年世兰撞墙前，将一对耳坠塞给颂芝：我死后，把这个交给端妃

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

夜漏将尽。

颂芝攥着那对赤金点翠耳坠，掌心被棱角硌得生疼。

她跪在翊坤宫冰冷的金砖地上，看着她的主子。

年世兰一身红衣似火，额角却已绽开一朵血梅。她没看颂芝，只望着窗外将明的天色，声音嘶哑得像被砂石磨过。

“去。”

“把这个交给端妃。”

颂芝的眼泪砸在手背上。

年世兰忽然笑了，那笑容里没有半分往日的骄纵，只剩一片枯槁的灰烬。

“告诉她……”

她顿了顿，每一个字都像从肺腑里咳出来。

“我抢她的，从来不是恩宠。”

“是将死之人的……解脱。”

话音落，她转身，朝着那面绘着牡丹的朱墙，一头撞去。

闷响。

颂芝闭上眼睛，耳畔只剩下自己牙齿打颤的声音，还有掌心那对耳坠，冰凉，刺骨，沉甸甸地压着一段她至死方知的秘密。

第一章

颂芝不知自己是如何走出翊坤宫的。

晨雾如丧幔，笼罩着紫禁城层层叠叠的琉璃瓦。手里那对耳坠，她不敢看，更不敢握紧，只用一方素帕草草裹了，塞进袖笼最深处。每走一步，那硬物便隔着布料撞一下她的腕骨，撞得她心头发慌。

主子最后那句话，是什么意思？

将死之人的解脱？

谁是将死之人？主子自己，还是……端妃？

她想起许多年前，还是雍亲王府的时候。那时主子明艳跋扈，端妃沉静寡言。主子恨极了端妃，恨到亲自端去那碗药，恨到这些年每每提及，眼中都是淬毒的刀子。可为何临了，托付的却是这样一件旧物，是这样一句没头没脑的话？

通往延庆殿的路，颂芝从未觉得如此漫长。

宫道两侧的宫人皆低眉顺眼，脚步匆匆，偶有目光扫来，也迅速避开。翊坤宫的华妃娘娘撞墙自戕，这消息怕是比晨风跑得还快。树倒猢狲散，她这个翊坤宫的首领太监，如今便是这紫禁城里最不祥的影子。

延庆殿宫门紧闭。

颂芝叩了叩门环，声音在寂静中显得格外空洞。

过了许久，门才开了一条缝，露出端妃贴身宫女吉祥半张瘦削的脸。吉祥看见是她，眼中掠过一丝清晰的愕然，随即化为警惕与疏离。

“颂芝公公？”吉祥的声音压得很低，“何事？”

“我……”颂芝嗓子发干，“求见端妃娘娘。”

“娘娘凤体违和，不见客。”吉祥说着便要关门。

颂芝猛地伸手抵住门板。这个动作近乎失仪，她也顾不得了。“吉祥姑娘，烦请通禀一声，是……是华妃娘娘的遗命。”

“华妃”二字，让吉祥的手顿了顿。她审视着颂芝惨白的脸，犹豫片刻，终是松了手。“等着。”

门又合上。

颂芝站在门外，能听到自己擂鼓般的心跳。她忍不住摸了摸袖中的耳坠，指尖触到那点翠的冰凉。

约莫一盏茶的功夫，门再次打开。

吉祥侧身：“娘娘让你进去。”

延庆殿内药香浓郁，光线昏暗。端妃齐月宾坐在临窗的暖炕上，一身半旧的藕荷色宫装，未施粉黛，手里握着一卷书，却并未在看。她比颂芝记忆中更清减了些，神色是一贯的平静，甚至可以说得上淡漠。

“华妃……殁了？”端妃开口，声音平稳无波。

颂芝跪下行礼，额头触地：“是。”

“你来找本宫，所为何事？”

颂芝从袖中取出那方素帕，双手高举过头顶，指尖不可抑制地颤抖。“华妃娘娘……撞墙前，命奴才将此物，务必亲手交到娘娘手中。”

端妃的目光落在素帕上，停驻片刻。吉祥上前接过，转呈给她。

素帕展开，那对赤金点翠耳坠静静地躺在中央。耳坠做工极精，点翠颜色鲜亮如初，中央嵌着两颗不大的东珠，光泽温润。这是华妃早年极爱的一副饰物，颂芝记得清楚。

端妃的指尖，轻轻拂过其中一只耳坠的点翠边缘。

她的动作很慢，很轻。

然后，颂芝看见，端妃那平静无波的眼眸深处，仿佛有什么东西，极细微地碎裂开一道缝隙。不是悲伤，不是愤怒，而是一种更深沉、更复杂的东西，快得让人抓不住。

“她……”端妃的声音依旧平稳，只是略微低沉了些，“还说了什么？”

颂芝伏低身子，一字不差地复述：“华妃娘娘说……‘告诉端妃，我抢她的，从来不是恩宠，是将死之人的解脱。’”

殿内一片死寂。

只有铜漏滴水，嗒，嗒，嗒。

良久，端妃合拢掌心，将那对耳坠紧紧握在手中，用力到指节泛白。

“本宫知道了。”她闭上眼，复又睁开，里面已恢复成一潭深水，“你回去吧。”

“娘娘……”颂芝抬头，眼中尽是惶惑与不解。她冒险前来，交出这诡异的遗言和信物，难道就只换来一句“知道了”？

“回去。”端妃打断她，语气不容置疑，“今日之事，不得对任何人提起。包括……你听到的那句话。”

“奴才……遵命。”颂芝只得磕头，退了出去。

殿门在她身后缓缓关闭。

端妃独自坐在昏暗中，摊开手掌。赤金点翠在微弱的光线里，幽幽发亮。

她拿起其中一只，指腹摩挲着耳坠背面一个极不起眼的、浅浅的凹痕。那不是磨损，是许多年前，她用指甲，一点点抠出来的印记。

那时，她们都还年轻。

“解脱？”她喃喃自语，嘴角扯起一个极淡、极苦的弧度，“年世兰，你倒是解脱了。”

“把这烂摊子，这滔天的秘密……”

“都留给了我。”

她将耳坠紧紧攥回手心，冰冷的金属硌得生疼。窗外的天光，终于彻底亮了，却照不进这延庆殿深处的寒意。

第二章

颂芝失魂落魄地往回走。

她不敢回已成人间地狱的翊坤宫，更无处可去。昔日巴结奉承的宫人，此刻见她如避瘟神。她缩着肩膀，只想找个角落躲起来，消化这突如其来的巨变和那句如谜的遗言。

刚绕过御花园的太湖石，迎面便撞见一行人。

领头的是敬妃宫里的掌事太监。敬妃冯若昭协理六宫，此刻正带着人巡查。看见颂芝，敬妃脚步微顿，目光在她苍白惊慌的脸上扫过。

“颂芝？”敬妃语气温和，却带着审视，“这一大早，从哪儿来？”

颂芝心头一紧，慌忙跪下：“回敬妃娘娘，奴才……奴才刚从延庆殿回来。”

“延庆殿？”敬妃眉梢几不可察地一动，“你去见端妃？”

“是……华妃娘娘……身后有些事情，需要……需要与端妃娘娘分说。”颂芝额头冒汗，回答得磕磕绊绊。

敬妃沉默地看着她，那目光并不锐利，却仿佛能穿透皮肉，看到人心底去。半晌，她轻轻叹了口气：“华妃骤然薨逝，你心里不好受，本宫知道。只是如今宫里人多眼杂，你又是翊坤宫旧人，行事更需谨慎。没事……便少往各宫走动吧。”

“奴才明白，谢娘娘提点。”颂芝连连磕头。

“起来吧。”敬妃示意她起身，没再多问，领着人迤逦而去。

颂芝看着敬妃的背影，腿脚发软。方才敬妃的眼神，分明是起了疑心。她去延庆殿的事，怕是瞒不住。

她不知道的是，敬妃走出不远，便低声对身边心腹宫女道：“去查查，颂芝去延庆殿做了什么，说了什么。另外，华妃自戕前，可有什么异常举动，见过什么人，留下什么东西。”

“是。”

颂芝更不知道，此刻的延庆殿，也并不平静。

吉祥送走颂芝后，回到殿内，见端妃仍保持着那个姿势坐着，忍不住轻声问：“娘娘，华妃她……这是什么意思？这对耳坠……”

“一副旧物罢了。”端妃松开手，将耳坠随意放在炕几上，“收起来吧。”

吉祥上前，小心翼翼拿起耳坠，入手冰凉。她瞥见端妃晦暗不明的神色，终究没敢多问，转身要去收进妆奁。

“等等。”端妃忽然叫住她。

吉祥回头。

“就放在……”端妃的目光在殿内逡巡，最终落在多宝格上一个不起眼的紫檀木小匣上，“放那里吧。”

