河南
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提起和珅，大家都知道他是个出了名的“大贪官”，但很少有人知道，他也曾给乾隆提过一个改变国运的建议。
为了这事，他不惜冒险进言，结果不仅没被采纳，还让乾隆大发雷霆。
直到多年后，专家研究这段历史才发现，这被乾隆弃之不顾的建议，正是清朝避开衰落的关键。
若当时乾隆松口，中国近代的轨迹，或许会完全不同。这究竟是个怎样的建议？
十多艘船装满的西洋玩意儿
乾隆五十八年，整个紫禁城都在为皇帝的八十大寿忙碌着。
就在这时候，一支规模空前的英国使团从海上赶来。
这支队伍的领头人叫马嘎尔尼，名义上是来给乾隆贺寿，实际上肩负着英国政府交办的重要任务。
英王乔治三世给他的指令很明确，想方设法打开中国市场，降低贸易关税，最好能在中国沿海开设几个通商口岸。
马嘎尔尼这次可真是下了血本。
十多艘大船装得满满当当，里面塞的都是英国工业革命的最新成果。
精密的地球仪能让人看清世界的真实模样，望远镜可以观测遥远的星辰，蒸汽机轰隆隆运转展示着机械的力量，自动织布机一天能织出上百匹布料。
这些东西在当时的欧洲已经不算稀罕，工厂里到处都能见到。
英国人把它们搬到中国来，就是想让清朝的统治者看看，世界已经发生了天翻地覆的变化。
使团经过几个月的海上颠簸，终于抵达了天津港口。
清朝官员看着这些从未见过的西洋器物，眼神里满是好奇。
马嘎尔尼特意挑选了几件最能展现工业文明的宝贝，准备献给乾隆。
他心里盘算着，只要皇帝能看上这些东西，认识到西方技术的价值，通商的事情就有希望了。
当时整个欧洲都在经历工业革命，蒸汽动力取代了人力畜力，生产效率提高了几十倍。
这场革命让英国成了世界上最强大的国家，他们需要更广阔的市场来消化产品，中国这个人口众多的帝国自然成了最理想的目标。
跪还是不跪引发的较量
使团刚到承德，双方就为见面礼节的问题僵持不下。
清朝礼部的官员坚持要求，马嘎尔尼见到乾隆必须行三跪九叩大礼。
这是清朝沿袭下来的规矩，所有臣子和外国使节见皇帝都得这么做。
马嘎尔尼却说自己代表的是英国国王，只能行英式单膝礼，绝不下跪。
双方为这事儿争论了好几天，谁也不肯让步。
清朝官员觉得这是在挑战天朝威严，英国人则认为下跪有损国格。
乾隆对这个争议压根儿不在意。
他坐在宝座上，看着底下摆放的那些西洋物件，脸上写满了不屑。
在他眼里，这些所谓的先进技术不过是些雕虫小技，中国的工匠随便找几个就能做出来。
地球仪他觉得没用处，天朝上国根本不需要了解外面的世界。
蒸汽机轰隆隆的响声让他皱眉头，觉得这玩意儿太吵闹。
织布机织出来的布料，他看着也就那么回事，比不上江南织造的丝绸。
乾隆当场就说，天朝物产丰盈，无所不有，根本不需要从外国进口什么东西。
礼仪之争最后不了了之，马嘎尔尼勉强做了个折衷的动作就算过关了。
见面的时候，乾隆摆出一副施恩赏赐的姿态，对英国人的通商请求完全不接话。
他心里想得很明白，清朝自己什么都有，凭什么要跟西洋人做生意。
况且祖宗留下的规矩就是闭关锁国，只在广州留了一个口岸给洋人交易，已经算是格外开恩了。
开放更多口岸会让洋人势力渗透进来，到时候朝廷管不住，岂不是自找麻烦。
乾隆觉得自己统治下的清朝国力强盛，根本不需要向外国人低头。
贪官看出的门道
就在乾隆对英国人的东西不屑一顾的时候，和珅却看出了不一样的东西。
