完 加封圣旨到府那日，我的夫君当众将休书甩在我脸上。上

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加封圣旨到府那日，我的夫君当众将休书甩在我脸上。

“滚回你破落的娘家，别误了我父亲封爵的大喜。”

我捡起休书，当夜便收拾行囊离去。

三个月后，镇国公府因谋逆下狱，他爬到我父亲门前哀求。

而我正接过圣旨，成了新任女国公。

“跪着说话，”我垂眼轻笑，“本公的靴子脏了。”

01

唢呐声是踩着酉时的暮色涌进镇国公府大门的。

尖锐，喜庆，锣鼓铙钹敲得震天响，恨不得把朱雀大街的青石板都掀起来。那声音灌进耳朵里，像一把钝刀子，慢慢刮着人的骨缝。我，沈栖迟，今日名义上的“世子夫人”，正立在正厅回廊的阴影下，手里捏着一方早已被冷汗浸透的帕子。

厅内灯火通明，恍如白昼。御前大太监尖细的嗓音拖着长长的调子，每一个字都砸在金砖地上，铿锵作响。“……赫赫战功，忠勇可嘉，特晋封镇国公，世袭罔替，钦此——”

“臣，谢主隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

公公陆渊的声音洪亮，透着压抑不住的激动与狂喜。紧接着，是黑压压一片人潮的叩拜、恭贺、阿谀奉承之声，潮水般淹没了一切。空气里弥漫着香烛、酒肉、还有男人们身上暖烘烘的躁动气息。

我该出去的。作为新晋镇国公府的世子夫人，此刻理应跟在夫君陆昭身侧，端庄娴雅，接受众人或真或假的艳羡与祝福。可我的脚像生了根，钉在这片冰冷的阴影里。喉咙发紧，指尖冰凉，连廊外那株灼灼盛放的石榴花，看在我眼里也只是一团团模糊晕开的、不祥的红。

一只手粗暴地攥住我的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。我被猛地拽出回廊，踉跄几步，跌进前院煌煌的灯火下。

是陆昭。我的夫君。

他身上崭新的国公世子礼服，绣着狰狞的麒麟，在灯下泛着冷硬的、金属般的光泽。那张曾经让我少女怀春时觉得英挺不凡的脸，此刻被煊赫的灯火和膨胀的野心照得有些扭曲，眼底深处，是一种我越来越熟悉的、混合着厌烦与急不可耐的冰碴。

宾客尚未完全散去，三三两两聚在庭院中，交谈，拱手，目光却似有若无地瞟向我们这边。陆昭似乎毫不在意，或者说，他正是要这些人看着。

他松开手，像甩脱什么脏东西，随即从袖中抽出一卷纸，劈头盖脸朝我掷来。

纸张边缘划过脸颊，细微的刺痛。它飘摇着，落在我脚下青石地上，无声摊开。

休书。

两个浓墨大字，张牙舞爪，刺得我眼睛生疼。下面是他熟悉的笔迹，列举着“七出”之条，言辞刻薄，将我贬得一无是处。末尾，是他的签名和私印，鲜红刺目，力透纸背。

周围瞬间安静下来。那些觥筹交错的声音、恭维谈笑的声音，都诡异地退远了，只剩下唢呐残留的尾音，在耳膜里嗡嗡作响。无数道目光黏在我背上，探究的，惊讶的，幸灾乐祸的，怜悯的……像针，密密麻麻。

陆昭的声音不高，却足够让近处每一个人听清，一字一句，淬着寒冬腊月的冰：

“沈栖迟，今日我父亲加封镇国公，乃阖府天大的喜事。”

他顿了顿，目光扫过我的脸，如同扫过阶前尘埃。

“你这般晦气无福之人，实在不配站在此处。拿着休书，立刻滚回你那个破落户的娘家去，别在这里，误了国公府的吉庆。”

风穿过庭院，卷起休书一角，哗啦轻响。那株石榴树的花瓣被吹落几片，鲜红的，飘过我们之间。

我慢慢蹲下身。

裙裾拂过冰冷的地面。指尖触到微糙的纸面，很凉。我没有看陆昭，也没有看周围任何人。只是极其平静地，将那份休书拾起，仔细叠好，收入袖中。

然后我站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，对着陆昭，微微屈膝，行了一个无可挑剔的告别礼。姿态依旧是从前被嬷嬷严格教导出的端庄，甚至嘴角还努力维持着一丝极淡的、近乎虚无的弧度。

“世子爷保重。”

我说。声音平稳，连我自己都惊讶于这份平稳。

转身，一步一步，穿过那些各异的目光，穿过弥漫的酒肉香气，穿过震天唢呐遗留下的、令人心悸的嗡鸣，走向我居住的、位于国公府最偏僻角落的“栖梧院”。

身后，沉寂被打破，更大的喧嚣涌起，淹没了我的背影。陆昭似乎没料到我是这般反应，有一瞬的凝滞，随即被更多的贺喜声包围。

02

栖梧院果然冷清得像个坟墓。

偌大一个院子，只廊下悬着一盏气死风灯，在夜风里晃着昏黄的光。陪嫁过来的两个丫鬟，青黛和碧烟，缩在房门内，听见动静才敢探头，脸上俱是惊惶未定。

“小姐……”青黛先迎上来，声音发颤，目光落在我空荡荡的身后和异常平静的脸上，眼泪就下来了，“他们……前头……我们都听说了……”

碧烟咬着唇，默默去点了屋里几处灯烛，又转身去摸茶壶，壶身冰凉。

“收拾东西。”我开口，才发现嗓子有些哑，清了清，声音依旧平稳，“只拣要紧的、我们自己的带走。国公府的一针一线，都留下。”

两个丫鬟愣住，泪眼朦胧地看着我。

“小姐，我们……我们真的要走吗？这深更半夜的……”碧烟喃喃。

“走。”我走到妆台前，打开那个陪嫁来的樟木小箱，里面没什么贵重首饰，最底下压着几封未寄出的、写给母亲的家书，还有一枚触手生温的羊脂玉佩，是父亲当年送我的及笄礼。“现在就走。”

没有时间悲伤，没有时间愤怒，甚至没有时间去细细咀嚼那当众掷来的休书带来的、绵密如针扎的耻辱。一种近乎本能的冷静攫住了我。留在这里，多一刻，便是多一刻的难堪与危险。陆昭既已当众休妻，这栖梧院，顷刻间就会变成囚笼，甚至坟场。

青黛和碧烟见我神色决绝，不敢再多言，慌忙动作起来。她们跟了我多年，虽性子软些，却并非愚钝，知晓轻重。我的衣物本就不多，华服钗环大多是陆家脸面所需，真正属于“沈栖迟”的，不过几套半旧常服、几本翻旧的诗集、一方父亲用过的砚台、一管母亲给的紫竹洞箫。

东西很快收拾成两个不大的包袱。我将那枚玉佩贴身藏好，家书和休书塞进怀中。

“小姐，马车……”青黛低声道。国公府的车马，我们自然是动用不得了。

“走角门。”我系好披风，“出去再说。”

夜色浓稠如墨，只有零星几点星光。我们主仆三人，像三缕游魂，悄无声息地穿过熟悉又陌生的亭台楼阁。远处正厅的方向，依旧灯火辉煌，丝竹宴饮之声隐约飘来，更衬得这后院的寂静荒凉，透着一股子森然。

