

这位齐王与赵光义年岁相差较大，据说性子较为直率，甚至有些跋扈。他来访的理由很直接：奉陛下之命，来查看西宫修缮事宜，并代陛下问候皇嫂。

赵廷美不像王继恩那般笑里藏刀，他举止随意，甚至有些大大咧咧，打量庆寿殿的目光里带着毫不掩饰的审视，言语间对赵光义也并非全然的恭敬。

“皇嫂这里倒是清静。”赵廷美大大咧咧地坐在客位上，喝着茶，“陛下总说要对皇嫂多加照拂，我看这殿宇是旧了些，回头我跟将作监说说，该修整的地方还得修整。”

“有劳齐王费心，妾身觉得尚好。”宋氏谨慎应对。

“哎，皇嫂不必客气。”赵廷美摆手，“咱们都是一家人。陛下是我二哥，皇嫂便是我嫂子。虽说……”他顿了顿，嘴角扯起一个有些古怪的笑，“虽说如今是二哥坐了江山，但大哥（指赵匡胤）的恩情，咱们兄弟都记着。德芳那孩子，我也常关照他，年轻人，性子躁，得慢慢教。”

他这话说得随意，却让宋氏心头警铃大作。他刻意强调“二哥”，提到“大哥的恩情”，又主动说起“关照”德芳，究竟是无心之言，还是别有深意？是在试探她对赵光义的态度，还是在暗示他与其他“兄弟子侄”的某种联系？

宋氏垂下眼帘：“陛下仁厚，齐王亦重情义，是先帝之福，亦是妾身之幸。”

赵廷美哈哈一笑，不再继续这个话题，转而说起一些汴京城内的趣闻轶事，仿佛真的只是来闲话家常。临走前，他忽然像是想起什么，状似无意道：“对了，前几日我碰到个旧日方士，叫什么……张守真？说是以前在宫里侍候过大哥的。如今在城外道观挂单，神神叨叨的，说什么天命有归，因果轮回。我看他怕是老糊涂了，皇嫂若是在宫里闷了，听听这些山野之人胡诌，倒也有趣。”

张守真！

宋氏端茶的手稳如磐石，心中却已掀起狂澜。赵廷美是故意提及！他为什么要告诉她张守真的下落？是赵光义的又一次试探？还是赵廷美自己另有打算？

她面上不动声色，只淡淡道：“方外之人，所言多虚妄，妾身如今只求清静，不欲闻这些怪力乱神之语。”

赵廷美盯着她看了两秒，笑道：“皇嫂说得是。那臣弟就不打扰皇嫂清静了，告辞。”

送走赵廷美，宋氏回到内室，背心已是一层冷汗。

赵廷美的来访，像一颗投入死水的石子，激起的涟漪复杂难辨。他看似粗疏，实则每一句话都可能藏有深意。他透露张守真的消息，是饵吗？引她去接触，然后落下把柄？还是说，赵廷美与赵光义之间，并非铁板一块？他提及“大哥的恩情”和“关照德芳”，是否在暗示某种潜在的联盟可能？

迷雾更浓了。但宋氏知道，张守真这个名字，已经从丝绢上的冰冷记录，变成了一个可能触及真相的活生生的线索。

危险，但也可能是机会。

她必须更加小心，每一步都如履薄冰。赵光义在看着她，王继恩在看着她，现在，可能又多了一个心思难测的赵廷美。

深夜，她再次站到阁楼窗边。今夜无月，星光黯淡，整个皇宫沉浸在无边的黑暗与寂静中，只有零星几点灯火，像蛰伏巨兽的眼睛。

她想起丝绢上那些“暴毙”的名字，想起德芳绝望的醉语，想起赵廷美意味深长的笑容，最后，想起太祖画那幅消寒图时，难得舒展的眉头。

“陛下，”她对着虚空，无声低语，“您若在天有灵，请告诉妾身，这条路……该怎么走？”

寒风呼啸，无人应答。

第四章

自赵廷美来访后，宋氏更加深居简出。她依旧每日抄经，登阁远眺，偶尔接受一些无关紧要的赏赐，表现得如同一个真正开始“安心颐养”的未亡人。

暗地里，她却调动起全部的心神与谨慎，开始编织一张极其微弱、隐秘的信息网。她不再试图主动打探，而是利用赏赐往来、宫人交接、甚至太医问诊的固定流程，进行被动地观察和接收。

她注意到，太医署来的那位年轻医官，每次请脉时，手指总会不经意地在脉枕旁多停留一瞬，眼神低垂，不与她对视。他开的药方，总有一两味药，与常规的温补方剂略有出入，药性更偏向宁神定惊，甚至……有些许化解郁结之效。这不像是对一个“安心颐养”的皇后该用的方子，倒像是知道她内心惊惧，暗中加以调理。

一次，医官留下药方告辞时，袖中不慎滑落一枚小小的、不起眼的桃木符，上面刻着模糊的云纹。润芝拾起交还，医官接过时，指尖微微发颤，低声道谢，匆匆离去。

宋氏记下了那云纹。她隐约记得，太祖在位时，宫中某些信奉道教的妃嫔或内侍，似乎佩戴过类似纹饰的物件。这与张守真有关吗？这医官，是曹妃那条线上的人？还是其他隐藏在暗处，对当年之事心存疑虑的旧人？

她按下疑虑，不动声色。

另一条线，来自膳食。御膳房送来的点心花样，偶尔会出现她少女时在娘家爱吃的几样小食，做法地道，绝非宫廷惯常口味。送膳的小太监换了一个沉默寡言的中年人，每次放下食盒便走，从不抬头。有一次，食盒底层垫着的荷叶上，用极淡的油渍，印出了一个歪斜的“等”字。

等？等什么？等时机？等消息？还是让她耐心等待？

宋氏将这些零碎的、几乎无法串联的细节，默默记在心中。她不敢尝试联系任何人，任何一个微小的主动动作，都可能招致灭顶之灾。她只能像蜘蛛，守在网的中央，感受着空气中最细微的震动。

赵光义对她的“安分”似乎颇为满意。赏赐依旧，但王继恩亲自来的次数少了，换成了其他脸生的太监，监视的意味却丝毫未减。西宫如同一座美丽的坟墓，寂静，冰冷，与世隔绝。

太平兴国元年的秋天，在一场连绵的秋雨中到来。

一日，王继恩突然又至，脸上带着一种前所未有的、混合着恭敬与某种微妙兴奋的神情。

“娘娘，陛下有旨，请您移步万岁殿旧邸一观。”

宋氏心头巨震。万岁殿旧邸？太祖驾崩之地？赵光义想干什么？

“陛下言，万岁殿乃先帝寝宫，承载天家记忆。陛下登基后，心怀追思，已将旧邸妥善封存维护，时常前往缅怀。今日秋雨凄清，陛下感念先帝，特命奴婢来请娘娘，一同前往，睹物思人，以寄哀思。”王继恩的语气滴水不漏。

这是阳谋。不去，便是不念先帝，不顾陛下孝思。去，则如同将结痂的伤口再次血淋淋地撕开，还要在仇人面前展示伤痛。

“陛下……有心了。”宋氏听到自己平静的声音，“容本宫更衣。”

再入万岁殿区域，宋氏每一步都踩在回忆与痛楚的刀尖上。这里的殿宇楼阁依旧巍峨，但往来宫人内侍的面孔已全然陌生，空气中弥漫着一种刻意维护的肃穆，以及一种更深沉的、挥之不去的阴冷。

赵光义并未在正殿，而是在偏殿的书房中。他穿着常服，正站在一幅巨大的舆图前，负手而立。听到通传，他转过身，脸上带着恰到好处的沉郁与追思。

“皇嫂来了。”他示意免礼，叹息一声，“每每来此，见皇兄旧物，便觉音容宛在，心中悲痛难抑。皇兄创业维艰，中道崩殂，将这万里江山托付于朕，朕每每思之，战战兢兢，如履薄冰。”

