民间故事：槐荫鬼话，红衣冤魂护孩童，百年槐荫护孤魂

清康熙年间，江南水乡，有一书生名叫吴德，字明诚，年二十有五。其父早逝，家道中落，惟余三间老屋、半亩薄田。

吴德虽才学平平，却生得一副好皮囊，面如冠玉，唇若涂朱，加之善察言观色，巧舌如簧，颇能博人好感。

镇西白家有女名莲，年方二八，容貌清丽，性情温婉，尤善女红，绣得一手好牡丹。

白家为书香门第，白莲之父白敬亭为私塾先生，虽不富贵，却也受人敬重。

这一年春，经媒人牵线，吴德登门求亲。他装得谦恭有礼，谈吐文雅，又许下诸多誓言，白家见其相貌端正，言语诚恳，便应了这门亲事。三月后，两人拜堂成亲，吴德对白莲体贴入微，邻里皆道白家得了个好女婿。

第一章 画皮初露

婚后半年，白莲有孕，吴德初时欢喜，然不过三月，便渐露本性。

原来吴德婚前种种，皆是为娶得贤妻、图谋岳家财产所做之戏。白家虽非大富，却有祖传玉佩一对，乃前朝宫廷之物，价值不菲，此为吴德所求。婚后不久，他便以“为求功名需打点”为由，从白莲手中骗得一枚。

孩子尚未出世，吴德已常夜不归宿，流连于赌场酒肆。白莲初时规劝，吴德尚敷衍几句，后渐不耐烦，乃至呵斥：“妇道人家，懂得什么？我堂堂男儿，岂能受你管束！”

次年春分，白莲诞下一男婴，哭声洪亮，眉眼清秀。白莲见孩儿眼眸清澈如水，取名为澈儿。产后体虚，白莲需静养，吴德却变本加厉，竟三日未归。

满月那日，吴德醉醺醺返家，瞥见榻上婴孩，皱眉道：“整日啼哭，惹人心烦！”白莲忍泪道：“澈儿是你亲生骨肉，何出此言？”吴德冷笑一声，倒头便睡。

自此，吴德愈发放纵，赌输了便回家取钱，若无钱便摔砸物件。白莲为孩儿忍气吞声，日渐消瘦。

第二章 青楼孽缘

澈儿周岁那日，吴德在镇上“醉香楼”邂逅一女子，名唤马小环。

这马小环原是北地流落至此的歌妓，年约二十，生得媚眼如丝，身段风流，更有一副好嗓子。她见吴德相貌俊朗，出手尚算阔绰，便刻意逢迎。吴德被迷得神魂颠倒，不过数日，二人便如胶似漆。

马小环心机深沉，知吴德已有家室，却道：“奴家不图名分，只愿与郎君长相厮守。”暗地里却盘算如何登堂入室。

这年中秋，吴德竟携马小环归家，对白莲道：“小环孤苦无依，我收她为妾，你须好生待她。”白莲如遭雷击，怀抱澈儿，浑身颤抖：“你我成亲不过二载，你竟……竟……”

马小环假意行礼：“姐姐万福。”抬眼间，却见澈儿正睁大眼睛望着她，那眼神清澈明净，竟让她心中一凛。

当夜，白莲与吴德大吵一架。吴德撕破脸皮：“你若不喜，自可离去！休书我已写好。”掷下一纸休书，携马小环扬长而去。

白莲抱着澈儿，泪如雨下。次日，白父闻讯赶来，见女儿憔悴模样，老泪纵横：“儿啊，随爹回家罢。”白莲收拾细软，发现妆匣中另一枚祖传玉佩不翼而飞，心知定是吴德偷去，却已无心追究。

第三章 骨肉分离

白莲归家后，吴德从未探望澈儿，亦无分文抚养之资。幸得白父私塾微薄收入，勉强维持生计。

澈儿聪慧乖巧，三岁能诵诗，五岁可作文，白敬亭常抚其头叹道：“此子若得良师，必成大器。”每闻此言，白莲便心中一酸。

澈儿七岁那年的中秋，吴德突然登门。

他衣冠楚楚，满面堆笑，手中提着月饼果品。白莲冷脸相待，吴德却道：“莲妹，这些年我已知错。今日中秋，特来接澈儿团聚一日，毕竟我是他亲生父亲。”

