一场兵乱大财主家损失了多少银子

夏收时节，太皇河两岸的麦田本应热火朝天，此刻却满是逃难的人群。王世昌勒住马缰，回头望去，太皇河南岸的方向已升起几缕黑烟。他体形富态，方脸宽额，平日里总是梳理整齐的胡须如今沾满尘土，一身锦缎袍子也破了几个口子。

“老爷，不能再耽搁了！”护院武壮催马上前，脸上带着疲惫与警惕。他身材魁梧，是王家庄里武艺最好的护院，这一路多亏他眼明手快，才避开了几股散兵游勇。

庄头王宝田擦着额头的汗，气喘吁吁：“可不是么，昨儿夜里刘敢子的人马攻破了所有圩子，咱们庄子怕是保不住了！”

管家张铁牛清点着跟在后面的队伍，脸上愁云密布：“老爷，咱们逃得仓促，就带了这几百两银子，粮食也只够两天用度！”

王世昌点点头，没说话。他最后看了一眼家的方向，那里有他苦心经营的五进大宅院，有七百多亩麦田，有他半生心血。可如今，刘敢子、赵大堂的义军又打了回来，这些所谓的义军不过是一群被逼上绝路的流民和散兵，对待富户人家烧杀抢掠，无所不为。

“走吧，去洪泽湖！”王世昌调转马头，声音有些沙哑。

队伍继续前行，除了王世昌、王宝田、张铁牛和武壮骑马，还有四五十个佃户、老仆徒步跟着。这些都是忠心的庄户，听说老爷要逃，就跟着一起出来了。可逃亡路上艰险，才走了半日，已经有人掉队，有人悄悄离开。

傍晚时分，洪泽湖终于出现在视野中。湖水茫茫，烟波浩渺，几只渔船点缀其间。王世昌按照夫人刘芸两月前托人捎来的口信，找到了湖东侧的一个小村落。

村子不大，只有六七十户人家。王世昌一行人的到来引起了不小骚动，几个村民警惕地盯着这些外来者。武壮上前打听，很快找到了刘芸买下的院子。

那是一座普通的乡村院落，青砖灰瓦，院墙比普通农户高些，门口种着两棵老槐树。院门紧闭，武壮上前叩门。

“谁呀？”里面传来一个熟悉的女声。

“是我，王家护院武壮！”武壮大声回答。

院门吱呀一声打开，开门的是刘芸的贴身丫鬟朵儿。她一见门外众人，眼睛一亮，转头朝院里喊道：“夫人！老爷来了！老爷来了！”

很快，院内响起杂乱的脚步声。刘芸急匆匆从堂屋出来，她面容端庄，一身素色襦裙，头发梳得整齐，但眼中难掩忧虑。看到风尘仆仆的丈夫，她眼眶顿时红了。

“老爷，你可算……”刘芸快步上前，话说到一半却突然停住，脸上露出困惑，“前两日祝夫人送来口信，说刘敢子的义军已被官军打跑了，我正准备这两天就收拾东西回去呢。怎么你们……”

王世昌苦笑摇头，疲惫地跨进院子：“一言难尽，快进屋说！”

众人鱼贯而入，院子里顿时热闹起来。刘芸先前带出来的家眷，儿媳汪娇、孙子福明、孙女福锦，以及几个丫鬟婆子，都从屋里出来，见到亲人，有的喜极而泣，有的急着打听家中情况。

王世昌在堂屋坐下，接过刘芸递来的热茶，一饮而尽。茶水温热入喉，他才感觉自己真的活过来了。

“到底怎么回事？”刘芸在一旁坐下，眉头紧锁。

王世昌长叹一声：“你听到的消息是那时两三天前的。不错，官军确实把刘敢子赶到了北岸，可谁知那赵大堂出主意，让刘敢子带着人马又从西边绕过来，悄悄地杀回了南岸。他们这回人马不见少，据说能有八九百人，官军措手不及，败退了！”

