妾室代替我陪相公去参加太后寿宴，太后震怒：谁让你带妾室来的？

寿安殿内，太后的声音冷得像腊月屋檐下的冰凌子。

沈庭轩跪在光洁如镜的金砖地上，额头抵着地面。

他身旁那穿着桃红云锦、满头珠翠的柳如霜早已吓得瑟瑟发抖，精心描画的妆容被眼泪冲得乱七八糟。

殿内安静得能听见烛花爆开的噼啪声。

沈庭轩的喉结滚动了一下：“臣……臣知罪。”

“知罪？”太后的声音提了起来，“哀家下帖时写得明明白白，‘请沈夫人陆氏’。你当哀家老眼昏花，还是当你那妾室配得上‘夫人’二字？滚出去，寿宴不必参加了。什么时候把你正妻带来，什么时候再来见哀家！”

五日前，沈府。

紫藤花开得正盛，一串串从廊架上垂下来，像淡紫色的瀑布。

我坐在花架下，手里是绣了一半的百寿图。

我叫陆婉清，沈庭轩明媒正娶的妻子。

成亲三年了。

丫鬟春杏小跑着过来，喘着气：“夫人，前院传来消息，太后寿宴的帖子到了，指明要您和老爷一同赴宴呢！”

我手里的针顿了顿。

太后寿宴，那是京城顶级的场合。

去的都是三品以上官员及家眷，且必须是正室。

妾室？连宫门都摸不着边。

“老爷怎么说？”我继续绣着，金色的丝线在靛蓝的缎子上游走。

春杏的声音低了下去：“老爷……老爷去了柳姨娘院里。帖子，也被柳姨娘接过去了。”

针尖刺进了食指。

一滴血珠冒出来，在“寿”字的最后一笔上洇开小小的红晕。

我拿帕子按住手指。

不疼，真的，这点疼算什么。

傍晚，沈庭轩来了我院里。

他穿着墨青色的常服，身形挺拔，眉眼还是我初见他时的模样，只是看我的眼神淡了许多。

三年前他中了进士，授了从四品的官职，我爹——当时的礼部侍郎——很赏识他，于是有了这门婚事。

“婉清。”他在我对面坐下，“太后寿宴的事，你知道了。”

“嗯。”我把绣架挪到一旁，“春杏说了。”

沈庭轩端起茶盏，抿了一口：“如霜……柳姨娘她，很想见识见识太后寿宴的场面。她父亲生前也是读书人，只是家道中落。她从小听这些，心里向往。”

我没说话，等他继续。

“这次寿宴，我想带她去。”沈庭轩放下茶盏，声音平稳，“你在家好好休息。这些日子你身子也不爽利，宫宴规矩多，耗时久，怕你受不住。”

我看着他那张平静的脸。

成亲第一年，他也是这样平静地告诉我，柳如霜是他老师的女儿，孤苦无依，需要接进府里照顾。

“太后的帖子上写的是‘沈夫人陆氏’。”我说得很慢，“若去的人不是我，便是欺君。”

沈庭轩皱了皱眉：“哪有这么严重。宫门守卫只认帖子不认人，我带如霜去，只说你是她，她是你，谁分得清？况且太后哪里记得每个命妇的脸。”

“若太后记得呢？”我抬起头看他。

他避开了我的目光：“婉清，你是正妻，要有容人之量。如霜跟了我三年，乖巧懂事，从未向你争过什么。就这么一次机会，你让她去，她记你的好。”

乖巧懂事？

我想起上个月，我想在院子里种几株山茶，柳如霜说她对山茶花粉过敏，沈庭轩便让人把刚栽下的苗全拔了。

我想起去年冬天，我娘家的弟弟来看我，带了些家乡特产。

柳如霜在沈庭轩面前掉眼泪，说想起自己早逝的爹娘，沈庭轩转头对我说：“以后你娘家来人，别带东西进府，惹如霜伤心。”

我垂下眼睛，看着指尖那个已经结痂的小红点。

“好。”我说。

沈庭轩似乎松了口气，语气软了些：“我知道你懂事。这次寿宴回来，我带你去珍宝阁挑几样首饰。你不是喜欢那支白玉簪子吗？买。”

他起身走了。

春杏红着眼睛进来：“夫人，您怎么就答应了？那是太后寿宴啊！多少正室夫人挤破头都想去的场合，您就这么让给柳姨娘？”

我重新拿起绣花针，把那个染了血渍的“寿”字拆掉。

“不让，又能怎样？”我说，“老爷已经决定了。”

“您可以回娘家说啊！老爷如今仰仗着老太爷的门生关系，您要是回去一说，老太爷肯定……”

“春杏。”我打断她，“我爹已经致仕了。”

去年冬天，我爹因旧疾复发，上书乞骸骨。

皇上虽挽留，最后还是准了。

礼部侍郎的位置换了人。

沈庭轩去我娘家的次数，从每月两三次，变成了三个月一次。

春杏不说话了，只是掉眼泪。

我继续绣那幅百寿图。

原本是打算作为太后寿礼的。

一百个不同字体的“寿”字，我已经绣了九十七个。

现在，用不着了。

第二天，柳如霜来了。

她穿着新做的水红襦裙，鬓边簪着沈庭轩前几日从外头带回来的珍珠步摇，走起路来叮咚作响。

“姐姐。”她声音娇软，行礼倒是规规矩矩，“老爷说，太后寿宴的帖子放在我这儿了。我想着，这么贵重的东西，还是得跟姐姐说一声。”

我让她坐，让春杏上茶。

“姐姐不怪我吧？”柳如霜捧着茶盏，眼睛水汪汪的，“我也是没法子。老爷非要我去，说我这些年委屈了，该见见世面。我推拒了好几次呢，可老爷说，姐姐你身子弱，不爱走动，正好我去替姐姐分忧。”

我笑了笑：“妹妹有心了。”

“还有寿礼的事。”柳如霜接着说，“老爷说，姐姐绣的百寿图精致，让我带去献给太后。可我想着，姐姐的东西，我怎好拿去献宝？所以我自己备了一尊白玉观音，已经请老爷过目了，老爷说很好。”

百寿图，她连这个都知道。

“妹妹考虑得周到。”我说。

柳如霜又坐了一会儿，说了些闲话，无非是老爷对她多好，昨儿给她买了什么，今儿答应带她去哪儿。

我静静听着，偶尔点点头。

她终于走了。

春杏气得浑身发抖：“她分明是来示威的！还说什么‘推拒了好几次’，我呸！昨天老爷一说，她院里就忙活起来了，连夜赶制新衣裳！还有那白玉观音，定是老爷出钱买的！用府里的钱，给她做脸面！”

“春杏。”我轻声说，“去把我那幅百寿图拿来。”

春杏从柜子里取出绣卷。

九十七个“寿”字，密密麻麻，每个都不同。

我拿起剪刀。

“夫人！”春杏惊呼。

剪刀从绣缎中间剪下去。

锦缎撕裂的声音很清脆。

我一剪一剪，把整幅绣图剪成了碎片。

紫色的、金色的、红色的丝线混在一起，像一团理不清的乱麻。

“烧了。”我说。

春杏抱着那堆碎片，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“夫人，您绣了两个月啊……”

