爱丁堡大学的研究团队最近做了个AI工具叫恐龙追踪器(DinoTracker),专门分析恐龙足迹。结果发现了个重要线索——鸟类起源可能比之前认知的早6000万年。
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恐龙足迹为啥难“认亲”?
恐龙足迹是研究演化的关键线索,但认起来挺费劲。化石形成时会被压缩、边缘移位,形状容易变;之前科学家靠人工分类,难免带主观偏见——比如有的足迹和鸟的太像,却因年代太久不敢确定是不是早期鸟类留的。这种“认不准”的情况,困扰了专家一百多年。
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AI怎么帮着认足迹?
团队给DinoTracker喂了近2000个真实化石足迹,还加了几百万个“变形版”——模拟压缩、移位这些变化,让AI适应各种情况。测试下来,准确率能到90%,连那些争议大的物种足迹都能认出来。
关键发现:鸟的起源早了?
AI分析了2亿多年前的恐龙足迹,发现好几组都和现生鸟类、灭绝鸟类的足迹有“诡异”相似:脚趾排列、爪印形状都对得上。
这说明两种可能:
要么鸟类起源比之前想的早6000万年(之前认为是1.5亿年前左右,现在可能推到2.1亿年前);
要么有些恐龙的脚长得和鸟太像,纯属巧合。
另外,苏格兰斯凯岛有一组让科学家困惑很久的足迹,AI分析后说,这是1.7亿年前鸭嘴龙的早期亲戚留的——之前没人敢确定,现在AI给了明确答案。
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以后能用来干啥?
研究负责人SteveBrusatte教授说,这AI不仅能认足迹,还能帮着搞清楚恐龙怎么生活、怎么移动,以及鸟类这些大类什么时候出现的。以后野外考察带个DinoTracker,说不定能发现更多老祖宗的秘密。
你觉得这些足迹真的是早期鸟类的吗?还是只是恐龙脚长得像鸟?评论区聊聊你的想法~
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