角门平日有婆子看守，今夜府中大喜，婆子们多半也偷空去前面讨酒喝、领赏钱了。门虚掩着，挂着一把旧锁，却未扣死。碧烟机警，轻轻一拨，锁便开了。

冷风灌入，吹得人一个激灵。门外是窄巷，漆黑一片，隐约传来更夫沙哑的梆子声，已是亥时了。

没有回头。我最后望了一眼那矗立在夜色中、张灯结彩、煊赫无比的镇国公府门楣，朱红的大门，狰狞的铜兽，在黑暗中依然显出一种迫人的气势。

三个多月前，我便是从那扇门，披着红盖头，被抬进去的。那时心底纵然忐忑，总还存着一丝对“良人”的期盼，对“世子夫人”这个身份的、沉重的责任感。如今出来，只剩一身萧索，一纸休书，和两个忠心却同样惶然无依的丫鬟。

“走吧。”我低声说，率先踏入巷子的黑暗里。

03

深夜的京城，宵禁虽严，但对于某些人、某些事，总有缝隙可钻。我们不敢走大路，只捡僻静小巷穿行。青黛和碧烟紧紧跟在我身侧，大气不敢出。包袱不重，心却沉得坠人。

沈家，或者说，曾经的沈家，在东城榆钱胡同。父亲沈砚，曾官至翰林院侍讲学士，清流文人，脾性耿直。三年前因卷入一桩科场旧案，遭贬斥，一怒之下辞官归乡，郁结于心，回乡不过一年便病故了。母亲身体本就不好，经此打击，更是缠绵病榻。沈家迅速败落，仅剩京中这处老宅，和一点微薄田产，由老仆看守。

我嫁入陆家，多少也存了借此帮扶娘家的心思。陆昭起初还敷衍，后来见父亲起复无望，沈家日薄西山，便愈发不耐，连我补贴母亲的月钱都要克扣盘问。母亲怕我在夫家难做，来信总是报喜不报忧，但我从字里行间，从偶尔来访的、欲言又止的老仆口中，如何猜不到那份艰窘？

如今，我被休弃，深夜归家，带给母亲的，不是依靠，而是另一重打击与耻辱。

脚步越来越沉，那条熟悉的胡同口终于出现在视野里。昏暗中，沈宅的门扉紧闭，门前石阶缝里已长出茸茸青苔，灯笼破了一角，在风里寂寞地摇晃。

碧烟上前叩门，声音在寂静的夜里格外清晰。好半晌，里面才传来窸窣脚步声，一个苍老警惕的声音问：“谁呀？深更半夜的……”

“福伯，是我，栖迟。”我上前一步。

门内静了一瞬，随即是慌乱的抽门栓声。门吱呀打开，福伯举着一盏油灯，昏黄的光照亮他满是皱纹的、惊愕的脸：“小姐？……真是小姐！您怎么……这个时候回来了？”他的目光落到我们身后的包袱上，脸色变了变。

“福伯，母亲睡下了吗？”我打断他的询问，径自往里走。

“夫人……夫人近日咳得厉害，刚服了药睡下不久。”福伯跟在我身后，语气担忧。

宅子比我记忆中更显破败了。庭院里的花草疏于打理，显得有些荒芜。空气中飘着淡淡的药味。正房窗棂透出一点微弱的光，是母亲夜里留的灯。

我示意青黛碧烟先去安顿，自己放轻脚步，走到母亲房门外。抬起手，想敲门，却久久落不下去。袖中的休书，像一块烧红的烙铁，烫着我的心口。

最终，我只是隔着门扉，静静站了一会儿。听着里面传来母亲微弱而不平稳的呼吸声，间杂着一两声压抑的咳嗽。

泪水，直到这一刻，才毫无征兆地涌上来，模糊了眼前昏黄的窗纸。我死死咬住下唇，将哽咽逼回喉咙里，转身，悄无声息地退开。

回到我出阁前的闺房，一切陈设依旧，却蒙着一层薄灰。福伯已让老伴烧了热水送来。青黛和碧烟红着眼眶，默默替我铺床，整理那少得可怜的行李。

我坐在妆台前，铜镜里映出一张苍白憔悴的脸，眼角犹有湿痕。我拿出那份休书，在灯下缓缓展开。陆昭的字迹，曾经我也觉得颇有风骨，如今再看，只觉每一个笔画都透着绝情与冷酷。

“不孝公婆”、“善妒”、“口舌”、“无子”……一条条罪名，罗织得煞有介事。真是难为他了，在我父亲加封国公、他最志得意满的时刻，还要费心给我安上这些。

指尖拂过那鲜红的印章，冰凉。

“小姐……”青黛走过来，声音哽咽，“您别太难过……老爷夫人在天有灵……”

“我不难过。”我打断她，将休书重新折好，声音平静得可怕，“至少，不该为这样的人难过。”

吹熄了灯，和衣躺下。窗外月色凄清，透过窗纱，在地上投下冰冷的、支离破碎的光斑。这一夜，国公府的喧嚣似乎仍在耳边，陆昭冰冷的眼神，宾客各异的目光，盘旋不去。

但很奇怪，心底那片荒芜的冻土深处，似乎有什么东西，在耻辱与寒冷的催逼下，正悄然碎裂，又悄然凝聚。不是希望，那太奢侈。更像是一种……彻底死心后的、冰冷的清醒，和一股微弱却顽强的、想要活下去、必须活下去的力气。

母亲病着，沈家摇摇欲坠。我被休弃，名声扫地。

前路茫茫，一片漆黑。

可我不能倒下。至少，不能倒在这里，倒在陆昭给我的这纸休书之下。

闭上眼睛，掌心慢慢攥紧，指甲深深陷入皮肉，带来一丝尖锐的痛感，提醒自己还活着。

夜还很长。而天亮之后，才是真正艰难的开始。

04

鸡鸣撕破晨雾，天色是那种沉郁的灰白。

我几乎一夜未眠，天色微亮便起身。青黛眼睛肿着，默默端来温水。梳洗罢，换上一身半旧的素色衣裙，未施脂粉。

推开房门，清冷的空气扑面而来，带着深秋的寒意和草木凋零的气息。庭院寂寂，福伯正在一角默默清扫落叶，佝偻的背影显得格外苍老。

“小姐。”他看见我，停下动作，欲言又止。

“福伯，家里……还有多少存粮？母亲的药，还能抓几副？”我直接问道。

福伯叹了口气，搓着手：“米缸快见底了，夫人用的是最寻常的方子，药钱……也撑不了几日。前些日子当了两件夫人的旧首饰，才……”

我的心一点点沉下去。比预想的更糟。父亲为官清正，本无余财，遭贬后更是门庭冷落，仅有的一点积蓄，为父亲治病、安葬，早已消耗殆尽。我嫁入陆家时，嫁妆也算不得丰厚，大部分还留在陆家，如今是别想拿回了。

“我知道了。”我点点头，“你先去忙，我看看母亲。”

母亲已经醒了，靠坐在床头，由福婶伺候着喝药。短短数月不见，她瘦得脱了形，两颊凹陷，脸色蜡黄，只有那双眼睛，在看到我时骤然亮了一下，随即又被更深的忧虑覆盖。

“迟儿……”她伸出手，声音嘶哑虚弱。

我快步走过去，握住她枯瘦的手，触手冰凉。“娘，我回来了。”喉咙堵得厉害，努力让声音听起来平稳。

母亲的目光在我脸上细细逡巡，又看向我身后并无旁人，最后落在我简单甚至寒酸的衣着上。她何等聪慧，结合我深夜突然归家，还有什么不明白的？眼圈瞬间红了，嘴唇哆嗦着，却问不出口。

“是女儿不孝，”我抢先开口，垂下眼，“惹了夫家不快，暂且……回家住些时日。”