宋氏垂首：“先帝知陛下贤能，必能承继大统，开万世太平。”

“承皇嫂吉言。”赵光义走到书案后坐下，案上摆着一些奏章和书籍，其中一本摊开的，似乎是《汉书》，翻到了《外戚传》某一页。他状似无意地将书合上，推到一边。

“皇嫂请坐。”他指了指下首的椅子，“今日请皇嫂来，一是追思皇兄，二来……朕也有些家事，想与皇嫂商议。”

宋氏依言坐下，心弦绷紧。

“德芳那孩子，”赵光义端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，语气温和，“年轻气盛，前些时日，在府中与属官言语间，似对朕有些微词。朕念他丧父心痛，年少无知，并未苛责。只是，长此以往，恐非国家之福，也非他自身之福。”

来了。宋氏指尖冰凉。他终于要对德芳动手了吗？用“微词”这样的借口？

“陛下宽宏。”宋氏努力让声音平稳，“德芳年幼失怙，或有言行失当之处，还望陛下多加教诲引导。”

“朕自然要教诲。”赵光义放下茶盏，目光落在宋氏脸上，带着探究，“只是，朕终究是君，有些话，说得重了，怕伤了他，也伤了我们叔侄情分。皇嫂是他嫡母，身份尊贵，又素来明理，若能出面规劝一二，或许效果更佳。”

他顿了顿，继续道：“朕已下旨，晋封德芳为检校太保，侍中，移镇永兴军。永兴乃军事重镇，让他去历练一番，收收性子，也是好事。在他离京前，皇嫂不妨召他入宫，好好嘱咐一番，让他安心赴任，为国效力，莫要再胡思乱想，辜负朕的一片苦心。”

移镇永兴军！看似升迁，实则是将德芳调离汴京权力中心，放到西北边镇。那里固然重要，但天高皇帝远，一个年轻的亲王，到了那里，是龙是虫，是生是死，便全在赵光义掌控之中了。所谓的“规劝”，是要她这个嫡母亲自出面，替赵光义安抚德芳，甚至可能……套取德芳的真实想法，或者诱使他做出什么承诺。

这是一石二鸟。既调离了德芳，又利用她来软化、监控德芳。

宋氏感到喉咙发干。她若拒绝，德芳的处境可能立刻变得更糟。她若答应，便是亲手将德芳推向更危险的境地，并成为赵光义的帮凶。

“陛下深谋远虑，对德芳寄予厚望，是他的福分。”宋氏缓缓道，“妾身一个妇道人家，见识浅薄，只怕规劝不得力，反误了陛下的事。”

“皇嫂过谦了。”赵光义笑容不变，眼神却锐利起来，“皇嫂是明白人，当知朕之苦心。德芳是皇兄骨血，朕岂能不疼？只是这江山社稷，容不得半点差池。皇嫂帮他，便是帮皇兄保全这点血脉，亦是帮朕稳定朝局。于公于私，皇嫂都义不容辞。”

他将“保全血脉”和“稳定朝局”放在了一起，意思再明白不过：配合，德芳或许还有一线生机；不配合，后果难料。

书房内静得可怕，只有秋雨敲打窗棂的沙沙声。

宋氏抬起头，第一次毫无回避地迎上赵光义的目光。在那双看似平静的眸子里，她看到了不容置疑的意志，看到了掌控一切的自信，也看到了深藏的、一丝冰冷的杀机。

她知道，自己没有选择。至少，此刻没有。

“陛下既如此说，妾身……遵旨。”她听到自己的声音，空洞而遥远。

赵光义的笑容加深了些，似乎很满意：“如此甚好。那便有劳皇嫂了。三日后，朕会让德芳入西宫向皇嫂辞行。具体如何说，皇嫂是聪明人，想必知道分寸。”

他站起身，走到窗边，望着外面的雨幕，背对着宋氏，忽然道：“皇嫂可知，这万岁殿的砖石之下，埋着什么？”

宋氏心头一凛。

“埋着大宋的国运，埋着皇兄的雄心，也埋着……”赵光义的声音很轻，却字字清晰，“埋着一些不该存在、也永远不会再见天日的东西。所以，这里的一砖一瓦，朕都要看好，不能有丝毫差池。皇嫂说，是不是？”

他在警告她。万岁殿的秘密，将永远埋葬。任何试图挖掘的人，都将被一同埋葬。

“陛下说的是。”宋氏也站起身，垂下眼帘，“雨大了，妾身不便久留，先行告退。”

“嗯。”赵光义没有回头，只挥了挥手，“王继恩，送开宝皇后回宫。”

走出万岁殿，冰冷的秋雨打在脸上，宋氏却毫无知觉。王继恩撑着一把巨大的黄罗伞，亦步亦趋地跟在她身侧半步之后，像个沉默的幽灵。

“娘娘，”王继恩忽然低声开口，声音几乎被雨声淹没，“陛下对娘娘，真是仁至义尽了。有些事，过去了就让它过去，对谁都好。娘娘是金尊玉贵的人，这西宫的清福，多少人求都求不来。您说呢？”

宋氏没有回答，只是望着前方被雨雾笼罩的、长长的宫道。

清福？这座用她丈夫的性命、她自己的自由、还有一个年轻人未来换来的“清福”？

她袖中的手，缓缓握紧，指甲再次陷入掌心，带来清晰的痛感。

这痛感提醒她，她还活着。只要活着，就还没到绝路。

德芳……永兴军……

一个模糊而大胆的计划，开始在她绝望的心底，悄然滋生。

第五章

三日后，赵德芳奉旨入西宫“辞行”。

不过数月不见，这位年轻的亲王又消瘦了许多，眼下带着浓重的青黑，尽管穿着崭新的亲王常服，却掩不住那份从骨子里透出的憔悴与惊惶。他行礼时，动作甚至有些僵硬。

宋氏坐在主位，看着这个名义上的儿子，心中五味杂陈。她与德芳并无多少母子亲情，但此刻，他们却是被同一根绳索捆绑的蚂蚱，绳索的另一端，攥在赵光义手中。

殿内只留了润芝一人伺候，门扉紧闭。

“德芳，”宋氏开口，声音刻意放得平缓，“陛下隆恩，委你以永兴军重任，此去路途遥远，责任重大，你需谨言慎行，勤勉任事，莫负陛下期望。”

赵德芳抬起头，眼中布满血丝，嘴唇翕动了几下，想说什么，却终究没发出声音，只是又低下头去，肩膀微微耸动。

宋氏对润芝使了个眼色。润芝会意，悄无声息地退到殿外廊下，看似守着门，实则留出空间。

“此处没有外人。”宋氏的声音压低了几分，带着一丝不易察觉的急切，“德芳，时间不多。陛下让我规劝你，我只问你，你心中究竟作何想？你离京赴镇，是福是祸，你自己可清楚？”

赵德芳猛地抬头，眼中闪过一丝悲愤与绝望：“母后……我……我能如何想？父皇去得不明不白，如今二叔他……他让我去永兴军，名为升迁，实同流放！那里将骄兵悍，我一个空头亲王，无根无基，去了只怕……”

“住口！”宋氏厉声打断，尽管声音依旧压着，“此话也是你能说的？隔墙有耳！”

赵德芳被喝得一怔，随即惨然一笑：“耳？这宫里宫外，哪里没有他的耳朵？母后，您以为他真会放过我们吗？今日是我，明日……明日说不定就是廷美叔，甚至……甚至是您！”

宋氏心头发冷，德芳的话，何尝不是她最深的恐惧。但她不能表现出来。

“正因如此，你才更需小心！”宋氏站起身，走到他面前，目光紧紧盯着他，“德芳，你记住，你活着，你好好地在永兴军活着，就是对先帝最大的告慰，也是……也是给我们这些人，留一点念想。”

“念想？”赵德芳苦笑，“我能活着到永兴吗？路上会否‘染疾’？到了那边，会否‘水土不服’？母后，我……”

