得知贼兵要来地主富户们都有什么反应

天色微明，李长根便骑马出门了。他先到安丰县衙，将昨夜之事写成简略文书，递给了当值的刑房书吏。那书吏睡眼惺忪，听说是退休陈老爷递来的消息，勉强打起精神看了，在簿子上记了几笔，打了个哈欠道：“知道了，已禀报过县尊大人，河边自有安排！”便再无他话。

李长根心中暗叹，也不多言，拱拱手出了县衙。晨光中的安丰城开始苏醒，街面上铺户陆续卸下门板，早点摊子冒出腾腾热气，挑担卖菜的农人吆喝着穿行。一切如常，仿佛二百里外的战火与昨夜河滩的鬼影，都只是遥远的传闻。

他翻身上马，一抖缰绳，朝着丘家庄园驰去。路旁田野里，麦子已抽出一尺来高的青穗，在晨风中泛起绿浪。佃户们三三两两在田间劳作，除草施肥，远远望去，是一幅祥和的春耕图。可李长根心里却像压了块石头，沉甸甸的，透不过气。

丘家庄园气派非凡，高墙深院，门前一对石狮怒目圆睁。门房听说是陈老爷家的管家，不敢怠慢，连忙进去通传。不多时，李长根被引至花厅。厅内陈设典雅，紫檀木的桌椅，多宝格上摆着些瓷器古玩，壁上挂着几幅山水字画。

约莫一盏茶的功夫，脚步声传来。丘世裕穿着一身宝蓝色绸缎直裰，摇着一柄折扇走了进来，脸上带着惯常的疏朗的笑容。他身后半步，跟着夫人祝小芝。祝小芝今日穿了一身藕荷色缠枝莲纹的褙子，下系月白马面裙，头发梳得一丝不乱，插着一支简洁的银簪，神色平静，眼神却锐利，甫一进门，目光便落在李长根身上。

寒暄几句后，李长根将昨夜大壮所见，以及陈文启的判断，原原本本说了一遍。

丘世裕起初还摇着扇子，听到后来，扇子停了，脸上的笑容也淡了下去，但他仍强自镇定，干笑两声：“李爷，陈老爷怕是太过虑了吧？这春荒时节，河边上摸鱼捞虾、偷鸡摸狗的宵小之徒总是有的。几个黑影，或许就是附近村里的无赖混混，夜里出来想弄点外快，未必就扯上什么义军探子！”

祝小芝却一直凝神静听，此时缓缓开口，声音不高，却清晰沉稳：“李管家，你家那个佃户大壮，为人如何？可是那等捕风捉影、夸大其词之辈？”

李长根正色道：“回夫人话，大壮为人最是老实本分，在渡口摆渡多年，从无虚言。他既说得如此确凿，又有连夜的观察，此事绝非空穴来风！”

祝小芝点了点头，沉吟道：“陈老爷曾任地方，熟知政务兵事，他的推断，不会没有道理。此事宁可信其有，不可信其无！”她转向丘世裕，“夫君，咱们庄子离河不远，若真如陈老爷所料，咱们便是首当其冲！”

丘世裕脸色变了变，扇子又摇起来，频率却快了许多：“那……那依你之见？”

祝小芝没有立刻回答，而是对李长根道：“烦请李管家回禀陈老爷，此事丘家已知晓，深谢陈老爷挂心示警。我们自会谨慎应对，早做打算！”

李长根起身告辞。走出花厅时，他听见身后传来丘世裕压低的声音：“……未免也太草木皆兵了……”以及祝小芝冷静的回应：“……小心驶得万年船……”

从丘家出来，日头已升得老高。李长根策马赶往不远处的王府。王世昌与丘世裕是结拜兄弟，但性子更为沉稳些。王府的格局不如丘家奢华，却更显厚重坚固。

王世昌正在书房与管家张铁牛、庄头王宝田商议夏收前的准备。听李长根说完，书房里一时寂静无声。王世昌放下手中的账册，捋着颌下的短须，眉头紧锁。张铁牛是个黑脸膛的壮汉，此刻也面色凝重。王宝田则搓着手，显得焦躁不安。