王宝田在一旁补充：“昨天天刚亮，义军就过了太皇河，直扑咱们庄子。要不是武壮机警，提前探到风声，咱们怕是全陷在里面了！”

刘芸脸色发白，手指微微颤抖：“那庄子……”

“十有八九保不住了！”王世昌声音低沉，“七百多亩麦子才开镰两日，宅子里还有不少东西没带出来！”

堂屋里一片寂静，只听得见院里众人的低语声和偶尔的抽泣声。

刘芸定了定神，吩咐管家张铁牛和庄头王宝田：“请大哥带庄头去清点一下，老爷带出来多少人，咱们现在一共有多少财物！”

二人应声出去。张铁牛去查看带出来的银两财物，王宝田则到院子里清点人数。

王世昌环顾这间堂屋，虽然简陋，倒也干净整洁。八仙桌、几张椅子，墙上挂着一幅山水画，应是刘芸来后添置的。窗台上摆着两盆兰草，给这临时住所添了几分生气。

“这院子买得匆忙，不大，只有前后两进，厢房四间！”刘芸轻声解释，“但位置好，靠近湖边，若有变故，也好从水路走。买院子花了八十两银子，又添置些家具用品，总共一百二十两！”

王世昌点点头：“你想得周到，这钱花的值！”

不一会儿，张铁牛回来了，脸色不好看：“老爷，夫人，我清点过了。咱们逃得匆忙，只带了几百两现银和一些细软，总共算下来，大概四百两左右！”

王世昌皱起眉头：“只有这些？”

“是。事发突然，库房还没来得及打开，只拿了账房手头现有的！”张铁牛低头道，“还有欠条倒是贴身带着，可如今这局势……”

正说着，王宝田也回来了，他看起来比张铁牛更加愁苦。

“人数清点完了！”王宝田叹了口气，“老爷带出来四五十个佃户老仆，可现在只剩下二十来人了！”

“怎么回事？”王世昌猛地站起身。

王宝田摇摇头：“路上走散的，掉队的，还有些……怕是趁乱自己走了。刚才我问了几个跟着来的佃户，他们说有人觉得逃出来没饭吃也是饿死，不如回去。听说刘敢子、赵大堂倒是不杀穷人，只抢大户！”

堂屋里又是一阵沉默。王世昌缓缓坐下，手指轻轻敲着桌面。

“老爷不必为他们担忧，人只要好好的，等咱们回去还让他们给咱们种地！”王宝田小心翼翼地说。

王世昌苦笑：“但愿吧。只是不知什么时候能回去，回去时还有多少人记得东家！”

刘芸见气氛沉重，起身给众人又斟了茶，然后对王世昌说：“老爷，你先别急。我这边还有些情况要说！”王世昌看向她：“你说！”

“两个月前我带人出来时，把家里主要财产都带上了！”刘芸缓缓道，“现银有三千两，珠宝首饰若干，还有商队的账本和流动资金。这一大家子在这里两个多月，花了五百多两银子！”

王世昌点头：“应该的，该花的就得花！”

张铁牛听了，眼睛一亮：“栓子去南京了？”

“去了！”刘芸微笑，“你儿子机灵，带着商队没受任何损失！”

“留在太皇河的财产恐怕全没了！”王世昌盘算着，“七百多亩麦子，按今年的长势，自种的加上佃租，怎么也能收二三百两银子。五进大宅院，连房子带里面的家具陈设，少说值一千五百两。还有其他零零碎碎的，损失估计两千多两银子！”

他说着，声音又低沉下去。两千多两，不是小数目。王家虽然殷实，但是也经不起这样的损失。

刘芸轻轻握住他的手：“人没事就好。地里只损失一季麦子，咱们回去地还能继续种。商队没受任何损失，还在赚钱。到时候回去再花钱盖房子就是。银子能再赚，人平安最要紧！”