两个月，每天三四个时辰，眼睛熬红了，手指扎破了。

原本想着，太后寿宴，这是我作为沈府正妻第一次在那么大的场合露面，寿礼不能寒酸。

现在，都不需要了。

我把剪刀放下，看着窗外。

紫藤花还在开，热热闹闹的，不管这院子里的人心里是冷是热。

第三天，沈庭轩陪着柳如霜去试衣裳。

第四天，沈庭轩请了宫里出来的嬷嬷，教柳如霜宫规礼仪。

第五天，就是寿宴当日。

一大早，府里就忙开了。

柳如霜天不亮就起来梳妆。

沈庭轩特意请了京城最有名的梳头娘子来给她盘发。

衣裳是云锦阁定制的桃红色宫装，上头用金线绣着牡丹，阳光一照，晃得人眼花。

我站在廊下看着。

柳如霜被丫鬟搀扶着走出来，满头珠翠，步步生莲。

沈庭轩站在马车边等她，见她出来，伸手扶了一把，眉眼温和。

他没看见我。

或者说，看见了，但眼里没我。

马车驶出府门。

朱红色的大门缓缓关上，把那片桃红色和墨青色都关在了外头。

春杏扶着我回屋：“夫人，咱们今天出门逛逛吧？去护国寺上香，散散心。”

我摇摇头：“我想睡会儿。”

躺下后，却怎么也睡不着。

脑子里空空的，又好像塞满了东西。

我想起成亲那天，沈庭轩掀开盖头时眼里的笑意。

想起他说：“婉清，我会对你好。”

才三年。

三年而已。

我闭上眼，听到外头丫鬟婆子们的议论声。

“柳姨娘今天可真风光。”

“那可不，太后寿宴啊！回来身价又不一样了。”

“夫人也真是……怎么就答应了？”

“能不答应吗？老爷的心在谁那儿，你看不出来？”

声音渐渐远了。

我睡了过去，做了个梦。

梦见我穿着大红的嫁衣，站在空荡荡的礼堂里。

沈庭轩来了，却牵着柳如霜的手。

他们拜堂，我站在一旁看着。

没人看得见我。

醒来时，天色已经暗了。

春杏匆匆跑进来，脸上又是泪又是汗：“夫人！夫人！出事了！”

我坐起身：“怎么了？”

“宫里传来消息，老爷和柳姨娘被太后赶出来了！太后发了大火，说老爷带妾室冒充正妻，是欺君之罪！现在老爷带着柳姨娘在宫门外跪着请罪呢！”

我愣住了。

“还有……”春杏喘着气，“太后身边的女官刚才来府里传话，说太后娘娘要见您。现在，立刻，马上进宫！”

我的脑子嗡的一声。

“见我？”

“是！轿子已经到门口了！”春杏手忙脚乱地给我找衣裳，“夫人，快，快梳洗！穿那件绛紫色的诰命服，太后这时候要见您，肯定是要问罪啊！您得小心说话……”

我由着她摆布。

诰命服是去年沈庭轩升官时，按制给我请封的。

我只在受封那天穿过一次。

铜镜里的人，脸色苍白，眼睛下面有淡淡的青影。

春杏给我薄薄施了点胭脂，梳了个简单的发髻，插上那支我成亲时戴的珍珠簪子——全身上下，只有这件首饰是我自己的。

轿子走得很快。

我坐在轿子里，手心里全是汗。

太后为什么这时候要见我？

是迁怒于我，觉得我治家不严，纵容妾室冒充正妻？

还是要当面质问，为什么我没去寿宴？

无论哪种，都不是好事。

轿子在宫门前停下。

我掀开轿帘，看见宫门外跪着两个人。

沈庭轩和柳如霜。

沈庭轩的官袍皱巴巴的，额头上沾着灰。

柳如霜更狼狈，桃红色的宫装拖在地上，头发散了，珠钗歪了，脸上妆容糊成一团，还在小声啜泣。

他们跪在冰冷的石板上，周围有侍卫守着，过往的官员和家眷都绕道走，但投来的目光像针一样。

沈庭轩看见我，眼睛猛地睁大。

柳如霜也抬起头，眼神里先是惊讶，然后是怨毒。

我没看他们，跟着引路的女官往宫里走。

寿安殿到了。

女官进去通报，片刻后出来：“沈夫人，太后娘娘宣您觐见。”

我深吸一口气，迈进殿门。

殿内灯火通明，熏香袅袅。

太后坐在上首，穿着常服，但通身的气度压得人不敢抬头。

两旁站着几位年长的女官，面无表情。

我跪下，行大礼：“臣妇陆氏，拜见太后娘娘，娘娘千岁。”

殿内安静了片刻。

“抬起头来。”太后的声音听不出情绪。

我抬起头，但眼睛垂着，不敢直视。

“你便是沈庭轩的正妻，陆婉清？”

“是。”

“今日哀家寿宴，帖子上写的是你的名字。”太后的声音沉了些，“为何来的不是你？”

我的喉咙发紧：“臣妇……臣妇身子不适，恐御前失仪，故……”

“身子不适？”太后打断我，“哀家看你面色尚可。倒是你府上那位姨娘，妆化得浓，也遮不住那股小家子气。”

我不敢接话。

太后沉默了一会儿，忽然叹了口气：“你父亲是陆文远吧？前礼部侍郎。哀家记得他，是个端正的人。他教出来的女儿，不该是这般懦弱的性子。”

我的鼻子一酸。

“沈庭轩带妾室冒充正妻，是欺君。”太后的声音冷了下去，“但哀家更气的是你。你是正妻，是沈府的女主人，怎么就由着一个妾室骑到你头上？今日她敢冒充你来哀家寿宴，明日她就敢要你正妻的位置！”

我伏下身：“臣妇知罪。”

“知罪？你有什么罪？”太后的语气里带着怒其不争，“哀家今日把你叫来，不是要罚你。是要你记住，你是正妻，该有的体面和尊严，你自己不去争，没人会白给你。”

我愣住了。

“起来吧。”太后的声音缓和了些，“赐座。”

有宫女搬来绣墩，我谢恩坐下，只敢坐半边。

太后打量着我：“你那百寿图，绣完了吗？”

我浑身一震：“太后……太后如何知道？”

“你父亲前些日子递牌子请安，跟哀家提起过，说你为哀家寿宴准备了一份亲手绣的寿礼，绣了两个月。”太后端起茶盏，“哀家还等着看呢。结果今日，沈庭轩献上来一尊白玉观音，匠气十足。”

我的眼眶热了：“臣妇……臣妇愚钝。”

“不是你愚钝，是你太软。”太后放下茶盏，“哀家今日罚沈庭轩宫门外跪三个时辰，罚他俸禄半年，是为他不懂规矩。但你的日子，还得你自己过。今日这番话，哀家只说一次：你若是继续这么软下去，早晚有一天，连你父亲给你挣来的这份体面，都护不住你。”

我站起身，重新跪下：“臣妇谨遵太后教诲。”

“回去吧。”太后摆摆手，“好好想想。想通了，以后逢年过节，递牌子进宫陪哀家说说话。想不通，哀家今日就算白管这闲事了。”

我磕头谢恩，退出了寿安殿。

走出宫门时，沈庭轩和柳如霜还跪着。

看见我出来，沈庭轩嘴唇动了动，似乎想说什么。

但最终没说出来。

我上了轿子。

轿帘放下，隔绝了外面的视线。

我靠在轿壁上，闭上眼睛。

太后的那些话，在脑子里一遍遍回响。

“该有的体面和尊严，你自己不去争，没人会白给你。”