那匣子，吉祥记得，是端妃入宫时从王府带来的旧物，平日从不开启。

她依言将耳坠放入匣中，合上盖子。

“吉祥。”

“奴婢在。”

“从今日起，延庆殿闭门谢客。无论谁来，都说本宫哀恸过度，病倒了。”端妃的声音透着深深的疲惫，“皇上和皇后娘娘那里，我自会去说。”

“奴婢明白。”吉祥应下，心中疑惑却更重。哀恸过度？为华妃？这话说出去，只怕六宫都要以为是笑话。

端妃挥挥手，吉祥躬身退下。

殿内重归寂静。

端妃缓缓起身，走到那紫檀木匣前，却没有打开。她只是伸出手，掌心轻轻覆在冰凉的匣盖上。

脑海深处，尘封的画面不受控制地翻涌上来。

是王府的后花园，芍药开得正盛。

年世兰穿着一身水红色骑装，马尾高束，手里拿着马鞭，笑得张扬肆意。她跑到她面前，将一对赤金点翠耳坠不由分说塞进她手里。

“月宾，你看！内务府新打的样式，好看吧？我特意让他们做了一对一模一样的！咱们一人一只！”

她当时是怎么回答的？

她推拒了，说颜色太艳，不适合她。

年世兰当时就撅了嘴，硬是把耳坠按在她掌心：“我不管！就得戴着！说好了，有福同享！”

后来呢？

后来……

端妃猛地抽回手，像是被烫到一般。

后来，就是那碗药。

就是她终身不能再孕的绝望。

就是年世兰眼中淬毒的恨意，和这些年不死不休的争斗。

“有福同享……”端妃低笑出声，笑声里满是苍凉，“有祸，便只能我独当么，世兰？”

“你这‘解脱’，代价未免太大。”

她转身，望向翊坤宫的方向。那里如今应是白幡飘动，哭声隐隐了吧。

皇帝会如何处置年世兰的后事？会如何对待年家？皇后乌拉那拉氏，此刻又在盘算什么？

还有那对耳坠……

年世兰用性命传递的消息，绝不仅仅是一句遗言那么简单。

那浅浅的凹痕，是她们年少时约定的暗号。只有在最危急、最无法明言的时刻，才会用上。

凹痕的位置，代表事情的紧急程度。

而刚才她摸到的位置……

端妃的心，一点点沉下去。

那是最高等级的警示。

年世兰想告诉她的，是一件足以颠覆一切、且迫在眉睫的祸事。

而这祸事，似乎还与当年那碗药的真相，有着千丝万缕的联系。

她必须弄清楚。

在所有人，尤其是皇帝和皇后察觉之前。

皇帝是在早朝后得知华妃自戕，在皇帝、皇后，乃至那些隐藏在更深处的眼睛察觉之前。

窗外的日头，渐渐高了。

延庆殿内，药香依旧，却弥漫开一股山雨欲来的凝重。

第三章

皇帝是在翊坤宫正殿，见到年世兰遗体的。

她穿着那身红衣，躺在冰冷的榻上，额角的血迹已干涸成暗褐色，衬得那张曾经倾国倾城的脸，有种惊心动魄的惨烈之美。殿内跪了一地瑟瑟发抖的宫人，内务府的人垂手立在角落，大气不敢出。

雍正皇帝胤禛站在榻前，明黄色的袍角纹丝不动。他脸上没有什么表情，只一双眼睛，深不见底，静静地看着年世兰。

“皇上，”皇后乌拉那拉·宜修立在一旁，用帕子按了按眼角，声音带着恰到好处的悲悯，“华妃妹妹性子刚烈，一时想不开……臣妾已命内务府按妃位礼制预备后事了，只是……年家那边……”

“年家？”皇帝终于开口，声音平淡，听不出喜怒，“年羹尧远在西北，朕已派人去传旨了。华妃自戕，乃大不敬之罪，然念其侍奉多年，且年羹尧尚有功于朝廷，追封便免了，以贵人之礼下葬吧。”

皇后眸光微闪：“皇上仁厚。只是……华妃身边伺候的人……”

“翊坤宫所有宫人，交由内务府慎刑司审问。首领太监颂芝，”皇帝的目光扫过角落里那个面无人色的身影，“杖八十，发配辛者库。”

颂芝浑身一颤，几乎瘫软在地，却连求饶的力气都没有。

“皇上处置得当。”皇后微微颔首，又道，“只是华妃去得突然，这宫里怕是要有些不安的言语。端妃妹妹与华妃早年有些渊源，是否……”

“端妃病着，不必搅扰她。”皇帝打断皇后的话，语气不容置疑，“后宫之事，皇后斟酌办理便是。朕前朝还有事。”

说完，他最后看了一眼榻上的年世兰，转身，毫不留恋地离开了翊坤宫。

皇后恭送圣驾，直到那明黄色的身影消失在宫门外，她才缓缓直起身。脸上的悲悯之色渐渐褪去，化为一片沉静。她走到颂芝面前。

“颂芝。”

颂芝以头抢地：“皇……皇后娘娘……”

“华妃临去前，可有什么异常？可曾见过什么人？留下什么话？”皇后的声音很温和，却带着无形的压力。

颂芝的脑子“嗡”的一声。端妃的叮嘱在耳边回响，袖中仿佛还残留着那对耳坠冰冷的触感。

“回……回皇后娘娘，”她伏在地上，声音发颤，“娘娘她……昨夜一直未曾安寝，只是哭，骂……骂端妃娘娘，骂……骂所有人。天亮前，忽然就……就撞了墙。奴才，奴才什么都没听到……”

皇后静静地看了她片刻，那双凤眸锐利如刀，似乎要剖开她的皮肉，看清内里。

“是吗。”皇后淡淡应了一声，听不出信或不信，“既如此，便去慎刑司吧。好好回话。”

两个粗使太监上前，将瘫软的颂芝拖了起来。

皇后不再看她，转而吩咐身边的心腹太监江福海：“仔细查查，华妃这几日接触过什么人，宫里宫外，一丝一毫都不能放过。还有，盯着点延庆殿。”

“嗻。”

皇后走到年世兰的遗体旁，伸手，轻轻将她额前一缕散落的发丝捋到耳后，动作竟有几分轻柔。

“妹妹啊妹妹，”她低声自语，嘴角噙着一丝极淡的、冰冷的笑意，“你这一撞，倒是干净。可你留下的东西，本宫……很感兴趣。”

颂芝被拖入慎刑司，八十杖结结实实打下来，几乎要了她半条命。行刑的太监手法老辣，让她痛不欲生，却又避开了要害，留着她一口气。

她被扔进辛者库潮湿阴暗的杂役房时，已是奄奄一息。同屋的几个老宫女见她一身血污，也无人敢靠近，只丢给她一碗浑浊的冷水。

颂芝趴在冰冷的草席上，剧痛一阵阵袭来，意识模糊。朦胧中，她仿佛又看见主子撞向朱墙的那一幕，看见那对赤金点翠耳坠，看见端妃那双深不见底的眼睛。

“将死之人的解脱……”

这句话，连同那对耳坠，像烙铁一样烫在她的记忆里。

她隐隐觉得，自己似乎卷入了一个极其可怕的漩涡。主子用死来传递的秘密，皇后暗中探寻的目光，还有端妃那讳莫如深的态度……

这一切，都指向一个可能——当年端妃失子那碗药的真相，绝非她所知那般简单。

而知道太多秘密的奴才，在宫里，从来都活不长久。

颂芝在疼痛与恐惧中昏死过去。

不知过了多久，她被一阵轻微的响动惊醒。杂役房的门被推开一条缝，一个穿着灰色粗布衣裳、低着头的小太监闪身进来，迅速关上门。

颂芝勉强睁开肿胀的眼睛。

那小太监走到她身边，蹲下，往她手里塞了一个粗糙的油纸包，里面是两个冷硬的馒头，还有一小瓶伤药。

“别声张。”小太监的声音压得极低，有些沙哑，“有人让我给你的。”