澈儿躲在外祖父身后，偷眼瞧着这个陌生男人。白莲本欲拒绝，吴德又道：“澈儿渐大，总该识得父亲。我只带他去镇上看灯会，两个时辰便送回。”

白敬亭沉吟道：“终究血浓于水，让他去吧。”又叮嘱澈儿：“早些回来。”

澈儿临行前，忽对白莲道：“娘亲，我看见爹爹身后有个穿红衣服的姐姐，她一直跟着爹爹。”白莲只当孩童胡言，为他整了整衣襟：“莫要乱说，早去早回。”

谁知这一去，澈儿竟再未归来。

第四章 槐荫鬼影

三日后，吴德遣人来报：澈儿贪玩落水，救治不及，已夭亡了。

白莲闻讯，当场昏厥。醒来后，她挣扎着要去见孩儿最后一面，吴德却道尸身已葬于吴家祖坟，不让相见。白莲病倒在床，水米不进，口中只唤“澈儿”。

白敬亭疑心重重，暗中查访。有吴家老仆偷偷告知：那夜澈儿并未去灯会，直接被带回吴宅。继母马小环嫌其吵闹，关入柴房。次日清晨，仆人才发现孩子已无气息，身上多有青紫伤痕。

老仆垂泪道：“小少爷临去前，一直喊娘亲，说‘红衣姐姐掐我脖子’……”

白敬亭欲告官，奈何吴德已买通衙门上下，反诬白家诬告。老人气急攻心，一病不起，月余便撒手人寰。

白莲连遭打击，神智渐迷，终日坐在窗前，望着院中老槐树喃喃自语。邻居皆道她疯了，唯有一个云游道士路过，见白莲面有死气，院中槐树阴气森森，摇头叹道：“怨念深重，恐生变故啊。”

第五章 红衣女子

且说吴德自澈儿死后，起初心有不安，夜不能寐。马小环却道：“一个病弱孩童，死了倒干净，省得碍眼。”又撒娇讨要名分，吴德遂正式娶她为妻。

新婚当夜，吴德醉眼朦胧，见烛光下马小环面容娇媚，正欲亲近，忽见镜中映出一红衣女子身影，立于婚床之后。他猛回头，却空无一物。

“夫君看什么？”马小环问。

吴德冷汗涔涔：“似……似有人影。”

马小环笑道：“定是醉了。”心中却想起澈儿临死前那双清澈眼睛，不由一寒。

此后吴家怪事频发。厨房的饭菜常无故消失，马小环的胭脂盒中会出现泥沙，夜深时常闻孩童嬉笑，循声而去又不见人。吴德养的画眉鸟，一日清晨被发现死在笼中，羽毛散落，似被什么东西撕扯过。

最奇的是院中那口老井。自澈儿死后，井水变得冰凉刺骨，盛夏时节，打上来的水竟能见白气。有胆大的仆人窥见，月圆之夜，井中似有红光浮动。

马小环渐感不安，请来道士做法。道士甫入吴宅，便脸色大变，连法事钱都不敢要，匆忙离去，只丢下一句：“冤魂不散，怨气凝井，好自为之。”

第六章 夜半童谣

这年清明，吴德与马小环上坟归来，天色已晚。马车行至镇外乱葬岗附近，忽闻童谣声：

“月儿弯弯照九州，有人欢喜有人愁。红衣姐姐井中坐，青面爹爹门外游……”

声音稚嫩清脆，在寂静荒野中分外瘆人。马小环抓紧吴德手臂：“是……是澈儿的声音！”

吴德强作镇定：“休要胡言！快走！”