我攥紧了手。

指甲掐进掌心，很疼。

但这点疼，和这三年来心里那些密密麻麻的疼比起来，不算什么。

轿子晃晃悠悠，朝着沈府的方向去。

我不知道回去要面对什么。

沈庭轩的怒气？

柳如霜的哭闹？

下人们的窃窃私语？

但奇怪的是，我心里反而平静了。

就像一直悬着的石头，终于砸到了地上。

砸得生疼，但也砸出了一个坑。

我睁开眼睛，看着轿帘缝隙里透进来的、京城夜晚的光。

也许，是该变一变了。

宫门外跪了三个时辰，沈庭轩是被人搀扶着回府的。

柳如霜更惨，跪到一半就晕了过去，被抬回府时脸色白得像纸，嘴里还喃喃说着胡话。

府里乱成一团。

我回到自己院里，刚换下诰命服，春杏就慌慌张张跑进来：“夫人，老爷发了好大的火！把书房里那个青瓷花瓶都砸了！现在正往咱们这儿来呢！”

话音未落，院门就被“砰”地推开了。

沈庭轩站在门口，脸色铁青。

他官袍还没换，膝盖处两个明显的灰印子，头发也有些散乱。

跟在他身后的两个小厮低着头，大气不敢出。

“都出去。”沈庭轩的声音冷得像冰。

春杏担忧地看着我，我朝她点点头。

她和两个小厮退了出去，带上了院门。

院子里只剩下我们两个人。

紫藤花在夜风里轻轻晃动，花瓣落了几片，沾在他肩头。

“陆婉清。”他连名带姓叫我，这是成亲三年来的第一次，“你今天在太后面前，说了什么？”

我看着他：“太后问，我为何没去寿宴。我说身子不适。”

“就这些？”

“就这些。”

沈庭轩往前走了一步，逼到我面前：“那太后怎么知道百寿图的事？怎么知道如霜在府里的处境？怎么句句都戳在我的痛处上？！”

我抬起头，迎上他的目光：“老爷觉得，是我在太后面前告状？”

“难道不是？”他的眼睛通红，是怒的，也是羞的，“你嫉妒如霜，我看得出来！你怨我带她去寿宴，所以趁这个机会，在太后面前给我难堪！陆婉清，我真是小看你了，平时闷不吭声，一出手就想要我的前程！”

我听着这些话，忽然觉得很好笑。

真的，很好笑。

所以我真的笑了出来。

沈庭轩愣住了：“你笑什么？”

“我笑老爷，”我慢慢说，“您跪了三个时辰，跪糊涂了。太后若真想毁您前程，今日就不只是罚跪罚俸。她老人家是在教您规矩，也是在给我留颜面。您听不明白吗？”

沈庭轩的脸色变了又变。

“至于告状……”我转过身，看着那架紫藤花，“我若真想告状，成亲这三年，我有无数次机会可以回娘家说，可以去找父亲的门生故旧说。但我一次都没有。因为我觉得，家丑不可外扬。因为我还想着，或许有一天，您能想起来，我是您明媒正娶的妻子。”

我顿了顿，声音有些发颤：“但今天我知道了，有些事，我不说，别人就当我好欺负。我不争，别人就当我软弱可欺。”

沈庭轩半晌没说话。

过了好久，他才开口，声音低了些：“今天的事……是我考虑不周。但如霜她，她只是想去见识见识，没有恶意。你何必在太后面前……”

“老爷。”我打断他，“太后知道百寿图，是因为我父亲前些日子进宫请安时提起的。太后知道柳姨娘在府里的处境，是因为今日柳姨娘穿的那身桃红云锦、戴的那满头珠翠，不是正室该有的规制。太后说的每一句话，都是她自己看到的、想到的。与我无关。”

我转过身，看着他：“您若不信，可以去问今日在寿安殿当值的女官，问问她们，我可曾说过一句柳姨娘的不是。”

沈庭轩哑口无言。

“我累了。”我说，“老爷请回吧。柳姨娘今日受了惊吓，您该去陪她。”

他站着没动。

“婉清，”他忽然叫了我的名字，语气软了下来，“今日的事，是我错了。我不该带如霜去，更不该让你受委屈。你别生气，我们好好过日子，行吗？”

好好过日子。

这三年，我听过太多次这句话了。

每次柳如霜闹出什么事，他来我这儿，最后都会说这句。

然后呢？

然后一切照旧。

“老爷请回。”我重复了一遍。

沈庭轩看了我一会儿，终于转身走了。

院门关上，春杏小跑着进来，眼睛红红的：“夫人，您刚才……您刚才真好！就该这么跟老爷说话！您不知道，前院那些下人都在传，说老爷在宫门口跪着的时候，好些大人路过，都指指点点的。老爷这次，脸都丢尽了！”

“春杏。”我轻声说，“给我准备热水，我想沐浴。”

沐浴完，我躺在床上，却毫无睡意。

太后的话，沈庭轩的话，在我脑子里打转。

该争吗？

怎么争？

我嫁进沈家三年，婆婆早逝，公公在外地为官，府里没有长辈压制。

沈庭轩是独子，家里他说了算。

这三年，我管着家，但管的是柴米油盐，是下人的月钱，是节礼往来。

至于沈庭轩的心在哪里，我管不了。

以前总觉得，人心是管不住的。

他喜欢柳如霜，就喜欢吧。

我做好我的本分，他总会记得我的好。

现在我知道了，不会。

有些人，你退一步，他就进一步。

你让一寸，他就要一尺。

正想着，外头忽然传来吵闹声。

是柳如霜院里的丫鬟秋月，声音又尖又急：“夫人！夫人救命啊！姨娘不好了！吐了血了！”

春杏拦住她：“深更半夜的，吵什么？姨娘不好就请大夫，来找夫人做什么？”

“老爷已经去请大夫了！”秋月哭喊道，“但姨娘哭着说，说是夫人……夫人在宫里跟太后说了什么，太后才罚跪，姨娘才……才气吐了血！老爷发了好大的火，说要来找夫人问罪呢！”

我坐起身，披上外衣。

刚走到门口，沈庭轩就大步冲了进来，脸色比刚才还难看。

“陆婉清！”他指着我的鼻子，“如霜吐血了！大夫说是急火攻心！她哭着说，是因为今日在宫里受辱，觉得没脸活了！你现在满意了？！”

我看着他，忽然觉得特别累。

“老爷想让我如何？”我问，“去给柳姨娘赔罪？还是我也吐一口血，才算公平？”

沈庭轩被我噎住，半晌才说：“你去看看她。跟她说，今日的事与你无关，让她宽心。”

“与我无关？”我笑了，“老爷刚才不是还认定，是我在太后面前告状吗？怎么现在又说与我无关了？”

“你——”沈庭轩恼羞成怒，“你到底去不去？！”

我沉默了一会儿。

“去。”我说。

我倒要看看，柳如霜这口血，吐得多有水平。

柳如霜院里灯火通明。

她半躺在床上，脸色苍白，嘴唇却红得异常——大概是刚抹过口脂。

看见我进来，她眼泪立刻就下来了，挣扎着要起身：“姐姐……姐姐恕罪……是妹妹没用，给府里丢人了……妹妹没脸活了……”

沈庭轩忙按住她：“别动，好好躺着。”

我走到床前，看着她：“妹妹身子可好些了？”

“劳姐姐挂心……”柳如霜抽泣着，“妹妹只是……只是一时想不开。太后娘娘那般责罚，妹妹以后还怎么见人……还不如死了算了……”

沈庭轩心疼地给她擦眼泪：“别胡说。今日之事已经过去了，以后谁也不许提。”

