日本从1.9万英尺深海开采稀土，妄图挑战中国主导地位

这项深海测试旨在支持日本长期获取对电动汽车、电子产品和国防至关重要的关键矿物的计划。日本在获取海底关键矿物方面迈出了新的一步。

日本政府周一宣布，在最近的测试任务中，通过"世界首创行动"成功从约1.97万英尺（6000米）深的海底获取了含稀土元素的沉积物。此举标志着日本为减少在现代化技术和国家安全所需关键矿物方面对中国的严重依赖做出了新的努力。

政府官员称，这些样本是在国家支持的考察中从深海获取的，现在将接受详细分析。政府发言人佐藤圭称样本是"在经济安全和综合海洋开发方面取得的有意义的成就"，并表示将"分析样本中包含多少稀土元素等细节"。

深海测试标志着战略转移。日本加快实施十多年前首次启动的从深海开采稀土的方案。随着地缘政治紧张局势凸显依赖单一供应国的风险，这一努力迫在眉睫。一艘国有研究船本月晚些时候有望返回港口，此前它在南鸟岛附近日本水域安装了专业设备。

根据监督该项目的政府机构说法，该系统设计用于从1.64万英尺至1.97万英尺深处提升含金属的泥浆。如果该系统的性能达到预期，最早可能在2027年2月开始对海底泥浆进行试验性开采。每天将把大约385吨沉积物运到海面上进行检查，以确定其中含有哪些稀土元素及其浓度。

供应链压力增加紧迫性。稀土元素是智能手机、电动汽车、风力涡轮机和先进武器系统的关键组成部分。中国目前主导着全球的生产和加工，使得这些矿物成为一种强大的地缘政治工具。近年来，紧张局势有所加剧。中国在去年的对美贸易争端中利用了对稀土出口的控制权作为筹码。最近，由于高市首相的错误言论，北京方面禁止向日本出口某些用于军事用途的产品，进一步加剧了稀土供应的紧张。

尽管日本多年来一直致力于实现供应多元化，但其在稀土方面仍然严重依赖中国，从中国进口的稀土约占其总量的70%。该国投资了海外项目，包括为澳大利亚的莱纳斯稀土公司提供财政支持，以及对法国分离设施的支持，但官员们表示这些措施还不够。

日本海洋创新开发平台项目主任石井章一说："这关系到经济安全。国家需要确保稀土的供应链。无论它们多么昂贵，行业都需要它们。"成本和行业壁垒仍然很高。即使测试成功，深海采矿仍面临重大障碍。在世界上任何地方都从未实现过大规模的海底金属商业开采。挑战包括极高的压力、黑暗的环境、复杂的机械和高昂的运营成本。

专家警告称，任何有前景的发现仍需要数年时间才能开发。爱达荷州博伊西州立大学客座教授戴维·亚伯拉罕说："在黑暗的深海，承受着巨大的压力，从海床表面以下吸取泥浆，存在运营成本极高的特征，即使它在技术上是可行的，也需要政府一贯的支持。"

日本的项目与国际上的一些努力不同，因为它位于国家水域内，从而避免了国际海底规则下的法律不确定性。尽管如此，环境保障措施和物流问题仍将受到密切关注。日本拥有探索海底矿物的经验。该国在20世纪70年代末钴供应中断后开始了海洋矿物研究。

2020年，日本金属与能源安全组织成功测试了海底富钴结壳的挖掘。稀土计划本身始于2014年，在最近的航行之前已经过了多个阶段的推进，于1月从静冈港出发。分析人士说，市场状况支持继续测试，但预期不应过高。

阿达马斯智库研究助理詹姆斯·特库内说："在最好的情况下，它将作为一条利基供应链出现。"然而，对日本官员来说，商业上的不确定性不如确保国家工业和国家安全所需关键材料的长期准入重要。

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