“所以你不能坐以待毙！”宋氏截断他的话，语气斩钉截铁，“永兴军距汴京千里，天高皇帝远是不假，但也正因如此，未必没有转圜之机！你是亲王，是太祖之子，只要你不自乱阵脚，谨慎行事，慢慢收拢人心，未必不能站稳脚跟！陛下如今根基未稳，朝中旧臣众多，他也要顾忌名声！你若在永兴稍有作为，他反而不敢轻易动你！”

赵德芳眼中闪过一丝微弱的光亮，但很快又被疑虑覆盖：“可……可我无人无钱，如何收拢人心？二叔必定安插亲信监视……”

“钱帛之事，我可助你些许。”宋氏快速道，“我宫中还有一些昔日积蓄，虽不多，但可解你燃眉之急。至于人手……”她顿了顿，脑海中飞快闪过那太医的桃木符，食盒底的“等”字，还有赵廷美提及张守真时那古怪的笑容。

“你记住几个人名和地点。”宋氏凑近一些，用极低的声音，快速说了几个名字，包括那位太医的大致特征，城外某处与张守真可能有关的道观方位，甚至隐晦地提到了曹妃那条线可能存在的旧人联络方式，“这些人，未必可靠，也未必能帮你，但紧急之时，或可一试。记住，非到万不得已，绝不可主动联系！一切以保全自身为要！到了永兴，多看，多听，少说，缓缓图之。”

赵德芳怔怔地听着，将这些信息牢牢记住，眼中渐渐燃起一点求生的火苗。

“母后……您为何要帮我？”他声音沙哑，“您自身难保……”

“我不是帮你，德芳。”宋氏退后一步，恢复了平静的神色，声音也恢复到正常音量，“我是在遵循陛下的旨意，规劝你安心赴任，为国效力。你是我大宋亲王，自当为陛下分忧，镇守边陲。”

赵德芳明白了她的意思，深吸一口气，整理了一下衣袍，躬身行礼：“儿臣……谨记母后教诲。必当恪尽职守，不负陛下重托，亦不负……母后期望。”

“很好。”宋氏点点头，从袖中取出一个早已准备好的、不起眼的锦囊，递过去，“这里有些许薄资，与你路上打点。另有我手抄《孝经》一卷，望你时常翻阅，谨记忠孝之道。”

锦囊很轻，里面除了少量金珠，主要是一份极薄的、用特殊药水写就、需火烤方显形的名单和简要联络方式，以及真正的手抄《孝经》——经文的字里行间，用同样的方法，隐藏了一些关于边镇治理、武将脾性的零散信息，那是她根据早年听太祖提及的往事，结合近来暗中留意到的朝局动向，勉强拼凑出来的。

这是她能做的全部了。一场豪赌，赌赵德芳有能力在绝境中抓住一线生机，赌那些隐秘的线索中有一两条是真实的，赌赵光义不会立刻、明目张胆地撕破脸。

赵德芳郑重接过，收入怀中，再次深深一礼。

辞行结束，赵德芳退出殿外。看着他消失在宫道尽头的背影，宋氏感到一阵虚脱般的疲惫，但心底那股压抑已久的火焰，却似乎燃烧得更旺了些。

她不是一个人在挣扎了。尽管希望渺茫，但她至少尝试着，将一颗火种抛向了远方。

然而，她深知赵光义的手段。德芳离京，绝不会顺利。

果然，数日后，消息传来：山南西道节度使、同平章事赵德芳，于赴任永兴军途中，行至华州地界时，突发急病，病势汹汹，已就地延医诊治，行程暂缓。

急病？华州？那是离开汴京不算太远的所在。

宋氏接到王继恩亲自送来的“慰问”消息时，正在抄经。笔尖一顿，一滴浓墨落在宣纸上，迅速洇开，像一团化不开的血污。

“陛下闻讯，甚为忧心，已派太医署最擅内科的太医令，携宫中珍药，火速前往华州为王爷诊治。”王继恩垂首禀报，语气充满担忧，“陛下有言，不惜一切代价，定要保住王爷性命。请娘娘宽心。”

宽心？宋氏看着纸上那团墨渍，缓缓放下笔。

“陛下仁德。”她听到自己平静无波的声音，“有陛下关怀，德芳定能逢凶化吉。”

王继恩躬身：“娘娘能如此想，奴婢便放心了。陛下还说，王爷染疾，或许是冲撞了什么，或是身边有小人作祟。已下令彻查王爷离京前后接触的一应人等，定要揪出不轨之徒。”

彻查？宋氏的心猛地一沉。这是要将可能与她、与德芳有关的任何蛛丝马迹，都掐灭在萌芽状态。那些她冒险传递给德芳的名字和线索……

“陛下思虑周详。”她只能如此回应。

王继恩告退后，宋氏独自在殿中坐了许久。窗外秋风萧瑟，卷起满地枯叶。

她知道，赵光义这一手“急病”，既是将德芳牢牢控在手中（在华州“医治”，远比在遥远的永兴军容易掌控），也是在警告她：你的一举一动，我都清楚。你传递出去的任何东西，我都能截断。

德芳的“病”，是真是假？如果是真，赵光义派的太医，是救他还是……？如果是假，那德芳此刻，正承受着怎样的恐惧与煎熬？

她传递给他的那点微末希望，或许反而加速了他的危机。

无力感如同冰冷的潮水，再次将她淹没。她以为自己能下一盘棋，却发现自己连棋子都算不上，最多只是棋盘上一粒即将被拂去的尘埃。

就在她心灰意冷之际，润芝再次带来了那个沉默的送膳太监。这次的食盒底层，荷叶上不再是油渍，而是用指甲，极其轻微地划出了两个几乎难以辨认的字：“勿忧，待。”

勿忧？待？

宋氏盯着那两个模糊的划痕，死寂的心湖，再次泛起一丝微澜。这消息从何而来？是德芳那边设法传回的信号？还是其他隐藏在暗处的人给她的暗示？

“待”什么？等待时机？等待转机？

她将荷叶投入火盆，看着它化为灰烬。

无论这消息是真是假，是安慰还是陷阱，它至少告诉她，这潭看似绝望的死水之下，或许还有暗流在涌动。

她不能放弃。至少，在亲眼看到结局之前，不能。

秋去冬来，开封的冬天，干冷刺骨。

赵德芳的“病”似乎迁延不愈，一直停留在华州“静养”。朝野上下议论渐起，但很快被赵光义以“陛下珍视骨肉，务求根治”为由压了下去。期间，赵光义还“顺应民意”，追封已故兄长赵德秀为皇太子，谥号“懿德”，仪式隆重，再次彰显其不忘兄长的仁厚。

宋氏冷眼旁观这一切。她知道，每一声对赵光义“仁德”的称赞，都是钉在德芳、钉在她、钉在所有知情人嘴上的又一颗钉子。

西宫的冬天格外难熬。炭火似乎总也不够暖，寒风从窗棂缝隙钻进来，发出呜呜的声响，像冤魂的哭泣。

腊月二十三，小年。宫中开始有了些喜庆的装饰，但西宫依旧冷清。赵光义循例赏下年节用度，比往年更丰厚。

夜里，宋氏屏退左右，独自站在阁楼上。宫墙之外，依稀可见百姓家星星点点的灯火，偶尔有爆竹声隐约传来，透着人间烟火气。宫内，却是另一番景象，巡夜的侍卫队伍整齐肃杀，灯笼的光在寒风中摇曳，拖出长长的、晃动的影子。

她的目光，不由自主地望向万岁殿的方向。那里一片黑暗，如同蛰伏的巨兽。

忽然，她看到一队约十数人的黑影，悄无声息地接近万岁殿侧后方一处极少使用的角门。那些人动作敏捷，显然训练有素。角门从里面打开一道缝隙，黑影鱼贯而入，随即门又紧紧关闭，仿佛什么都没发生过。