“暂且？”母亲重复着这两个字，眼泪终于滚落，“迟儿，你跟娘说实话……是不是……是不是陆家……”

“娘，”我打断她，用力握紧她的手，“您先养好身子。别的，都不重要。家里的事，有我。”

福婶在一旁偷偷抹泪。室内弥漫着浓重的药味和一种无力的衰败气息。

安抚母亲重新睡下后，我走到院子里，深吸了一口冰凉的空气。需要钱，需要很多钱，买米，买药，维持这个家的基本生存。可我一个刚刚被休弃归家的女子，能做什么？

刺绣？我的女红尚可，但靠这个换钱，杯水车薪，且耗时漫长。

变卖？家里已没什么可卖的了。母亲仅剩的几件嫁妆首饰，是她的念想，不能动。

我的目光落在自己腕上。那里空荡荡的。嫁入陆家时，母亲将外祖母传下来的一对水色极好的翡翠镯子给了我，说是压箱底，关键时刻或可应急。那对镯子，在我察觉陆昭日渐冷淡、府中用度开始克扣时，便偷偷藏了起来，未让陆家人知晓。离府时，我将它们贴身带着。

或许……可以当掉一只。

这个念头让我心头一阵绞痛。那不仅是财物，更是母亲和外祖母的念想。可眼下……

“小姐，”青黛走过来，低声道，“门外……好像有人。”

我走到门边，从门缝往外看去。榆钱胡同本就僻静，此刻却有几个闲汉模样的人在不远处探头探脑，指指点点，低声交谈着什么，不时发出嗤笑。目光扫过沈宅破败的门楣，戏谑而轻蔑。

“看，就是这家……”

“听说那家的小姐，昨儿个被镇国公世子休了，连夜赶回来的……”

“啧，真是丢人现眼……”

“可不是，攀了高枝也没守住，灰溜溜滚回来了……”

“沈家这下彻底完了……”

议论声断断续续飘进来，像淬了毒的针。青黛气得浑身发抖，碧烟也白了脸。

我站在那里，一动不动。脸上没什么表情，只是袖中的手，指甲再次深深掐入掌心。疼痛让人清醒。

流言蜚语，从来都比刀子更快，更毒。我被休弃的消息，显然已经长了翅膀，飞遍了京城的角落。从今往后，每一步，都将在旁人异样的目光和指指点点中行走。

回到房中，我打开那个小包袱，取出其中一只翡翠镯子。碧色莹莹，触手温润。看了许久，将它紧紧攥在手心，冰凉的玉石贴着滚烫的皮肤。

“青黛，”我唤道，“去请福伯来。”

福伯很快来了。我将镯子递给他，语气平静：“福伯，劳烦您，找个靠谱的、口风紧的当铺，把这个当了。不要死当，活当，价钱合适就行。当来的钱，一半买米粮，一半……抓药。”

福伯看着那镯子，老眼含泪：“小姐，这……这是夫人给您……”

“我知道。”我打断他，“所以才要活当。等家里缓过来，我们再赎回来。现在，救人要紧。”

福伯颤抖着手接过镯子，用一块旧布仔细包好，揣进怀里，重重叹了口气：“老奴……这就去。”

福伯走后，我让青黛找出我以前的旧书和笔墨。父亲留下的书不少，虽不是什么珍本，但其中一些经史子集，或许可以整理抄录，卖给书铺。我的字是父亲亲自启蒙教导的，还算工整秀丽。

另外……我凝神思索。母亲病中，我曾翻阅父亲留下的医书，也向大夫请教过，对药理略知一二。寻常的风寒咳嗽，或许能试着配些简单的方子？当然，这需极为谨慎。

无论如何，不能坐以待毙。

摊开纸笔，磨墨。墨锭是父亲用过的，磨出的墨汁带着淡淡的松烟香气。我提起笔，却久久未能落下。

窗外，那几个闲汉似乎走了，但我知道，更多的目光，更多的议论，正在我看不见的地方滋生、蔓延。这座破败的宅院，暂时是我的容身之所，也是我的囚笼和战场。

笔尖终于落下，写下第一个字。字迹端正，力透纸背。

活下去。然后，等着看。

看那煊赫滔天的镇国公府，是否真能永享富贵，一世荣华。

05

日子在清贫与沉寂中，一天天捱过去。

福伯当掉了那只镯子，换回的银钱勉强支撑了月余。米缸不再空空见也，母亲的药得以续上，咳嗽虽未痊愈，但精神略好了些。只是她看着我日日操劳，眼底的忧色一日重过一日，却怕给我添烦，强忍着不多问。

我开始接一些抄书的活计。通过福伯早年认识的一个老书商，将抄录好的经文、诗卷送去，换回微薄的润笔费。字需极其工整，不能有丝毫错漏，常常一抄便是大半夜，手腕酸痛，眼睛发涩。青黛和碧烟也跟着学做些简单的绣品，荷包、帕子，送到绣坊寄卖，收入更是寥寥。

偶尔，我也试着根据医书，为母亲调整药方中几味无关紧要的辅药，或是去药铺抓药时，留意那些价格低廉却有类似功效的药材替换。战战兢兢，如履薄冰。母亲的气色似乎真有了一丝微不可查的好转，这让我在沉重的疲累中，得到些许慰藉。

然而，京城关于我的流言，非但没有平息，反而随着时间发酵，衍生出更多不堪的版本。有人说我因善妒不容人，被世子厌弃；有人说我命硬克夫家，镇国公一得势我便被扫地出门；更有甚者，污我品行不端，在府中便有苟且之事……沈宅门前，虽不再有闲汉聚集，但每每我或丫鬟出门，总能感受到四面八方投来的、粘腻而审视的目光，听到压低了的、窸窣的讥笑。

每一次出门采购、送抄稿，都像一场小型刑罚。我不得不挺直脊背，目不斜视，装作对那些目光和议论浑然未觉。只有回到沈宅那扇破败的门内，才能允许自己泄出一丝疲惫与屈辱。

陆家那边，再无任何音讯。仿佛我这个人，从未在镇国公府存在过。也好，干干净净。

深秋过去，初冬的第一场雪悄然落下时，我收到了一个意外的“礼物”。

那日傍晚，福伯从外面回来，脸色铁青，手里捏着一张被揉皱又展平的纸。“小姐，您看这个。”他声音发颤，将纸递给我。

是一张粗糙的揭帖，不知从何处撕下，上面用歪歪扭扭的字体写着：“淫妇沈氏，被休弃妇，不安于室，犹抛头露面，不知廉耻，有辱门风……”后面还有些更下流的污言秽语，不堪入目。揭帖末尾，甚至画了一个极潦草丑陋的女人形象，身上打着红叉。

血液“嗡”的一声冲上头顶，四肢瞬间冰凉。青黛和碧烟凑过来看，碧烟当即哭出声，青黛则气得浑身发抖，夺过揭帖就要撕碎。

“别撕。”我拦住她，声音是自己都陌生的冷硬。拿过那张肮脏的纸，仔细看了又看。纸质廉价，墨迹劣质，字迹刻意扭曲，显然出自市井无赖之手。是谁？陆家的对头？还是单纯乐于落井下石、以欺凌弱者为乐的渣滓？

“在哪里发现的？”我问福伯。

“就……就贴在咱们胡同口的墙上，老奴出去时看见，赶紧撕了下来。”福伯老泪纵横，“小姐，这些人……欺人太甚啊！”

我沉默着，将那张揭帖慢慢叠起，收入袖中。动作很慢，指尖却抑制不住地轻颤。

“福伯，以后出门，多留意些。”我听见自己的声音说，“青黛，碧烟，你们也是。尽量结伴，早去早回。”