“谁……”颂芝气若游丝。

小太监没回答，只是快速说道：“养好伤，活着。以后或许有用得着你的地方。”说完，他不再停留，转身悄无声息地离开了，仿佛从未出现过。

颂芝攥紧那瓶伤药，看着紧闭的房门，心中的惊惧如潮水般蔓延。

是谁？

端妃？还是……别的什么人？

这深宫之中，到底还藏着多少双眼睛，在盯着这件事？

她艰难地拧开药瓶，将冰凉的药膏涂抹在伤口上。疼痛稍缓，神智也清醒了些。

不管是谁，这药和食物，是活下去的机会。

她必须活下去。只有活着，才有可能知道主子用命换来的那个“解脱”，究竟是什么意思。也只有活着，或许……还能为主子做点什么。

夜色，重新笼罩了紫禁城。

辛者库的角落里，颂芝蜷缩着，像一只受伤的兽，舔舐伤口，眼中渐渐燃起一点微弱却不肯熄灭的光。

而延庆殿内，端妃齐月宾，正对着一盏孤灯，面前铺开一张素笺。

她提起笔，蘸饱了墨，却久久未曾落下。

她在回忆。

回忆那场改变所有人命运的“意外”。

不是从年世兰端来那碗药开始。

而是更早。

早到先帝还在，早到九龙夺嫡的腥风血雨尚未完全平息，早到她和年世兰，都还是雍亲王府里，两个命运不由自主的年轻女子。

那时，她们是真的有过一段，算得上“姐妹”的时光。

尽管短暂。

第四章

雍正元年，春寒料峭。

雍亲王胤禛继位不久，潜邸旧人陆续入宫册封。年世兰封华妃，居翊坤宫，风头一时无两。齐月宾封端妃，赐居延庆殿，位份虽尊，却因“体弱多病”，鲜少露面。

新帝登基，百废待兴，前朝后宫皆是暗流涌动。年羹尧军功赫赫，年家如日中天，华妃的跋扈，在某种程度上，是皇帝默许的制衡与安抚。

这些，齐月宾看得明白。

她更明白的是，自己为何“体弱多病”。那碗药伤了她的根本，也彻底斩断了她在这后宫立足的最大依仗。她必须病，必须弱，必须远离纷争，才能在那双至高无上、充满猜忌的眼睛注视下，求得一丝生存的缝隙。

所以，当华妃一次次挑衅，当六宫议论她是因为谋害皇嗣（尽管未遂）而遭了报应、失了圣心时，她都忍了。沉默，是她唯一的铠甲。

可年世兰送来的那对耳坠，撕开了这层铠甲。

她不得不去回想，那碗药之前，到底发生了什么。

记忆的碎片纷至沓来。

是王府书房外，她无意间听到胤禛与心腹幕僚的密谈，提及年羹尧与朝中某位“元老”过从甚密，言语间已有尾大不掉之忧。那位“元老”，似乎与齐家，也有些说不清道不明的旧谊。

是她将这份不安隐晦地提醒当时还是侧福晋的年世兰，让她规劝兄长谨慎。

是年世兰当时满不在乎的笑：“我哥哥是王爷的肱股之臣，王爷信重得很。月宾你就是想太多。”

然后不久，她诊出有孕。

再然后，就是那碗“安胎药”。

送药来的，是年世兰。理由是：“王爷赏的，最好的安胎补品，我瞧着好，赶紧给你送来。”

她喝了。

腹痛如绞，血流不止。

太医诊脉，说是误用了药性相冲之物，伤了胞宫，再难有孕。

胤禛震怒，下令彻查。最后查来查去，证据隐隐指向年世兰送来的药材里，混入了极少量的活血峻烈之物。年世兰哭诉冤枉，说是下人疏忽。胤禛重重处罚了相关仆役，却未深究年世兰。只是从此，对她越发冷淡。

而齐月宾，失去了孩子，失去了做母亲的可能，也似乎失去了胤禛最后一点怜惜。

她恨过年世兰，恨她的愚蠢，恨她的跋扈，恨她毁了自己的一生。

可如今，抚摸着耳坠上那个凹痕，一个更可怕的念头，不受控制地浮上来。

如果，年世兰也是被利用的呢？

如果，那碗药本就不是冲着她齐月宾，或者说，不完全是冲着她来的呢？

如果……目标是同时削弱年家和齐家，或者，是为了掩盖更深的目的？

“元老”……齐家……

端妃的手，微微颤抖起来。

她想起父亲齐粟，在先帝朝曾任要职，门生故旧不少，虽已致仕，影响力犹存。齐家一向中立，不涉党争，这是父亲明哲保身的智慧。但树欲静而风不止。

若有人想对年家动手，顺便剪除可能与年家有旧、又知晓些内情的齐家，那么，一举让年世兰背上谋害皇嗣（或至少是谋害皇嗣未遂）的罪名，让齐月宾彻底失势无法成为助力，岂不是一石二鸟？

甚至，可能不止二鸟。

端妃猛地站起身，在殿内急促地踱步。

那么，谁最有可能？

皇后？她一直忌惮年世兰的恩宠和年家的势力。

皇帝？他需要制衡，也需要……清理？

还是那些隐藏在朝廷深处，连皇帝都可能感到掣肘的“元老”势力？

年世兰最后的话在耳边炸响：“将死之人的解脱。”

她是不是……早就知道了什么？或者，在生命的最后时刻，想通了什么？

所以她撞墙，不只是因为绝望，更是因为恐惧？因为知道有人不会放过她，不会放过年家，所以她选择用自己的死，来传递这个警告？

而警告的对象，是自己。

因为自己可能是唯一一个，既与这件事有切肤之痛，又因为“病弱”而可能被忽略，同时还保有最后一点弄清真相能力的人。

甚至，年世兰可能还指望，自己能做点什么。

端妃停下脚步，背心已被冷汗浸湿。

这猜测太大胆，太骇人。

可耳坠上的凹痕，年世兰的遗言，还有这些年来许多被忽略的细节，都在隐隐印证这个方向。

她需要证据。

哪怕只是一点点。

“吉祥。”她唤道。

吉祥悄无声息地出现：“娘娘。”

“我写一封信。”端妃重新坐回桌前，铺开信纸，“你想办法，送出宫去，交给我父亲。一定要隐秘，用最稳妥的渠道。”

“是。”吉祥没有多问。

端妃提笔，斟酌着词句。她不能写得太明，只能以女儿问候父亲身体、提及宫中旧事感慨的名义，旁敲侧击地询问父亲，当年她在王府有孕前后，朝中关于年羹尧，关于某些“元老”，可有什么不寻常的动向，齐家是否因此受过任何隐晦的敲打或暗示。

每一句话，她都反复推敲，确保即使信被截获，也看不出任何破绽，只会被认为是一个失意妃嫔对娘家的寻常思念与抱怨。

写罢，她用火漆封好，交给吉祥。

“小心。”

“奴婢明白。”吉祥将信贴身藏好，悄然退下。

端妃独坐灯下，看着跳跃的烛火。

山雨欲来风满楼。

年世兰用死亡拉开的大幕，后面隐藏的，恐怕是比后宫争宠残酷千百倍的前朝腥风。

而她，已被迫站到了这风暴的边缘。

第五章

吉祥的信尚未有回音，前朝却先传来了震动。

年羹尧在西北的报捷奏折与请功名单，被皇帝留中不发。紧接着，御史台几位素以刚直闻名的言官，联名上奏，弹劾年羹尧居功自傲、纵容下属、僭越礼制等数条罪状。虽未涉及谋逆大罪，但措辞严厉，证据详实，显然蓄谋已久。

一时间，朝堂之上暗流汹涌。年党与反年党争执不休，更多的人则在观望，观察着龙椅上那位新君的态度。

皇帝始终未明确表态，只在一次朝会后，轻描淡写地提了一句：“年羹尧于国有功，然功过须得分明。”

这话，足够有心人品味许久。

翊坤宫华妃自戕的哀戚，迅速被前朝的紧张气氛冲淡。后宫之中，皇后以“后宫不得干政”为由，严禁议论前朝之事，但私下里，各种揣测早已沸沸扬扬。

延庆殿依旧闭门谢客。

端妃“病”得更重了，据说咳疾复发，夜不能寐。太医每日请脉，开的都是安神静养的方子。皇帝派苏培盛来探望过一次，端妃隔着床帐谢了恩，声音虚弱。苏培盛回去复命，皇帝只点了点头，没说什么。

这日午后，吉祥终于带回了回信。

“老爷说，一切安好，让娘娘勿念。”吉祥低声禀报，将一枚蜡丸悄悄塞进端妃手中。

待吉祥退下，端妃捏碎蜡丸，里面是一张卷得极细的纸条。

展开，是父亲熟悉的笔迹，只有寥寥数语：

“女勿忧。旧事如烟，闻西北风急，木秀于林。齐门谨守，唯盼汝安。昔年王府赏药之人，非仅华妃侍女，另有递送者，姓郭，早殁。慎之，慎之。”

端妃的心，猛地一沉。

西北风急，木秀于林——指的是年羹尧在西北军中风头太盛，已引起忌惮。

齐门谨守——父亲让她继续隐忍，齐家不会妄动。

而最后两句……

“昔年王府赏药之人，非仅华妃侍女，另有递送者，姓郭，早殁。”