深更半夜，非亲信精锐，如何能进入已“封存维护”的万岁殿？他们去做什么？

宋氏的心脏狂跳起来。一个疯狂的念头攫住了她。或许……或许真相的碎片，并非全部被埋葬。或许就在今夜，就在那扇角门之后，有着能揭开一切的关键。

她知道自己这个想法有多么危险，无异于自投罗网。但那队神秘的黑影，像一把钥匙，在她心中锈死的锁孔里，投下了一道微光。

她需要知道。她必须知道。否则，她将在这无尽的猜疑和恐惧中彻底疯掉。

回到寝殿，她辗转反侧，直到天色微明。一个计划，在她心中渐渐成形，大胆，冒险，九死一生。

但她已别无选择。

太平兴国二年的元月，寒意未消。宋氏以“为先帝祈福，需至万岁殿旧邸亲奉长明灯”为由，递了请求。这理由冠冕堂皇，且她表现得虔诚而哀戚，完全符合一个未亡人的身份。请求经过王继恩，呈到了赵光义的案头。

赵光义沉吟许久。他审视着这份请求，仿佛要透过纸张，看到西宫里那个女人真实的意图。最终，他提起朱笔，批了一个字：“准。”但附加了条件：只许带两名贴身宫女，由王继恩亲自陪同，限于偏殿小佛堂内，时辰不得超过一个时辰。

足够了。宋氏接到回复时，心中一片冰冷平静。她知道，赵光义一定会准，也一定会严密监视。但这正是她计划的一部分。

赴万岁殿那日，天色阴沉。宋氏素服淡妆，只带了润芝和另一个心腹宫女。王继恩早早候在西宫门口，笑容可掬，身后跟着八名低眉顺眼却步伐沉稳的内侍。

“娘娘，请。”王继恩躬身。

一行人沉默地走向万岁殿。再次踏入这片区域，宋氏依旧能感到那股深入骨髓的阴冷。殿宇依旧，但空气中弥漫着更浓重的檀香，似乎想掩盖什么。偏殿的小佛堂已被收拾出来，佛像前长明灯幽幽，映着新换的帷幔。

宋氏跪在蒲团上，闭目诵经，姿态虔诚。王继恩守在不远处的门口，眼观鼻，鼻观心。

时间一点点流逝。佛堂内安静得只剩下宋氏低低的诵经声和灯花偶尔爆开的噼啪声。

就在王继恩心神稍懈，计算着时辰将近时，跪着的宋氏忽然身体一晃，软软地向旁边倒去！

“娘娘！”润芝和另一个宫女惊叫出声，慌忙上前搀扶。

王继恩也吃了一惊，快步上前：“娘娘怎么了？”

只见宋氏双目紧闭，面色惨白，额角渗出细密的冷汗，呼吸微弱，竟似昏厥过去。

“怕是旧疾复发，又或是触景伤情，悲痛过度！”润芝带着哭腔道，“王都知，快传太医！这里可有静室能让娘娘暂歇？”

王继恩眉头紧皱，盯着昏迷的宋氏看了几秒。不像作伪。他快速权衡：若开宝皇后真在万岁殿出事，还是在他眼皮底下，陛下那里无论如何交代不过去。

“快，扶娘娘到隔壁暖阁休息！”王继恩当机立断，指挥手下内侍帮忙，“你，速去太医署传当值太医！你，立刻回禀陛下！”

一阵忙乱。宋氏被搀扶进紧邻佛堂的一间小小暖阁，安置在榻上。王继恩不敢大意，亲自守在暖阁外间，隔着一道珠帘，盯着内里的动静。润芝和宫女在里面焦急呼唤，为宋氏揉搓手心。

谁也没有注意到，在方才忙乱搀扶、众人视线被遮挡的瞬间，宋氏一直紧握的右手袖口中，滑落了一粒极小、极不起眼的蜡丸，悄无声息地滚落到了暖阁角落一个陈旧橱柜的阴影之下。

那蜡丸里，封着她用尽全部勇气和智慧，写下的最后一份密信。信是留给可能存在的、太祖真正忠贞旧部的，上面只有寥寥数语，指向一个地点和一个她凭借记忆、丝绢信息、近期观察拼凑出的惊人猜测——关于万岁殿地下可能隐藏的、真正能指向“烛影斧声”夜真相的物证所在。

她是在用自己的“意外”，制造一个短暂的机会。蜡丸能否被人发现？发现者是谁？是赵光义的人，还是她期盼中的“自己人”？她不知道。这纯粹是一场绝望的赌博。

暖阁内，宋氏“悠悠转醒”，气息微弱。

王继恩稍稍松了口气，但眼神依旧锐利。

太医匆匆赶来，诊脉后说是“郁结于心，兼感风寒，一时气厥”，开了安神疏散的方子。赵光義那边也传回口谕，让王继恩妥善照顾，待娘娘缓过气来，即刻护送回西宫，加意调养。

一场风波，似乎暂时平息。

宋氏被护送回西宫，再次“病倒”。赵光义加大了赏赐和“关怀”的力度，庆寿殿外明里暗里的守卫，似乎又多了些。

日子重新回到那种令人窒息的平静。宋氏每日服药，静养，仿佛真的成了一个缠绵病榻的未亡人。

只有她自己知道，那粒蜡丸，如同投入深潭的石子，虽未激起可见的浪花，却让她在绝望的等待中，保留了一丝微弱到几乎不存在的希望。

直到半个月后，一个细雨蒙蒙的黄昏。

润芝为她端来汤药时，手指几不可察地颤抖了一下，将一枚几乎与药碗底部颜色融为一体的、极薄的玉片，滑入了她的掌心。玉片冰凉，上面刻着一个简单的记号——那记号，与她当初交给德芳的锦囊中，某个隐蔽的联络暗号，一模一样！

宋氏的心脏，在那一瞬间，几乎停止了跳动。

她死死攥住玉片，指尖因用力而发白。来了！真的有人看到了蜡丸？拿到了密信？还是……这只是另一个更精巧的陷阱？

她不敢妄动，将玉片贴身藏好，如同藏起一团烧灼的火。

又过了数日，一切如常。但宋氏敏锐地察觉到，庆寿殿附近巡逻的侍卫换班频率，有了一丝极其细微的、不规律的变化。后角门那个新来的、沉默的采买太监，有一次与她目光无意相触时，眼底深处似乎飞快地掠过一丝异样神色。

暗流，在看不见的地方，涌动得越发剧烈。

赵光义似乎也察觉到了什么。他来西宫“探病”的次数莫名多了起来，每次停留时间不长，但问话越发琐碎而深入，目光如鹰隼般扫过殿内每一个角落，每一个宫人的脸。

空气绷紧得像一张拉满的弓。

终于，在三月一个桃花刚刚绽出蓓蕾的夜晚，赵光义再次驾临西宫。这次，他没有带太多随从，只有王继恩和两名贴身侍卫。

他径直走入宋氏的寝殿，挥手屏退了所有宫人，包括润芝。殿内，只剩下他们二人，以及跳跃的烛火。

赵光义没有坐，他站在殿中，背着光，高大的身影投下一片浓重的阴影，将坐在榻上的宋氏完全笼罩。

他没有像往常那样说任何冠冕堂皇的关怀之语，而是沉默地看着她，看了很久。那目光不再是帝王的审视，而是剥去了所有伪装的、赤裸裸的冰冷与……一丝难以言喻的复杂情绪。

“皇嫂，”他终于开口，声音低沉，在寂静的殿中回荡，“这些日子，你睡得可好？”

宋氏抬起头，迎着他的目光，面色依旧苍白，眼神却平静无波：“谢陛下关怀，尚可。”

“尚可？”赵光义缓缓走近一步，烛光映亮了他半边脸，那脸上没有任何表情，“朕却睡得不太好。总觉得这宫里宫外，有些不该有的东西，在暗处窸窸窣窣，扰人清梦。”