“陈老爷此言……大有道理！”王世昌缓缓开口，每个字都像经过斟酌，“若真是义军探路，那太皇河之险，便已去了一半。咱们这里，怕是真的要不太平了！”

张铁牛急道：“老爷，那咱们是不是得赶紧想辙？是不是该把粮仓里的粮食运走一部分？把女眷孩子先送到南边亲戚家去？”

王宝田却连连摇头，脸上满是愁苦：“铁牛哥，你说得轻巧。运粮？往哪儿运？如今这世道，路上太平吗？这么大张旗鼓运粮，不等义军来，十里八乡的土匪山贼就先惦记上了！送女眷孩子走？这一大家子人，路上吃喝拉撒，护卫安排，是容易的事吗？再说了，咱们这庄子、这田地、这基业，难道就扔下不管了？”

王世昌抬手止住了两人的争论，疲惫地揉了揉眉心：“你们先下去，容我独自静静，好生思量思量！”

李长根见状，知趣地告辞。走出王府大门时，已近午时。春日阳光暖洋洋地照在身上，他却感觉不到丝毫暖意，只有一种冰冷的焦虑，从心底一丝丝蔓延开来。

消息的传播，往往比最快的骏马还要迅疾。李长根尚未回到陈家庄园，丘家和王府得到警示的消息，已如投石入水激起的涟漪，迅速向四周扩散。

有亲戚关系的互相通传，有生意往来的暗中递信，庄子里的长工佃户也在窃窃私语。待到日头偏西，太皇河沿岸凡有些田产家业的人户，几乎都已风闻：北边可能要有大动静了，河上夜里出现了不明来历的生人。

丘家庄园的正厅里，门窗紧闭，气氛肃然。祝小芝丘世裕请来了丘氏一族的族长丘尊龙。丘尊龙面容严肃，穿着一身栗色直裰，腰间悬着一块毫无雕饰的玉佩。他不仅是丘家族长，还挂着县衙巡检的虚衔，手下有数十名丘家自养的乡勇，平素负责宗族治安，在地方上颇有威望。

丫鬟奉上茶后便被屏退。祝小芝亲自将李长根所言又复述了一遍，末了道：“叔父，陈老爷致仕前官至知县，熟知刑名军政，他的判断，不可轻忽！”

丘尊龙一直闭目听着，手指在太师椅的扶手上轻轻敲击，节奏平稳。直到祝小芝说完，他才睁开眼，眼中精光一闪而逝：“县尊的为人和见识，我是信得过的。他既如此说，此事十有八九是实！”

他声音不高，却带着久居上位的笃定，“临平被围两月，义军困兽犹斗，若要寻生路，南下渡河，确是上策。他们派人先行勘测河道渡口，合情合理！”

丘世裕有些坐不住了，身体在椅子里动了动：“叔父，那……那咱们该如何是好？难道真要弃家而走？”

“走？”丘尊龙看了他一眼，目光如电，“往何处走？咱们丘家在此地生根百余年，田产、宅院、祠堂、祖坟，皆在于此。一走，便是将百年基业拱手让人，便是背弃祖宗。这个责任，你担得起，还是我担得起？”

丘世裕被噎得说不出话，脸色一阵红一阵白。祝小芝忙道：“叔父息怒。夫君也是心急。只是若不早做预备，万一贼人真至，咱们仓促之间，恐难应对！”

丘尊龙神色稍缓，沉吟道：“我是不能走的。但你们也不能坐以待毙！”他看向祝小芝，“小芝，你是当家人，心思细。家中的金银细软、地契账册，该归拢的归拢，该藏匿的藏匿……”

“那……”祝小芝看向丘世裕。

丘尊龙的目光也扫过丘世裕，语气不容置疑：“男人须得留下。家业在此，男人便须在此。城破之日，守土有责；家危之时，男主当先。这是丘家男儿的本分！”

丘世裕张了张嘴，似乎想争辩什么，但在族长威严的目光和妻子沉默的注视下，终究颓然垂首，低低应了一声：“是！”