当年送药到年世兰那里，再由年世兰端来给她的，除了年世兰的贴身侍女，中间还有一个姓郭的传递之人。而这个人，早就死了。

灭口。

端妃几乎可以肯定。

这条线索断了。

但父亲特意点出，说明这个“郭姓递送者”是关键。他不是年世兰的人，那会是谁的人？皇后？皇帝？还是……那位“元老”？

姓郭……

她努力回忆王府旧人。似乎……似乎胤禛还是亲王时，府里有个管着小库房的太监，好像就姓郭？那人沉默寡言，后来似乎说是得了急病，没了。

如果药是他经手，他可能被收买，在药材里做了手脚，然后被灭口。年世兰和她的侍女，都成了替罪羊。

可这依然只是猜测。

没有证据，一切都只是空中楼阁。

端妃将纸条凑近烛火，看着它蜷曲、变黑、化为灰烬。

她需要更直接的线索。

而那对耳坠……

她再次打开紫檀木匣，取出耳坠。除了那个凹痕，它们看起来并无异常。她仔细检查了每一个连接处，每一颗镶嵌的珠翠。

忽然，她的指尖在其中一只耳坠的赤金托座背面，摸到一道极其细微的、几乎无法察觉的接缝。那接缝被点翠的底胎巧妙地遮掩着，若非刻意寻找，根本不会注意。

她心脏狂跳，找来一根最细的银簪，小心翼翼地沿着接缝撬动。

“咔哒”一声轻响。

托座竟然从侧面弹开一个小小的、中空的夹层。

里面，塞着一卷更细的、几乎透明的丝绢。

端妃屏住呼吸，用镊子将丝绢取出，缓缓展开。

丝绢上，用极细的墨笔，写满了蝇头小字。字迹潦草，有些地方甚至被汗水或别的什么液体晕染过，显得仓促而绝望。

这显然是年世兰留下的。

是她在最后时刻，想尽办法藏进去的。

端妃的目光，落在开头几行字上。

只看了一眼，她的瞳孔便骤然收缩，浑身的血液仿佛瞬间凝固。

第五章

丝绢上的字迹，断断续续，有些语句甚至不成段落，却字字惊心：

“月宾，若你看到这个，我已不在。时间不多，长话短说。”

“当年那碗药，害你之人，并非我本意。药是我端去，但我不知有毒。药是郭如意经手送至我处，说是王爷所赐上品。郭如意，是皇后早年安插之人，我后来才知。”

“我兄长（年羹尧）在西北，查获一批军械，上有内府标记，却非朝廷调拨。牵涉宫内。他密奏皇上，皇上留中不发，反屡加赏赐，兄渐骄狂，我屡劝不听。”

“上月，兄密信与我，言及此事恐涉先帝末年一桩旧案，与…（此处有涂抹）…有关。信中暗示，若他出事，让我设法将此物（耳坠）交你。他说，齐伯父或知内情。”

“我恐信被截，遂毁。然宫中耳目甚多，我自知难逃。皇后已屡次试探，皇上……眼神日冷。”

“我若暴毙或幽死，此物永不见天日。唯自戕，或可趁乱送出。颂芝愚忠，或可一用。”

“月宾，我抢你恩宠，是掩人耳目，亦是……护你。我越跋扈，越显你无害。我知你恨我，应当的。”

“将死之人，非我，亦非你。是知情人。我兄危矣，齐家亦在局中。解脱？呵，黄泉路上，我先去等你……若有真相大白日，替我……看一眼。”

“珍重。世兰绝笔。”

丝绢从端妃颤抖的手中滑落。

她跌坐在椅子里，脸色惨白如纸。

原来如此。

原来那碗药，是皇后一石二鸟的毒计。既除了当时有孕、可能威胁后位的自己，又让年世兰背上罪名，埋下日后收拾年家的伏笔。

原来年羹尧在西北发现的军械弊案，竟然牵扯到“宫内”，甚至可能牵扯到先帝末年的旧案！那是什么旧案？与谁有关？被涂抹掉的名字是谁？

皇帝“留中不发”，却对年羹尧“屡加赏赐”，这分明是骄纵其心，待其膨胀到极限，再一举铲除的帝王心术！

年世兰看懂了，所以她恐惧。她知道皇帝不会放过年家，皇后更不会放过她。她用最惨烈的方式，用自己的死，来传递这份用血写就的警告。

“我抢你恩宠……是护你。”

这句话，像一把钝刀，狠狠绞进端妃的心口。

这些年，她所有的恨意、委屈、孤独，仿佛一瞬间失去了支撑，轰然倒塌。取而代之的，是一种更庞大、更沉重的悲凉与无力。

年世兰用她的方式，笨拙地、甚至显得可恨地，试图在皇帝的猜忌和皇后的毒计中，为她辟出一小片生存的空间。尽管这片空间，充满了误解和伤害。

而现在，年世兰用命换来的警告和线索，落在了她的手上。

年羹尧危在旦夕。

齐家也被卷入。

那桩先帝末年的旧案，像一片巨大的阴云，笼罩下来。

她该怎么办？

继续装病？继续隐忍？眼睁睁看着年家覆灭，然后等着那把不知何时会落下的刀，砍向齐家，或者她自己？

不。

端妃缓缓抬起头。

眼中，那潭深水第一次掀起了滔天巨浪。

年世兰用命给她挣来的“解脱”，不是让她苟且偷生。

是让她，在绝境中，觅得一线生机，甚至……反击的可能。

她弯腰，捡起那方丝绢，重新仔细读了一遍，将每一个字都刻进心里。然后，她再次将它凑近烛火。

火焰跳动，吞噬了丝绢，也吞噬了年世兰留在世间的最后告白。

“放心吧，世兰。”端妃对着虚空，轻声说，“这条路，我替你，也替我自己，走下去。”

她需要盟友。

在这深宫之中，单打独斗，只有死路一条。

谁可能成为盟友？

皇后是敌人。

皇帝……是深不可测的执棋者，或许也是目标之一，但更是最危险的存在。

其他妃嫔……

甄嬛？沈眉庄？敬妃？安陵容？

她需要仔细观察，谨慎选择。

眼下最要紧的，是弄清楚那桩“先帝末年旧案”到底是什么。父亲或许知道一些，但父亲在宫外，传递消息风险太大，且父亲为了保全家族，未必肯尽言。

还有那个“郭如意”，皇后的钉子。虽然死了，但他可能留下过什么痕迹？或者，宫里还有没有其他类似的人？

端妃感到一阵剧烈的头痛。信息太少，迷雾太浓。

但至少，她不再是一无所知。

她将那对耳坠的夹层恢复原状，重新放回紫檀木匣。这个秘密，现在只有她一个人知道了。

“吉祥。”她再次唤道。

“娘娘。”

“想办法，在不引起任何人注意的情况下，打听一下……皇后娘娘身边，或者宫中旧人里，有没有一个叫‘郭如意’的太监，是什么时候没的，怎么没的。还有，留意内务府和宫中库房的老人，特别是雍正元年之前就在王府当差的。”

吉祥眼中闪过一丝讶异，但依旧沉稳应下：“是，奴婢这就去。”

端妃走到窗边，推开一条缝隙。

晚风带着寒意涌入。

她看着外面沉沉的夜色，仿佛能看到翊坤宫方向未散的冤魂，能看到西北边关的凛冽风沙，能看到金銮殿上那张喜怒不形于色的脸。

山雨欲来风满楼。

而她，已身在风雨之中。

“世兰，”她默念，“你给我的，果然不是解脱。”

“是另一座修罗场。”

三日后的深夜，吉祥带回一个令人心惊的消息：郭如意确有其人，原在王府管着小库房，雍正元年春“突发急病暴毙”，死后家人得了厚恤，此事悄无声息。而她在打听时，隐约感觉也有其他人在暗中探查此事，行事极为隐蔽。

几乎同时，前朝传来八百里加急：抚远大将军年羹尧，被多名官员联名弹劾，列举大逆、僭越、贪墨、结党等九十二项大罪！皇帝震怒，下令锁拿年羹尧进京，其子年富、年兴等同下狱。

风暴，终于来了。

端妃知道，年世兰用命换来的时间，不多了。她必须做出选择。是继续龟缩延庆殿，等待未知的命运？还是……

她握紧袖中冰凉的耳坠，推开延庆殿紧闭多日的宫门，第一次，主动走向那深不见底的漩涡中心。

夜色如墨，她的身影没入黑暗。

而在她前方，养心殿的灯火通明处，皇帝胤禛正看着桌上另一封密报，上面是关于齐家一些陈年往事的调查摘要。他抬起眼，目光锐利，仿佛穿透宫墙，看到了那个正朝他走来的、病弱而沉静的女子。

苏培盛悄声禀报：“皇上，端妃娘娘在外求见。”

皇帝沉默片刻。

“宣。”

第六章

“宣——端妃觐见——”

苏培盛的声音穿透养心殿沉重的殿门，在寂静的夜里显得格外清晰。

端妃深吸一口气，压下心头翻涌的惊涛骇浪，整理了一下并无褶皱的衣襟，迈过那道高高的门槛。

殿内灯火通明，亮如白昼。皇帝胤禛坐在御案之后，明黄色的常服衬得他面色有些冷肃。他并未在批阅奏章，手边只放着一盏清茶，冒着袅袅热气。几份摊开的奏本零散放着，最上面一份，赫然是弹劾年羹尧的折子。

