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大家老觉得那些发达地方的强盛好像是近些年的事,像是突然间就冒出来了。其实不是,它们的好日子从十九世纪中后期就开始了,早早地在城市里铺设各种基础设备,让老百姓过得更顺。
人口蹭蹭往上窜,工厂一天天忙活起来,马车和人挤在街上乱成一锅粥,这些事逼着他们想出新点子来解决。蒸汽机、电力啥的,从那个时候起就慢慢用上了,从地下轨道到公路网,早早就开始试水和推广。
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十九世纪中期,伦敦的马车夫们拉着人晃晃悠悠在土路上跑,纽约街头点灯工忙活到深更半夜,这些都推动了变化。从1860年起,工程队挖隧道、拉电线,城市模样一点点变样。这些事源于实际需要。十九世纪后期,工业革命让城市人口爆棚,交通堵成啥样了。
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伦敦政府1854年批准地下铁路计划,工人挖土砌墙,铁轨固定好。蒸汽机车拉车厢在下面跑。电力供应从1880年代起步,发电站机器转动,电线拉到街区,灯泡取代蜡烛。
汽车从1900年后普及,福特工厂组装车身,开上路测试。住房从1870年起加速,自来水管接进屋,下水道连上,暖气片安好。这些一步步推进,到1920年代,在城市里成了常态。
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想想看,那时候伦敦地铁已经在1863年1月10日开了张。从帕丁顿站到法灵顿站,线路拉了六公里长。九百多工人挖了三年,隧道里铺轨道,用砖头砌墙,蒸汽火车头拉木头车厢在下面跑。头天开门,三万八千人买票坐,车厢里煤气灯点着,虽然烟味重,大家还是觉得新鲜。
乘客坐进去,火车头呜呜往前冲,速度比马车快多了。票价不高,省时省力,以前街上堵车的马车夫和行人,现在能松口气了。
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这事从1847年起,一个律师查尔斯·皮尔逊画图纸写计划,推动起来。他等了十六年,却在1862年9月病故,没看到通车。地铁公司给了他遗孀每年两百五十英镑,当作谢意。
头一年拉了九百五十万人次,大家越坐越习惯。1890年,电力机车换掉蒸汽,隧道空气好转,线路延长,站台增多。巴黎1900年跟上,纽约1904年也通了,东京1927年有了。这些事全在一百年前办成。
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再说纽约电力供应。1882年9月4日,珍珠街发电站里,托马斯·爱迪生拉下开关,几秒后附近街区四百盏灯泡亮起,供应八十五户人家。站里六台发电机,每台重二十七吨,用煤烧锅炉产蒸汽,推动发电。以前夜晚靠蜡烛煤气灯,街头六百点灯工从黄昏忙到天亮。
发电站运转后,这些工人失业了。电力从站里输出,电线埋地下,拉到房屋。1890年,纽约地铁用上电力。1900年,美国城市电气化超三成。
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1920年代,电灯电话电冰箱洗衣机吸尘器在城市家庭常见。电不光照明,还让工厂二十四小时转,工人轮班干活。夜间街头灯火明,人们出门逛。主妇用电动机器洗衣,做饭用电炉。
1919年,第一台家用电冰箱上市,当时贵得像奢侈品。到1940年,四成家庭装上,从稀罕变寻常。洗衣机1920年代店里卖,能分期付。八成五家具、八成留声机、七成五洗衣机这么售出。1927年,国民城市银行开个人贷款,普通人买东西先用后付,这套支撑美国二十世纪经济。
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美国人开车也早。1900年,街道大多土路,马车滚过扬尘,下雨泥坑。二十年后变样。1920年代,美国进汽车时代。福特T型车1908年起生产,到1927年停产,廉价耐用,工人攒钱买得起。工厂流水线,工人拧螺丝装引擎,一辆车九十三分钟下线,成本低价格跌。
1929年,登记汽车超两千三百万辆,平均五人一辆。车多,得修路。1921年,国会通过联邦公路资助法,建全国路网。1926年,美国国道系统定下,从东海岸到西海岸,从五大湖到墨西哥湾,路网伸开。周末一家子开车郊游,路边加油站加满,汽车旅馆歇脚,餐厅吃东西。
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住房变化大。1870年,美国城市家里没自来水没抽水马桶没暖气。洗澡厨房木盆,一个月一次算勤。衣服几个月洗一回,烧热水费劲。到1940年,全不一样。
电灯亮,电话接,自来水通,下水道连,暖气片安。四成家庭有洗衣机,四成有冰箱,私人厕所带抽水马桶热水器成标配。从1870到1940,七十年,美国住房翻身。核心把电水气暖四样接入每家,生活改观。
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这些事发生时,全球大多地方还在农耕阶段。可以说技术学得来,设备买得到,现在我们也有。可有些买不到。比如运营经验,地铁跑一百六十年,出过多少故障,攒下多少教训,培养多少专家,这些靠时间积淀。
消费习惯也如此,美国人从1920年代分期买家电,一百年下来,社会消费金融信用全围绕这套成型,不是短期复制的。还有传承,爷爷用过的爸用过的,到你这儿觉得正常。从小适应现代生活,不是一代人养成。比方,一个家爷爷住暖气房爸开自家车,到你这儿视作寻常,不当奢侈。
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心态不同,行为不同。这些国家的人不是比别人聪明或勤快,只是早一百年进入现代生活。这时间差就是优势。我们现在努力赶,高铁长5G多新能源车卖得多,这是好事。
追赶是追赶差距是差距,认清差距才能真追上。历史公平,给每个地方机会,也藏在时间里。谁先抓谁先走,先走就有优势,一代代传,就成了今天样子。这就是它们一直强的道理,一点一点攒的。中国基础设施发展快,历史积累深厚,我们有自己的路子,稳步向前。
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