岭大学者拆解马年生肖背后的文化密码

农历丙午马年将至，岭南大学（岭大）环球中国文化高等研究院院长及利荣达中国文学讲座教授蔡宗齐教授及研究院研究员王浚哲先生，从习俗与传统典籍的视角深入解读马年生肖在中华文化中的丰富意涵，涵盖历史、管理、文学等承载的智慧，并连结现代的新春祝福。

十二生肖之中，「马」自古以来与人类生活密切相关。有别于传统神话中的龙、凤等神兽，马源于现实生活，作为人类的长期真实伙伴，例如参与征战冲锋、远行代步、娱乐竞技，以及农业生产等活动。因此，在中华传统文化中，马象征「快」与「成功」。「快马加鞭」、「策马扬鞭」等成语，就以马寓意对进取精神与把握时机的追求，也象征顺利和奋进的「人生期许」。

在古代社会，马是重要的公共资源，也象征秩序、节律与方向。《周礼》记载，周代建立了完善的「四季祭马」制度，从饲养、训练到调配都有明确规范：「春祭马祖，执驹；夏祭先牧，颁马，攻特；秋祭马社，臧仆；冬祭马步，献马，讲驭夫」⸺春天祭祀马的祖先并训练小马；夏天感恩牧民总结的经验，并分类训练马匹；秋天伴随农收，拜祭土地神并挑选御驾之马；冬天祭拜守护马匹健康的神明，并将马匹献给周王以训练车夫。

蔡宗齐教授解释：「古人透过祭马活动和管理马匹，传递对生命的尊重与社会秩序的重视。这种文化传统影响现今社会对马年生肖的理解，表达对生命的尊重、维护社会秩序，并祝愿新一年顺利如意。」

蔡教授表示，「马」同时也是分寸与平衡的隐喻。古人讲「驭马」，重视松紧得宜：缰绳太松，容易失控；拉得太紧，反而耗损马力。战国竹简《驭术》一文，不仅详细介绍了驾马技艺，更提出「徐图缓进」的观念，意指驾驭马匹要循序渐进，避免操之过急。这种观念也可用来理解人与制度的「人事管理」关系。无论是管理团队，还是城市运作，若要持久平衡，不能只讲求速度而忽略承受力。

这种「用人之道」也体现于战国时期「千金买马骨」的典故。故事出自《战国策・燕策》，讲述燕昭王欲招揽贤才，谋士郭隗以古时「一国君求千里马」的经历为喻：该国君悬赏千金求购千里马，三年未果，于是侍臣亲自寻觅。三个月后发现一匹千里马已死，但仍以五百两购买马骨带回。国君见状动怒，侍臣解释：「死马骨尚值五百两，活马必更值钱；天下人闻王真心爱马，千里马自会纷至。」果然，不到一年，便有三匹千里马送上门来。

蔡教授进一步解释：「这则典故强调真诚惜才的精神。放在今日香港积极吸纳人才的背景下，仍具有意义：以诚意与行动展现求贤若渴，可以吸引并留住顶尖人才，为香港长远繁荣注入活力。」

除了历史与人事管理的启示，马在文学作品中亦反映人生百态。唐吉诃德策马踏上冒险，象征突破、执着与追求；曹操吟咏「老马伏枥，志在千里」，表达历练犹在、志向未减。马能奔驰，也会疲惫，映照人生不同阶段的状态，并提醒人们人生有时需要冲刺，有时则需要休息和调整心态。

在新春拜年期间，大家为亲朋好友送上马年祝福时，除了「马到成功」，也可以祝他们「马步青云」、「一马当先」。结合这两个成语，蔡宗齐教授送上新春祝福：愿大家在新一年不骄不躁，马步青云；年轻人能够一马当先，长者亦能老马识途；人人都能找到自己的方向，行稳致远，终见成功。正如诗云：「春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！」祝愿各位在新一年事业顺利，快乐前行。