“臣妾参见皇上。”端妃依礼下拜，声音是一贯的平稳，甚至比平日更添了几分虚弱。

“起来吧。”皇帝的声音听不出情绪，目光落在她苍白的脸上，“苏培盛说，你病着。深夜前来，有事？”

“惊扰皇上，臣妾有罪。”端妃起身，并未就座，依旧垂眸立在下首，“只是心中积郁，有些话……不吐不快，又恐白日人多眼杂，故夤夜前来。”

“哦？”皇帝端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，“什么话，如此紧要？”

端妃抬起眼，迎上皇帝审视的目光。那双眼睛深如寒潭，带着帝王的威压和一丝不易察觉的探究。她知道，此刻每说一个字，都如履薄冰。

“臣妾……是为华妃而来。”她缓缓开口。

皇帝眉峰几不可察地动了一下：“华妃自戕，朕已按制处置。你与她素来不睦，何以……”

“正因不睦，有些话，旁人不敢说，臣妾这个‘仇人’，或许反而能说上一二。”端妃打断皇帝的话，语气依旧平静，却带着一种破釜沉舟的决绝，“华妃跋扈骄纵，臣妾身受其害，此生难愈，此恨不假。但臣妾近日病中反复思量，总觉得……她走得蹊跷。”

“蹊跷？”皇帝放下茶盏，发出轻微的磕碰声，“太医验看，确系自戕。翊坤宫上下，亦可作证。”

“是自戕不假。”端妃向前微微倾身，“可一个人，为何要选在那个时候，用那种方式自戕？年家虽显赫，华妃在宫中亦是尊荣无比。即便皇上近日对年将军有所申饬，也并未波及后宫。她为何突然绝望至此？”

皇帝没有立刻回答，只是看着她，眼神深邃。

端妃继续道：“臣妾与她同在王府多年，知她性子。她骄纵，却并非毫无头脑。她怕死，更怕失去荣华。若只因兄长之事惶恐，以她心性，第一反应当是向皇上哭诉求情，而非决然赴死。”

“你倒是了解她。”皇帝淡淡说道。

“恨一个人久了，自然就了解了。”端妃自嘲一笑，那笑容苍白而脆弱，“所以臣妾想，她或许……并非全然因年将军之事绝望。或许，是知道了别的什么。一些让她觉得，即便活着，也是生不如死，甚至会给年家带来更大灾祸的事情。所以，她选择用死，来了结，或者……掩盖什么。”

殿内的空气，仿佛凝滞了。

皇帝的手指，在御案上轻轻敲击着，节奏平稳，却带着无形的压力。

“依你之见，她能知道什么？”

端妃的心跳如擂鼓，面上却越发沉静：“臣妾不知。只是猜测。但华妃临终前，曾命她的宫女颂芝，给臣妾送来一件旧物。”

皇帝的目光陡然锐利起来：“何物？”

“一对赤金点翠耳坠。”端妃从袖中取出那个紫檀木小匣，双手奉上，“是早年臣妾与她还在王府时，她曾想赠予臣妾的。臣妾当时未收。不想……她竟留到现在。”

苏培盛上前接过匣子，呈给皇帝。

皇帝打开匣子，取出那对耳坠，在灯下看了看。耳坠华美精致，并无特别。

“她送你此物，说了什么？”皇帝问，目光却未离开耳坠。

端妃垂眸：“她说……‘告诉端妃，我抢她的，从来不是恩宠，是将死之人的解脱。’”

“将死之人的解脱？”皇帝重复了一遍，语气玩味，“你如何解？”

“臣妾愚钝，初时不解。”端妃如实道，“这几日反复思量，结合她突然自戕，斗胆揣测……或许，她口中的‘将死之人’，并非指她自己，也不是指臣妾。而是指……某个她知道即将大祸临头，却又无法明言之人。她的‘解脱’，是用自己的死，让那个人，或者那件事，暂时被掩盖，或者……以一种惨烈的方式，提醒另一个可能知情的人。”

她顿了顿，声音更轻，却字字清晰：“而那个可能知情的人，在華妃看来，或许是臣妾。”

皇帝终于抬起眼，重新看向端妃。这一次，他的目光里少了几分审视，多了几分难以言喻的深沉。

“你可知，你这番话，若传出去，会掀起多大风浪？”

“臣妾知道。”端妃跪下，“臣妾更知道，此言近乎构陷，有挑拨天家、妄测圣意之嫌。但臣妾蒙皇上隆恩，忝居妃位，身受皇恩，不能因一己之私怨，而眼见宫闱或有隐晦之祸，却缄口不言。华妃已死，死无对证。臣妾所言，皆为臆测，皇上圣明烛照，自有决断。臣妾今日陈情，但求心安，亦盼……若能因此为皇上稍解疑虑，则臣妾纵死无憾。”

她将额头贴在手背上，姿态恭顺至极。

这是一场豪赌。

赌皇帝对年世兰的自戕并非全无疑虑。

赌皇帝想知道年世兰隐藏的秘密。

赌皇帝……至少目前，还不想动齐家，或者，需要齐家这样一个“知情”却又“无害”的角色。

良久，皇帝的声音从上方传来。

“起来吧。”

端妃依言起身，依旧垂首。

“耳坠，朕留下了。”皇帝将耳坠放回匣中，合上盖子，“你今日所言，朕知道了。华妃之事，朕会再查。你……”

他停顿了一下，语气放缓：“你身子弱，既知宫闱多事，便好好在延庆殿养着。无旨，不必出来走动。缺什么，让内务府送去。”

“臣妾……谢皇上体恤。”端妃再次行礼。皇帝这番话，看似关怀，实则是变相的禁足和警告。但她听出了另一层意思：皇帝默许了她“养病”，也意味着，短期内不会动她。

“回去吧。”皇帝挥挥手。

“臣妾告退。”

端妃缓缓退出养心殿。殿外的冷风一吹，她才惊觉，背后的中衣已被冷汗湿透。

第一步，她走出来了。

将怀疑的种子，埋进了皇帝心里。将自己，以一种看似被动、实则主动的方式，重新纳入了皇帝的视线，却又巧妙地维持了“病弱无知”的表象。

接下来，就看皇帝如何落子了。

而她自己，必须利用这短暂的“安全期”，找到更多的线索，尤其是关于那桩“先帝末年旧案”。

她回头，望了一眼养心殿的灯火。

胤禛，我的夫君，我的君王。

你在这场局中，又扮演着怎样的角色？

是纯粹的执棋者？

还是……也是局中人？

第七章

端妃被变相禁足延庆殿的消息，次日便传遍了东西六宫。

皇后在景仁宫听闻，只淡淡一笑，对剪秋道：“本宫就说，端妃妹妹是个聪明人。知道什么时候该病，什么时候该‘病得更重’。华妃这一死，倒是让她警醒了。”

“娘娘，皇上留下华妃的耳坠，又让端妃静养，是何意？”剪秋不解。

“皇上心思，深不可测。”皇后敛了笑容，“年羹尧的案子正在风口浪尖，华妃死得不明不白，皇上心中岂能无惑？端妃此时跳出来，不管她说了什么，都等于告诉皇上，华妃之死另有隐情。皇上留下耳坠，是查证，也是敲打。让端妃静养……是怕她知道得太多，还是怕别人从她那里知道得太多？”

“那咱们……”

“按兵不动。”皇后端起茶盏，眼神冰冷，“华妃已除，年家将倒。一个病恹恹的端妃，翻不起浪。倒是要仔细查查，华妃死前，到底和端妃传递了什么。那对耳坠，绝不仅仅是旧物那么简单。”

“是。”

与此同时，翊坤宫被彻底查封，宫人遣散的发散，充入辛者库的充入辛者库。颂芝在辛者库养了几天伤，靠着那瓶来历不明的伤药，总算熬过了最危险的时候。她变得异常沉默，只埋头做最脏最累的活，对谁都低眉顺眼。

这日午后，她正在浆洗堆积如山的衣物，一个管事嬷嬷过来，丢给她一套格外破旧的内监服饰：“去，把这套衣服送到北边废院井旁，有个老废物在那儿等换。快去快回，别偷懒！”

颂芝不敢多问，抱起衣服，忍着身上的疼痛，慢慢朝北边走去。

北边废院靠近宫墙，荒草丛生，平日少有人至。井台边，果然蹲着一个衣衫褴褛、头发花白的老太监，正咯吱咯吱地摇着轱辘打水。

“公公，您的衣服。”颂芝将衣服放在井台边的石头上。

老太监抬起头，露出一张布满皱纹、眼睛浑浊的脸。他看了看颂芝，又看了看那套衣服，慢吞吞地道：“放那儿吧。”

颂芝转身欲走。

“丫头。”老太监忽然开口，声音沙哑得像破风箱，“翊坤宫出来的？”

