人类史上最黑暗的时代，平均寿命只有12岁，与鬣狗争食、食尸为生

在如今这个时代，人们饿了，可以吃美味又营养的食物，口渴了，能喝各种口味的饮品以及鲜榨的果汁，即使生病了，也能去医院得到治疗。

但你敢想象吗？我们的祖先曾经历过一段长达200万年的黑暗时期，吃不饱穿不暖，连最基本的食物都需要与鬣狗、野兽争夺。

科学家根据考古化石测定，这段时间大致发生在距今340万年前到79万年前，主要对应着南方古猿和能人生活的时代，且这段时间持续了约两百多万年。那问题就来了，这段时间究竟是为什么，致使我们祖先的生活条件这么差呢？

大约300多万年前，非洲大陆的气候条件发生了变化，原本湿润的环境逐渐变干。同时，大片广阔的森林也开始褪去，取而代之的是一望无垠的草原。

这样一来，祖先的生活栖息地就被迫发生了改变，它们必须从熟悉的树上走下来。再也不能像以前一样躲在树上摘果实，躲避敌人，同时必须学会适应在草原上生活。

不过，更重要的原因在于我们祖先当时的“生存能力”。2023年《自然•人类演化》杂志上曾发布过一组数据，这上面提到，南方古猿的身高基本在1.2-1.4米之间，体重约30-40公斤，胳膊和腿细细的，没有锋利的爪子和牙齿，也没有强壮的体魄。

更何况，当时它们的大脑容量只有450-550毫升，而现代人的平均脑容量约在1349毫升，可见当时祖先的脑容量还不到现代人的三分之一。

陌生环境再加上自己本就不精湛的生存技能，使得当时的祖先直接成为了弱势群体。在非洲草原上，大型的猎食者到处都是，跑得快的跑得快，凶猛的凶猛，所以说我们祖先当时能保住自己没被吃掉已经很厉害了。

说到我们祖先和鬣狗抢食，这可不是靠猜测的，而是有实打实的证据。考古学家在南非的斯瓦特克朗斯洞穴等遗址中，发现了很多鬣狗的粪便化石。奇怪的是，这些鬣狗化石中竟混杂了大量人类的毛发和指甲碎片。

此外，考古学家还发现了一些早期人类的骨骼化石。这些化石上存在鬣狗啃食和咬过的痕迹。由此我们也可以看出，当时祖先不仅需要与鬣狗争夺食物，而且也极容易成为鬣狗的食物。

而那些有关我们祖先靠吃尸体为生的证据，也体现在化石中。考古学家在埃塞俄比亚的哈达尔遗址中，发现了大量动物骨骼化石。

这些化石距今约340万年前，主要是羚羊、斑马、野猪等食草动物的残骸。在这些动物骨骼的化石中，有两个有意思的痕迹。一是有锋利的齿痕保留在上面，二是有切割和敲打的痕迹。

更有意思的是，齿痕基本上都集中在肉最多的地方，而切割和敲打的痕迹大多集中在边缘位置。众所周知，我们祖先那时就已经能够使用一些简单的工具，比如用石头敲打成的砍砸器、刮削器，这些工具的锋利度有限，对动物造不出致命性的伤害。

所以，我们祖先也只能“捡漏”。毕竟，以他们当时的能力与条件，想捕获食物，尤其是野猪、狮子这种猛兽，更是难上加难，所以也只能靠“捡漏”一些尸体来吃。

此外，科学家也曾提出，南方古猿和能人的消化系统也有一定程度的耐受力，能保证他们吃完腐肉后不被细菌侵害。但尽管如此，当时人类祖先的人均寿命仍然只有12岁。

根据考古对人类化石的分析测算，当时有60%的人类都活不到10岁，活到成年的更是不足40%。直到后面祖先学会使用火和更先进的工具后，平均寿命才提升到15岁。