“雪人”小行星之谜揭开：新研究解析关键形成机制

位于太阳系边缘的神秘小行星“阿罗科斯”（Arrokoth），因外形酷似“雪人”而备受关注。作为人类探测器迄今探测到的最遥远、也最原始的天体之一，它的独特结构长期令科学界困惑。最新研究进一步支持其外形源于重力作用的理论，并对具体形成机制作出更清晰解释。

NASA 2019年发表原名「终极远境」的小行星「天空」（Arrokoth）观测照。 （美联社档案照）

据英国《卫报》报道，这颗表面呈深红色的小行星位于古柏带。2019年，美国国家航空航天局（NASA）的“新视野号”探测器飞掠古柏带时，首次近距离拍摄到阿罗科斯的清晰影像。古柏带是位于海王星轨道之外的环状区域，聚集了大量矮行星以及被称为“微行星”的固态天体。微行星被认为是行星形成的基础材料，但并非全部呈球形。天文学家估计，古柏带中约有10%至25%的微行星呈现“双叶型”，外观类似花生或雪人。

此前研究普遍认为，阿罗科斯的“双球体”结构是在同一时期、以相对温和的方式形成，可能经历了所谓的“重力塌缩”过程。但具体细节一直存在争议。

来自美国密歇根州立大学的研究团队在《皇家天文学会月报》发表最新成果，通过54次计算机模拟，重建了一团由碎石组成的尘埃云在重力作用下逐渐聚集的过程。

模拟结果显示，在部分情况下，两个小型微行星会先相互绕转，随后以每秒约5米或更低的速度缓慢靠近，最终“温和”结合，形成两个球体相连的结构，即所谓的“接触双星”。

论文第一作者、密歇根州立大学地球与环境科学系博士生杰克逊·巴恩斯表示：“在我们的模型中，一些接触双星的外观与阿罗科斯极为相似。”他指出，这项研究的重要意义在于，进一步印证了微行星普遍通过重力塌缩形成的长期观点。

“新视野号”任务首席科学家、行星科学家艾伦·斯特恩认为，这项研究支持阿罗科斯是在一个相对平缓、非剧烈碰撞的过程中形成的假设。

不过，英国贝尔法斯特女王大学天文学家艾伦·菲茨西蒙斯提醒，模拟结果显示仅约4%的天体会形成接触双星结构，而望远镜观测得到的比例更高，这意味着可能还存在其他形成机制，仍有待更精细的模拟和观测进一步验证。

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