“小姐，难道就这么算了？”青黛不甘心。

算了？我抬眼看向窗外。细雪纷扬，落在枯枝败草上，一片惨淡的白。这世道，对女子何其苛刻。被休弃，便是原罪。仿佛失去了“夫家”这个依傍，就活该被剥去所有尊严，踩进泥泞里，任人践踏唾骂。

“眼下，我们没有算了的资本。”我缓缓道，“但有些账，记着。”

夜里，雪下得更大了。我坐在窗前，就着一点如豆的灯火，继续抄书。手指冻得僵硬，呵口气暖一暖，再继续写。抄的是《道德经》，“上善若水，水善利万物而不争……”可这世间，不争，便是死路一条。

母亲夜里咳得更厉害了。我放下笔，去厨房重新煎药。看着陶罐里黑色的药汁翻滚，白气蒸腾，模糊了视线。药味苦涩，弥漫在冰冷的空气里。

活下去。这三个字，从未如此具体而沉重。它不仅仅是吃饱穿暖，更是要在这充满恶意的目光和流言中，守住一点点摇摇欲坠的尊严，守住这个风雨飘摇的家。

镇国公府……陆昭……

我将药汁仔细滤出，眼底映着跳跃的炉火，一片冰封的平静之下，深不见底的寒潭微微起了波澜。

06

年关将近，京城下了今冬最大的一场雪。天地皆白，呵气成冰。

沈宅的炭火将尽，银钱也再次见了底。母亲的药不能断，米缸又快空了。当掉第二只翡翠镯子的念头，日夜折磨着我。那是母亲最后的念想了。

福伯冒着风雪出去了大半天，傍晚才回来，肩头落满雪花，脸色冻得青紫，却带回来一个意外的消息。

“小姐，”他搓着冻僵的手，压低声音，眼里有光，“老奴今日在街上，听到些……关于镇国公府的传言。”

我正对着桌上寥寥几件可当的旧物发愁，闻言心头一跳：“什么传言？”

“说是……镇国公近来在朝中，颇有些……不太顺当。”福伯凑近些，声音更低了，“有御史弹劾他纵容麾下将领侵占民田，还说他年初督办北境军饷，账目有些不清不楚……虽未明发，但私下里传得有鼻子有眼。还有人说，圣上对几位掌兵的老臣，近来似乎不如往日亲近了……”

我静静听着，手指无意识地摩挲着袖中那张早已变得柔软的污秽揭帖。

镇国公陆渊，军功起家，性子跋扈，在军中势力盘根错节。这些年圣眷正隆，更是气焰嚣张。侵占民田、军饷不清……这些事，他未必做不出来。只是往日无人敢捅，或捅了也无用。如今，竟有风声传出了？

“还有呢？”我问。

“还有……就是世子爷，”福伯顿了顿，觑着我的脸色，“听说他上月强纳了一个五品文官的女儿做妾，那女子不愿，闹得颇不好看，对方家里好像也有些门路，正在四处活动……”

陆昭。我眼前浮现出他当日掷下休书时，那张被权势和得意灼烧得有些变形的脸。强纳民女，倒是他一贯的做派。从前碍于“清流岳家”的名声（尽管沈家已败落），他尚有所收敛，如今父亲封了国公，他行事便愈发无所顾忌了么？

“这些传言，确凿吗？”我抬起眼。

福伯摇摇头：“都是市井闲谈，真真假假，说不清。但空穴来风，未必无因。老奴听那口气，不像是凭空编造。”

我沉吟片刻。若在以往，听到陆家可能倒霉的消息，我或许会感到一丝快意。但此刻，这点模糊的传言，于沈家眼前的困境，并无丝毫助益。

“福伯，辛苦你了。这些事，我们听过便罢，不要外传。”我嘱咐道，“眼下最要紧的，还是度过年关。那只镯子……”我咬了咬牙，“明日，还是当了吧。”

福伯张了张嘴，最终只化作一声沉重的叹息：“……是，小姐。”

夜里，我辗转难眠。窗外北风呼啸，卷着雪粒打在窗纸上，沙沙作响。镇国公府的传言，像一粒投入死水的石子，在我心底漾开圈圈冰冷的涟漪。

不是快意，而是一种更复杂的、近乎直觉的警惕。陆家若真开始走下坡路，树倒猢狲散时，会不会有更疯狂的反扑？而我这个被他们弃若敝履的“前世子夫人”，会不会被重新记起，甚至……灭口？

这个念头让我脊背生寒。不，不至于。陆昭或许跋扈愚蠢，但陆渊老谋深算，眼下这点风声，动摇不了国公府根本。他们此刻，恐怕正忙着巩固权势，清除异己，哪里会记得我这蝼蚁。

可世事难料。

我起身，点亮油灯，从箱底翻出父亲留下的几封旧信。父亲为官时，也曾有几位志趣相投的友人，有些虽已疏远，但或许……我逐字逐句看着信上的内容，试图从中寻找一丝可能的人脉或转机。然而，多是诗文唱和，朝政偶有提及，也是语焉不详。官场人情，冷暖自知，沈家败落至此，谁还会冒险沾惹？

失望地放下信件，目光落在桌角那本未抄完的《孙子兵法》上。父亲曾说，此书虽言兵事，然处世之道，亦在其中。

“知己知彼，百战不殆……”我轻声念出，指尖划过冰冷的书页。

我了解陆家吗？了解陆渊的野心，陆昭的狂妄，了解那座煊赫府邸之下，可能隐藏的裂痕与危机吗？

或许，我该试着去“知”。不是为了报复——那太遥远，也太不切实际——只是为了在这湍急的世道中，更好地活下去，更好地……保护我想保护的人。

第二天，福伯还是拿走了那只镯子。换回的银钱，让我松了一口气，却又像是心头被剜去一块肉，空落落地疼。

年关终于在拮据与寒冷中熬过去了。正月里，京城依旧热闹，但那热闹是别人的。沈宅冷冷清清，连鞭炮都未放一串。

倒是关于镇国公府的传言，似乎渐渐多了起来。不再仅仅是侵占民田、军饷不清，开始牵扯到朝中党派，甚至隐约有“居功自傲”、“尾大不掉”之类的词眼出现。而陆昭强纳妾室惹出的风波，听说被陆渊动用关系强压了下去，但那女子的家族似乎并未完全罢休。

我让福伯出门时，多留意市井消息，尤其是与兵部、户部相关的。我自己也开始有意无意地，在替书铺抄录一些朝廷新颁的邸报条文（这类活计报酬极低，但书铺偶尔需要）时，留意上面的动向。邸报字斟句酌，看似平静，但某些官职的微妙变动，某些地区的军情奏报，细细品读，或许能嗅到一丝不同寻常的气息。

我像一个在黑暗洞穴中摸索前行的人，努力捕捉着外界传来的、极其微弱的光线和声响。我不知道这些零碎的信息有什么用，只是本能地觉得，多知道一点，便多一分安心。

冰雪开始消融时，母亲的精神又好了一些，甚至能在天气晴好的午后，让我扶着在院子里走几步。她看着我日益消瘦却异常沉静的脸，终于在一个黄昏，拉着我的手，泪如雨下。

“迟儿，是娘拖累了你……是沈家，对不住你……”

我替她擦去眼泪，摇头：“娘，别说这些。我们是一家人。”