颂芝身体一僵，缓缓转过身，警惕地看着他。

“别怕。”老太监扯了扯嘴角，露出所剩无几的牙齿，“咱家也伺候过主子，知道你们这些贴身人的难处。华妃娘娘……走得不寻常吧？”

颂芝的心猛地一跳，抿紧嘴唇，不说话。

“有些事，烂在肚子里，能活命。”老太监自顾自地说着，开始解身上脏污的外衫，“可有时候，肚子里烂的事太多了，也会要命。”

他脱下外衫，露出里面一件同样破旧、但依稀能看出原本颜色和纹样的中衣。那中衣的袖口和内襟处，用极隐蔽的同色丝线，绣着一些奇怪的、类似记号般的纹路。

“认得这个吗？”老太监指着袖口一处。

颂芝仔细看去，忽然觉得那纹路有些眼熟。她猛地想起，当年华妃娘娘得宠时，内务府有时会送来一些特制的衣料用品，上面似乎就有类似的暗记，据说是区分宫廷内不同作坊或批次的标记。但这一处，似乎又有些不同。

“这是……”她迟疑道。

“这是内府慎刑司下属，专门处理‘隐秘事’的匠作监的暗记。”老太监压低声音，语速快了些，“专管一些……见不得光的器物制作、销毁。比如，某些特殊的药罐、容器，或者……需要做点手脚的赏赐之物。”

颂芝的呼吸骤然急促起来。她想起那碗药！那盛药的碗盏！

“公公，您……”

“郭如意。”老太监吐出三个字，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“当年管小库房的，他经手的东西，有些就是从那儿来的。他死了，有些记录……却没烧干净。”

“您怎么知道……”颂芝的声音发颤。

“因为当年负责销毁部分旧档的，是咱家的干儿子。”老太监慢慢穿上颂芝带来的干净外衫，“他胆小，偷偷留了一页，夹在废纸里。后来他也没了，那页纸，在咱家这儿。”

颂芝几乎要站不稳：“您……您为何告诉我这些？”

“因为华妃死了。”老太监系好衣带，声音苍凉，“因为有些人，手伸得太长了。咱家活不了多久了，不想把这个秘密带进棺材。你，”他盯着颂芝，“你心里还念着旧主，是不是？”

颂芝用力点头，眼泪涌了上来。

“那页纸，在废院东墙根第三块松动的砖头下面，用油布包着。”老太监说完，提起水桶，蹒跚着走向废院深处，“拿了它，怎么用，看你自己的造化。记住，看过就烧了。还有，今天没见过我。”

颂芝看着他佝偻的背影消失在荒草中，定了定神，迅速跑到东墙根，果然找到那块松动的砖。她抠开砖块，里面是一个小小的油布包。

她颤抖着手打开，里面是一张泛黄破损的纸页，边缘有烧灼的痕迹。上面是一些零散的记录，字迹潦草，像是匆忙间的备忘。

“……腊月初七，郭如意领走青玉药盏一副，云王爷赏华妃侧福晋。记档：甲字三库。另附：特制‘温补合剂’一份，同出匠作监乙字号房……”

“……腊月初八，郭如意报：药盏已送至华妃处。合剂……（此处有涂抹）”

“……腊月十五，齐侧福晋小产。查：药盏碎片检出‘番木鳖’微量。郭如意称不慎污染。王爷令：杖毙涉事粗役，郭如意罚俸，药盏来源……（此处被墨团覆盖）”

纸页最下面，有一行更小的字，似乎是后来添加的笔记：“乙字号房当期管事：刘泉。刘泉，皇后母家乌拉那拉氏陪嫁庄头刘保之侄。”

颂芝死死攥着这张纸，指甲掐进了掌心。

证据！

虽然零碎，但指向明确！

药盏是特制的，来自那个隐秘的“匠作监乙字号房”，而当时的管事，是皇后娘家下人的亲戚！郭如意是执行者，背后是皇后！

华妃和她，都是棋子！

她将纸页重新用油布包好，塞进怀里最深处，快步离开废院。她必须想办法，把这东西送到端妃手里！只有端妃，才有可能利用这个！

可她如今是辛者库最低等的罪奴，如何接近延庆殿？

正焦急间，她忽然想起那日给她送药的小太监。那人背后的人，会不会是端妃？或者，是愿意对付皇后的人？

她决定冒险。在下次轮到她去御花园一角收集落叶时，她故意磨蹭，等到天色将晚，宫人稀少时，悄悄将那个油布包，塞进了御花园一处假山石的缝隙里，并在旁边不起眼的地方，用石头划了一个简单的耳坠形状。

她不知道谁会来取，不知道这会不会是另一个陷阱。

但她只能赌。

为了主子那句“将死之人的解脱”，为了那碗改变所有人命运的毒药。

第八章

油布包在假山石缝里躺了两天。

第三天夜里，一个黑影悄无声息地取走了它。

不久后，这张至关重要的纸页，出现在了端妃的梳妆台上。

吉祥低声道：“是咱们安插在御花园负责夜间巡查的一个小太监发现的。他认得奴婢暗中联络的记号，便取了来。放置之人，应是颂芝。她今日在御花园当值。”

端妃借着烛光，仔细看着纸页上的每一个字，每一个墨团。她的手，再次不可抑制地颤抖起来，但这一次，不是因为恐惧，而是因为终于触及真相边缘的激动与愤怒。

“匠作监乙字号房……刘泉……乌拉那拉氏……”

皇后的身影，清晰地浮现在这泛黄的纸页之后。

“娘娘，这……”吉祥也看得心惊肉跳。

“收好。这是能要人命的东西。”端妃将纸页递给吉祥，“用同样的方法，誊抄一份。原件妥善藏好。抄件……我另有用处。”

“是。”

端妃走到窗边，夜色深沉。有了这个，她不再是毫无筹码。

但还不够。

这只能证明皇后是当年下药的元凶。却无法解释年羹尧发现的军械案，无法解释那桩先帝末年的旧案，更无法解释皇帝晦暗不明的态度。

年世兰用命警示的，是一个更庞大、更黑暗的漩涡。皇后可能只是这个漩涡边缘的一条毒蛇。

她需要知道漩涡的中心是什么。

父亲回信中提到“西北风急，木秀于林”，以及年羹尧密信提及的“先帝末年旧案”，才是关键。

而皇帝，显然知道得更多。

他留下耳坠，让自己“静养”，是一种观察，也是一种试探。

或许，她可以反过来，利用这张纸页，进行一场更危险的试探。

“吉祥。”

“奴婢在。”

“明日，你去太医院，就说我咳疾加重，夜不能寐，心悸惊厥。请太医务必开一剂安神定惊的猛药。”端妃缓缓道，“要闹出点动静，让景仁宫那边知道。”

吉祥一愣，随即明白过来：“娘娘是想……”

“病了这么久，也该‘病危’一次了。”端妃的眼中，闪过一丝冷冽的光，“看看我若‘濒死’，哪些人会着急，哪些人……会松一口气，或者，露出马脚。”

“另外，”她补充道，“想办法递话给沈贵人（沈眉庄）或者莞贵人（甄嬛）宫里相熟的宫女，就说我病重，思念家人，若她们得空，请她们代我向皇上求个恩典，许我母亲或姐妹入宫一见。”沈眉庄端庄稳重，甄嬛聪慧敏锐，且二人目前圣眷正浓，又尚未完全卷入深宫争斗，或许是可以稍加利用的传声筒。更重要的是，她们与皇后并非一心。

“奴婢明白。”

第二日，延庆殿果然“乱”了起来。太医进进出出，端妃“咳血”的消息也不胫而走。皇帝派苏培盛来问了一次，赏了些药材。皇后也遣剪秋来“探病”，被吉祥以“娘娘昏睡，无法见人”为由挡了回去。

沈眉庄和甄嬛闻讯，果然先后去求见了皇帝。至于她们说了什么，端妃不得而知。但当天下午，一道旨意下达延庆殿：准端妃生母齐夫人，三日后入宫探视，限时一个时辰。

端妃知道，她赌对了第一步。皇帝允许齐家人宫，既是安抚，也是一种姿态——他暂时不会动齐家，甚至可能希望通过齐家，了解些什么。

三日后，齐夫人在吉祥的引导下，进入了防守看似严密、实则被端妃暗中清理过的内室。

母女相见，齐夫人见女儿面色苍白（大半是伪装，小半是真憔悴），眼圈立刻红了。

“母亲。”端妃握住母亲的手，用力捏了捏，眼神示意。

齐夫人会意，抹了抹眼泪，开始絮絮叨叨说起家中琐事，父亲身体，兄弟官职等闲话。吉祥守在门帘外，警惕着外面的动静。

待闲话差不多，端妃压低声音，快速而清晰地说道：“母亲，时间不多，听我说。父亲可知‘先帝末年旧案’，涉及宫内军械流失、或与某些元老重臣有关之事？”