宋氏心中一紧，面上不动：“陛下日理万机，思虑过甚了。”

“思虑？”赵光义嗤笑一声，又逼近一步，几乎站在了宋氏榻前，居高临下地俯视着她，“朕的确在思虑。思虑皇嫂入宫多年，可曾真正快活过？思虑皇兄去后，皇嫂在这西宫，究竟在想些什么？思虑……那万岁殿长明灯下的灰尘里，是否藏着什么不该有的心事？”

他的话语，一句比一句更逼近核心，带着强大的压迫感。

宋氏感到呼吸有些困难，但她强迫自己挺直脊背：“妾身的心事，无非是追思先帝，祈求陛下江山永固。万岁殿乃神圣之地，岂容尘埃污秽？”

“好一个神圣之地，不容污秽。”赵光义点了点头，目光却锐利如刀，猛地刺向她，“那皇嫂告诉朕，何为污秽？是已故之人的野心？是活着的……不该有的念头？还是……一些试图死灰复燃的……旧梦？！”

最后两个字，他几乎是低吼出来，眼中瞬间迸发出的杀意，让周围的空气都为之冻结。

宋氏袖中的手紧紧握拳，指甲刺破掌心，传来尖锐的痛感，支撑着她最后的清醒。她知道，摊牌的时刻，或许到了。

“妾身愚钝，不解陛下何意。”她垂下眼帘，避开那骇人的目光。

“你不解？”赵光义猛地俯身，双手撑在榻沿，将宋氏禁锢在他的阴影之下，两人距离近得能感受到彼此的呼吸。他盯着她苍白却依旧美丽的脸，盯着她颤抖的睫毛，声音压得极低，却字字如铁锤，砸在她心上，“宋氏，朕的耐心是有限度的。朕给过你活路，给过你尊荣，甚至容忍你那些小动作……你以为，你暗中传递消息，私下联络旧人，朕当真一无所知？你以为，德芳那小子在华州，真能翻起什么浪花？你以为……万岁殿那地方，是你该去、能去，甚至……留下了东西，还能全身而退的？”

他知道了！他果然什么都知道了！蜡丸！密信！他甚至可能知道了她猜测的地点！

巨大的恐惧瞬间攫住了宋氏，血液仿佛在这一刻凝固。但她心底，一股不甘的火焰却也在同时熊熊燃烧起来。既然已被逼到悬崖边，还有什么可顾忌的？

她猛地抬起头，直视着赵光义近在咫尺的眼睛，那里面的暴戾与掌控一切的自信，彻底点燃了她压抑已久的愤恨与绝望。

“陛下既然什么都知道，”她的声音因激动而微微发颤，却带着一种豁出去的决绝，“那何必再来问妾身？何必再用这些‘仁德孝悌’的锦绣文章，来遮盖这宫墙之下、龙椅之上的……血腥之气？！”

赵光义的瞳孔骤然收缩！

宋氏毫不退缩，继续道，每一个字都像淬毒的冰棱：“陛下怕了？怕先帝阴魂不散？怕德芳真的成长起来？怕天下人心里那杆秤，终究称不出您‘兄友弟恭’的分量？所以您要将我们这些活着的人，一个个变成瞎子、聋子、哑巴，囚禁在这华丽的坟墓里，用赏赐封住我们的嘴，用仁名堵住天下的口！可陛下，您堵得住悠悠众口，堵得住青史如刀，堵得住……自己夜半惊醒时，心头那点鬼吗？！”

“放肆！”赵光义勃然变色，猛地直起身，脸色铁青，胸膛急剧起伏，眼中杀机暴涨！他从未想过，这个一向安静柔顺、如同精致瓷器般的皇嫂，竟敢如此尖锐地撕破一切伪装，将血淋淋的真相摊开在他面前！

殿内的烛火被他暴怒的气息带得猛烈摇晃，光影在他扭曲的脸上明灭不定，宛如修罗。

王继恩在殿外听到动静，焦急地探头，却被赵光义一个凌厉的眼神钉在原地，不敢入内。

赵光义死死盯着宋氏，那眼神仿佛要将她生吞活剥。殿内死一般的寂静，只有两人粗重的呼吸声交错。

良久，赵光义脸上的暴怒竟一点点褪去，取而代之的是一种更深沉、更可怕的冰冷。他忽然扯动嘴角，露出一个极其古怪、令人毛骨悚然的笑容。

“好，很好。”他的声音恢复了平静，却比方才的怒吼更令人心悸，“皇嫂今日，总算让朕看到了几分真颜色。看来这西宫的清寂，并未磨去你所有的棱角。”

他慢慢踱开两步，背对着宋氏，声音飘来：“你问朕怕什么？朕告诉你，朕什么都不怕。这江山是朕的，这天下是朕的，朕便是道理，朕便是规矩！先帝？他若真在天有灵，就该保佑朕江山永固！德芳？一个黄口孺子，生死只在朕一念之间！至于你……”

他倏地转身，目光如冰锥，再次刺向宋氏：“皇嫂，你可知，为何朕至今还让你活着，还让你顶着‘开宝皇后’的尊号，住在这西宫？”

宋氏抿紧嘴唇，不答。

“因为你有用。”赵光义一字一顿，残忍而清晰，“你是朕‘仁孝’的活招牌，是安抚旧臣人心的幌子，是证明朕得位……‘正大光明’的一枚印章。只要你还活着，还安分地待在这里，享受朕赐予的‘尊荣’，就没人能真正拿‘苛待寡嫂’的罪名来非议朕。你的存在本身，就是对朕最有利的装饰。”

他走近，再次俯身，声音压得极低，带着恶魔般的蛊惑与威胁：“所以，听话，继续做你的开宝皇后，继续‘颐养天年’。朕可以保你性命无虞，保你表面风光。甚至……若你识趣，朕或许可以让你见德芳最后一面，在他‘病逝’之前。”

德芳……病逝！他果然要下毒手了！而且是用如此轻描淡写、仿佛谈论天气般的语气！

宋氏浑身冰冷，血液逆流。

“但如果你不识趣，”赵光义的声音骤然转寒，眼中再无丝毫温度，“如果你再敢有丝毫妄动，再敢触碰那些不该碰的东西……朕不介意让这西宫，多一位‘悲痛过度、追随先帝而去’的贞烈皇后。到时候，朕会为你风光大葬，追谥美号，让天下人都赞颂你的节义，而你的死因，将和你那位好‘儿子’德芳一样，成为又一个‘意外’。你说，这个结局，是不是也很……圆满？”

完美的威胁。生，是他的工具；死，是他的筹码。无论生死，她都被他利用得彻彻底底，毫无价值与尊严可言。

宋氏感到一阵天旋地转的绝望。她所有的挣扎，所有的算计，在绝对的力量与冷酷面前，如此可笑，如此不堪一击。

赵光义似乎很满意她此刻的反应，那是一种彻底击垮对手意志后的掌控感。他直起身，整理了一下袖口，恢复了帝王惯有的淡漠神态。

“朕言尽于此。皇嫂是聪明人，好自为之。”他转身，向殿外走去，“王继恩，回宫。”

“奴婢遵旨。”王继恩连忙躬身。

就在赵光义即将踏出殿门的那一刻——

“陛下。”宋氏忽然开口，声音嘶哑，却异常清晰。

赵光义脚步一顿，并未回头。

宋氏看着他那高大而充满压迫感的背影，用尽全身力气，一字一句地问出了那个盘旋在她心底最深、最恐惧、也最渴望知道答案的问题：

“那一夜……万岁殿中……先帝他……究竟是如何……”

第六章

“驾崩的”三个字，宋氏终究没有问出口。不是不敢，而是在那一瞬间，她看到赵光义背对着她的肩膀，几不可察地僵硬了一下。尽管只有一瞬，尽管他很快恢复了常态，甚至没有回头，只是停顿了那么一刹那，便继续迈步，消失在了殿外的夜色中。但宋氏捕捉到了那一丝僵硬。