车夫猛抽马鞭，马车却似被无形之力拖住，寸步难行。此时，雾气渐起，雾中隐约可见一红衣女子身影，长发披散，怀中似抱着什么。

马小环尖叫一声，昏死过去。吴德亦魂飞魄散，连滚爬爬逃回家中，大病三日。

病愈后，吴德性情大变，常对马小环无故发火。马小环亦不示弱，二人争吵不断。家仆纷纷辞去，吴宅日渐荒凉。

一日，马小环对镜梳妆，忽见镜中自己身后，站着一个浑身湿透的男童，正是澈儿模样。她惊叫回头，却什么也没有。再看镜中，自己脖颈上竟浮现青紫指痕，如被人扼过。

当夜，马小环梦见澈儿立在床边，轻声说：“姨娘，井里好冷，你来陪我罢。”她惊醒，发现枕边湿了一片，有河塘水草气息。

第七章 槐树有灵

再说白莲，自父亲去世后，独自守着老宅，靠着替人缝补刺绣度日。她神智时清时迷，清醒时常坐槐树下，绣一些孩童衣物，绣完便烧掉。

这株老槐树有百年树龄，树干需三人合抱，枝叶繁茂如盖。夏夜，镇上常见萤火虫聚集树下，如星河落地。有老人说，此树已成灵，能知人间悲喜。

白莲恍惚中，常觉澈儿就在身边。有时她刺绣时，针线会无故移动，帮她绣完最难的部分；有时院中落叶，会自行聚成孩童形状；更奇的是，每年澈儿忌日，槐树便会开满白花，清香四溢，而寻常槐树只在春季开花。

这年中秋，白莲在树下摆了两副碗筷，一副给自己，一副给澈儿。她轻声道：“澈儿，你若在，便来陪娘亲过节罢。”

话音方落，一阵微风吹过，槐叶沙沙作响，似在回应。白莲泪如雨下，却未看见，槐树后隐约立着一红衣女子，怀中抱着一个孩童，正静静望着她。

红衣女子身形虚幻，面容模糊，唯有一双眼睛清澈如水。她怀中的孩童伸出透明小手，似想触摸白莲，却穿透而过。

第八章 因果循环

吴家自怪事频发后，家道迅速败落。吴德为筹赌资，变卖家产，最后连宅子都抵押出去。马小环见势不妙，卷了剩余细软逃走，却被人发现暴毙于逃亡途中，死状可怖，双目圆睁，似见到极恐怖之物。

吴德沦为乞丐，露宿街头。他时常疯言疯语，说见到红衣女子和孩童索命。镇上孩童朝他扔石子，唱道：“吴德吴德真无德，害死亲儿遭天责。红衣姐姐来索命，看你还能往哪躲！”

这一日，吴德饿极，偷了祭品逃跑，慌不择路，竟跑到白家老宅附近。此时暴雨倾盆，他见院门虚掩，便闪身而入，躲在槐树下避雨。

槐树亭亭如盖，滴水不漏。吴德瘫坐树下，忽见树身上有许多刻痕，细看竟是字迹。借着闪电光亮，他辨认出是孩童笔迹：“爹爹，井里好冷。”“爹爹，为何不要澈儿？”“红衣姐姐说，善恶终有报。”

吴德浑身发抖，想逃却动弹不得。此时，槐树后缓缓转出一人，正是白莲。

她撑着一把破旧油纸伞，面容平静，眼神却清明如镜，再无往日疯癫之态。“吴德，你可知今日是什么日子？”白莲轻声道。

吴德颤声：“不……不知……”

“今日是澈儿的生辰，若他还活着，该满九岁了。”白莲走近一步，“这些年来，我日夜思念澈儿，神智昏沉。可昨夜，我梦见他对我说：‘娘亲，莫要再伤心，孩儿从未离开。’”

雷声轰鸣，吴德看见白莲身后，槐树粗大的树干上，渐渐浮现一个孩童的身影，正是澈儿模样。他旁边，还立着一个红衣女子。

“红衣姐姐……”吴德喃喃道。

白莲也回过头，却什么也没看见，只觉槐树似在轻轻摇动，落下许多白色花瓣。

“澈儿走后第三日，有位云游道长路过，告诉我，此槐树已生灵性，最怜孤弱，常庇护无依魂魄。”白莲抚着树干，“道长说，澈儿怨念太深，无法转世，幸得槐树庇护，未被恶鬼欺凌。那红衣女子，原是百年前被负心人所害，葬于此地，与槐树共生，见澈儿遭遇，心生怜悯，相伴保护。”

吴德跪地磕头：“我知错了！饶了我罢！”

白莲摇头：“你求我无用。道长曾说，冤魂索命，天理循环。你走吧，莫要污了我家院落。”

