彭城之战：3万破56万

汉二年（公元前205年）四月，西楚霸王项羽以三万精锐骑兵，半日击溃刘邦所率五十六万诸侯联军，收复都城彭城，创下中国古代战争史上以少胜多、速战速决的经典战例。《史记·项羽本纪》《史记·高祖本纪》《资治通鉴》均详实记载此战，文字冷峻而惨烈，“睢水为之不流”六字，道尽联军溃败之惨与楚军雷霆之威。

一、战前格局：项羽深陷齐地，刘邦趁虚东进

秦亡之后，项羽自立为西楚霸王，定都彭城（今江苏徐州），分封十八路诸侯。刘邦受封汉王，入据汉中，却不甘偏安，于汉元年八月用韩信“明修栈道，暗度陈仓”之计，突袭关中，迅速平定三秦，整合关中力量，剑指关东。此时的项羽，正忙于平定齐地叛乱：田荣因未获分封起兵反楚，项羽亲率主力北上伐齐，连战连捷却深陷泥潭，彭城后方空虚，给了刘邦绝佳战机。

《史记·高祖本纪》载：“春，汉王部五诸侯兵，凡五十六万人，东伐楚。”刘邦以“项羽弑杀义帝，大逆不道”为道义旗号，联合常山王张耳、河南王申阳、韩王郑昌、魏王豹、殷王司马卬等五诸侯，集结五十六万大军，分三路东征。汉军一路势如破竹，四月顺利攻破彭城，轻松占据西楚都城。

胜利来得太过轻易，让刘邦与联军将领彻底放松警惕。《史记·项羽本纪》直言：“汉皆已入彭城，收其货宝、美人，日置酒高会。”刘邦入城后，忙于收缴项羽的珍宝、美女，每日设宴欢庆，既未部署城防、防范楚军回援，也未安抚百姓、整合联军，数十万大军松散驻扎于彭城内外，军纪废弛，斗志涣散，为惨败埋下致命伏笔。

二、项羽决断：弃主力、率精骑，千里奔袭挽危局

彭城失陷的消息传至齐地，楚军众将皆主张全线回师，项羽却做出了颠覆常规的决策。《史记·项羽本纪》记：“项王闻之，令诸将击齐，而自以精兵三万人南，从鲁出胡陵。”项羽深知，若率主力缓缓回援，刘邦必以逸待劳；唯有出其不意、速战速决，方能扭转颓势。他命大部队继续留在齐地，伪装主力仍在平叛，自己仅挑选三万精锐骑兵——这支队伍是随他破釜沉舟、巨鹿之战大胜秦军的核心力量，久经战阵、忠诚度与战斗力冠绝天下——轻装简行，千里南下救援彭城。

三万对五十六万，兵力对比接近1:19，看似以卵击石，却藏着项羽的战场智慧。他未走齐地至彭城的直线通道，避开联军设防的正面，而是选择迂回战术：从鲁县（今山东曲阜）出发，经胡陵（今山东鱼台东南），连夜急行军，悄然抵达彭城西侧的萧县（今安徽萧县）。萧县是汉军西撤关中的必经之路，项羽抢占此地，既切断了联军退路，又形成出其不意的侧翼突袭之势，完成了战役最关键的布局。

三、半日决战：拂晓奇袭，五十六万联军土崩瓦解

汉二年四月的一个清晨，黎明未至，夜色未消，项羽下达总攻命令。《史记·项羽本纪》载：“项王乃西从萧，晨击汉军而东，至彭城，日中，大破汉军。”短短二十一字，勾勒出战役的极致效率：凌晨从萧县发起进攻，楚军骑兵如利刃般向东直冲彭城，联军尚在睡梦之中，营帐未整、兵器未执，瞬间被冲垮阵型。