齐夫人脸色骤变，抓住女儿的手一紧：“你……你怎么知道这个？”

“华妃用命换来的消息。”端妃简单道，“年羹尧因此获罪，我亦被卷入。母亲，齐家是否知情？是否……曾被牵连或警告？”

齐夫人嘴唇颤抖，眼中露出巨大的恐惧，她凑到端妃耳边，用几乎听不见的气音说道：“你父亲……当年任过户部侍郎，曾复核一批西北军饷器械账目，发现几处巨大亏空，指向内务府和……和几位王爷的门人。先帝晚年病重，此事被压下，账目被封存。你父亲被暗示，若再多言，齐家不保。后来……后来其中一位王爷，在当今皇上登基后，很快‘病逝’了。你父亲一直怀疑……”

她顿了顿，声音更轻：“怀疑那批失踪的军械，可能被用于……用于一些见不得光的勾当，甚至可能……与先帝晚年的病情……有关。但这只是猜测，毫无证据！你父亲为此终日惶恐，所以才致仕回乡，明哲保身。”

端妃只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。

先帝晚年的病情……夺嫡最激烈的时刻……军械流失……王爷“病逝”……

这潭水，比她想象的还要深，还要黑！

如果年羹尧发现的，就是这批军械的后续……如果皇后家族，甚至皇帝本人，与这件事有牵连……

难怪皇帝要留中不发，要骄纵年羹尧，要彻底铲除年家！

这不只是功高震主，这是要掩盖一个足以动摇国本、颠覆皇权的惊天秘密！

“母亲，”端妃的声音干涩，“回去告诉父亲，烧掉所有与此有关的片纸只字，对外只字不提。齐家，必须继续‘不知情’。女儿在宫中……自有计较。”

齐夫人含泪点头：“月宾，你……你一定要小心！皇上的心思……”

“女儿知道。”端妃打断母亲，露出一个安抚的、却无比疲惫的笑容，“母亲保重。”

一个时辰很快过去。齐夫人离去时，眼眶红肿，一步三回头。

端妃独自坐在寂静的室内，只觉得身心俱疲，却又被一股冰冷的斗志充盈。

碎片，正在一点点拼凑。

皇后的阴毒，年家的覆灭，皇帝的深意，还有那桩尘封的、血腥的旧案……

她摊开手心，里面是那张抄录的、关于药盏和郭如意的纸页。

或许，是时候，让该看到的人，“无意中”看到它了。

第九章

端妃的“病”时好时坏，延庆殿依旧笼罩在药香与沉寂之中。但暗地里的波澜，已悄然扩散。

皇帝对年羹尧案的处置雷厉风行。年羹尧被赐自尽，其子年富、年兴问斩，年氏一族成年男丁流放宁古塔，女眷没入官邸为奴。曾经显赫无比的年家，顷刻间大厦倾覆。

而就在年羹尧伏法的消息传遍朝野的次日，宫中发生了一件“意外”。

御花园负责打理珍禽的太监，在清理孔雀笼舍时，无意中在角落发现一个被雨水打湿、字迹模糊的油布包。他不敢隐瞒，层层上报，最终到了内务府总管太监手里。内务府总管见涉及陈年旧事和“匠作监”、“皇后母家”等敏感字眼，吓得魂飞魄散，不敢擅专，立刻秘密呈报给了皇帝的心腹，御前太监总管苏培盛。

养心殿内，皇帝看着苏培盛小心翼翼呈上的、经过烘烤勉强能辨认字迹的纸页抄件（端妃让吉祥精心处理过，看起来更像无意遗落、受潮破损的旧物），脸色阴沉得能滴出水来。

“何处得来？”

“回皇上，是御花园的奴才捡到的。据查，应是……应是辛者库罪奴颂芝数日前在御花园当值时，不慎遗落。”苏培盛低着头，大气不敢出。

“颂芝……”皇帝念着这个名字，眼中寒光闪烁，“华妃的贴身宫女。”

“是。奴才已暗中查问过，颂芝对此矢口否认，只说自己什么都不知道。”

皇帝沉默。他当然知道颂芝不会承认。这张纸页的出现，本身就是一个信号。有人想让他看到这个。

是谁？

端妃？她“病”着，且刚刚见过家人，似乎没有机会和能力安排此事。而且这纸页若真是她所藏，何必等到现在才“遗落”？

皇后？更不可能，这上面直指她的母家。

年家的余孽？或是朝中其他想借机扳倒皇后一党的人？

又或者……是当年那桩旧案的知情者，在年家倒台后，想用这种方式提醒他，或者……警告他？

皇帝的目光再次落在“匠作监乙字号房”、“刘泉”、“乌拉那拉氏”这些字眼上。

皇后……

他的结发妻子。

当年那碗药，他并非毫无怀疑。只是那时，他需要年羹尧的军功，也需要乌拉那拉氏家族的稳定。权衡之下，牺牲一个尚未成型的孩子和一个不甚得宠的侧福晋，是最“划算”的选择。他甚至默许了皇后对郭如意的灭口。

但他没料到，皇后竟敢动用“匠作监”的力量。那是先帝留下的、处理宫廷最隐秘肮脏事务的机构，直接对皇帝负责。皇后是如何把手伸进去的？只是为了对付齐月宾？

恐怕不止。

皇帝想起先帝晚年那桩被掩盖的军械案。当时还是亲王的他，也曾隐约听闻风声，涉及几位兄弟和內府。登基后，他暗中调查，线索却断在几个关键人物莫名其妙的死亡上。其中，似乎就有匠作监的人。

年羹尧发现的，很可能就是那批军械的后续。皇后家族……在其中扮演了什么角色？是单纯的贪墨，还是……参与了更可怕的阴谋？

“苏培盛。”

“奴才在。”

“暗中查一查，雍正元年至今，匠作监乙字号房的人员变动，所有记录。特别是这个刘泉，以及与他相关的所有人。还有，查查皇后母家，这些年与内务府、匠作监，可有不同寻常的往来。记住，要隐秘。”

“嗻。”苏培盛领命，心头凛然。皇上这是……要对皇后娘家下手了？

“另外，”皇帝顿了顿，“延庆殿那边，太医怎么说？”

“太医说，端妃娘娘是郁结于心，又染风寒，引发了旧疾，需长期静养。”

“让她养着吧。”皇帝摆摆手，“没有朕的旨意，任何人不得打扰。一应用度，按妃位供给，不得怠慢。”

“是。”

苏培盛退下后，皇帝独自坐在御案后，手指无意识地敲击着桌面。

齐月宾……

她在这件事里，到底知道多少？扮演着什么角色？

她送来的耳坠，她“病重”的时机，她家人入宫的请求，还有这张“恰好”被发现的纸页……

太多的巧合，就不是巧合。

这个看似病弱无争的女人，或许比他想象中，要聪明得多，也危险得多。

但至少目前，她的目标，似乎与皇后的阴私有关，与年家的冤屈有关，或许……也与那桩旧案有关。而暂时，与他清理权臣、巩固皇权的目标，并无直接冲突。

甚至，她可能成为一把锋利的刀，一把指向皇后、指向那些隐藏在暗处势力的刀。

而他，只需要在合适的时机，握住这把刀的刀柄。

皇帝眼中，闪过一丝冰冷的、属于帝王的算计。

与此同时，景仁宫。

皇后乌拉那拉·宜修也收到了风声。虽然皇帝和苏培盛动作隐秘，但她在内务府和宫中经营多年，自有耳目。得知皇帝在暗中调查匠作监和刘泉，她的脸色瞬间变得极其难看。

“娘娘，怎么办？”剪秋急道，“皇上怎么会突然查这个？是不是……是不是华妃死前留下了什么？还是端妃……”

“住口！”皇后厉声打断她，胸口剧烈起伏。她强迫自己冷静下来，“华妃已死，死无对证。端妃困在延庆殿，她能知道什么？定是有人借机生事，想扳倒本宫！”

话虽如此，她心中的不安却越来越重。当年那件事，她做得并不算天衣无缝。郭如意虽然死了，但匠作监那边，刘泉虽然也“病故”了，可难保没有其他疏漏。尤其是，如果皇上连先帝末年的旧案都起了疑心，顺藤摸瓜……

“剪秋，”皇后压低声音，“你立刻出宫一趟，回府告诉阿玛，让他把所有可能牵连到宫里、牵连到匠作监的账目、人手，全部清理干净！特别是刘泉那条线，斩断所有联系！还有，告诉阿玛，近期务必低调，约束族人，绝不可再插手任何宫中事务！”

“是，奴婢这就去！”

剪秋匆匆离去。

皇后独自坐在凤座上，指尖冰凉。

她忽然想起很多年前，她还不是皇后，只是雍亲王府的福晋。她看着年轻娇艳的年世兰，看着沉静聪慧的齐月宾，看着那些一个个出现在胤禛身边的女人。她用了多少心思，才坐稳这个位置，才让乌拉那拉氏家族与皇权紧紧捆绑。