那不是被冒犯的愤怒，更像是一种被猝然刺痛要害的本能反应。

王继恩匆匆跟了出去，殿门被轻轻掩上，将无边的寂静与寒意重新锁回室内。烛火跳动，映着宋氏惨白如纸的脸。方才那番交锋，耗尽了她的心力，此刻只觉浑身虚脱，冷汗浸透了内衫，冰凉地贴在皮肤上。

赵光义最后那番话，彻底撕下了所有温情的面纱，将她逼到了真正的绝境。生是傀儡，死是工具。德芳命在旦夕，而她，连绝望的资格都被剥夺——她的生死荣辱，早已是别人棋盘上定死的棋子。

然而，那一丝僵硬，却像黑暗深渊里透出的一缕极其微弱的、扭曲的光。它证实了她的猜测触及了核心，也让她在绝对的无力中，生出一股扭曲的、近乎自毁的勇气。

既然无论如何都是绝路，那就在毁灭之前，把该看清的，看清楚。

润芝被允许进来时，看到宋氏呆呆地坐在榻上，眼神空茫，吓得几乎哭出来。“娘娘，您怎么了？陛下他……”

宋氏缓缓转过头，看向润芝，眼神渐渐聚焦，那里面没有了泪，只有一种近乎诡异的平静。“没事。”她声音沙哑，“更衣，我要写字。”

“娘娘，您刚……还是先歇息吧？”润芝担忧道。

“更衣。”宋氏重复，语气不容置疑。

润芝只得服侍她换下汗湿的衣物，披上外袍。宋氏坐到书案前，铺开一张素笺，却久久没有落笔。她提起笔，蘸了墨，手腕却微微颤抖。并非害怕，而是一种极度激动后的虚脱。

她知道，从赵光义今夜彻底摊牌起，她所有的暗中动作都必须停止。任何细微的异动，都可能立刻招致他许诺的“圆满结局”。那枚玉片带来的微弱希望，在赵光义绝对的掌控面前，显得如此渺茫而不切实际。

但她不能什么都不做。等待德芳的“病逝”消息？等待自己某日“悲痛过度”而亡？不。

她深吸一口气，笔尖落下，却不是写什么密信或线索，而是开始抄写《女诫》。字迹工整，一笔一划，力透纸背，仿佛要将所有的情绪、所有的不甘、所有的恐惧，都灌注到这看似驯服的文字之中。

她要让赵光义知道，她“听懂了”，她“安分”了。这是她目前唯一能做的、也是必须做的伪装。

日子似乎又回到了表面平静的轨道。宋氏每日抄写《女诫》、《列女传》，偶尔在天气晴好时，于庭院中走走，神色恬淡，再无任何异常举动。对赵光义依旧按时送来的赏赐，她表现出恰到好处的感激，甚至主动让润芝挑了几样不太起眼的，送去给西宫其他几位太妃，以示“姊妹和睦”。

王继恩来西宫的次数减少了，但宋氏能感觉到，暗处的眼睛并未放松。她的一举一动，依旧在严密的监控之下。那枚玉片被她藏在了寝殿一处地砖的微小缝隙里，用蜡封好，再未触动。

关于赵德芳的消息，断断续续传来。依旧是“病重”，在华州“精心调养”，太医署换了三拨人，名贵药材源源不断送去，但王爷的病情“时有反复，未见根本好转”。朝野间开始有零星的同情和议论，但很快被“陛下仁厚，必能挽救”的主流声音淹没。

宋氏听到这些消息时，只是默然。她知道，德芳的时间不多了。赵光义在消耗朝野的耐心，也在消耗德芳的生命。等到舆论从“同情”转向“惋惜”，或者被新的热点取代，就是德芳“药石罔效”之时。

转眼到了太平兴国二年的夏天。汴京暑热难当。

一日，宫中突然传出消息，齐王赵廷美因“帷薄不修”、“结交外臣、行为不谨”等罪名，被御史弹劾。赵光义“痛心疾首”，下旨申饬，削去其开封府尹等要职，勒令闭门思过。

宋氏闻讯，心中凛然。赵廷美倒了。不管他当初透露张守真消息是出于何种目的，他本身的存在，对赵光义而言就是一种不安定因素。如今，太祖的子嗣（德芳）奄奄一息，兄弟（廷美）遭贬，赵光义的权力越发稳固。

就在廷美被贬后不久，一个更加令人震惊的消息，如同晴天霹雳，炸响在看似平静的宫廷——永兴军节度使、检校太保、侍中赵德芳，于华州驿馆“薨逝”，年仅二十二岁。官方邸报称其“自幼多病，此次沉疴难起，陛下虽竭力救治，终回天乏术”，并盛赞其“聪敏仁孝，英年早逝，举朝哀恸”。赵光义辍朝五日，亲临奠祭，追封为岐王，谥号“恭孝”，葬礼极尽哀荣。

消息传到西宫时，宋氏正在庭院中看着那株依旧没有开花的移栽老梅。她手中的团扇“啪嗒”一声掉在地上，人晃了晃，润芝慌忙扶住。

“娘娘……”

宋氏站稳，推开润芝的手，弯腰拾起团扇。她的手指关节捏得发白，脸上却没有泪，只有一种近乎麻木的平静。她早知会有这一天，但当它真正来临时，那钝痛依然清晰无比，混杂着深沉的无力与愤怒。

德芳死了。那个在元宵宴上醉语悲愤的少年，那个在她面前惶恐无助的“儿子”，那个她曾冒险抛出一线生机的年轻人，就这样“病逝”了。死在了远离汴京的地方，死因冠冕堂皇，哀荣备至，堵住了天下悠悠之口。

赵光义，赢了这一局。干净利落。

葬礼过后，赵光义再次驾临西宫。这次，他脸上带着恰到好处的悲戚与疲惫。

“皇嫂节哀。”他叹息道，“德芳这孩子……朕已尽力了。或许是皇兄思念儿子，召他前去相伴吧。”

宋氏穿着素服，垂首行礼：“陛下已仁至义尽，是德芳福薄。妾身……替他谢过陛下天恩。”她的声音平稳无波，听不出任何情绪。

赵光义深深看了她一眼，似乎想从她脸上找出破绽，但最终只看到一片哀戚过后的木然。他心下稍安，看来德芳的死，以及他之前的警告，确实让这个女人彻底老实了。

“皇嫂能如此想，朕心甚慰。”赵光义道，“逝者已矣，生者还要保重。朕已下旨，德芳的王妃、子女，朕必善加抚恤，不使他们受半点委屈。皇嫂也可宽心。”

“谢陛下。”宋氏依旧垂着眼。

赵光义又说了几句无关痛痒的安慰话，便起身离去。临走前，他似不经意般说道：“对了，万岁殿那边，朕打算重新修缮一番。有些老旧不合用的东西，也该清理清理了。皇嫂日后若想去祈福，恐怕要换个地方了。”

宋氏心头猛地一跳。清理？他要彻底抹去万岁殿可能遗留的最后一点痕迹吗？那她当初冒险留下的蜡丸，以及其中指向的猜测……

“一切但凭陛下安排。”她低声应道。

赵光义点点头，走了。

接下来的日子，宋氏似乎真的变成了一具精致的行尸走肉。她更加沉默，除了必要的应对，几乎不再开口。抄写的佛经和《女诫》堆了厚厚一摞。她吃得很少，人迅速消瘦下去，夏日单薄的衣衫穿在身上，空空荡荡。