柳如霜却看向我，眼神怯怯的：“姐姐……妹妹想问一句，今日在太后面前，妹妹是不是……是不是哪里做得不好，惹太后生气了？姐姐若知道，千万告诉妹妹，妹妹一定改……”

这话问得巧妙。

表面是请教，实则是逼我承认，我在太后面前说了她坏话。

我还没开口，沈庭轩就看了过来，眼神里带着质问。

“妹妹今日做得极好。”我慢慢说，“衣裳是云锦阁最好的料子，妆容是京城最有名的梳头娘子化的，宫规是宫里出来的嬷嬷教的。太后生气，不是因为妹妹哪里不好，而是因为妹妹太好——好得不像个妾室，倒像正妻了。”

柳如霜的脸更白了。

沈庭轩皱眉：“婉清，你这话什么意思？”

“老爷听不懂吗？”我看着他，“太后气的是规矩乱了。妾室穿正室的衣裳，戴正室的首饰，行正室的礼——这在宫里，叫僭越。僭越之罪，可大可小。今日太后只罚跪，已是开恩。”

柳如霜“哇”地一声哭出来：“老爷！姐姐这是要逼死我啊！我穿什么戴什么，不都是老爷赏的吗？姐姐若觉得不妥，为何早不说？偏要到太后面前去说！如今我成了全京城的笑柄，姐姐还这般羞辱我……我还活着做什么……”

她说着就要往床下撞。

沈庭轩死死抱住她，转头对我怒吼：“陆婉清！你给我出去！出去！”

我看着他抱着柳如霜的样子，看着柳如霜趴在他怀里哭得梨花带雨。

忽然觉得，这一切都很没意思。

我转身往外走。

走到门口，听见柳如霜还在哭诉：“老爷……姐姐定是恨极了我……我以后该怎么办啊……”

沈庭轩在哄她：“别怕，有我在。以后这府里，谁也不能欺负你。”

我抬头看了看天。

夜深了，月亮被云遮住，只有几颗星星冷冷清清地亮着。

第二天，沈庭轩下令，府中上下谁也不许再提昨日寿宴之事。

违者，杖二十。

下人们噤若寒蝉。

柳如霜“病”了，沈庭轩告了假，在府里陪她。

厨房每日炖补品往她院里送，人参、燕窝，流水似的。

我的院里，冷冷清清。

春杏气不过，去厨房给我端碗银耳羹，都被厨娘推三阻四：“柳姨娘那儿要炖血燕，灶上忙不过来，夫人的银耳羹晚些吧。”

春杏回来就哭：“夫人，这日子还怎么过啊！”

我绣着花，没说话。

过了两日，宫里来了赏赐。

是太后身边的嬷嬷亲自送来的。

两匹云锦，一对玉镯，还有几样宫制的点心。

“太后娘娘说了，那日沈夫人受惊了，这些是给夫人压惊的。”嬷嬷说话很客气，“太后娘娘还让老奴带句话：紫藤花好看，但该修剪的时候就得修剪，不然疯长了，反倒失了雅致。”

我谢恩接赏。

嬷嬷走后，春杏抱着云锦摸了又摸：“夫人，这可是宫里赏的！比柳姨娘那桃红云锦金贵多了！”

我看着那两匹料子。

一匹是雨过天青色，一匹是浅藕荷色，素雅大方，正是正室该用的颜色。

太后的意思，我明白了。

沈庭轩也明白了。

所以当天晚上，他又来了我院里。

这次没发脾气，而是坐了下来，语气温和：“婉清，太后赏赐，是咱们府上的荣耀。明日你带着礼物，进宫谢恩吧。”

我看着他：“老爷同去吗？”

“我……”沈庭轩顿了顿，“我这几日告假，不便进宫。你自己去就好。”

我点点头：“好。”

他犹豫了一下，又说：“如霜那边，你多担待。她年纪小，不懂事。这次吃了教训，以后会收敛的。”

年纪小？

柳如霜只比我小一岁。

我没接话。

沈庭轩坐了一会儿，觉得无趣，起身走了。

第二天，我进宫谢恩。

太后在御花园见我。

正是春日，百花盛开，太后坐在亭子里喝茶，看见我来，招招手：“过来坐。”

我行了礼，在她下首坐下。

“脸色比那日好些了。”太后打量我，“家里的事，处置得如何了？”

我低下头：“臣妇愚钝。”

太后叹了口气：“哀家知道你难。但再难，路也得自己走。你父亲昨日递了牌子，跟哀家说，他想接你回娘家住些日子。”

我猛地抬头。

“哀家没答应。”太后放下茶盏，“你回了娘家，那妾室就真成了沈府的女主人了。你甘心？”

我不甘心。

但……

“臣妇不知道该怎么走。”我实话实说。

太后看着我，看了好一会儿：“你读过书吗？”

“读过一些。父亲请过先生，教过《女诫》《列女传》，也读过《诗经》《论语》。”

“《论语》里有一句，”太后慢慢说，“‘以直报怨，以德报德’。你懂什么意思吗？”

我点点头：“用公正来回报怨恨，用恩德来回报恩德。”

“那你如今在用什么回报怨恨？”太后问。

我答不上来。

“你用的，是忍耐。”太后说，“忍耐不是不好，但要看对谁，看什么时候。对懂规矩的人，忍耐是美德。对不懂规矩的人，忍耐就是纵容。”

我默然。

“回去吧。”太后摆摆手，“好好想想。想不通，就多来陪哀家说说话。哀家这宫里，清静，但也闷得慌。”

我再次谢恩，退了出来。

回府的路上，我一直在想太后的话。

以直报怨，以德报德。

可我该怎么“直”呢？

跟柳如霜吵？

跟沈庭轩闹？

那和泼妇有什么区别？

轿子在沈府门口停下。

我下轿，刚进府门，就听见前院传来笑声。

是柳如霜的声音，娇娇软软的：“老爷，您看这匹料子，做夏装可好？这颜色衬我。”

然后是沈庭轩的声音：“好，你喜欢就多做几身。”

我转过影壁，看见他们站在廊下。

柳如霜披着件浅绿的披风，脸色还有些苍白，但笑意盈盈。

沈庭轩站在她身边，手里拿着一匹绸缎。

看见我，两人的笑都僵了僵。

柳如霜先反应过来，上前行礼：“姐姐回来了。太后娘娘可好？”

“好。”我说。

沈庭轩清了清嗓子：“婉清，你过来看看这料子。如霜身子刚好，想做几件新衣裳。你也挑一匹，做夏装。”

我看着那匹料子。

是时下最流行的水红色，上面绣着缠枝莲纹。

“不用了。”我说，“太后今日赏了两匹云锦，我够用了。”

柳如霜的脸色变了变。

沈庭轩也有些尴尬：“那……那就好。”

我朝他们点点头，往自己院里走。

走了几步，听见柳如霜小声说：“姐姐这是生我的气呢……都怪我，惹姐姐不高兴了……”

沈庭轩在安慰她：“别多想，她不是小气的人。”

我停下脚步，转过身。

他们没想到我会回头，都愣住了。

“柳姨娘。”我看着柳如霜，“你身子既然好了，明日开始，早晚来我房里请安吧。这是规矩，病了这些日子，也该捡起来了。”

柳如霜睁大眼睛：“老爷……”

沈庭轩皱眉：“婉清，如霜身子刚好……”

“只是请安，又不是让她站着伺候。”我语气平静，“还是说，柳姨娘连这点规矩都不愿守？”