一家人。这三个字，此刻重于千斤。

春风，带着残冬的寒意，吹进了榆钱胡同。沈宅墙角，一株野草顽强地钻出了嫩芽。

而我心底那点冰冷的、关于“知彼”的念头，也如同这草芽，在屈辱与生存的压力下，悄无声息地，扎下了根。

07

转眼入了三月，杨柳抽芽，京城有了些许暖意。

生计依旧艰难，但靠着抄书、绣活，以及我更加精打细算地调配母亲的药方（甚至开始尝试炮制一些简单的丸散），总算勉强维持，未再动当卖之念。只是每个人都清瘦了一圈，面带菜色。

关于镇国公府的传言，非但没有平息，反而渐渐有了实质性的进展。福伯带回来的消息越来越具体：弹劾陆渊的奏章似乎多了起来，虽然皇帝留中不发，但据说私下申斥过陆渊“约束部下不力”；陆昭强纳妾室那件事，女方家族竟有一位在都察院任御史的远亲，咬着不放，虽然未能撼动陆家，但也闹得沸沸扬扬，陆昭被皇帝当庭训斥“行为不检”，罚了半年俸禄。

“小姐，您说，这镇国公府……是不是真要倒灶了？”福伯压低声音，带着一丝压抑不住的期盼。

我正整理晒干的草药，闻言动作顿了顿。“倒灶？”我摇摇头，“瘦死的骆驼比马大。这点风波，伤不了陆家根基。最多，让他们收敛些，难受些。”

话虽如此，但我能感觉到，某种平衡正在被打破。陆家这棵大树，开始被风吹得摇晃了。而京城的风向，最是敏锐。那些曾经巴结陆家的人，如今是不是开始观望，甚至悄悄划清界限了？

“不过，”我补充道，“陆昭被当庭训斥，罚俸，这面子丢得不小。以他的性子，怕是忍不下这口气。”

果然，没过几日，流言又添了新料。说是陆昭在酒楼与人口角，对方似乎是某个武将家的子弟，言语间提及他“家风不正”、“御下不严”，陆昭大怒，竟当场动了手，将人打伤了。虽然后来被陆渊派人压了下去，赔钱了事，但“镇国公世子嚣张跋扈、殴伤同僚”的名声，却是传开了。

我听着这些消息，心中并无多少波澜。陆昭的愚蠢和狂妄，我早已领教。他越是如此，陆家的麻烦只会越多。

只是，这些麻烦，距离扳倒一座如日中天的国公府，还差得远。

我需要更确切的消息，关于朝局，关于皇帝对陆家的真实态度。市井流言，终究隔了一层。

机会，在一个微雨天，悄然来临。

那日，我去城西一家信誉尚可的书铺交抄好的书稿。书铺老板是个五十来岁的瘦小老者，姓周，为人还算公道。他查验了书稿，点点头，一边结算铜钱，一边状似无意地道：“沈姑娘字越发好了。近来可还接朝廷新颁律例的抄录？价格还是老样子，只是要得更急些。”

我心中一动。抄录律例邸报，接触到的信息毕竟有限。但若有机会接触到更直接的……

“周老板，除了抄书，不知贵店可还需要人手帮忙整理书目、校对文稿？我家中需钱甚急，什么活计都可以做，工钱好商量。”我试探着问。

周老板看了我一眼，目光在我洗得发白的衣裙上掠过，叹了口气：“沈姑娘，你的境况，老夫略有耳闻。不是老夫不肯帮你，只是我这里……也确实没什么多余的活计。倒是……”他犹豫了一下，压低声音，“我有个老友，在户部一位主事家中做西席，偶尔需要人帮忙誊写一些不太紧要的账目文书，字需极工整，且要口风严。报酬比抄书略高，只是……毕竟是官宦人家，规矩多，怕你……”

户部？账目文书？我的心猛地一跳。户部掌管天下钱粮，军饷支用亦在其中。陆渊军饷不清的传闻……

“周老板，我愿意试试。”我立刻道，语气恳切，“我定然守口如瓶，字迹您也看过，绝不会出错。”

周老板又打量我片刻，许是见我神色镇定，目光清明，终于点点头：“也罢。我那老友为人谨慎，我需先问过他。成与不成，过两日给你回话。”

“多谢周老板！”我真心实意地道谢。这或许是一条狭窄的缝隙，但足以让我窥见一丝不同的光。

两日后，周老板捎来口信，让我次日去城东一处清静的宅院。那宅院不算大，门庭朴素，正是那位户部李主事的别业。李主事官阶不高，但据说在户部经营多年，是个实权人物。

接待我的是周老板的那位西席朋友，姓吴，是个严肃的老夫子。他考较了我的字，又问了些基本的算学问题，见我应对清晰，字迹确实工整秀丽，面色稍霁。

“李大人有些往年的旧账册需要重新整理誊清，以便查阅。都是些陈年旧账，无关机密，但需仔细，不可遗漏错讹。”吴先生道，“你每日辰时来，酉时归，中午管一顿便饭。工钱按日结算，十日一结。可能做到？”

“能。”我毫不犹豫。

“记住，在此处所见所闻，一字不得外传。否则，”吴先生目光锐利，“莫怪老夫不曾提醒你。”

“小女子明白。”

于是，我开始了在李主事别业的“账房”生涯。工作并不复杂，主要是将一些散乱或字迹潦草的旧账目，分门别类，用统一的格式重新誊抄到新册上。账目涉及地方粮税、漕运损耗、驿站支用等等，乍看的确琐碎繁杂。

但我极其耐心，一笔一划，力求清晰无误。吴先生起初每日检查，后来见我确实细致，便也放心许多。

我自然不会去主动打听什么，只是默默做着分内的事。然而，在誊抄的过程中，某些字眼会不由自主地跳入眼帘：北境、军粮、转运使、损耗例……尤其是涉及五六年前，北境几次较大规模的军事行动相关的钱粮调拨记录时，我会格外留意。

账目本身似乎没有问题，各项数字、批示、印鉴俱全。但看得多了，隐隐觉得，某些环节的损耗比例，似乎比同期其他地区的类似项目，要高出那么一点点。幅度很小，混杂在大量数据中，极不起眼。而且时间过去已久，经办人员众多。

这只是我的直觉，毫无根据。或许只是边地运输艰难，损耗本就大些。

直到有一天，我在一堆待销毁的废稿纸中，看到半张被揉皱的、似乎是从某本私账或笔记上撕下的残页。上面用极小的字，凌乱地记着几个地名、人名和数字，还有一句没头没尾的话：“……丙号仓实存不足，以陈抵新，陆公默许……”

丙号仓？哪里？陆公？哪个陆公？

残页上的墨迹很旧了。我心脏狂跳，迅速将那半张纸揉进袖中，面不改色地继续工作。一整天都心神不宁。

晚上回家，我躲在房中，就着油灯仔细看那残页。字迹潦草难辨，信息支离破碎。但“陆公默许”四个字，像烧红的烙铁，烫着我的眼睛。

会是陆渊吗？丙号仓，是不是指北境某处的军粮仓库？“以陈抵新”，是说用陈粮冒充新粮？如果真是军粮……

我不敢深想。这半张废纸，什么也证明不了，甚至可能是伪造或误解。但无疑，它像一把钥匙，打开了我心中某个黑暗的猜测之门。

我将残页小心藏好。之后几日，在誊抄账目时更加留意，却再未发现类似的东西。李主事家的账房，似乎一切如常。

但我开始留意吴先生偶尔与李主事见面时的只言片语，留意书房外偶尔传来的、低低的谈话声。他们很谨慎，我听到的极少。只是有一次，似乎提到“北边那几个老人精，账做得漂亮，如今查起来，怕是难……”

