轻型战机备受青睐，未来能否担当空战的主力角色？

近年来，轻型战斗机因性价比突出、任务适应性强等优势，受到越来越多国家空军的青睐，在全球军贸市场呈现稳中有升的发展态势。那么，在强对抗作战环境中，轻型战斗机能否担当空战的主力角色？其未来的研发方向又是怎样的？

轻型战斗机种类繁多

军事观察员张学峰介绍，除个别型号外，轻型战斗机的最大起飞重量通常不超过15吨，总体上可以分为两类，这两类的性能和特点有所不同。

▎图为配备人工智能系统的瑞典JAS-39E“鹰狮”战斗机

第一类是专门设计的轻型战斗机。例如瑞典的“鹰狮”战斗机、中国和巴基斯坦联合研制的“枭龙”战斗机、印度的LCA战斗机等。这类战斗机通常具备超声速飞行能力，装备有较为先进的火控雷达和机载武器，可以进行中距空战，机动性较高。

▎波兰进口了大批韩国FA-50战斗机。当人们质疑这笔交易的性价比时，波兰国防部说：“我们需要的是快速形成战斗力。”

第二类是在高级教练机基础上研制的轻型战斗机。例如韩国的FA-50战斗机就是在T-50教练机基础上改进而来，俄罗斯的雅克-130高级教练机、意大利的M-346高级教练机也都有对应的战斗机型号。这类由教练机改装而来的轻型战斗机，在性能上通常存在一些局限，例如部分型号不具备超声速飞行能力，或中距空战能力较弱等。

轻型战斗机为何广受好评？

张学峰认为，在竞争激烈的空中装备市场，轻型战斗机之所以能占据一席之地，主要得益于其较高的性价比，并且更契合中小国家的防务需求。首先，装备轻型战斗机的国家多为中小国家，其国土面积不是很大，对战斗机的作战半径要求不是很高。

▎图为印度“光辉”LCA战斗机

其次，这些国家面临的主要空中威胁或作战对手往往并不强大，有些甚至主要将战斗机用于打击非法武装，因此对战斗机的载弹量、空战能力等要求不是特别高。再次，一些国家如果起步就开始研制中型或重型战斗机，技术难度比较大，因此会选择从技术门槛相对较低的轻型战斗机开始研制。

▎对部分国家来说，中型或重型战斗机，研制技术难度较大，轻型战机或许是“最好的选择”。（图为美军F-15E重型战机）

最后，也是最为关键的一点，这些国家往往没有足够的资金采购更先进的中型或重型战斗机。在技术水平相近的条件下，轻型战斗机在价格上的优势非常明显。

轻型战斗机的研发趋势

在张学峰看来，轻型战斗机的短板主要体现在载弹量小、作战半径短以及现役型号普遍不具备隐身能力上。因此，部分国家可能会选择采购一定数量的中型或重型战斗机，与轻型战斗机形成“高低搭配”的格局。

▎图为意大利莱昂纳多公司研制的M-346FA轻型战斗机

此外，随着隐身技术的发展，轻型战斗机既面临新的挑战，也有新的发展机遇。隐身战斗机通常将武器弹药置于内置弹舱里，而轻型战斗机受机体大小所限，很难进行这样的弹舱设计。

▎M-346FA的技术血脉可追溯至上世纪90年代意大利与俄罗斯联合开发的雅克-130原型机。（图为雅克-130教练机）

未来，若轻型战斗机要向隐身化方向发展，可能有两种途径：第一，重新定义或提升“轻型战斗机”的划分标准，例如将20吨左右的战斗机仍归类为轻型战斗机。第二，发展无人化的轻型隐身战斗机，取消座舱可以为燃油或任务设备腾出更多空间，这类无人轻型战斗机可作为中型或重型战斗机的协同作战平台，或用作载人战斗机的空中僚机。