柳如霜咬了咬嘴唇，眼里又泛起了泪光。

但这次，我没给她机会哭出来。

“明日辰时，我等你。”我说完，转身走了。

身后一片寂静。

回到院里，春杏兴奋得脸都红了：“夫人！您刚才真厉害！柳姨娘那脸，都绿了！”

我坐下，喝了口茶。

厉害吗？

不过是迈出了一小步。

但这一小步，走了三年。

第二天辰时，柳如霜果然来了。

穿着素净的衣裳，头上也只簪了支银簪，规规矩矩地行礼：“给姐姐请安。”

我坐在主位，慢慢喝茶：“起来吧。坐。”

她坐下，低着头。

“身子可大好了？”我问。

“托姐姐的福，好多了。”

“那就好。”我放下茶盏，“既然好了，府里的事也该管起来了。从今日起，厨房采买的账本每日送到你那里，你核对完了，再送来给我看。”

柳如霜猛地抬头：“姐姐，我……我不懂这些……”

“不懂就学。”我说，“你是姨娘，不是客人。府里的开销用度，你也该心里有数。”

她看向旁边的沈庭轩。

沈庭轩轻咳一声：“婉清，如霜没管过家，一下子交给她，怕她做不来。不如慢慢来……”

“老爷。”我打断他，“太后前日赏赐时，特意提点我，说治家要严，规矩不能乱。柳姨娘既然进了沈家的门，就该学沈家的规矩。管账是基本功，若连这都做不来，传出去，别人该说我们沈家没规矩了。”

我把太后抬出来，沈庭轩不说话了。

柳如霜咬着嘴唇，眼圈红了，但这次没哭出来。

“妹妹可愿意？”我问。

她低下头：“妹妹……愿意。”

“那就好。”我站起身，“今日起，辰时请安，核对账本。午后来我这儿，学学怎么安排节礼、怎么接待宾客。你年纪不小了，这些早晚要学。”

说完，我朝沈庭轩行了个礼：“老爷若没别的事，我就先去忙了。”

沈庭轩神色复杂地看着我，最后点了点头。

我走出花厅，听见身后柳如霜小声啜泣，沈庭轩在低声哄她。

但这次，我没回头。

春杏跟在我身边，小声说：“夫人，您这样，老爷会不会更偏心柳姨娘？”

“偏心就偏心吧。”我说，“但该她做的事，她得做。该守的规矩，她得守。”

我不能一下子改变什么。

但至少，从今天起，柳如霜不能再像从前那样，只享受姨娘的待遇，不尽姨娘的责任。

日子一天天过。

柳如霜每日来请安，学管家。

她学得很吃力，账本看得头晕，安排节礼更是手忙脚乱。

有几次出错，我当着下人的面指出，她脸涨得通红，回去就跟沈庭轩哭诉。

沈庭轩来找过我几次，意思都是让我别太严格。

我说：“老爷，我在教她规矩。您若是觉得我教得不好，可以请个嬷嬷来教。但既然交给我，就得按我的法子来。”

沈庭轩没话说了。

一个月后，柳如霜瘦了一圈，但好歹把基本的规矩学会了。

府里的下人也看明白了风向。

虽然老爷还是偏心柳姨娘，但夫人开始立规矩了。

再往柳如霜院里送东西，也得先过夫人这一关。

春杏说，现在厨房不敢再克扣我们的份例了。

转眼到了端午。

按惯例，端午要准备节礼送往各府。

往年都是我 操办，今年我让柳如霜拟单子。

她拟了三天，送来的单子还是漏洞百出。

该送重的送了轻，该送轻的送了重，有几家关系近的反倒漏了。

我当着她的面改单子，一项项解释为什么。

她听着，眼睛红红的，但没哭。

改完单子，我说：“端午那日，你跟我一起去送节礼。多见见人，多学学。”

柳如霜愣了：“我……我也去？”

“你是沈家的姨娘，不该去吗？”我问。

她低下头：“是。”

端午那日，我带着柳如霜出门。

去的都是与沈家交好的人家。

那些夫人太太看见柳如霜，眼神都有些微妙。

但面上都客气，说话也周到。

只有一家，是沈庭轩的上司，赵侍郎的夫人。

赵夫人是个爽快人，看见柳如霜，直接问我：“这位是？”

“府上的柳姨娘。”我说。

赵夫人笑了笑：“哦，就是太后寿宴上那位？”

柳如霜的脸一下子白了。

我面不改色：“是。妹妹年轻不懂事，让夫人见笑了。”

赵夫人打量了柳如霜几眼，没再说什么。

但送我们出门时，她拉着我的手，低声说：“婉清，你性子太好了。有些事，该硬气就得硬气。你父亲虽然致仕了，但余威还在，别让人看轻了。”

我点头：“谢夫人提点。”

回府的马车上，柳如霜一直低着头。

快到府时，她忽然开口：“姐姐是不是很讨厌我？”

我看着窗外：“为何这么问？”

“因为……因为我抢了老爷。”她的声音很轻，“如果没有我，老爷会对姐姐好。”

我转过头看她。

她抬起头，眼圈红红的：“我知道我不该……但我控制不住。老爷他对我好，我从小没了爹娘，没人对我那么好过。姐姐，我真的很喜欢老爷……”

我没说话。

“如果……如果姐姐容不下我，”她眼泪掉下来，“我可以走。只求姐姐别为难老爷……”

我看了她一会儿。

“柳姨娘，”我说，“你没明白。问题不在你，也不在我。在老爷。”

她愣住。

“老爷若心里有你，有没有我，他都会对你好。老爷若心里没你，有没有我，他都不会对你好。”我慢慢说，“你跟我争，争的不是我，是老爷的心。但人心，争不来。”

她呆呆地看着我。

“至于走不走，”我继续说，“你是老爷纳进来的，要走要留，该老爷决定。我说了不算，你说了也不算。”

马车停了。

沈府到了。

我下车，没再看她。

那天晚上，沈庭轩来了我院里。

他脸色不太好看：“今日去赵夫人家，如霜受了委屈。”

“赵夫人说什么了？”我问。

“她说……她说如霜不懂规矩，带出去丢人。”沈庭轩坐下来，“婉清，以后出门，还是你一个人去吧。如霜性子软，经不起这些。”

“老爷，”我说，“柳姨娘经不起，我就经得起吗？”

沈庭轩怔住。

“太后寿宴那日，满京城的人都知道沈府的妾室冒充正妻，被太后赶了出来。”我看着他的眼睛，“那时，老爷可曾想过，我经不经得起？”

他张了张嘴，没说出话。

“柳姨娘觉得委屈，是因为她第一次经历这些。”我站起身，“可我呢？这三年来，我经历了多少次？老爷可曾想过，我委不委屈？”

“婉清，我……”

“老爷回去吧。”我打断他，“我累了。”

沈庭轩坐着没动。

过了好久，他才说：“婉清，我们怎么会变成这样？”

我没回答。

他走了。

那晚下起了雨。

雨打紫藤，噼啪作响。

我躺在床上，听着雨声。

想起成亲第一年的端午，沈庭轩带我去看龙舟。

人很多，他拉着我的手，怕我走丢。

那时他眼里只有我。

才三年。

怎么就变成这样了呢？

我闭上眼，眼泪滑下来。

但这次，我没擦。

哭就哭吧。

哭完了，明天还得继续。

因为路还长着。

而我，不想再像从前那样走了。

沈庭轩的生辰宴办得很热闹。

前厅摆了八桌，来的都是他官场上的同僚、朋友，还有几家亲戚。

我作为正妻，坐在主位，柳如霜作为姨娘，坐在我下首。

她今天打扮得格外精心。

水红色的襦裙，裙摆绣着大朵的芍药，头发梳成时兴的飞仙髻，插着沈庭轩前几日刚给她买的金步摇。

脸上施了薄薄的胭脂，气色看起来很好——完全不像个“大病初愈”的人。

宴席过半，酒过三巡。

有人起哄：“早就听说沈大人的姨娘舞艺超群，今日这般好日子，何不让我们开开眼？”