吴德连滚爬爬逃出院子，消失在雨夜中。

第九章 井中真相

三日后，有人在镇外枯井中发现吴德尸身。那口井早已干涸，深不过丈余，他却似溺毙，口鼻中尽是污泥。更奇的是，井壁上有数行血字，似用指甲刻出：“爹爹，井里好冷。”“红衣姐姐说，善恶终有报。”

此事传遍清河镇，众人皆道天理昭昭。衙门敷衍查了一番，定为失足落井，草草结案。

唯有那云游道士再经此地，闻听此事，特来白家拜访。他见槐树愈发茂盛，白莲神色平和，点头道：“夫人心结已解，冤魂怨念亦散，甚好。”

白莲问：“道长，澈儿他……”

道士指着槐树：“夫人请看。”

此时夕阳西下，余晖透过槐叶缝隙，洒下点点金光。恍惚间，白莲似见澈儿身影在光中微笑挥手，渐淡渐远。他身旁，红衣女子亦微微颔首，化作红光没入槐树。

道士道：“那红衣女子，生前名唤红玉，亦是苦命人。她怨气百年不散，却未害无辜，反护佑孩童魂魄，今功德圆满，当入轮回。澈儿得她庇护，未成厉鬼，如今怨念已消，亦可转世。夫人可安心了。”

白莲泪中带笑，向槐树深深一拜。

第十章 老槐新生

吴德死后，白莲渐渐恢复如常。她将老宅改为绣坊，收留孤苦女子，教授刺绣技艺。绣坊生意日隆，所绣牡丹栩栩如生，闻名遐迩，人称“牡丹白”。

那株老槐树，年年花开二度，春一次，秋一次。花开时节，满镇芬芳，镇上人皆言此树有灵，常来祈福。有孩童在树下玩耍，总说见到一个穿红衣服的漂亮姐姐对他们笑。

白莲终身未再嫁，却收养了三个孤儿，两女一男。男孩聪慧伶俐，眼眸清澈，她为其取名念澈。孩子们绕膝承欢，白家老宅又有了生气。

每年清明、中秋，白莲必在槐树下设祭，一祭亡父，二祭澈儿，三祭那位不知名的红衣女子。祭品中必有莲花糕和红豆羹，这是澈儿生前最爱，也是红玉故乡的风俗。

这一日中秋，白莲带着孩子们在槐树下赏月。最小的女儿忽然指着树干：“娘亲，树上有字！”

白莲提灯近看，见树皮上天然纹路，竟似组成诗句。她轻声念出：

“百年槐荫护孤魂，一缕执念系凡尘。莫道阴阳相隔远，此心安处即归程。”

月光如水，槐香如雾。白莲抬头望月，仿佛看见澈儿与红衣女子并肩立于月下，朝她微笑挥手。她心中多年积郁，在这一刻豁然消散。

“澈儿，娘亲明白了。”她轻声道，“你从未离开，只是换了一种方式陪着娘亲。”

夜风拂过，槐叶沙沙作响，似在回应。片片洁白槐花飘落，如雪如絮，轻轻覆在白莲肩头，温柔如故人之手。

尾声

白莲活到耄耋之年，无疾而终。临终前，她嘱托养子女，将自己葬于槐树之侧，无需棺椁，只以竹席裹身，归于尘土。

养子女遵其遗嘱。下葬那日，本值深秋，槐树却忽开满白花，香气三日不散。镇上老人说，这是槐树送别故人。

自此，槐树再未开过二度花，唯每年清明，树上必挂满红色丝绦，不知何人所系。有人说，那是红衣女子红玉为谢白莲而系；也有人说，是受过白莲恩惠之人所挂。

白家绣坊代代相传，“牡丹白”之名远播。而那株百年老槐，至今仍屹立清河镇，枝繁叶茂。夏夜，常有萤火虫聚于树下，如星河落地。孩童们在树下嬉戏，偶尔会说起很久以前的故事：

从前有个叫澈儿的孩子，和他娘亲白莲，还有一位红衣姐姐，他们都被一株老槐树守护着。坏人得了报应，好人有了归宿，而老槐树，一直在那里，看着人间悲欢，守着岁月静好。

故事说完了，可槐树还在，故事也还在，在一代代人的口中，生生不息。