润芝忧心忡忡，想尽办法劝慰，却毫无作用。

只有宋氏自己知道，她不是在哀悼德芳，也不是在恐惧死亡。她是在积蓄，是在等待。等待一个或许永远不会到来的时机，或者，等待自己彻底燃尽的那一刻。

赵光义对她的“顺从”很满意，赏赐依旧，监控却似乎松了些许。毕竟，一个心死如灰、日渐凋零的未亡人，看起来已不具备任何威胁。

夏去秋来，万岁殿的“修缮”工程开始了。工匠进出，车辆往来，颇为热闹。宋氏站在阁楼上，远远望着那片区域，心中一片冰冷。她知道，有些秘密，或许真的要永远沉入地底了。

然而，就在她几乎要放弃所有希望时，转机，以一种意想不到的方式，悄然来临。

第七章

九月重阳，宫中有宴，但宋氏以“病体未愈，忌见热闹”为由推辞了。赵光义准了，还额外赏下菊花酒和重阳糕。

是夜，西宫格外寂静。宋氏早早屏退宫人，独自躺在榻上，却毫无睡意。窗外月光清冷，透过窗纱，在地上投下斑驳的光影。

忽然，她听到极轻微的一声“咔哒”，像是瓦片被踩动，又像是什么东西轻轻落在屋顶。声音极轻，若非夜深人静，绝难察觉。

宋氏心中一紧，屏住呼吸，侧耳倾听。

再无动静。仿佛方才只是错觉。

她正疑心自己是否听错，却见靠近床榻一侧的窗户，窗纸被无声地润湿了一小块，随即，一根纤细的铜管从破口处探入，一股淡淡的、带着异香的轻烟被吹了进来。

迷烟！宋氏骇然，立刻用袖子捂住口鼻，但已然吸入少许，头脑一阵眩晕。她强撑着想要起身呼救，却手脚发软，使不上力气。

就在此时，窗户被轻轻撬开，一道黑影如同狸猫般滑入室内，落地无声。黑影迅速来到榻边，月光映出他蒙着面的脸，只露出一双精光闪烁的眼睛。

不是王继恩的人！宋氏瞬间判断。王继恩要动她，无需如此鬼祟，一道白绫或一杯毒酒足矣。

黑影俯身，低声道：“娘娘勿惊，奴婢奉曹娘娘及……故太子旧人之托而来。”声音尖细，显然是个太监，但很陌生。

曹娘娘？故太子（赵德秀）旧人？宋氏心中惊疑不定，迷烟的效果让她思维有些迟缓，但她死死盯着那双眼睛。

黑影似乎知道她不信，快速从怀中摸出一物，在月光下一晃。那是一枚半个巴掌大的玉佩，雕着精美的蟠龙纹，玉质温润——宋氏认得，那是太祖早年随身之物，后来似乎赐给了长子赵德秀！德秀早夭，此物应随葬或由贺皇后保管才对！

“曹娘娘冒险将此物取出，以为信物。”黑影语速极快，“时间不多，奴婢长话短说。万岁殿地下密道入口，确在您猜测的方位附近，但已被官家派人用铁水混合巨石封死，无法进入。张守真并未离京太远，如今被软禁在西郊一处皇家道观‘玄元观’中，由皇城司严密看守。官家近日频繁密会几位参与当年……之事的老将，似有清除后患、彻底掩埋旧事之意。曹娘娘让奴婢转告您，官家对您已起必杀之心，德芳王爷之死便是信号，之所以还未动手，一因您‘开宝皇后’身份尚有用处，二因……官家似乎在寻找一件先帝遗物，一件可能记录重要信息的物品，他怀疑在您手中或与您有关。请您务必小心，任何与先帝有关的旧物，速速处理！”

信息量太大，宋氏听得心惊肉跳。万岁殿入口被封死，张守真被软禁，赵光义要清理知情人……这些都在意料之中。但赵光义在找一件先帝遗物？记录重要信息？她猛然想起自己珍藏的那幅太祖亲笔消寒图！那幅图她藏得极其隐秘，连润芝都不知道具体位置。难道赵光义怀疑的是这个？还是别的什么？

“你们……想要我做什么？”宋氏强忍着眩晕，低声问。

“奴婢等无力回天，只求保全忠义血脉，留存真相种子。”黑影语气沉痛，“官家清除异己，下一步恐将对故太子一系、以及知晓内情的旧臣动手。曹娘娘希望，若有可能，请娘娘设法将官家寻找遗物、意图掩盖一切的消息，传递给宫外尚且忠直、且手握一定权柄的旧臣，如……如已致仕的前枢密副使沈义伦，或在外镇守的宿将田钦祚等人。名单和联络方式在此。”他塞给宋氏一个极小的油纸包，“但此事风险极大，娘娘需自行斟酌。官家对您监视极严，任何传递都可能招致灭顶之灾。曹娘娘言，若事不可为，首要保重自身，焚毁所有可能引来猜忌之物，或许……或许能暂保平安。”

黑影说完，不等宋氏回应，迅速将玉佩收回，低声道：“奴婢不能久留。庆寿殿后院东北角第三块松动的墙砖后，有一处极隐秘的鼠洞，必要时或可传递寸笺，但非万不得已切勿使用！娘娘保重！”

话音未落，他身形一闪，已从窗口掠出，消失在夜色中，临走还没忘将窗户掩好。

一切发生得太快，不过几十次呼吸的时间。殿内重归寂静，只有那淡淡的异香还未完全散去。宋氏躺在榻上，心脏狂跳，冷汗涔涔。手中的油纸包和脑中的信息，沉甸甸的，压得她几乎喘不过气。

曹妃……她竟然还有这样的能力和人脉？是了，她是贺皇后的亲妹，在宫中经营多年，或许真有一些不为人知的底牌。那枚蟠龙玉佩做不得假。黑影所言，逻辑清晰，与她的猜测和观察大多吻合，尤其是赵光义寻找遗物这一点，点醒了她。

可这会不会是赵光义另一个更精巧的陷阱？故意派人冒充，透露部分真实信息（如遗物），诱使她有所动作，然后抓个现行？

宋氏脑海中两种念头激烈交战。理智告诉她，风险太大，这可能是致命的诱饵。但情感上，那黑影最后那句“保全忠义血脉，留存真相种子”，却深深触动了她。德芳已死，自己生死早已置之度外，若真能为揭露真相、阻止赵光义进一步清洗做点什么，哪怕希望渺茫，也值得一试。

更何况，赵光义已经在找“遗物”了。她藏着的消寒图，还能藏多久？

她悄悄将油纸包塞入枕下，努力平复呼吸和心跳。迷烟的效果渐渐散去，但一种更深沉的疲惫和紧张攫住了她。

一夜无眠。

接下来的几天，宋氏表现得更加“病弱”，甚至请了太医，说自己夜惊多梦，精神不济。太医开了安神的方子。她趁机将油纸包藏入一个空的药丸蜡壳内，重新封好，混入一堆类似的废弃蜡壳中，放在妆奁最底层。

她不敢轻易查看油纸包的内容，更不敢尝试联系宫外。赵光义刚刚清理了赵廷美，德芳新丧，此时正是他最警惕、权力控制最严密的时候。任何风吹草动都可能引来雷霆之击。

她只是更仔细地观察。她发现，王继恩来“问候”时，目光偶尔会状似无意地扫过她寝殿内的书架、多宝格，甚至她常坐的榻边小几。他在找东西。

赵光义果然在找！目标很可能就是她这里！

宋氏心中发寒。她必须尽快处理掉消寒图，以及任何可能引起联想的东西。但烧掉？她舍不得。那是太祖留给她的唯一念想，也是她在这冰冷宫廷中，最后一点温暖的记忆。

她想到了黑影所说的鼠洞。或许……可以冒险一试？不是传递消息，而是将消寒图藏到宫外？这个念头一升起，就难以抑制。将画送出去，既摆脱了隐患，或许将来有朝一日，还能重见天日，作为某种见证。

但这个念头很快被她自己否决。太危险了。且不说如何将画安全送到鼠洞而不被察觉，就算送出去了，宫外接应的人是否可靠？会不会立刻落入赵光义手中？那反而坐实了她的“不轨”。