柳如霜羞怯地看向沈庭轩。

沈庭轩今日喝了不少，脸上带着笑，朝她点点头：“既然诸位大人想看，如霜，你就献丑一段。”

柳如霜起身，朝众人福了福：“那妾身就献上一段《霓裳羽衣舞》，为老爷贺寿。”

乐师奏起曲子。

她走到厅中空地，衣袖轻摆，腰肢柔软。

确实跳得好，每一个转身，每一个回眸，都恰到好处。

水红色的裙摆旋转开来，像一朵盛开的芍药。

满堂喝彩。

那些官员和家眷们看着，眼神暧昧，交头接耳。

我知道他们在说什么——无非是“宠妾灭妻”“规矩乱了”之类的闲话。

我坐在主位上，慢慢喝茶。

春杏站在我身后，气得手都在抖，小声说：“夫人，她这是故意出风头！哪有姨娘在正妻面前这般张扬的！”

我没说话。

舞跳到一半，柳如霜忽然一个趔趄，脸色发白，身子晃了晃。

“如霜？”沈庭轩立刻站起来。

柳如霜勉强笑了笑：“老爷，妾身没事……可能是有些累了……”

话没说完，她眼睛一闭，软软地倒了下去。

“如霜！”沈庭轩冲过去抱起她，“快！快请大夫！”

厅里乱成一团。

我放下茶杯，看着沈庭轩抱着柳如霜往后院跑，那些宾客也跟着涌过去。

没人再记得我这个正妻还坐在这里。

春杏扶我起来：“夫人，咱们……”

“去看看。”我说。

柳如霜院里挤满了人。

沈庭轩把她放在床上，握着她的手，脸色焦急。

大夫很快就来了，是常给府里看诊的李大夫。

李大夫诊了脉，又看了看柳如霜的脸色，站起身，朝沈庭轩拱手：“恭喜沈大人，贺喜沈大人！姨娘这是喜脉，已经有一个多月了！”

满屋寂静。

然后，爆发出各种贺喜声。

“恭喜沈大人！”

“这可是双喜临门啊！”

“沈大人好福气！”

沈庭轩愣在原地，好一会儿才反应过来，脸上慢慢绽开狂喜的笑容：“真的？如霜有孕了？我要当爹了？”

“千真万确。”李大夫笑道，“姨娘身子弱，刚才跳舞动了胎气，才会晕倒。要好生静养，不能再劳累了。”

“好，好！”沈庭轩握着柳如霜的手，声音都在颤，“如霜，你听见了吗？我们有孩子了！”

柳如霜悠悠转醒，眼泪就掉了下来：“老爷……真的吗？妾身……妾身不是在做梦吧？”

“真的！是真的！”沈庭轩转头对下人说，“快去！给李大夫封个大大的红包！全府上下，这个月月钱加倍！”

下人们欢呼起来。

我站在门口，看着这一幕。

春杏紧紧攥着我的胳膊，声音发颤：“夫人……她……她怎么偏偏这个时候……”

是啊，怎么偏偏这个时候。

沈庭轩的生辰宴，满堂宾客，她献舞晕倒，诊出有孕。

时机选得真好。

柳如霜靠在沈庭轩怀里，眼泪汪汪地看着我：“姐姐……妹妹有了身孕，姐姐不会不高兴吧？”

所有人的目光都投向我。

我走进去，脸上带着得体的笑：“怎么会？这是沈家的喜事，我高兴还来不及。”

沈庭轩看着我，眼神复杂，但很快被喜悦淹没了：“婉清，如霜有孕了！这是咱们沈家第一个孩子！”

“恭喜老爷。”我说。

柳如霜柔声道：“老爷，妾身想……想求老爷一件事。”

“你说！什么我都答应！”沈庭轩现在是有求必应。

柳如霜看了我一眼，声音更软了：“妾身知道，按规矩，妾室生的孩子，要叫正室母亲。但妾身……妾身舍不得。老爷能不能……给妾身一个名分？让孩子……能堂堂正正叫妾身一声娘？”

屋里安静下来。

沈庭轩皱眉：“如霜，你说的是……”

“平妻。”柳如霜眼泪又掉下来，“妾身不敢奢求与姐姐平起平坐，只求老爷给妾身一个平妻的名分，让孩子……别被人看不起。”

满屋宾客，无人说话。

所有人都看着沈庭轩。

沈庭轩沉默了。

柳如霜抽泣着：“如果老爷为难……就当妾身没说……妾身……妾身只是心疼孩子……”

“好。”沈庭轩忽然开口。

他抬起头，看着我，又看向满屋宾客：“今日诸位大人都在，正好做个见证。柳氏如霜，温婉贤淑，如今又怀了我沈家骨肉。我沈庭轩今日在此宣布，抬柳氏为平妻，与正妻陆氏，不分大小！”

话音落地。

满屋哗然。

我站在那里，看着沈庭轩。

他避开我的目光，只是抱着柳如霜。

宾客们反应过来，又开始贺喜。

但这次的贺喜声里，多了许多尴尬和看戏的意味。

我放下酒杯。

酒杯落在桌上，不轻不重的一声。

满屋渐渐安静下来。

所有人都看着我。

我站起来，看着沈庭轩：“老爷可还记得，成亲时答应过我父亲什么？”

沈庭轩脸色变了：“婉清，今日是好日子，别提这些。”

“我偏要提。”我往前走了一步，第一次在这么多人面前挺直脊梁，“你答应过我父亲，此生不纳平妻，不宠妾灭妻。如今，是要食言吗？”

“陆婉清！”沈庭轩也站起来，“你别太过分！如霜有了身孕，这是沈家的喜事！”

“喜事？”我笑了，“那我的喜事呢？沈庭轩，我嫁你三年，你给过我什么喜事？”

话一出口，满堂哗然。

沈庭轩脸色铁青：“你……你胡说什么！”

“我胡说？”我看着他，“成亲三年，你可曾有一日，把我当成你的妻子？你可曾有一日，记得你在我父亲面前发的誓？”

柳如霜从床上坐起来，哭着说：“姐姐，都是妹妹的错……妹妹不该提这个要求……老爷，您别怪姐姐，姐姐只是一时生气……”

“我没生气。”我看向柳如霜，“我只是在说事实。柳姨娘，你既然知道自己不该提，为何还要提？既然知道自己不该争，为何还要争？”

柳如霜被我呛住，只会掉眼泪。

沈庭轩指着门口：“陆婉清，你给我出去！今日之事已定，谁也改变不了！”

“谁也改变不了？”我笑了，“沈庭轩，你以为抬平妻是你一句话的事？按大周律例，官员纳平妻需上报礼部核准，需正妻娘家同意，需有三品以上官员作保。这些，你有吗？”

沈庭轩愣住了。

他大概没想到，我会把律例背得这么清楚。

宾客们又开始窃窃私语。

“沈夫人说得对啊，平妻不是随便抬的……”

“这事儿要是闹到礼部，沈大人的前程……”

“啧啧，这下有好戏看了……”

沈庭轩的脸色白了又红，红了又白。

他咬牙道：“这些我自然会办！不需要你操心！”