北边？老人精？

我在李家的活计，只持续了不到一个月。账目誊清，便结束了。结清工钱时，吴先生难得地说了句：“沈姑娘做事稳妥，字也好。日后若有类似的活计，或许再寻你。”

我道了谢，离开那处宅院。怀里揣着这一个月挣来的、比抄书多得多的工钱，心底却沉甸甸的。

那半张残页，像一颗投入深潭的石子，在我心中激起的涟漪，久久无法平息。它指向的可能性，太过骇人。若陆渊真在军粮上动手脚，那就不只是跋扈贪墨，而是动摇国本、罔顾将士性命的重罪！

可证据呢？这半张来历不明的废纸，什么也不是。

我抬头望天。春日的阳光有些刺眼。镇国公府依旧高高在上，陆昭或许正因为打了人被父亲禁足而暴躁不已。

但我知道，有些东西，不一样了。我窥见了一条极其危险的、可能通向深渊的路径。而我，一个被休弃、挣扎求存的女子，手握这点微不足道、甚至可能招致杀身之祸的“线索”，该怎么办？

藏起来。深深地藏起来。然后，等待。等待风，吹得更猛烈些。

08

春深夏浅，京城换了模样。李主事家的活计结束后，我又回到了抄书、绣花、炮制简单药丸的日常。只是心中那份沉甸甸的疑影，再也无法抹去。我变得更加沉默，做事时总有些出神。

母亲的身体在精心调养下，竟有了起色。咳嗽少了，饭量增了些，脸上也渐渐有了血色。这几乎是我灰暗生活中唯一的亮色。她似乎察觉了我心底压着事，却不再追问，只是在我熬夜抄书时，默默让福婶端来一碗热汤。

四月底，发生了一件震动京城的大事——北境烽烟再起。盘踞草原多年的鞑靼部族突然大举南侵，连破两处边镇，守将战死，军民伤亡惨重，辎重粮草被劫掠焚烧无数。八百里加急军报传入京中，举朝震惊。

皇帝震怒，连下数道旨意，调兵遣将，紧急筹措粮草军械支援前线。朝会上，主战主和两派争论激烈。而掌管北境军务多年、刚刚加封镇国公不足半年的陆渊，首当其冲，成为众矢之的。

弹劾的奏章雪片般飞向御案。指责他御边不力、守备松弛、用人不当，甚至有人旧事重提，质疑他以往军功是否有夸大、军饷粮秣是否有克扣侵吞。这一次，皇帝没有留中，当庭厉声责问陆渊。

国公府门前，车马渐渐稀落。往日的煊赫，仿佛一夜之间蒙上了一层阴影。

这些消息，福伯带回来的越来越频繁，细节也越来越多。茶楼酒肆里，议论纷纷。有人说陆国公这些年只顾着在京城经营权势，早忘了边关将士疾苦；有人说北境将领多是陆渊旧部，此番大败，他难辞其咎；更有人窃窃私语，怀疑陆家是不是早就掏空了边关武备，中饱私囊。

流言汹汹，这一次，似乎不再仅仅是流言。

我听着，心中那半张残页上的字迹，变得愈发清晰刺眼。“丙号仓……以陈抵新……”北境的军粮仓储，是否就有“丙号仓”？陈粮抵新粮，若在平日或许只是贪墨，若在战时有将士因为粮草不济、霉变中毒而影响战力，甚至酿成大败……

这个联想让我不寒而栗。

五月中，前线战事胶着，坏消息不断。朝廷加派的援军和粮草还在途中，而初战失利的影响正在扩大。皇帝的压力越来越大，对陆渊的不满也日益明显。据说陆渊数次请旨，欲亲赴前线戴罪立功，都被皇帝以“京中需老成坐镇”为由驳回。这是一种明显的不信任。

陆昭似乎也慌了。福伯说，有人在赌坊看见他，面色阴沉，下注极狠，输了不少。还听说他与京中几个纨绔子弟起了冲突，差点又动起手来。

树欲静而风不止。我隐约感觉，一场更大的风暴正在酝酿。而我这艘飘摇在惊涛边缘的小船，必须更加谨慎。

我将那半张残页用油纸仔细包了好几层，塞进母亲旧妆匣的夹层里。那里面还有几件母亲不舍得当掉的小首饰，最是隐蔽。

又过了几日，一个意想不到的人，敲响了沈宅的门。

是昔日我在陆家时，一个负责浆洗的粗使婆子，姓赵。她丈夫是陆府外院一个低等仆役。赵婆子为人还算厚道，我在府中时，她对我也算客气，偶尔还会偷偷告诉我一些府里的闲话。

“少……沈姑娘，”赵婆子站在门外，有些局促，手里挎着个小包袱，“老奴……老奴来看看您。”

我有些意外，还是让她进来了。福婶倒了碗热水给她。赵婆子接过，却不喝，四下看了看沈宅的破败景象，叹了口气。

“姑娘，您……您在这儿，过得不易吧？”

“还好。赵妈妈怎么找到这儿来了？”我问。

赵婆子压低声音：“老奴是偷空出来的。府里……近来不太平。国公爷脾气大得很，动辄打骂下人。世子爷也……唉。”她摇摇头，“老奴想起姑娘从前的好，心里不落忍。又听说姑娘娘家……日子艰难，就……就偷偷收拾了点东西，不值什么钱，是些府里年底做衣裳剩下的零头布，还有几块点心，姑娘别嫌弃。”

她打开包袱，里面果然是几块颜色素净的布料，还有一包用油纸包着的、已经有些发硬的糕点。

我心中微暖，又有些酸楚。“多谢赵妈妈还记挂着。只是这些东西，你拿回去，万一被发现了……”

“不妨事，不妨事，”赵婆子忙道，“都是些不起眼的。姑娘，您拿着吧。老奴……老奴也是存了点私心。”她看了看门外，声音压得更低，“这国公府，怕是……要出大事了。老爷和世子爷这些日子，关在书房里商量事情，脸色都难看得很。老奴那口子有一次送茶，隐约听到‘账本’、‘补齐’、‘御史盯得紧’什么的……心里害怕。姑娘，您是个明白人，早早离了那是非地，是福气啊。”

账本？补齐？御史？

我的心猛地一缩。面上却不动声色，只道：“赵妈妈，这些话，出了这个门，可千万不能再对第二个人提。你在府里也要格外小心。”

“老奴晓得，老奴晓得。”赵婆子连连点头，“就是看着姑娘面善，才多嘴几句。姑娘保重，老奴这就走了。”

我让福婶包了一小包自己做的、用来清润喉咙的甘草杏脯给赵婆子，又塞给她几个铜钱。赵婆子推辞不过，千恩万谢地走了。

关上门，我背靠着门板，缓缓舒了一口气。

赵婆子带来的消息，印证了许多猜测。陆家果然在忙着“平账”，应对御史的追查。而且，他们很紧张。

风暴的中心，正在形成。

而我，该怎么做？继续躲在这破败的宅院里，眼睁睁看着，祈祷风暴不要波及自身？还是……可以做点什么？

一个极其大胆，甚至堪称疯狂的念头，悄然浮上心头。但很快，又被我按了下去。太危险了。稍有不慎，便是万劫不复。

可是，如果陆家真的犯下滔天大罪，导致边关失守，将士枉死……我虽为女子，亦知家国大义。父亲一生耿直，若他在天有灵，会希望我怎么做？

还有陆昭……那纸休书，那当众的羞辱，那三个多月如同钝刀子割肉般的流言蜚语……

我握紧了拳，指甲深深陷进掌心。

不，不能冲动。我需要更多的信息，需要更确凿的证据，需要……一个机会。

一个既能自保，或许……也能让某些人付出代价的机会。

我走到母亲房外。她正就着窗光，慢慢缝补一件我的旧衣。神情专注而平和。

我看了许久，最终没有进去。

有些路，一旦开始走，就无法回头了。而我现在，还没有做好准备。

但种子已经埋下。在仇恨、屈辱、家国大义，以及最原始的求生欲的浇灌下，它正在黑暗的土壤里，悄然萌发。

09

五月末，朝廷派往北境督军的钦差大臣与新任主帅抵达前线，稳住了阵脚，开始组织反击。但初战失利的责任追究，并未因此停止。相反，随着战事进入相持阶段，朝中清算的声浪愈发高涨。