左右为难之际，一个意外事件打破了僵局。

十月初，宫中突然传出消息，齐王赵廷美在被贬黜闭门期间，“忧惧成疾”，竟也“病故”了。消息传来，朝野再次震动。短短一年内，太祖一子一弟相继“病逝”，虽说都有“体弱多病”的前因，但如此密集，难免引人遐思。只是，在赵光义绝对权威之下，无人敢公开质疑。

宋氏听到这个消息时，正在喝药。药碗从手中滑落，摔在地上，褐色的药汁溅了一地。

廷美也死了。赵光义这是要赶尽杀绝，彻底剪除所有可能威胁其皇位合法性的血脉至亲！德芳是侄子，廷美是弟弟，下一个……会不会是她这个嫂子？或者，是那些可能知情的旧臣？

恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心脏。赵光义的清洗，显然在加速。

不能再犹豫了。

当夜，她支开润芝，声称要静心诵经。独自在佛堂（庆寿殿内设的小佛堂）待到深夜。她小心翼翼地取出那幅珍藏的消寒图，就着长明灯昏暗的光线，最后一次细细观看。远山寥廓，孤雁南飞，笔力苍劲，题着一行小字：“开宝八年冬，雪后偶得小趣，与妻共赏。” 落款是御笔花押。

妻……他当年，或许也曾给过她一丝真心的温情吧。

宋氏眼眶发热，却没有泪。她将画卷起，用油纸仔细包好。她没有选择烧毁，也没有尝试送走。她做出了一个更大胆的决定。

她撬开了佛堂供奉的木质佛像背后的暗格（这是宫中一些老旧佛像常见的设计，有时用来存放开光文书或香料）。将油纸包塞了进去，然后小心地将暗格复原。佛像不大，但分量不轻，等闲不会移动。这里，或许比她寝殿的任何地方都更安全。即便有人来搜，也很难想到去查佛像内部。

处理完消寒图，她略微松了口气。但油纸包里的名单，依旧是个烫手山芋。她不敢留，最终决定毁掉。她记下了沈义伦、田钦祚等几个关键名字和黑影提到的、他们可能暗中同情旧主的理由，然后将油纸包烧成灰烬，撒入香炉的灰烬中混合。

做完这一切，她疲惫不堪，但心中稍定。至少，最直接的隐患暂时消除了。

然而，她低估了赵光义的决心和手段。

仅仅三天后，王继恩再次来到西宫，这次，他带来了赵光义的旨意：为示对先帝的尊崇，也为给开宝皇后祈福积德，陛下决定重修庆寿殿佛堂，重塑金身，并请高僧大德前来主持法事，愿娘娘凤体早日安康。

重修佛堂！重塑金身！

宋氏如坠冰窟。赵光义这是不给她留任何余地！他要名正言顺地、彻底地搜查庆寿殿的每一个角落！佛堂首当其冲！那尊佛像……

她几乎可以预见，在“重修”过程中，那尊藏着消寒图的佛像会被“不小心”损坏，或者“需要”移开检查，然后里面的东西就会暴露无遗！

怎么办？在法事开始前，冒险再次转移？可王继恩的人可能已经暗中监视着佛堂！通知曹妃的人？风险更大，且未必来得及。

绝望再次攫住了她。难道真的山穷水尽了吗？

就在法事准备就绪，匠人即将进入庆寿殿的前一夜，事情再次发生了意想不到的变化。

第八章

是夜，月黑风高。

宋氏心神不宁，无法入眠。她仿佛已经看到明日匠人涌入，佛像被搬动，消寒图暴露在王继恩眼前的情景。那不仅仅是失去一件纪念品，那将成为赵光义处置她的最有力借口——私藏先帝御笔，心怀怨望，甚至可能被曲解为暗藏联络密信。

就在她辗转反侧之际，寝殿外忽然传来一阵极其轻微、却密集的脚步声，还有压抑的呼喝与金属碰撞的闷响！声音来自佛堂方向！

宋氏一惊，猛地坐起。出事了！

她来不及披衣，赤足走到门边，将耳朵贴在门上。外面的声音很快平息下去，但一种更加压抑、紧张的气氛弥漫开来。她听到王继恩压低的、气急败坏的声音在远处响起：“快！封锁各处门户！搜查每一个角落！绝不能让人跑了！”

有人闯入了庆寿殿？目标是佛堂？是曹妃的人想来取走或转移东西？还是……赵光义派来的另一拨人，在玩贼喊捉贼的把戏？

宋氏心乱如麻。不管是哪种情况，佛堂此刻必定已成焦点。消寒图危矣！

她强迫自己冷静，迅速穿好外衣，点亮烛台。不能慌，无论如何，不能自乱阵脚。

不一会儿，她的殿门被敲响，是王继恩的声音，带着一丝不易察觉的急促：“娘娘，娘娘可安好？方才殿中有宵小潜入，惊扰娘娘了。”

宋氏深吸一口气，打开殿门。王继恩站在门外，脸色在灯笼光下有些发青，身后跟着数名带刀侍卫，气氛肃杀。润芝和其他宫人也都被惊动，惶恐地聚在廊下。

“本宫无碍。”宋氏平静道，“出了何事？何来宵小？”

王继恩目光锐利地扫过宋氏和她身后简单的寝殿陈设，沉声道：“有贼人潜入佛堂，意图不轨，已被值守侍卫发现击退，但贼人狡猾，未能擒获。为保娘娘安全，奴婢已加派人手守卫庆寿殿各处。还请娘娘暂时留在寝殿，勿要随意走动。”

击退？未能擒获？宋氏心中疑窦更深。以王继恩布置的监视网，贼人能潜入佛堂已属不易，还能在被发现后逃脱？

“佛堂可曾丢失什么？”宋氏问，目光紧紧盯着王继恩。

王继恩眼神闪烁了一下：“正在清点。佛堂有些许翻动痕迹，但似乎并未丢失贵重法器。具体还需仔细查验。娘娘放心，陛下已得报，定会严查此事，保障西宫安宁。”

他这话说得滴水不漏。宋氏知道问不出更多，点点头：“有劳王都知。本宫便在此等候消息。”

王继恩躬身退下，留下几名侍卫守在寝殿门外。

宋氏回到室内，心潮起伏。贼人是谁？目的何在？消寒图是否已经暴露或被取走？王继恩的反应也很奇怪，他似乎真的在追查，但又似乎隐瞒了什么。

这一夜，庆寿殿灯火通明，侍卫往来巡查，气氛紧张。宋氏一夜未眠。

次日一早，王继恩再次求见，脸色更加难看。

“娘娘，昨夜之事已有初步结果。”他语气沉重，“经查，那潜入的贼人，身手极为了得，对宫中路径颇为熟悉，似是内应所为。其目标……似是佛堂中那尊木质佛像。”

果然！宋氏心中一紧。

“佛像如何？”她问。

“佛像被贼人撬开过背部的暗格。”王继恩盯着宋氏的脸，缓缓道，“暗格内……空无一物。”

空无一物？！

宋氏愕然。消寒图呢？她明明亲手放进去的！是昨夜贼人取走了？还是……王继恩在说谎？如果贼人取走了，王继恩为何不说？如果王继恩说谎，那真的消寒图去了哪里？难道自己记错了位置？

无数疑问在她脑中盘旋。

“空无一物？”宋氏重复，脸上适时露出疑惑，“那暗格本为存放开光文书或香料所用，本宫并未使用过。贼人费尽心机，就为开一个空暗格？”

王继恩眉头紧锁：“此事确实蹊跷。奴婢已禀明陛下。陛下震怒，下旨彻查宫中内外，定要揪出这胆大包天的贼人和内应。此外……”他顿了顿，“陛下有旨，庆寿殿佛堂重修之事暂缓，待此事查明后再行定夺。为免再生事端，这些时日，恐要加强西宫守备，委屈娘娘了。”

佛堂重修暂缓！这算是个好消息，至少暂时不用面对佛像被公开拆检的危机。但守备加强，意味着监视更加严密，她将彻底失去任何活动的空间。

“本宫明白了。”宋氏道，...