“好。”我点头，“那老爷现在就去写文书，现在就去我娘家要同意书，现在就去请三品大员作保。只要今日能办齐，我陆婉清绝无二话。”

沈庭轩说不出话。

今日宾客虽多，但三品以上的官员，一个都没来——毕竟他只是个从四品。

我娘家那边，他更不敢去。

我父亲虽然致仕，但门生故旧还在，真要闹起来，他讨不到好。

柳如霜见势不对，忽然捂着肚子，呻吟起来：“老爷……妾身肚子疼……”

沈庭轩立刻转身：“如霜！你怎么了！”

“可能是……可能是动了胎气……”柳如霜眼泪汪汪，“老爷，孩子要紧……平妻的事……以后再说吧……”

她在给沈庭轩台阶下。

沈庭轩立刻顺着台阶下：“好好好，你先别激动，孩子要紧。平妻的事，日后再说。”

他抱着柳如霜，像抱着什么珍宝。

然后转头看我，眼神冰冷：“陆婉清，今日之事我记下了。如霜和孩子若有半点闪失，我跟你没完！”

我看着他：“老爷这是在威胁我？”

“是又如何？”沈庭轩冷笑，“你今日当着这么多人的面给我难堪，可曾想过我的脸面？可曾想过沈家的脸面？”

“那老爷可曾想过我的脸面？”我问，“可曾想过，你当着这么多人的面要抬平妻，把我这个正妻置于何地？”

“你——”沈庭轩气结。

“够了。”一个苍老的声音忽然响起。

所有人转头。

只见门口站着一位老夫人，穿着深紫色的袄裙，头发梳得一丝不苟，手里拄着拐杖。

她身边还跟着两个丫鬟，都是生面孔。

老夫人慢慢走进来，目光扫过全场。

沈庭轩愣住了：“您是……”

“老身姓周，是太后身边的嬷嬷。”老夫人淡淡道，“太后娘娘听说今日是沈大人生辰，特命老身送来贺礼。”

满屋的人，齐刷刷跪了下去。

太后身边的人，哪怕只是个嬷嬷，也代表着太后的脸面。

周嬷嬷走到我面前，亲手扶起我：“沈夫人请起。”

然后又看向沈庭轩：“沈大人也请起吧。”

沈庭轩站起来，额头上已经冒了汗。

周嬷嬷环视一周，目光落在柳如霜身上：“这位就是有孕的柳姨娘？”

柳如霜吓得缩在沈庭轩怀里。

沈庭轩忙道：“是……是……”

“太后娘娘说了，”周嬷嬷声音平静，“沈大人后院的事，她本不该管。但既然牵扯到子嗣，又牵扯到正妻颜面，她就不得不说一句。”

她顿了顿，看向沈庭轩：“平妻之事，不妥。”

四个字，像四记耳光，打在沈庭轩脸上。

沈庭轩的脸白了：“嬷嬷，如霜她有了身孕……”

“有了身孕，是该好好照顾。”周嬷嬷打断他，“但抬平妻，是乱了规矩。沈大人是朝廷命官，更该守规矩。今日之事，若传到朝堂上，御史台的折子，怕是不会少。”

沈庭轩不敢说话了。

周嬷嬷又看向我：“沈夫人，太后娘娘让你明日进宫一趟。她老人家有话跟你说。”

我行礼：“是。”

周嬷嬷点点头，对身后丫鬟说：“把贺礼放下，咱们回宫。”

丫鬟放下一个锦盒，跟着周嬷嬷走了。

满屋的人，还跪在地上。

沈庭轩呆呆站着，脸色惨白。

柳如霜在哭，但这次是真哭——吓哭的。

我转身，往外走。

春杏跟在我身后，小声说：“夫人……太后娘娘……太后娘娘这是在帮您啊！”

我没说话。

走到院门口时，我听见沈庭轩在身后喊：“陆婉清！”

我停下脚步，没回头。

“你……你是不是早就知道太后会派人来？”他的声音在抖，“你今日这般闹，是不是故意的？”

我转过身，看着他。

“老爷，”我说，“我只是在守我该守的规矩。至于太后为何派人来，您该问问自己——为什么您做的事，连太后都看不下去了。”

说完，我走了。

回到院里，春杏关上门，兴奋得直跳：“夫人！您刚才太厉害了！您看到老爷那脸色了吗？还有柳姨娘！吓得跟什么似的！太后娘娘真是英明！”

我坐下，倒了杯茶。

手在抖。

其实我也怕。

刚才那些话，那些事，都是硬着头皮做的。

如果太后没派人来，如果周嬷嬷没出现，今日我该怎么收场？

我不知道。

“夫人，”春杏小声问，“您说太后娘娘明日叫您进宫，会说什么？”

我摇摇头：“不知道。”

但我知道，有些事，已经不一样了。

第二天，我进宫。

太后还是在御花园见我。

今日她心情似乎不错，正在喂池子里的锦鲤。

“来了？”她没回头，“过来陪哀家喂鱼。”

我走过去，接过宫女递来的鱼食，慢慢撒进池子里。

锦鲤争相抢食，水花四溅。

“昨日的事，哀家听说了。”太后忽然说，“你做得不错。”

我垂下眼睛：“臣妇只是……只是不想再忍了。”

“这就对了。”太后转过身，看着我，“忍一时可以，忍一世不行。尤其是有些人，你越忍，他越觉得你好欺负。”

我点点头。

“沈庭轩要抬平妻的事，”太后慢慢说，“哀家已经让人递话给礼部了。按规矩办，不许通融。”

我心里一惊。

太后这是……这是直接插手了。

“谢太后娘娘。”我行礼。

“别急着谢。”太后摆摆手，“哀家能管这一次，管不了一世。你自己的日子，还得你自己过。”

她顿了顿，忽然问：“你觉得，柳如霜那孩子，真的是沈庭轩的吗？”

我猛地抬头。

太后看着我，眼神深邃：“一个多月的身孕，正是太后寿宴前后。那时沈庭轩刚被罚跪罚俸，柳如霜又惊又怕，若真有孕，脉象该不稳才对。可昨日大夫诊脉，只说身子弱，没说胎象不稳。”

我的心跳得快了起来。

“哀家只是猜测。”太后转过身，继续喂鱼，“你回去后，留心看看。若真有什么不对……你知道该怎么做。”

我站在那里，脑子里嗡嗡作响。

柳如霜的身孕……可能有问题？

“好了，回去吧。”太后说，“记住哀家的话。该狠的时候，别手软。”

我浑浑噩噩地出了宫。

回到沈府，府里的气氛很诡异。

下人们看我的眼神，多了几分敬畏。

柳如霜院里大门紧闭，说是要静养。

沈庭轩……我没见到他。

春杏告诉我，老爷一早就出门了，到现在没回来。

我坐在屋里，脑子里全是太后的话。

柳如霜的身孕……

如果真的有问题，那她昨日在宴会上晕倒，诊出有孕，要求抬平妻——这一切，都是一个局？

一个针对我的局？

正想着，外头传来脚步声。

是沈庭轩。

他推门进来，脸色很难看。

“婉清，”他开口，声音沙哑，“我们谈谈。”

我看着他：“谈什么？”

“昨日的事……”他坐下来，“是我不对。我不该当着那么多人的面说要抬平妻。我……我只是一时高兴，昏了头。”

我没说话。

“如霜有了身孕，我太高兴了。”他低着头，“你嫁我三年，一直没动静。我……我也着急。如今如霜有了，我觉得是老天爷眷顾……”