他在朝中担任多个要职，这次负责接待英国使团的事务。
和珅虽然贪财，脑子却异常清醒。
他仔细观察了那些西洋器物，又专门找了几个懂行的工匠询问。
那些蒸汽机械展现出来的力量让他震惊，一台机器顶得上几十个甚至上百个工人。
织布机的效率更是让人咋舌，清朝的织工干一天的活儿，这机器一个时辰就能完成。
和珅心里盘算开了。他管着户部的财政，深知国库的实际情况。
表面上看清朝歌舞升平，实际上财政压力很大。
养活八旗子弟要花钱，维持庞大的官僚系统要花钱，平定各地叛乱也要花钱。
如果能跟英国人通商，不仅能从关税里赚一大笔银子，还能引进这些先进技术改善生产。
到时候国库充盈，朝廷的日子就好过多了。
更重要的是，他看出英国人带来的这些东西代表着一个全新的时代，如果清朝一味拒绝，早晚会吃大亏。
和珅知道这话不好说。
乾隆一向看不起洋人，觉得他们是蛮夷之邦。提出跟洋人通商，皇帝肯定要发火。
他犹豫了好几天，最后还是决定冒险进谏。
找了个机会，和珅跪在乾隆面前，详细分析了通商的好处。
他说英国那些机器确实厉害，清朝可以买来学习仿制。开放几个通商口岸，每年关税收入能增加几百万两银子。
西洋人想要的不过是做生意赚钱，朝廷完全可以掌控局面，不会出什么乱子。和珅说得头头是道，以为皇帝会考虑考虑。
一怒之下错失的转机
乾隆听完和珅的话，当场就变了脸色。
他猛地一拍龙椅扶手，厉声斥责和珅胆大妄为。皇帝认为和珅这是在“长他人志气灭自己威风”，简直是大逆不道。
他质问和珅：天朝上国什么都不缺，凭什么要向蛮夷低头去学习！
那些所谓的先进技术在他眼里不过是奇淫巧技，成不了大器。
至于开放通商口岸，那更是荒唐透顶。祖宗定下的规矩怎么能随便改，让洋人深入内地，迟早会惹出祸端。
和珅吓得赶紧磕头认错，说自己只是一时糊涂才会有这种念头。
乾隆余怒未消，警告他以后不准再提这种混账话。
这事儿就这么过去了，朝中其他大臣听说后也都闭口不言，谁也不敢再碰这个话题。
马嘎尔尼等了好些日子，始终没等到满意的答复。
他失望地带着使团离开了中国，回国后向英王汇报说，清朝皇帝固执己见，通商的希望非常渺茫。
英国人觉得和平方式行不通，开始琢磨用别的手段打开中国市场了。
几十年后，英国人果然用大炮轰开了中国的大门。
“鸦片战争”爆发，清朝军队在洋枪洋炮面前溃不成军。
那些当年被乾隆看不上的西洋技术，便成了摧毁清朝的利器。
签订不平等条约，割地赔款，清朝从此陷入半殖民地半封建社会的深渊。
后世历史学家研究这段历史时，都觉得和珅当年的建议其实很有远见。
如果乾隆能放下身段，接受通商建议，引进西方技术，清朝或许能避免后来的屈辱。
专家们感慨：历史不容假设，一个决定就能改变国家的命运，和珅的那条建议成了永远的遗憾！
一个大臣提出的建议，一个皇帝的愤怒拒绝，就这样改变了一个帝国的走向。
如果当时乾隆听从了和珅的建议，中国会不会走上完全不同的道路？这个问题至今仍然值得我们深思。
信息来源:
1. 《清实录·高宗实录》卷1432
2. 《马嘎尔尼使华日记》，乔治·马嘎尔尼著
3. 《清代外交史料》嘉庆朝卷二，中国第一历史档案馆编
4. 《和珅传》，来新夏著，天津人民出版社1997年版
5. 《中英关系通史》第二卷，中国社会科学院近代史研究所
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