陆渊被勒令在府中“闭门思过”，虽然没有明旨剥夺职权，但谁都看得出，圣眷已失。往日门庭若市的镇国公府，如今门可罗雀，高大的朱门紧闭，透着一股衰败的颓气。

关于陆家贪墨军饷、以次充好、导致边军武备废弛的传言，已经不再是秘密，几乎成了街头巷尾公开的谈资。更有甚者，开始牵连出陆家这些年在京中强买强卖、欺压良善、纵仆行凶的诸多恶行。墙倒众人推，古来如此。

沈宅的日子依旧清苦，但或许是心理作用，我觉得那些窥探的、讥诮的目光似乎少了些。人们的注意力，都被镇国公府这场更富戏剧性的大戏吸引了过去。

福伯出去打探消息更勤了，带回来的细节也越发惊人。

“小姐，听说都察院、大理寺和刑部已经奉旨会同查案了，重点就是北境军需这一块！”

“陆家好几个庄子、铺面都被贴了封条，说是要清查资财！”

“还有，以前依附陆家的几个将领、文官，现在都忙着上折子撇清关系，有的还反咬一口，提供证据！”

“世子爷……嘿，听说前几日在府里发疯，砸了不少东西，还打伤了一个劝他的姨娘，被国公爷关起来了……”

我默默听着，将晒好的草药分门别类装罐。这些消息，既在意料之中，又带着一种恍如隔世的不真实感。那个曾经轻飘飘一纸休书就决定我命运、高不可攀的国公府，如今正以肉眼可见的速度崩塌。

但还不够。这些纷扰，或许能让陆家失势、夺爵、抄家，却未必能定下死罪。尤其是陆渊，军功卓著，根深蒂固，若没有铁证，皇帝未必会赶尽杀绝。

我需要的那把“钥匙”，依然没有出现。

六月初的一天，我正在屋中炮制药丸，福伯匆匆回来，脸上带着一种奇异的、混合着兴奋与紧张的神色。

“小姐，”他关好房门，声音压得极低，却有些发颤，“老奴……老奴今日在城隍庙后街，碰见一个人。”

“谁？”

“是以前镇国公府外院的一个账房先生，姓孙，大家都叫他孙算盘。”福伯舔了舔干裂的嘴唇，“老奴从前替小姐往府里送东西时，与他有过几面之缘，算是个和气人。后来听说他得罪了管事的，被撵出府了，一直没了音讯。没想到今日撞见，他竟病得不成样子，躺在破庙里，只剩一口气了。”

账房先生？我心头一跳：“他跟你说了什么？”

“他认出了老奴，拉着老奴的手，直说‘报应，都是报应’。”福伯回忆着，“他说，他知道陆家不少阴私事，尤其是北境军粮的账，他经手过一部分。后来因为不肯在一笔账上做手脚，被陆世子寻由头赶了出来，还威胁他不许乱说。他说他手里……原本留着点东西，可离府时被搜身，没带出来。但他记得……记得一些要紧的数目，和……和藏账的地方。”

“藏账的地方？”我呼吸一滞。

“对，他说，陆家有两本账，一本明的，一本暗的。暗的那本，记录了许多见不得光的出入，包括北境军粮的‘折损’、‘火耗’，还有各地‘孝敬’的明细。那本暗账……他离府前，偷偷听到陆世子和心腹说起，好像……好像就藏在府里祠堂，第三块祖宗牌位后面的暗格里。”

祠堂？牌位后的暗格？这倒是藏东西的好地方。

“他还说了什么？具体的数目呢？”我追问。

福伯摇摇头：“他说到一半，就咳得厉害，吐了血。老奴想去找大夫，他拉着不让，只说‘没用了’。后来……后来就昏过去了。老奴守了他一会儿，见他气息越来越弱，怕惹麻烦，就……就赶紧回来了。”

“那人现在……”

“怕是……凶多吉少。”福伯低声道。

我坐回椅中，心绪翻腾。孙算盘的话，有几分可信？是临死前的胡言乱语，还是确有其事？如果是真的，那本暗账，就是足以置陆家于死地的铁证！

可即便知道地方，又如何拿到？镇国公府如今虽被围困监视，但府内定然戒备森严，尤其是祠堂重地。

“福伯，这事，还有谁知道？”

“就老奴一个。当时庙里没别人，孙算盘声音很小。”福伯肯定道。

“好。这件事，烂在肚子里，对谁也别说，包括青黛碧烟。”我郑重嘱咐。

“老奴明白。”

孙算盘的出现和死亡，像一道猝然劈下的闪电，瞬间照亮了前路，却也让我看清了前路的悬崖峭壁。

拿到暗账，告发陆家？我一个被休弃的妇人，如何取信官府？如何突破国公府的守卫？一旦失败，便是打草惊蛇，甚至被陆家反咬一口，死无葬身之地。

可是，若暗账真的存在，若里面真的记录了陆家祸国殃民的罪证……让它永远埋没，我于心何安？父亲若在，又会如何抉择？

那一夜，我再次失眠。黑暗中，陆昭掷下休书时冰冷的脸，母亲病中憔悴的容颜，边关将士可能因为劣质粮草而枉死的幻象，还有孙算盘临死前“报应”的喟叹……交织在一起，几乎将我撕裂。

冒险，可能死。不冒险，或许能苟活，但余生都将活在遗憾与不甘之中，眼睁睁看着恶人或许逃过应有的惩罚。

天快亮时，我坐起身，望着窗外渐渐泛起的鱼肚白。

我需要一个计划。一个周密的、能最大程度保全自身、又能将那本可能存在的暗账送到该送去的地方的计划。

首先，必须确认暗账是否真的在祠堂。这几乎是不可能完成的任务。

除非……除非陆家自己乱起来，或者，有外部力量介入搜查。

而目前看来，三法司奉旨查案，搜查陆家产业、抓捕相关人犯，但似乎还未直接对镇国公府本宅进行彻底抄检。或许是在等待更确凿的证据，或许是在顾忌什么。

有没有可能，让搜查提前，或者，引导搜查的方向？

一个模糊的想法，逐渐成形。危险，但或许是唯一的机会。

我走到书桌前，铺开纸，却久久没有落笔。最终，我研墨，用左手，以一种生硬扭曲的笔迹，写下了几行字：

“陆氏暗账，藏于府内祠堂，第三牌位后暗格。北境军粮，以陈抵新，历年克扣，铁证如山。”