她不容许任何人，动摇这一切。

哪怕是皇帝起了疑心，她也要想办法，把皇帝的疑心，引向别处。

或许……端妃，就是一个很好的靶子。

一个“病重濒死”、心怀怨恨、又似乎知道些什么的妃子，为了报复当年之仇，伪造证据，构陷中宫……

皇后的眼中，重新燃起冰冷而狠厉的光芒。

这场暗战，才刚刚开始。

而漩涡的中心，延庆殿内，端妃正对镜梳理着长发。镜中的女子，面色苍白，眼神却清亮锐利，仿佛暗夜中蛰伏的鹰。

她知道，她抛出的饵，已经惊动了水下的巨兽。

接下来，就是等待。

等待巨兽露出破绽。

或者，等待执棋者，落下那枚决定性的棋子。

她拿起梳妆台上，那对已经空空如也的赤金点翠耳坠，轻轻抚摸着那个凹痕。

世兰，你看到了吗？

你要的“解脱”，或许很远。

但你要的“真相”，我正在一点点揭开。

这深宫的血与罪，终将暴露在天光之下。

第十章

皇帝的调查在暗中紧锣密鼓地进行。匠作监乙字号房的旧档被秘密调阅，刘泉的家人、旧友被逐一盘问。

虽然皇后娘家反应迅速，清理了大部分痕迹，但百密一疏，苏培盛还是找到了一条线索：刘泉有个远房表弟，曾在乌拉那拉氏家族的某个田庄做过管事，雍正元年后突然暴富，在京城置办了宅院，但不久也“意外”落水身亡。其遗孀手中，保留了几封刘泉生前寄来的家书，其中隐晦提及“为主家办了一件大事，得了厚赏，但心中不安，恐有后患”，并叮嘱表弟“速离京城，勿再与主家牵扯”。

这封信，被秘密送到了皇帝案头。

几乎同时，前朝有御史风闻奏事，弹劾乌拉那拉氏家族多位子弟纵奴行凶、强占民田、与民争利，且其中涉及几桩陈年命案，苦主联名上告。

皇帝震怒，下旨严查。一时间，皇后母家风声鹤唳。

景仁宫内气氛凝重。皇后知道，这绝不仅仅是巧合。是有人，在背后推动这一切。是端妃？还是朝中政敌？或者……是皇帝本人，在借题发挥，敲打甚至铲除乌拉那拉氏？

她不能再坐以待毙。

这一日，皇后以“六宫之主，关怀妃嫔”为由，不顾皇帝“静养”的口谕，带着剪秋和几名宫女，强硬地闯入了延庆殿。

端妃早已料到皇后会来。她依旧躺在榻上，裹着厚厚的锦被，脸色苍白，咳嗽不止，一副病入膏肓的模样。

“臣妾病体沉疴，未能远迎皇后娘娘，请娘娘恕罪。”端妃声音微弱。

皇后在榻前坐下，目光锐利地扫视着屋内。药味浓郁，陈设简朴，一切如常。

“妹妹病得如此重，本宫实在忧心。”皇后语气充满“关切”，“太医可还尽心？药可还对症？”

“劳娘娘挂念，太医……已尽力了。”端妃咳了几声，“都是臣妾福薄，旧疾难愈。”

“旧疾？”皇后微微倾身，声音压低，带着一丝不易察觉的寒意，“妹妹这旧疾，可是当年那碗药落下的病根？”

端妃心中冷笑，面上却露出哀戚之色：“陈年往事，不堪回首。臣妾……早已不愿再提。”

“不愿再提？”皇后盯着她的眼睛，“可本宫听说，妹妹近来，似乎对当年之事，颇为挂心。甚至……还找到了一些‘证据’？”

端妃瞳孔微缩，随即垂下眼帘：“臣妾缠绵病榻，与外界隔绝，何来证据？娘娘说笑了。”

“是吗？”皇后从袖中抽出一份奏折的抄本，丢在端妃榻边，“那妹妹看看，这上面弹劾本宫母家的罪名，条条指向陈年旧事，甚至牵扯宫闱。妹妹觉得，这幕后之人，会是谁呢？”

端妃瞥了一眼那抄本，心中了然。皇后这是要摊牌，要恐吓，或许还想套话。

“朝政之事，臣妾不敢妄议。”端妃闭上眼，“臣妾只知，皇上圣明，自有公断。”

“好一个皇上圣明！”皇后忽然提高了声音，带着怒气，“端妃，你可知构陷中宫、污蔑国戚，是何等大罪？你以为，凭一些捕风捉影的所谓‘证据’，就能扳倒本宫？就能为你自己，为年世兰那个贱人翻案？”

端妃猛地睁开眼，看向皇后。这是皇后第一次在她面前，如此直白地提及年世兰，且带着如此深刻的恨意。

“华妃已死，娘娘何必再出恶言。”端妃的声音依旧平静，却带着针尖般的冷意，“至于翻案……臣妾从未想过。臣妾只想知道一个真相。当年那碗药，到底是谁，非要置我于死地？又是谁，在后面推波助澜？”

“真相？”皇后冷笑，“真相就是年世兰嫉妒你有孕，暗中下药！证据确凿！先帝和皇上都已定案！你如今旧事重提，是想质疑先帝和皇上的圣裁吗？”

“先帝与皇上，或许……也被蒙蔽了。”端妃缓缓说道，每一个字都像石子投入死水，“比如，那个送药的郭如意，真的是华妃的人吗？比如，那盛药的青玉盏，真的只是普通的器皿吗？”

皇后的脸色，在听到“青玉盏”三个字时，终于彻底变了。她死死盯着端妃，眼神阴鸷如毒蛇。

“你果然知道些什么。”皇后缓缓站起身，居高临下地看着端妃，“看来，本宫是小看你了。齐月宾，你以为你躲在延庆殿，装病卖乖，就能逃过去？你以为，皇上会信你一个无子无宠、心怀怨怼的妃子，而不信本宫这个中宫皇后？”

“臣妾不敢。”端妃重新闭上眼，“臣妾只信天道轮回，报应不爽。害人者，终将害己。”

“好！好一个天道轮回！”皇后气极反笑，“那本宫就看看，是你的‘天道’厉害，还是本宫的‘中宫’之位牢固！你给本宫好好‘养病’，千万别‘病死了’！本宫要你活着，看着本宫如何稳住后位，看着你们齐家，如何为你今日的狂妄付出代价！”

说完，皇后拂袖而去，留下满室冷凝的空气。

端妃缓缓坐起身，擦去额角因紧张而渗出的虚汗，嘴角却扬起一丝极淡的、冰冷的笑意。

皇后慌了。

她越是气急败坏，越是证明她心虚，证明那些“捕风捉影”的证据，戳中了她的痛处。

而皇帝对乌拉那拉氏家族的调查和打压，显然也让她感到了前所未有的危机。

狗急会跳墙。

接下来，皇后会做什么？

更加疯狂地清除痕迹？还是……对自己，对齐家，下毒手？

端妃必须做好准备。

“吉祥。”

“娘娘。”吉祥从屏风后闪出，刚才的对话，她听得一清二楚，脸色发白。

“从今天起，延庆殿所有入口的饮食、药物，你亲自或派最可靠的人检查，必须用银针，必要时……先用别的活物试过。”端妃冷静地吩咐，“另外，想办法传信给我父亲，让他近期称病闭门，谢绝一切访客，加强府中护卫。还有，让我们在宫里的人，密切注意景仁宫的一举一动，特别是皇后与宫外的联络。”

“是！”吉祥深吸一口气，领命而去。

端妃独自坐在榻上，望向窗外。天色渐晚，暮色四合。

这场你死我活的斗争，已经摆上了台面。

她没有退路。

年世兰用命为她铺的路，她必须走下去。

为了真相，为了公道，也为了……在这吃人的深宫里，真正地“活”下去，而不是作为一个“病人”苟延残喘。

她想起皇帝。

那个她名义上的夫君，实际的君王。

他此刻，又在想什么？等着看鹬蚌相争，渔翁得利吗？

还是……他心中，也有一份，不为人知的“解脱”渴望？

夜深了。

紫禁城的宫灯次第亮起，像无数只窥探的眼睛。

而在遥远的西北，年羹尧的鲜血早已渗入黄土；在阴冷的辛者库，颂芝在睡梦中依然紧蹙眉头；在肃杀的乌拉那拉氏府邸，人人自危；在看似平静的齐家，暗哨悄然增加……

所有人的命运，都被那对赤金点翠耳坠牵出的丝线，紧紧缠绕，拉向一个未知的、充满血与火的终局。

端妃吹熄了烛火。

黑暗中，她的眼睛，亮得惊人。