王世昌反手握住刘芸的手，心中感慨。这些年家里的大小事务，刘芸操持的都很周全。危难时刻，她又能如此镇定，实在是他的福气。

天色渐晚，刘芸吩咐厨房准备饭菜。临时买来的两个厨娘在灶间忙活，不多时，简单的晚饭就准备好了。

堂屋里摆了两桌，王世昌、刘芸和几个主要家眷一桌，王宝田、张铁牛、武壮等人一桌。饭菜简单，一盆炖鱼，几样时蔬，还有刚蒸好的馒头。逃亡几日，王世昌终于吃上了一顿热乎饭。

席间，王世昌问起这两个多月的情况。刘芸细细道来：“我们初到时，这里物价飞涨。洪泽湖一带虽然也有小股土匪，但被祝夫人摆平了。我托人打听，知道这里的里正为人还算正直，就送了些礼，请他多关照。这院子也是他帮忙找的！”

“平日里我们深居简出，不让女眷随便出门。需要采买东西，就让家中男仆去。村里人只知道我们是北边来的大户，避战乱的，也不多问！”

王宝田插话：“夫人安排得妥当。我刚才看了，院子虽不大，但墙高门厚，后院还有一口井，闭门过日子，撑几个月没问题！”

武壮也说：“这地方选得好，靠着湖，真有变故，我看了，后院墙外就是芦苇荡，藏几条小船，随时能走！”

刘芸点头：“半个月前收到一封。说在南京一切安好，让咱们保重。还说若北方局势不好，不如举家南迁。他在南京郊外看中一处宅子，不大，但够住！”

王世昌沉默片刻，摇摇头：“祖业在太皇河，不能轻易舍弃。再说，南迁谈何容易，这么多人，这么多东西！”

“我也是这么想的！”刘芸轻声说，“所以只让栓子把商队的钱送过去，咱们人还是留在这里观望。万一局势好转，回去也方便！”

饭后，王宝田和张铁牛带着男仆们安置住处。院子不大，突然多了二十多人，显得拥挤。王世昌和刘芸住正房东间，汪娇还是带着两个孩子住西间，丫鬟婆子们住厢房。男仆们则在前后院搭了临时棚子。

王世昌站在院中，看着忙碌的众人，心中百感交集。前几日他还是太皇河畔呼风唤雨的大财主，今日却在这洪泽湖边的小院里避难。世事无常，莫过于此。

刘芸拿着一件外袍出来，轻轻披在他肩上：“夜深了，进屋吧！”

王世昌握住她的手：“芸娘，这些日子辛苦你了！”

刘芸微笑：“夫妻本是一体，说这些做什么。只要一家人平安，再苦也值得！”

月光洒在院中，清冷皎洁。远处传来几声犬吠，更显得夜深寂静。洪泽湖方向，隐约可见渔火点点，闪烁在茫茫水面上。

夜里，王世昌躺在床上，久久不能入睡。刘芸在他身边，呼吸均匀，已经睡着了。这两个多月，她一个人操持这一大家子，想必也是心力交瘁。

王世昌轻轻起身，披衣走到窗前。透过窗纸，能看到院子里守夜人的灯笼光。武壮安排了两人守夜，一个在前门，一个在后院。

他想起太皇河畔的宅子，那是他第二次发家时建的，一砖一瓦都有故事。他想月娘扶门站立迎接他流放回来……。

“但愿还能回去！”王世昌喃喃自语。王宝田说得对，只要人好好的，回去还能种地。地是根本，有人种，就有收成，有收成，就能从头再来。

窗外传来打更声，已经是三更天了。王世昌回到床上，轻轻躺下。刘芸在梦中动了动，靠在他肩头。

王世昌闭上眼睛，心中渐渐平静。无论如何，一家人团聚了，这就是不幸中的万幸。明天，他要好好计划接下来的日子。商队的钱在南京，这是一条后路。这里的院子虽小，但能暂避风雨。等局势稳定，再作打算。

远处传来隐约的鸡鸣声，天快亮了。王世昌才沉沉睡去，一天逃亡的疲惫终于袭来。

清晨，洪泽湖上升起薄雾，笼罩着湖边的村落。王家的院子里，炊烟袅袅升起，新的一天开始了。