刘邦的五十六万联军，看似规模庞大，实则弊端尽显：一是成分混杂，诸侯各怀异心，指挥体系混乱，无法统一调度；二是久胜骄惰，士兵沉迷享乐，毫无战斗准备；三是步骑混杂，缺乏机动防御能力，面对楚军精锐骑兵的冲锋，根本无法组织有效抵抗。楚军则在项羽身先士卒的带领下，以复仇之势猛攻，骑兵来回穿插、分割包围，联军士兵自相践踏，死伤无数。

战斗从拂晓打到中午，仅半日时间，彭城城外的联军防线全面崩溃。《史记》详细记载了溃败惨状：“汉军皆走，相随入谷、泗水，杀汉卒十余万人。汉卒皆南走山，楚又追击至灵璧东睢水上。”联军先被楚军驱赶至谷水、泗水流域，十余万人战死、溺亡；残部向南逃往山地，项羽紧追不舍，将其围困于灵璧以东的睢水岸边。

前有河水阻拦，后有楚军追杀，汉军陷入绝境。“汉军却，为楚所挤，多杀，汉卒十余万人皆入睢水，睢水为之不流。”二十余万士兵或战死，或溺亡，睢水被尸体堵塞，河水断流，战场之惨烈，亘古罕见。刘邦本人被楚军重重包围，“围之三匝”，插翅难飞，眼看就要被俘。

危急关头，天气突发异变：“大风从西北起，折木发屋，扬沙石，窈冥昼晦。”狂风席卷，飞沙走石，白天如同黑夜，楚军阵型被狂风打乱，包围圈出现缺口。刘邦趁机率数十名亲信骑兵，趁乱突围逃脱，其父刘太公、妻子吕雉却来不及撤离，被楚军俘获，成为日后楚汉对峙的人质。

四、胜负之由：兵不在多，在精；战不在众，在谋

彭城之战以三万破五十六万，绝非偶然，而是战术、军心、决断三重优势叠加的结果。其一，战术碾压：项羽首创大规模骑兵长途奔袭、迂回突袭战术，利用骑兵机动性，打联军一个措手不及，避开阵地战，直击指挥中枢，是中国古代“闪电战”的雏形。其二，兵力质差：楚军三万是百战精锐，联军五十六万是临时拼凑的乌合之众，诸侯心怀鬼胎，一遇冲击便四散奔逃，人数优势毫无意义。其三，心态悬殊：项羽临危不乱、果断决绝，亲率前锋冲锋；刘邦骄奢轻敌、疏于防备，大军沉迷享乐，未战先失锐气。其四，地理制胜：项羽抢占萧县断敌退路，将联军逼至睢水死地，利用地形完成歼灭，尽显战场布局之能。

而联军的惨败，核心在于刘邦的战略失误：攻占彭城后，未及时巩固防线、整合诸侯，反而贪图享乐，丧失危机意识；对楚军的机动性与战斗力估计不足，未安排斥候侦查、预警，最终沦为待宰羔羊。

五、战后影响：楚汉战局转折，四年拉锯拉开序幕

彭城之战是刘邦起兵以来最惨重的失败，五十六万联军几乎全军覆没，刚刚建立的反楚联盟瞬间瓦解。魏王豹、塞王司马欣、翟王董翳等诸侯纷纷背汉降楚，刘邦陷入孤立无援的绝境，仅率残部退守荥阳、成皋一线。

所幸萧何及时从关中征发老弱、未成年男子补充兵力，韩信收拢溃兵前往支援，刘邦才稳住阵脚，依托荥阳、成皋的险要地形，构筑防御体系，与楚军形成长期对峙。此战之后，刘邦彻底摒弃速胜幻想，确立“正面坚守、敌后骚扰、侧翼开辟”的战略：命彭越在楚军后方游击，切断粮道；派韩信北伐燕、赵、齐，开辟第二战场；自己则在正面牵制项羽主力，逐步消耗西楚实力。

对项羽而言，彭城之战虽大胜，却留下致命隐患：未能趁胜追击、彻底消灭刘邦，给了对手喘息之机；同时，此战加剧了诸侯的恐惧与离心，虽短期收复彭城、震慑关东，却未能巩固统治，最终陷入多线作战的困境。