没有署名。字迹刻意掩饰。

写完后，我盯着这张纸条，看了很久。心跳如擂鼓。这薄薄一张纸，或许会改变许多人的命运，包括我自己的。

我将纸条小心折好，塞进贴身的衣袋。然后，开始冷静地思考，如何将它送出去，送到一个既能信任此事、又有能力推动搜查的人手中。

都察院？大理寺？刑部？还是……直接设法递给某位素有刚正之名的御史？

每一步，都需谨慎再谨慎。

窗外的天光，彻底亮了。新的一天开始，而一场无声的、赌上一切的暗战，或许，也即将开始。

10

计划的第一步，是选择一个合适的传递对象和方式。

我排除了直接投递状纸到官府衙门。一个来历不明的女子，一张语焉不详的纸条，很可能被忽视，甚至落入陆家残余势力的手中。

我也无法亲自去接触任何官员。沈栖迟这个名字，在京城已与“被休弃妇”牢牢绑在一起，由我出面，可信度先打折扣，且极易暴露自身。

思来想去，我将目标锁定在一个人身上——都察院左副都御史，程铮。

程铮年过五旬，是朝中有名的“铁面御史”，出身寒微，凭科举入仕，以刚直不阿、不畏权贵著称。当年父亲那桩科场旧案，满朝噤声，唯有程铮上疏力陈疑点，虽未能挽回，但其风骨令人感佩。父亲生前也曾赞过程御史是“浊世清流”。更重要的是，据福伯打听，此番牵头弹劾、追查陆家的御史中，程铮态度最为坚决。

若这纸条能送到他手中，他重视的可能性最大。

如何送？程府门禁虽不如勋贵森严，但也不是我能随意接近的。我让福伯去程府附近悄悄观察了几日，摸清了一些规律：程铮每日卯时三刻乘轿上朝，酉时左右回府，路线相对固定。他有时会在途中下轿，在固定的早点铺子用一碗豆汁，或去一家老书店逛逛。

这是一个机会。但需要极其精准的时机和掩护。

我决定亲自去踩点。换上一身最不起眼的灰布衣裙，用头巾包住大半张脸，背上一个卖绒花的样子（里面是真的绒花，从绣坊便宜批来的），扮作走街串巷的小贩。

连续三天，我在程铮上下朝可能经过的街口徘徊。观察他的随从、护卫情况，观察街面人流，寻找可能的死角或混乱瞬间。程铮的轿子不算奢华，护卫只有四人，看起来并不张扬。

第三天傍晚，程铮回府时，恰逢前面有两辆运潲水的驴车窄路相逢，争吵堵住了道路。轿子停下，程铮似乎不耐等待，掀帘看了一眼，竟下了轿，对随从吩咐了几句，便带着一个贴身长随，步行绕开堵塞处，走向旁边一条稍僻静的巷子，看样子是想抄近路回府。

就是现在！

我的心提到了嗓子眼。深呼吸，强迫自己冷静。挎着篮子，低着头，加快脚步，迎着程铮走来的方向而去。

就在即将擦肩而过的瞬间，我脚下一滑，“哎哟”一声，看似无意地撞向程铮身旁那个长随。篮子脱手，里面五颜六色的绒花撒了一地。

“对不住，对不住！老爷饶命！”我慌忙低头捡拾，声音惶恐，故意带着浓重的怯懦乡音。

长随被撞了一下，皱眉呵斥：“怎么走路的？不长眼！”程铮也停下脚步，看了过来。

“小的该死！小的该死！”我手忙脚乱，捡起几朵绒花，又似乎被吓坏了，将手中一直捏着的那张折叠成小块的纸条，混在几朵绒花中，往程铮脚边一扔，然后抱着半空的篮子，头也不回地钻进旁边另一条小巷，飞快跑远。

身后似乎传来长随的又一声呵斥，但没人追来。

我一直跑到确认无人跟踪，才扶着墙，大口喘气。冷汗已经浸透了后背的衣衫。不知道程铮会不会注意到那张纸条，会不会把它当作垃圾扫开？会不会起疑？

接下来的两天，我度日如年。既盼着听到镇国公府被抄检的消息，又害怕听到任何关于“匿名投书”的风声。福伯照常出去打探，带回来的消息依然是陆家被查、产业被封、人犯被抓，但并未提及本宅祠堂被搜。

难道失败了？纸条被忽视了？或是程铮虽有风骨，却也顾虑重重，不敢轻举妄动？

就在我几乎要绝望的时候，转机来了。

六月初十，朝廷明发上谕，痛斥陆渊“辜恩溺职、驭下无方、军备废弛”，导致北境丧师失地，着即革去镇国公爵位、一切官职，褫夺封号，贬为庶人，交三法司严审议罪。其子陆昭，革去世子衔，一并收监待审。

同时，旨意中明确提到：“着都察院、大理寺、刑部即日会同，彻底查抄陆渊本宅，一应财物、文书、信札，悉数封存查验，不得遗漏。”

抄家！终于等到了！

圣旨一下，迅雷不及掩耳。大批官差、兵丁开赴镇国公府，朱红大门被贴上巨大的交叉封条。府中所有人口，无论主仆，悉数被羁押看守，等待甄别审讯。昔日煊赫门第，顷刻间沦为罪囚之所。

消息传来，京城震动。茶楼酒肆，议论达到顶峰。有人拍手称快，有人唏嘘感叹，更有与陆家有仇或受过欺凌的，纷纷前往官府递交状纸，痛陈冤屈。

沈宅内，青黛和碧烟激动得抱在一起又哭又笑。福伯老泪纵横，连声道：“报应！真是报应啊！”母亲拉着我的手，眼泪无声滑落，不知是喜是悲。

我心中并无多少快意，只有一种沉甸甸的、近乎虚脱的平静。风暴，终于以最猛烈的方式，降临到了陆家头上。

那么，祠堂呢？暗格呢？那本可能存在的暗账，被找到了吗？

我无法得知。抄家之事，细节不会即刻公布。我只能等待。

等待中，另一种忧虑悄然升起。陆家倒台，我曾是陆家妇，尽管已被休弃，但会不会受到牵连？官府会不会来查问？

果然，两日后，有两个刑部的书吏上门，态度还算客气，只是例行问询我在陆家时的见闻，尤其是关于陆渊父子行事、府中账目往来等。我早已打好腹稿，只道自己身为内宅妇人，不问外事，且不受夫君待见，所知有限。他们问了几句，见问不出什么，便也作罢，只让我近期不要离开京城，随时听候传唤。

我恭敬应下。知道这一关，暂时算是过了。

又过了几日，福伯带回一个更令人震惊的消息：抄家时，果然在陆家祠堂的暗格中，起获了数本秘密账册！上面详细记录了陆家多年来贪墨军饷、收受贿赂、买卖官职、侵占田产等无数罪证，笔笔触目惊心！尤其是北境军粮一项，时间、地点、经手人、亏空数目、掩饰手法，记录得清清楚楚，与前线调查的部分情况已经开始吻合！

据说主审官员看到账册时，惊怒交加，连夜进宫面圣。皇帝览后，摔碎了茶盏，连说三个“该杀”！

铁证如山，陆家再无翻身可能。

听到这里，我悬了许久的心，终于缓缓落下。那张纸条，程铮果然看到了，也果然起了作用。他没有辜负“铁面御史”之名。

暗账既出，陆家覆灭已成定局。接下来，便是按律定罪，等候发落了。

而我，在这惊涛骇浪中，竟然奇迹般地保全了下来，未受波及。是程铮暗中庇护？还是我当日被休弃得人尽皆知，反而成了某种意义上的“清白”证明？

不得而知。也不重要了。

我走到院中。夏日的阳光有些灼人，墙角那株野草已经长得郁郁葱葱，开出了细碎的、淡紫色的小花。

风吹过，带来远处市井隐约的喧嚣。一个时代结束了。属于镇国公陆家的时代。

而我沈栖迟，被那场风暴边缘的气流狠狠掀翻，又挣扎着，从泥泞中爬起，竟然，活了下来。

接下来呢？

我望着湛蓝高远的天空，第一次，感到一丝茫然的轻盈。

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