“所以就要抬她做平妻？”我问。

沈庭轩沉默了。

过了一会儿，他才说：“平妻的事……暂时不提了。太后发了话，礼部那边……通不过。”

他抬起头，看着我：“但如霜的孩子，是沈家的骨肉。等她生下孩子，不管是男是女，我都要好好待她。婉清，你是正妻，要有容人之量。”

又是这句话。

容人之量。

我看着他：“老爷今日来找我，就是说这些？”

沈庭轩皱眉：“婉清，我们能不能好好说话？像从前那样？”

“从前那样？”我笑了，“从前是哪样？是我忍气吞声，是你偏心安好，是你觉得一切都是理所当然？”

“你——”沈庭轩站起来，“你一定要这样吗？”

“那老爷要我怎样？”我也站起来，“装作什么都没发生？继续看着你和柳姨娘恩爱，看着她生下孩子，看着她的孩子叫您爹，叫我母亲，却和她更亲？”

沈庭轩说不出话。

“老爷请回吧。”我说，“我累了。”

他站着没动。

过了好久，他才说：“婉清，我们怎么会变成这样？”

我没回答。

他走了。

那晚，我躺在床上，怎么也睡不着。

太后的话，像一根刺，扎在我心里。

柳如霜的身孕……

如果真的有问题，我该怎么查？

第二日，我去了柳如霜院里。

她躺在床上，看见我进来，有些紧张：“姐姐怎么来了？”

“来看看你。”我坐下，“身子可好些了？”

“好多了。”她小声说，“就是……就是孕吐得厉害。”

“李大夫开的安胎药，按时喝了吗？”我问。

“喝了。”她点点头，“就是苦得很。”

我看着她。

她的脸色确实不太好，眼下有青影，嘴唇发白。

但……孕吐厉害的人，不该瘦吗？

我怎么觉得，她好像还胖了些？

“妹妹好好休息。”我起身，“有什么事，让丫鬟来找我。”

“谢谢姐姐。”她说。

我走出院子，心里更疑惑了。

回到自己院里，我把春杏叫来：“你去打听打听，柳姨娘院里这段时间，都有谁来过，谁出去过。特别是……有没有生面孔的大夫。”

春杏一愣：“夫人，您怀疑……”

“别多问。”我说，“去打听。”

春杏去了。

下午，她回来了，脸色古怪。

“夫人……”她小声说，“奴婢打听到了。柳姨娘院里这个月，除了李大夫，还来过一位姓孙的大夫，是柳姨娘的远房表哥。来了三次，每次都是悄悄来的，从后门进的。”

我的心沉了下去。

远房表哥？大夫？

“还有……”春杏声音更小了，“守后门的王婆子说，前天晚上，她看见柳姨娘的丫鬟秋月，偷偷摸摸出去了一趟，回来时手里拿着个包袱。王婆子好奇，多看了一眼，秋月就塞给她一两银子，让她别声张。”

包袱？

“知道包袱里是什么吗？”我问。

“不知道。”春杏摇头，“但王婆子说，那包袱……有药味。”

药味。

我的手心出了汗。

“夫人，”春杏看着我，“您说柳姨娘她……她的身孕会不会是……”

“别胡说。”我打断她，“没有证据的事，不能乱说。”

但心里，那个念头越来越清晰。

如果柳如霜的身孕是假的，那她昨日在宴会上晕倒，就是为了演一出戏，逼沈庭轩抬她做平妻。

如果她真的怀了孕，但孩子不是沈庭轩的……

我不敢想下去。

晚上，沈庭轩又来了我院里。

这次，他手里拿着一个木盒。

“婉清，”他打开盒子，里面是一支白玉簪子，正是我成亲时戴的那支的样式，但更精致，“我今日路过珍宝阁，看见这个，觉得适合你。”

他把簪子递给我。

我没接。

“老爷有什么事，直说吧。”我说。

沈庭轩的手僵在半空。

他放下簪子，叹了口气：“婉清，我们能不能……能不能重新开始？”

我看着他。

“我知道这三年，我对不起你。”他低下头，“我偏心如霜，冷落你，还……还差点抬她做平妻。但我现在知道了，你是我的正妻，该有的体面，我该给你。”

“所以呢？”我问。

“所以……”他抬起头，“我们好好过日子，好吗？如霜生下孩子后，我就把孩子抱到你房里养，让你做孩子的母亲。如霜那边，我会安抚好。以后这个家，还是你说了算。”

我笑了。

笑得眼泪都出来了。

“老爷，”我说，“您觉得，把我当傻子哄，很有意思吗？”

沈庭轩脸色变了：“你什么意思？”

“柳姨娘的身孕，”我一字一句说，“真的没问题吗？”

沈庭轩猛地站起来：“陆婉清！你胡说什么！”

“我有没有胡说，老爷心里清楚。”我也站起来，“一个多月的身孕，正是太后寿宴前后。那时柳姨娘又惊又怕，胎象却稳得很。这几日，除了李大夫，她院里还来了位孙大夫，是她的远房表哥。前天晚上，她的丫鬟秋月偷偷出去，拿回来一个有药味的包袱。”

我看着沈庭轩越来越白的脸：“老爷，您真的不觉得，这一切都太巧了吗？”

“你……”沈庭轩指着我，手在抖，“你调查如霜？”

“我只是在查真相。”我说，“如果柳姨娘真的怀了老爷的孩子，我无话可说。但如果……”

“没有如果！”沈庭轩怒吼，“如霜的孩子就是我的！你再敢胡说八道，我……我就休了你！”

休了我。

他终于说出这句话了。

我看着他，忽然觉得，眼前这个人，好陌生。

“老爷要休我，”我说，“也得有个理由。”

“善妒！无子！”沈庭轩咬牙切齿，“七出之条，你占了两条！够不够？”

“善妒？”我笑了，“我若真善妒，这三年，柳姨娘还能在府里过得这么舒坦？无子？我才二十三岁，老爷怎么就断定我生不出孩子？”

“你——”沈庭轩气结。

“老爷要休我，可以。”我说，“但我要告诉老爷一件事。”

我往前走了一步，看着他的眼睛：“柳姨娘那远房表哥孙大夫，我已经让人去查了。如果查出来，柳姨娘的身孕有问题，或者……孩子根本不是老爷的。到那时，老爷要休的，就不是我了。”

沈庭轩的脸色，瞬间惨白如纸。

沈庭轩死死盯着我，呼吸粗重：“你……你到底知道什么？”

我转身走向梳妆台，从最底层的抽屉里取出一个油纸包。

打开后，里面是几味药材的残渣。

“这是从柳姨娘院里倒出来的药渣，”我背对着他，声音平静，“我昨日让春杏偷偷收来的。老爷不妨找个信得过的大夫看看，这里面到底都是些什么药。”

沈庭轩冲过来，抓起一把药渣，手抖得厉害：“这……这能说明什么？”

“说明什么？”我转过身，看着他，“老爷心里其实已经猜到了，不是吗？只是不敢承认罢了。”

就在这时，门外突然传来急促的脚步声，接着是春杏惊慌的声音：“夫人！夫人不好了！柳姨娘院里出事了！秋月刚才慌慌张张跑出去，说是……说是姨娘见红了！”

沈庭轩浑身一震，药渣从他指缝间簌簌落下。

我看着他惨白的脸，缓缓开口：“老爷现在赶过去，或许还能亲眼看看，柳姨娘这胎，到底保不保得住——或者说，到底有没有过。”