1月29日,一份从1997年开始实施、到2021年依照程序完成续约的港口运营合同,突然被宣判为“违宪”而当场作废,紧接着欧洲航运巨头就无缝“接管”了两个港口。地点位于巴拿马,节点处在运河的两头,连接着太平洋与大西洋,是全球最为重要的物流动脉之一。
长和集团多年来的投入,现代化、就业、效率都得到了提高,2021年续约也已经通过了国会审议。今年初巴拿马最高法院一锤定音,美国有人为这件事点了个赞,兴奋之情溢于言表,怎么看都像是有预谋的抢占地盘。
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中国方面的反应非常迅速,三份正式声明都切中要害。国务院港澳办点名撕毁已经达成的协议,违背了契约精神,挑战国际规则。外交部发言人反问:谁用冷战思维来构建经贸秩序?是谁利用国家机器来清除资本所遇到的障碍呢?香港特区政府发出风险预警,提醒在巴企业的人员重新评估自己的工作安排。
企业也出手,长和向国际商会提起仲裁,把规则重新放到桌面上。合约就是合约,违约了就该承担相应的责任,从合同生效之日起,运河两岸港口累计投入超过18亿美元,这是台台设备、条条生产线、张张工资单的累积。
对于巴拿马来说,外界的赞美声很短,内部的压力却很实在。国际机构认为它的主权信用评级接近投资级,如果违约被仲裁证实,那么评级降低就会随之而来,融资成本上升,贷款更加困难,经济结构也会随之动摇。对于高度依赖外资、港口经济的中美洲国家来说,这是不能忽视的一个变化,也是一大隐患。
立陶宛迎合外部议题,从而造成出口系统出现连锁混乱;澳大利亚之前对华紧张,项目停滞,资本市场受到重创,经济报表也不好。抛弃规则的后果不一定马上表现出来,但是迟早会出现。巴拿马运河是世界贸易的命脉,两端的港口就是指尖上的神经,中国企业于上世纪90年代通过市场化手段取得运营权,并且多年来的投入也带来了效率以及就业,这是商业成果。
这次中方的反击是有分寸、有力度的,法治、外交、市场三条线一起打开。该说的话要说,该做的事情要做,避免情绪上的对撞,有合同、有道理、有制度即可。硬要吃的话,自己掂量掂量,这是规则话语,也是对所有参与者的一种告诫。
目前,焦点已经从单一港口合同扩大到更大的问题上:在全世界的产业链和物流链中,是否承认契约精神、尊重商业秩序、能不能让法治回归法治、把政治化挡在门外?如果今天的一纸判决可以随便废掉三十年前的安排,那么明天就有可能又有其他的项目受到影响。市场厌恶不确定性,企业惧怕黑箱,短期的政治利益,一般会付出长期信用崩塌的代价。
港口不是换换LOGO就可以正常运转的招牌,物流信任、贸易链稳定、资本信心,都是长期累积而成的,不能通过口号支撑。抢夺运营权,就是伤敌一千,自损八百。仲裁正在推进中,各方都在衡量,巴拿马要清楚,司法权威、国家信用、招商引资捆在一起。把合同当作儿戏,受害的是财政和民生,中国方面已经释放出信号,维护权益毫不手软,守住规则毫不含糊。
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全球化的解散并不是随意就可以做到的,港口、航线都是硬骨头,没有人可以否认事实。用政治来改变商业合作,短期内可能会抢到位置,但是长期下来就会失去合作伙伴。中国海外项目的数量越来越多,遇到风浪也在所难免,但是我们也在迅速把法治、外交、市场力量组合起来,形成一套可以复制的应对方法。今天是港口,明天也有可能会变成矿山、电网、航站。
巴拿马的港口是运河的门面,也是国家的脸面,砸合同,并不是砸对方的钱,而是砸自家的信用。为了更好的运营、更高的效率、更多的就业,需要的是和伙伴一起努力,并不是把老伙伴推下船。
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