同一时刻，王府的书房里，灯火通明。王世昌、张铁牛、王宝田三人围在一起，商量最终也是先把金银细软收拾出来。

夜色，又一次笼罩了太皇河。今夜无月，星子也稀疏，河面与两岸的田野都沉浸在浓得化不开的夜色里。河水奔流的声音在寂静的夜里格外清晰，哗啦啦，哗啦啦，仿佛永不停息的叹息。

陈家庄园早已门窗紧闭。书房里只点了一盏油灯，光线昏黄。陈文启听李长根详细禀报了今日的奔波与各家的反应。

“丘家王家的主事人都已警醒，”李长根总结道，“其他几家得了信，想必也各有打算。只是……老爷，我看他们虽则担忧，却都难以决断。家大业大，牵绊太多，不是说走就能走脱的！”

陈文启点点头，脸上并无意外之色，只有深深的疲惫：“这是自然。祖宗基业，田园宅邸，谁肯轻弃？便是走，又能走到哪里去？这天下，何处是真正的太平之地？”他顿了顿，问道，“大壮今日如何？”

“按老爷吩咐，已安置在西厢客房。晚饭吃了不少，看来是真饿了，也踏实了！”李长根回道，“我让他明日还是照常去渡口摆渡，只是夜里一定回庄里来住！”

“好！”陈文启挥挥手，“你也累了一天，早些歇息吧！”

李长根退下后，何秀娘端着一碗温热的桂圆羹进来，轻轻放在丈夫面前：“老爷，趁热用些，安神！”

陈文启接过，却没有立刻吃，只是用调羹慢慢搅动着。“秀娘，”他忽然低声问，“你说，我这算是尽到心了吗？”

何秀娘在他身旁坐下，握住他另一只放在膝上的手，那手有些凉。“老爷已经做得够多了。”她温柔而坚定地说，“示警报信，提醒乡邻，仁至义尽。至于各家如何抉择，那是他们的命数，强求不得！”

“我只是想，”陈文启望着跳动的灯焰，目光有些悠远，“若是当年在任上，或许能多做些事，未雨绸缪，不至于让百姓临到战火将至，才如此仓皇无措！”

“老爷在任时，爱民如子，政声卓著，那是尽了一方父母官的本分。”何秀娘柔声道，“如今致仕还乡，仍是心系桑梓，这便够了。乱世将至，非一人一力可挽。咱们但求心安罢了！”

陈文启长长吐出一口气，反手握住妻子的手，那温暖透过皮肤，稍稍驱散了他心头的寒意。他端起碗，慢慢吃着那甜糯的羹汤。窗外，春虫的鸣叫此起彼伏，太皇河的水声隐隐约约，夜的沉寂无边无际。

这一夜，太皇河两岸，不知有多少大户人家的宅院里，灯火久久未熄。丘家庄园，祝小芝在灯下一件件清点着首饰细软，将它们分门别类装入不同的匣子；王府后院，刘芸和儿子汪娇也在收装财产；其他各家，也大抵在类似的焦灼、权衡、准备与煎熬中，度过这漫漫长夜。

无人知晓那传说中的义军究竟会不会来，何时会来，又会从哪个方向以何种方式袭来。他们只知道，北边的天穹下，战火正在炽烈地燃烧；而自家门前的这条大河，在漆黑的夜里，或许正有敌人的眼睛，在贪婪地窥视着南岸的富庶与安宁。

春深如海，绿意盎然，本是万物生长、孕育希望的季节。可烽烟的味道，已经顺着河水，顺着晚风，丝丝缕缕地渗透进来，弥漫在每一个不眠的窗口，压在每一颗惶惑不安的心头。

陈文启吹熄了书房的灯，与何秀娘相携走回卧房。庭院里，花香袭人，竹影婆娑，一切似乎都与往日无数个春夜并无不同。可他知道，有些东西已经不一样了。那是一种绷紧的、一触即发的寂静，是风暴来临前，最后、也是最令人心悸的平静。